Robotaxis y Logística Autónoma: La Oportunidad de Miles de Millones de Dólares en el Transporte

Los robotaxis se pueden ver circulando por las carreteras de San Francisco y Los Ángeles en EE. UU. y Beijing y Shanghái en China. Estos autos sin conductor están ganando rápidamente tracción a nivel mundial y se espera que se conviertan en una nueva norma en los próximos años.

La automatización ya ha impactado enormemente nuestra movilidad con la introducción de vehículos eléctricos (EV) sin volante. Ahora, el avance tecnológico lleva esto aún más lejos para hacer nuestras vidas más convenientes.

Con el aumento de la población urbana y la creciente congestión vial, los robotaxis ofrecen una solución prometedora a los problemas de la creciente contaminación y la disminución de la seguridad.

Los robotaxis han estado en desarrollo durante mucho tiempo. La investigación de estos vehículos autónomos comenzó en la década de 1980 y, hace aproximadamente una década, se presentaron al público los primeros robotaxis. En 2020, la gente comenzó a solicitar oficialmente estos taxis autónomos.

Aunque aún está en la fase temprana de desarrollo, se espera que el mercado global de vehículos autónomos crezca de $1,921.1 mil millones en 2023 a $13,632.4 mil millones para 2030.

En términos de niveles de autonomía, los segmentos L1, L2 y L3 tienen la mayor cuota de mercado, mientras que la autonomía total aún no se ha alcanzado, y los segmentos L4 y L5 están en fase de desarrollo. Mientras tanto, según el tipo de vehículo, el mercado se divide en automóviles de pasajeros, que tienen una cuota dominante, y vehículos comerciales.

El crecimiento del mercado de vehículos autónomos está impulsado por avances tecnológicos, incluidos la inteligencia artificial, los sensores y la conectividad, que mejoran las capacidades de los vehículos autónomos y los hacen más eficientes y seguros.

Aunque la innovación tecnológica sigue siendo una fuerza crítica para impulsar la viabilidad de estos vehículos y su adopción masiva, desafíos como entornos urbanos complejos, condiciones climáticas adversas y situaciones impredecibles plantean dificultades para los sistemas autónomos actuales. Además, la falta de marcos regulatorios claros y consistentes genera incertidumbre y actúa como un obstáculo para el despliegue generalizado de los vehículos autónomos.

Sin embargo, el mercado de conducción autónoma está creciendo rápidamente y, según McKinsey, podría generar entre $300 mil millones y $400 mil millones en ingresos para 2035. Pero esto es solo la punta del iceberg, ya que Ark Invest de Cathie Wood espera que los robotaxis generen alrededor de $34 billones en valor empresarial para 2030, según su último informe, ‘Big Ideas 2025’.

En este contexto extremadamente positivo, veamos dónde se encuentran actualmente los robotaxis y hacia dónde se dirigen.

¿Qué son los robotaxis? El funcionamiento de los autos autónomos

Los robotaxis, también llamados taxis sin conductor y taxis autónomos, son simplemente autos autónomos que recogen pasajeros y los llevan a sus destinos sin la intervención de un humano en ningún momento.

Según la Sociedad de Ingenieros de Automoción (SAE), existen seis niveles de automatización de conducción, que son los siguientes:

Nivel 0 (Sin automatización de conducción)

Los vehículos en este nivel se controlan manualmente, con los humanos realizando la “tarea de conducción dinámica”. Aún existen sistemas, como el sistema de frenado de emergencia, para ayudar al conductor. La mayoría de los vehículos que circulan hoy en día pertenecen a esta categoría.

Nivel 1 (Asistencia al conductor)

En esta etapa, los vehículos obtienen el nivel más bajo de automatización, con el conductor responsable de monitorear el sistema. Aquí está disponible un único sistema automatizado para la asistencia al conductor, como la dirección o la aceleración.

El control de crucero adaptativo (ACC) para mantener una distancia de seguridad del coche delantero, la asistencia de mantenimiento de carril (LKA) para ayudar a mantener el coche en su carril, la asistencia de marcha atrás y la asistencia de estacionamiento son ejemplos de sistemas de asistencia al conductor.

Nivel 2 (Automatización parcial de conducción)

En este nivel, obtenemos sistemas avanzados de asistencia al conductor o ADAS. El vehículo tiene la capacidad de controlar la dirección y la aceleración/desaceleración. Este nivel de automatización requiere que un humano esté presente en el asiento del conductor para poder tomar el control del coche en cualquier momento.

