Computación
Paralímpicos inundados de tecnologías innovadoras
Añade Securities.io a tus fuentes preferidas en Google
Los Juegos Paralímpicos 2024, celebrados en París, Francia, llegaron a su fin el pasado fin de semana, 8 de septiembre, después de once días de espectaculares actuaciones deportivas.
Una celebración de la fuerza humana, la perseverancia, el coraje y el poder del deporte, los Juegos Paralímpicos se celebran desde hace sesenta y cuatro años.
Fue después de la Segunda Guerra Mundial cuando se formaron por primera vez los Juegos Paralímpicos, aunque los deportes para atletas con discapacidad existen desde hace más de un siglo. Con la guerra dejando a veteranos y civiles gravemente heridos, se organizaron deportes para paraatletas y personas con discapacidades para ayudarles tras el conflicto.
Sir Ludwig Guttmann organizó los primeros juegos competitivos para atletas con discapacidades en Stoke Mandeville, un centro de lesiones medulares creado por el gobierno británico después de la Segunda Guerra Mundial. Conocido por sus prácticas innovadoras, Guttmann utilizó el deporte en la rehabilitación, lo que luego evolucionó a una competición deportiva en silla de ruedas.
La competición evolucionó luego a un evento anual de Juegos, con el primer juego competitivo en 1948 coincidiendo con la Ceremonia de Apertura de los Juegos Olímpicos de Londres, marcando el inicio de lo que más tarde se convertiría en el movimiento paralímpico.
Sin embargo, no fue hasta más de una década después que los juegos informales se volvieron oficiales. Los primeros Juegos Paralímpicos se celebraron en Roma en 1960, con 400 atletas de 23 países. El término “Paralympics” se utilizó oficialmente en Tokio en 1964, y en 1988, tanto los Juegos Paralímpicos como los Olímpicos se llevaron a cabo simultáneamente en el mismo recinto. Esto también dio lugar a la creación del Comité Paralímpico Internacional (IPC).
Durante las últimas décadas, los Juegos Paralímpicos se han vuelto extremadamente populares, con la edición más reciente que contó con 4.400 atletas de más de 160 países compitiendo en 549 eventos de medalla en 22 deportes. Además, los juegos ahora acogen diez tipos diferentes de discapacidades, ampliándose mucho más allá de las lesiones de la médula espinal.
Los Juegos Paralímpicos ahora buscan permitir a los paraatletas “alcanzar la excelencia deportiva e inspirar y emocionar al mundo”.
En esta celebración de los logros atléticos de quienes históricamente han sido estigmatizados, la tecnología ha jugado un papel importante al nivelar el campo de juego para los atletas con discapacidades. Un auge de la innovación ha ayudado a mejorar el rendimiento de los atletas, redefinir los límites del potencial humano y desafiar las normas sociales.
Tecnología avanzada en los Paralímpicos
Ahora, echemos un vistazo a algunas de las tecnologías más innovadoras y avanzadas, diseñadas para el rendimiento y la inclusión, utilizadas por los paralímpicos en la competición para empujar los límites de velocidad, potencia y resistencia.
Prótesis avanzadas
Millones de personas en todo el mundo están viviendo actualmente con pérdida de extremidades, y para llevar estilos de vida activos e independientes, necesitan prótesis duraderas y de alto rendimiento. En la última década, la tecnología de prótesis ha visto avances increíbles, y en los Paralímpicos de París, podemos verlas en todo su esplendor.
Curiosamente, hasta hace poco, los atletas competían en los Juegos Paralímpicos usando sus prótesis cotidianas, pero ahora estamos viendo un cambio significativo. Las empresas están diseñando prótesis especializadas específicamente para mejorar el rendimiento atlético.
Por ejemplo, la empresa islandesa Össur ha creado extremidades para correr llamadas ‘Cheetah Xpanse’, que ayudan a los atletas a alcanzar velocidades más rápidas, mejorar la potencia de empuje y proporcionar una mejor absorción de impactos durante el aterrizaje. La compañía trabaja individualmente con los atletas para probar y mejorar sus dispositivos antes de que lleguen al escenario paralímpico.
Las prótesis modernas, como las extremidades biónicas, utilizan robótica avanzada e inteligencia artificial (IA) para imitar el movimiento natural de las extremidades, revolucionando los eventos de pista y campo al proporcionar una flexibilidad y fuerza sin precedentes. Equipadas con sensores que se conectan a los músculos y nervios del atleta, estas prótesis permiten una respuesta en tiempo real.
Luego están los corredores con cuchillas, diseñados para atletas con amputaciones de extremidades inferiores. Las empresas están utilizando materiales ligeros y resistentes al impacto, como la fibra de carbono, para crear cuchillas de carrera avanzadas. Estas cuchillas almacenan y liberan energía, imitando la acción de resorte del pie humano, proporcionando a los atletas mayor velocidad y movilidad.
Las innovaciones en materiales, ajustes personalizados e interfaces intuitivas entre el cuerpo y la máquina han revolucionado aún más la forma en que los atletas paralímpicos pueden correr largas distancias, ofreciendo mejor control y una comodidad sin igual.
