Rio Tinto promete invertir US$1.900 millones en la mina de bauxita Kangwinan, en Queensland

Rio Tinto (RIO ) anunció el 23 de octubre de 2026 que invertirá US$1.900 millones en el desarrollo del proyecto de bauxita Kangwinan, en la península de Western Cape York, Queensland. Este proyecto en una zona ya desarrollada añadirá una capacidad de producción anual de 20 millones de toneladas de bauxita a las operaciones de Weipa de la empresa. En el anuncio, la empresa señaló que la inversión respalda el futuro a largo plazo de Weipa y la continuidad del suministro a sus clientes internacionales y a sus refinerías australianas de alúmina.

El proyecto prevé obtener su primera producción en 2029 y alcanzar la producción plena para 2032. Una nota al pie del anuncio indica que la estimación de capital total de Kangwinan, de 1.900 millones de dólares, incluye 150 millones de dólares para obras preliminares cuya aprobación se concedió en 2025, y que este gasto de capital de reposición está incluido en las previsiones de capital a mediano plazo de Rio Tinto. La empresa señaló que se espera que la inversión genere una tasa interna de retorno de aproximadamente el 22 %, según las previsiones de mercado de terceros disponibles al cuarto trimestre de 2026. Todas las cifras monetarias del anuncio están expresadas en dólares estadounidenses.

Kangwinan reemplazará la producción de la mina Andoom, cerca de Weipa, cuando esta llegue al final de su vida útil durante esta década. El proyecto elevará la capacidad anual de las operaciones de Weipa a unos 44 millones de toneladas, frente a la producción actual de alrededor de 38 millones de toneladas al año, y ayudará a compensar el fin previsto de la producción en la mina Gove, en el Territorio del Norte, en 2029.

Rio Tinto señaló que esta inversión en una zona ya desarrollada aprovecha su capacidad para ejecutar proyectos y refleja la aplicación continua de su disciplinado marco de asignación de capital. La empresa afirmó que Kangwinan pone de relieve su compromiso constante con la minería en Australia y permitirá mantener su posición como uno de los principales productores de bauxita de alta calidad del mundo.

Construcción y empleo

Las obras preliminares en Kangwinan comenzaron en 2025. El proyecto establecerá un nuevo centro de producción de bauxita a 15 kilómetros al sureste de la mina Amrun de Rio Tinto, situada a 40 kilómetros al sur de la localidad de Weipa. Una cinta transportadora de 15 kilómetros llevará el mineral desde Kangwinan hasta unas instalaciones de almacenamiento ampliadas y el muelle existente de Amrun. El muelle se ampliará para recibir buques Capesize de mayor tamaño, lo que, según la empresa, mejorará la eficiencia de la cadena de suministro y reducirá los costos de flete.

La construcción se intensificará en 2027 y se espera que genere más de 1.300 empleos en esa etapa. A más largo plazo, el proyecto contribuirá a mantener la plantilla de Rio Tinto, compuesta por alrededor de 1.500 personas que residen en la región de Western Cape.

Jérôme Pécresse, director ejecutivo de Aluminio y Litio de Rio Tinto, calificó Kangwinan como «un voto de confianza firme en Weipa, en la calidad de su bauxita, la capacidad de su fuerza laboral y el futuro de las comunidades y empresas estrechamente vinculadas a nuestras operaciones». Describió el proyecto como «la inversión minera nueva más importante de Queensland en los últimos años» y como una señal del compromiso a largo plazo de Rio Tinto con su negocio de bauxita, el estado y la cadena de valor integrada del aluminio de la empresa, desde la mina hasta el metal. Pécresse afirmó que Rio Tinto lleva más de 60 años operando en Western Cape York y que la inversión respaldará empleos, creará oportunidades para empresas locales y regionales y ayudará a la empresa a seguir suministrando a sus clientes la bauxita de alta calidad en la que han confiado durante décadas.

Acuerdo y aprobaciones de Aurukun

Rio Tinto señaló que el mes pasado acordó adquirir, sujeto a las aprobaciones gubernamentales, el proyecto de bauxita de Aurukun, situado en las proximidades, a sus actuales propietarios, Glencore (70 %) y Mitsubishi (30 %), para respaldar sus planes de crecimiento a largo plazo en Western Cape York mediante el uso de infraestructura existente y prevista. La empresa indicó que se espera que las operaciones combinadas de Amrun, Kangwinan y Aurukun respalden las operaciones de Weipa mucho más allá de mediados de este siglo. Si se concreta la adquisición de Aurukun, Rio Tinto evaluaría la vía adecuada para obtener las aprobaciones ambientales necesarias para su desarrollo futuro, en consulta con organismos estatales y de la Commonwealth, y trabajaría estrechamente con los Propietarios Tradicionales durante las siguientes etapas de planificación y desarrollo.

El nombre Kangwinan se eligió a petición de los Propietarios Tradicionales Wik Waya. Según el anuncio, Kangwinan es protectora de todos los protocolos sagrados, ceremoniales y femeninos de la tribu Wik Waya; también es el nombre de la corneja negra hembra, un tótem del pueblo Wik Waya. Rio Tinto señaló que seguirá trabajando con los Propietarios Tradicionales para minimizar los efectos sobre el patrimonio cultural, los cursos de agua y las rutas de acceso importantes.

Los permisos ambientales para el proyecto Kangwinan ya se habían obtenido mediante la Declaración de Impacto Ambiental de South of Embley, aprobada por el estado y la Commonwealth.

Las operaciones de aluminio de Rio Tinto en Australia abarcan minas de bauxita, refinerías de alúmina y fundiciones de aluminio, y emplean directamente a más de 5.000 personas, según la empresa, que señaló que estas operaciones respaldan miles de empleos más en todo el país. Añadió que Kangwinan, junto con los acuerdos recientes para respaldar el futuro de las fundiciones de Bell Bay, Tomago y Boyne, demuestra cómo Rio Tinto invierte en toda su cadena de valor integrada del aluminio para apoyar la producción y el empleo en Australia.

Matthew Whyte, secretario corporativo del grupo Rio Tinto, autorizó la divulgación del anuncio al mercado.