Los sistemas Tesla Autopilot y Super Cruise de General Motors para vehículos Cadillac, Chevrolet y GMC son ejemplos de automatización de Nivel 2.

Nivel 3 (Automatización condicional de conducción)

Desde el punto de vista tecnológico, los vehículos en este nivel de automatización cuentan con la capacidad de detectar el entorno y tomar decisiones informadas, como acelerar para pasar un vehículo de movimiento lento. Sin embargo, el conductor humano aún debe estar alerta y preparado para tomar el control si el sistema no puede ejecutar la tarea.

Actualmente, los vehículos automatizados de Nivel 3 están ganando terreno, utilizando sensores como LiDAR y RADAR, cámaras, actuadores, procesadores potentes e inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático (ML) para emular la toma de decisiones similar a la humana en las carreteras. Toda esta tecnología permite a los robotaxis mapear su entorno, navegar, detectar obstáculos y responder a comandos de voz.

El Audi A8L del grupo de lujo Volkswagen es un ejemplo de vehículo de Nivel 3 que cuenta con un piloto de tráfico AI que gestiona la conducción en atascos o tráfico lento en autopista. Otros ejemplos son el Mercedes Benz Clase S, con su crucero autónomo en autopista, y el Honda Legend con conducción manos libres en escenarios particulares.

Nivel 4 (Alta automatización de conducción)

Una vez que un vehículo alcanza este nivel de automatización, no requiere interacción humana en la mayoría de las situaciones. Sin embargo, el humano aún tiene la opción de anular manualmente. El vehículo es quien interviene si hay una falla del sistema o si ocurre algún problema. Los vehículos en este nivel pueden operar en modo de conducción autónoma.

Debido a limitaciones de infraestructura y restricciones legislativas, los vehículos de Nivel 4 existentes están principalmente orientados al ridesharing. Waymo de Alphabet ha estado probando su servicio de taxis autónomos en varios estados de EE. UU. Mientras tanto, la división de robotaxis de Baidu, Apollo Go, lanzó oficialmente el año pasado su sexta generación de vehículo sin conductor RT6 con un costo inicial inferior a $30 mil.

Nivel 5 (Automatización total de conducción)

Este es el nivel más alto de automatización donde no se necesita ninguna atención humana. Con la automatización total de conducción, estos autos no estarán georreferenciados ni tendrán volante ni pedales de aceleración/frenado. Operarán de forma independiente en todas las condiciones climáticas y carreteras.

Estos vehículos están en fase de investigación, y las empresas apuntan a alcanzar este nivel definitivo. Los vehículos de Nivel 5 deberán cumplir exigencias de seguridad estrictas y lograr la condición de riesgo mínimo en caso de falla del sistema.

Todos estos diferentes niveles de automatización demuestran que el futuro de los autos autónomos es emocionante. Pero, lo más importante, estos robotaxis prometen un futuro más brillante con sus numerosos beneficios.

Impacto Económico de los Robotaxis

Los vehículos autónomos están convirtiéndose gradualmente en una realidad comercial y, con ello, nos beneficiaremos de las numerosas ventajas que ofrecen estos robotaxis.

En primer lugar, la ausencia de conductores humanos se traduce en una reducción de errores humanos, lo que significa carreteras más seguras. El uso de sensores y algoritmos avanzados reduce aún más el tráfico al permitir que los robotaxis tracen rutas alternativas.

Los robotaxis incluso liberarían todo el espacio de estacionamiento para otros usos. La investigación muestra que los autos privados pasan la mayor parte de su tiempo en plazas de estacionamiento, no solo una sino al menos dos, en casa y en el trabajo. Un cambio hacia la movilidad compartida bajo demanda reduciría significativamente la congestión. Al hacer los viajes compartidos más accesibles y eficientes, los robotaxis no solo aliviarán la congestión urbana sino que también reducirán el costo del transporte.

La rentabilidad es un beneficio importante de los vehículos autónomos. Por ejemplo, la tarifa base del robotaxi de Baidu, con sede en China comienza tan bajo como 55 centavos en comparación con aproximadamente $2.50 para un taxi conducido por humanos. Estos ahorros de costos han permitido que Apollo Go gane tracción en el mercado nacional, donde Baidu proporcionó 988,000 viajes en el tercer trimestre de 2024, lo que representa un crecimiento del 20% interanual.

Mientras tanto, Ark Invest estima que los taxis autónomos podrían costar a los consumidores tan solo $0.25 por milla, aunque los viajes probablemente se cotizarán cerca del precio de los servicios de taxis conducidos por humanos en los primeros días, antes de que la mayor utilización y escalado los reduzcan. A $0.25 por milla, la empresa espera que el servicio de taxis genere un mercado de $10 billones al atender a una población mucho mayor que la actualmente servida por los servicios conducidos por humanos.

Además de no contar con conductores humanos, la disminución de los costos de la tecnología avanzada de baterías, según ARK, reduciría drásticamente el costo del transporte, lo que, a su vez, debería desbloquear la micromovilidad y los sistemas aéreos. El informe señaló:

“La autonomía debería reducir el costo de taxis, entregas y vigilancia en un orden de magnitud, habilitando un transporte sin fricciones que aumentará la velocidad del comercio electrónico y hará que la propiedad individual de automóviles sea la excepción y no la regla.”

Operar sin conductores humanos no solo reduce significativamente los costos laborales, sino que también permite nuevos modelos de negocio de movilidad. Esto incluye servicios bajo demanda ofrecidos por proveedores existentes Uber (UBER ) o Lyft (LYFT ), donde los pasajeros pagan por cada viaje, y servicios basados en suscripción, donde los usuarios pagan una tarifa mensual fija. Las oportunidades son enormes, lo que beneficiará a todos, desde los consumidores hasta las empresas.

Estos taxis eléctricos totalmente automatizados también tienen un consumo de energía sustancialmente menor y cero emisiones de escape. A diferencia de los vehículos de gasolina y diésel, los robotaxis pueden ser híbridos, alimentados por energía solar, hidrógeno o totalmente eléctricos, lo que significa que contribuyen a un entorno más verde. Esto se alinea con los esfuerzos globales para proteger el medio ambiente y lograr la sostenibilidad.

Según un estudio de 2018 ¹, si se adoptan simultáneamente la electrificación de vehículos, la automatización de vehículos y el ridesharing, se reduciría la congestión del tráfico con un 30% menos de vehículos en la carretera, se recortarían los costos de transporte en un 40% en términos de combustible, infraestructura y vehículo, y se reducirían las emisiones urbanas de CO2 en un 80% a nivel mundial para 2050. Estos enormes beneficios se verán reforzados con una mayor caminabilidad y habitabilidad.

Estos beneficios presentan a los robotaxis como un enfoque práctico para abordar algunos de los desafíos más urgentes en el transporte urbano. Al ofrecer opciones de transporte asequibles, convenientes y sostenibles, los robotaxis emergen como una gran alternativa a la propiedad de automóviles y al transporte público.

Desafíos con los Robotaxis

Aunque estos robotaxis prometen mayor eficiencia, menores costos, aire más limpio y soluciones de movilidad más inteligentes, no están exentos de problemas.

El mayor desafío que enfrentan actualmente los robotaxis es la seguridad. Por ejemplo, a finales de 2023, General Motors (GM ) Cruise chocó y lesionó gravemente a un peatón que había sido atropellado por otro vehículo. Esto llevó a la compañía a cerrar su negocio de robotaxis, en el que había invertido más de $10 mil millones desde 2016. Sin embargo, la empresa sigue trabajando en acelerar la autonomía a gran escala en vehículos autónomos personales.

Estos vehículos también enfrentan complicaciones regulatorias. Dado que son diferentes de los autos regulares, los reguladores tienen dificultades para establecer políticas adecuadas que los rijan. En EE. UU., otro problema es la diferencia de regulaciones entre los niveles estatal y federal.

La falta de directrices claras y estandarizadas dificulta que estos vehículos obtengan la aprobación regulatoria y generen confianza pública.

De hecho, la investigación sugiere que el público es reacio a viajar en vehículos autónomos. A principios del año pasado, un robotaxi de Waymo fue dañado e incendiado por personas en San Francisco, una ciudad que se usa popularmente para probar dichos vehículos.

La seguridad sigue siendo la preocupación más común entre el público. En 2021, alrededor del 61% de los encuestados estaban preocupados por posibles problemas de seguridad debido a errores de la máquina, y aproximadamente el 51% estaban preocupados por problemas de seguridad debido a errores humanos.

Los fabricantes de robotaxis afirman que sus vehículos son más seguros que los conducidos por humanos, citando un documento de investigación de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) que indica que el 94% de los accidentes se deben a errores humanos.

Así, al eliminar a los humanos de la ecuación, los fabricantes de automóviles argumentan que los robotaxis ofrecen una alternativa más segura. Sin embargo, eso aún está por verse. Pero, lo que es más importante, los vehículos autónomos todavía enfrentan una ardua batalla para convencer a la gente de utilizarlos a pesar de haber acumulado millones de millas en vías públicas.

Según una encuesta del Pew Research Center de 2022, casi dos tercios de los estadounidenses dijeron que no querrían viajar en un vehículo de pasajeros sin conductor, incluso si tuvieran la oportunidad. Aunque el 37% sigue siendo alto, ha disminuido del 44% en 2018.

Las preocupaciones del público podrían atribuirse a la disponibilidad limitada de robotaxis. Actualmente están limitados a unas pocas ciudades seleccionadas, lo que significa que la mayoría simplemente no está familiarizada con la tecnología.

Además, los robotaxis dependen de capacidades de mapeo de alta resolución y procesamiento de datos, que deben alcanzar altos niveles de precisión y fiabilidad para garantizar la seguridad de los pasajeros. Estas tecnologías son complejas y costosas y requieren avances para que los robotaxis sean realmente seguros. Además, los robotaxis siguen sin ser rentables hasta ahora y necesitan escalarse para lograr beneficios de costos.

Por lo tanto, la adopción de vehículos autónomos actualmente enfrenta importantes desafíos en términos de altos costos operativos, tecnología subdesarrollada y escepticismo público, todos los cuales deben superarse antes de que puedan realizar plenamente sus beneficios.

Puntos de Inversión: Principales Jugadores de Robotaxis

Los robotaxis están siendo investigados, probados y desplegados activamente en todo el mundo, con China y EE. UU. a la cabeza, seguidos por Oriente Medio y luego Europa.

Pero este camino ha sido problemático, con la mayoría de los fabricantes de automóviles abandonando la carrera de autonomía a lo largo de los años. Así que, veamos a los pocos jugadores clave del sector que aún están aquí ayudando a avanzar en el espacio.

1. Tesla (TSLA )

El fabricante de autos eléctricos de Elon Musk también está avanzando en el negocio de robotaxis con una flota de autos sin conductor que se lanzará en junio. El año pasado, el multimillonario tecnológico presentó un prototipo de un “Cybercab” especializado, y Musk dijo en una llamada de resultados que Tesla pronto comenzará a ofrecer sus modelos de conducción autónoma existentes como un “servicio de pago”. Este servicio comenzará en Austin y luego se expandirá a otras regiones a finales de este año.

Estos robotaxis ofrecerán viajes totalmente autónomos bajo demanda. También se actualizarán con una versión no supervisada del software Full Self-Driving (FSD), que Musk afirma que pronto estará disponible para los propietarios de Tesla “en todo Estados Unidos”. Esto podría allanar el camino para la Tesla Network, donde la gente podrá alquilar sus propios Teslas como parte de una flota compartida y sin conductor, aunque todavía está algo lejos. Tesla aún no ha obtenido un permiso para ello.

Sin embargo, Ark Invest tiene grandes expectativas de Tesla, pronosticando que la compañía alcanzará una cuota de mercado del 50% de 50 millones de robotaxis para 2030.

Con una capitalización de mercado de $1.2 billones, las acciones de Tesla cotizan actualmente a $368.50, con una caída del 9.18% en lo que va del año. En cuanto a las finanzas de la compañía, los ingresos de Tesla en el cuarto trimestre de 2024 fueron $25.707 mil millones, mientras que las ganancias ajustadas (non-GAAP) fueron $0.73 por acción. Aunque sus ganancias brutas disminuyeron un 6% interanual en el trimestre a pesar de vender más créditos regulatorios, Tesla sigue siendo rentable y su efectivo ha aumentado a $36.6 mil millones.

Durante este trimestre, la compañía produjo alrededor de 459,000 vehículos y entregó más de 495,000 EVs. Las ventas de Tesla en enero de 2025 declinaron en Europa en medio de una reacción adversa contra Musk, quien ahora ocupa un cargo en la administración del presidente Donald Trump.

2. Waymo (Alphabet) (GOOGL )

Waymo lidera actualmente la industria de robotaxis, habiendo completado más de 22 millones de millas sin conductor. Comenzó a ofrecer el servicio de robotaxi sin conductor hace cinco años y ahora brinda 15,000 viajes pagados a la semana en Phoenix, Los Ángeles y San Francisco.

Estas cifras están muy lejos de Uber, que facilita alrededor de 200 millones de viajes cada semana a nivel mundial. Para mejorar sus números, Waymo se ha asociado con Uber para operar un servicio de robotaxi en Austin y Atlanta y, como parte de ese acuerdo, los usuarios de la aplicación Uber en la región ahora reciben una invitación para expresar su interés en un robotaxi de Waymo, aunque aún no pueden solicitar un viaje con él.

Por ahora, la compañía cuenta con la flota más grande, con más de 700 autos en EE. UU. Para mejorar aún más sus cifras, también ha estado trabajando en construir su reputación, lanzando un centro de seguridad en línea. Waymo recientemente también habló públicamente de su centro de teleoperación, que brinda asistencia humana en situaciones ambiguas.

Sin embargo, la dependencia de Waymo en LIDAR y en fabricantes de automóviles de mayor costo es señalada por ARK como un obstáculo para su posición competitiva.

Waymo es propiedad de la empresa matriz de Google, Alphabet, que tiene una capitalización de mercado de $2.25 billones, con sus acciones cotizando actualmente a $185, con una caída del 2.45% en lo que va del año. paga un rendimiento de dividendo del 0.43%. El año pasado, Alphabet anunció que realizaría una inversión de $5 mil millones a varios años en Waymo para permitirle “continuar construyendo la empresa líder mundial en conducción autónoma”.

En cuanto a las finanzas de la compañía, los ingresos de Alphabet fueron $96.47 mil millones y las ganancias por acción fueron $2.15 en el cuarto trimestre de 2024, y compartieron planes de gastar $75 mil millones en gastos de capital para desarrollar sus ofertas de IA.

3. Aurora Innovation (AUR )

La empresa respaldada por Sequoia Capital y Amazon se fundó en 2017 por veteranos de la industria de vehículos autónomos — Sterling Anderson, quien lideró el desarrollo y lanzamiento del programa Autopilot de Tesla; Drew Bagnell, quien ayudó a lanzar los esfuerzos de autonomía de Uber; y Chris Urmson, quien dirigió el proyecto de conducción autónoma de Google antes de que se convirtiera en Waymo.

La empresa de tecnología de vehículos autónomos se ha centrado en Aurora Driver para ofrecer mayor utilización, eficiencia y seguridad a los propietarios de flotas. Recientemente retrasó el despliegue comercial de su camión autónomo hasta abril de este año para poder seguir validando su tecnología de conducción autónoma.

Según ARK, los robotrucks enfrentan obstáculos mucho mayores para su comercialización que los robotaxis en términos de logística, regulación y asociaciones, además de datos/pruebas/validación.

Aurora se lanzará al mercado como transportista, pero su objetivo final es un modelo de conductor como servicio, donde los transportistas compran camiones con la tecnología Aurora Driver a bordo. La compañía ha estado probando cargas comerciales con FedEx, Uber Freight, Schneider, Werner, Hirschbach y otros.

Con una capitalización de mercado de $12.25 mil millones, las acciones de la compañía (AUR: Nasdaq) cotizan actualmente a $7.13, con un aumento de aproximadamente 14% en lo que va del año. Al final del tercer trimestre de 2024, la empresa tenía $1.4 mil millones en efectivo e inversiones después de haber recaudado casi medio mil millones de dólares en agosto.

“Estamos al borde de una nueva era en movilidad y logística,” dijo el CEO Urmson, quien comentó sobre la incorporación de casi medio mil millones de dólares al balance de la compañía y la expansión de rutas a Phoenix. “Nuestro lanzamiento comercial está a la vista, y estamos en una posición increíblemente fuerte para cumplir nuestra misión y comercializar el transporte de camiones autónomos a gran escala,” añadió.

Conclusión

Los robotaxis han comenzado a entrar en el mercado con la promesa de conveniencia, reducción de costos y mayor seguridad. Se espera que estos autos autónomos crezcan significativamente con los avances tecnológicos, la inversión en infraestructura y la claridad regulatoria. Y cuanto más los robotaxis se conviertan en algo común, mejor será la percepción de la gente hacia estos vehículos autónomos.

Sin embargo, esto es solo el comienzo, ya que los servicios de robotaxi apenas han comenzado a surgir en ciudades seleccionadas. En la próxima década, a medida que la tecnología madure y la seguridad mejore, los robotaxis podrían lograr una adopción generalizada y, para la década de 2040, se espera que los robotaxis se conviertan en una vista común en nuestras calles. Por lo tanto, el futuro de los vehículos autónomos es prometedor, con los robotaxis listos para revolucionar la movilidad urbana con un transporte urbano más inteligente, eficiente y sostenible.

Haga clic aquí para obtener una lista de las principales tecnologías con potencial de crecimiento futuro.

Referencia del Estudio:

Fulton, L. M. (2018). Tres revoluciones en el transporte de pasajeros urbano. Joule, 2(4), 575-578. Disponible en línea 28 de marzo de 2018. https://doi.org/10.1016/j.joule.2018.03.005