Sillas de ruedas inteligentes
Las sillas de ruedas han sido una característica prominente en estos Paralímpicos, con tenis en silla de ruedas, rugby en silla de ruedas, esgrima en silla de ruedas y baloncesto en silla de ruedas, todos parte de la competición. Para cada deporte, las sillas de ruedas se adaptan a las exigencias de los deportes y a las necesidades de los competidores. Estas sillas están altamente personalizadas no solo para ajustarse al cuerpo del atleta sino también para optimizar su velocidad y rendimiento.
Por ejemplo, en las carreras, se utilizan sillas de tres ruedas para un diseño más aerodinámico. Al incorporar diseños aerodinámicos y materiales ligeros como la fibra de carbono, las carreras de sillas de ruedas han dado un gran salto esta vez. Mientras tanto, las sillas de rugby están construidas con aluminio para soportar impactos fuertes.
Las empresas también están utilizando tecnología de impresión 3D para crear sillas de ruedas y prótesis a medida que brindan mayor comodidad a los atletas, lo que conduce a una mejor comodidad y un rendimiento mejorado. Esta tecnología también permite el prototipado rápido, flexibilidad en el diseño y rentabilidad frente a los procesos de fabricación tradicionales.
Los sensores y la IA también se están utilizando en las sillas de ruedas para mejorar la maniobrabilidad y la seguridad del atleta. Estas sillas pueden ajustarse automáticamente a diferentes superficies, mejorando el control y reduciendo la tensión del atleta.
China, con sus sillas de ruedas inteligentes, prótesis de alta tecnología y otros equipos avanzados, lideró los 17.º Juegos Paralímpicos con 94 medallas de oro al “ayudar a los atletas con discapacidad a mejorar su rendimiento y mejorar su entrenamiento de rehabilitación diario”, dijo Luo Chaofan, terapeuta de rehabilitación de la Comisión Nacional de Salud.
Bicicletas especializadas
En el ciclismo paralímpico, hemos visto equipos especializados adaptados a necesidades individuales, que van desde bicicletas tándem para ciclistas con discapacidad visual y handcycles para quienes tienen discapacidades en las extremidades inferiores. Mientras tanto, el equipo de ciclismo de EE. UU. ha estado desarrollando diseños aerodinámicos más rentables.
Mientras que anteriormente el enfoque estaba en establecer “un campo de juego equitativo”, los países de todo el mundo ahora se centran en encontrar tecnologías más sofisticadas para ayudar a sus atletas a ser mejores que cualquier otro. Como dijo Ian Lawless, director del ciclismo paralímpico de EE. UU., están trabajando para “obtener una ventaja competitiva”.
Toyota, conocida por sus automóviles de cuatro ruedas, creó una handcycle única para el portador de la antorcha paralímpica y campeón de ciclismo de EE. UU., Oksana Masters. Toyota Racing Development diseñó la handcycle para maximizar el rendimiento y la comodidad del ciclista. Esta handcycle de la compañía automotriz presenta un diseño de monocoque de carbono con numerosas optimizaciones aerodinámicas. La bicicleta cuenta con un tren de transmisión Eagle XX1 de 12 velocidades, mientras que la dirección se maneja mediante un sistema de pivote bajo el conjunto de cadena y controlado desde el manillar.
Luego está la atleta suiza Flurina Rigling, quien compitió en los eventos de ciclismo con zapatos impresos en 3D.
Al explicar que, a diferencia de los zapatos normales, los zapatos impresos en 3D son más ligeros y se producen de manera comparativamente rápida, Rigling dijo:
“Esta innovación me ayuda enormemente.”
Exoesqueletos
En un incidente especial, el paraatleta francés Kevin Piette utilizó un exoesqueleto robótico desarrollado por la empresa de ingeniería local Wandercraft para llevar la llama olímpica. El traje robótico portátil permitió a Piette superar sus limitaciones de movilidad.
Los atletas con uso limitado o nulo de sus extremidades inferiores practican deportes usando estos exoesqueletos. La tecnología, impulsada por IA, sensores y robótica, también se utiliza en rehabilitación para mejorar la fuerza muscular y la coordinación del movimiento.
Recientemente, la startup china Dnsys creó X1, un exoesqueleto todoterreno motorizado impulsado por IA que se sujeta a la cintura y los muslos para potenciar las habilidades naturales del usuario con una impresionante potencia de 900 vatios.
Con “un enorme potencial para mejorar el rendimiento locomotor humano”, el exoesqueleto cierra la brecha entre la simulación y la realidad al permitir el control autónomo de robots portátiles.
Los investigadores de la Universidad Clemson están actualmente avanzando la tecnología de exoesqueletos con el corredor de exoesqueletos Adam Gorlitsky, quien posee récords mundiales del maratón y medio maratón más rápidos en un dispositivo de caminata robótico. Su objetivo es lograr que el deporte (carreras de exoesqueletos) se incluya en los Paralímpicos así como el deporte adaptado universitario.
Tecnologías sensoriales y de asistencia
La tecnología de asistencia abarca productos, sistemas y servicios que apoyan a personas con discapacidades. En los deportes paralímpicos, esto incluye desde soluciones “low tech” hasta equipos altamente avanzados utilizados por los atletas.
Para los atletas con discapacidades visuales, las nuevas tecnologías utilizan cámaras, sensores y retroalimentación auditiva para ayudarles a comprender mejor su entorno durante la competición. De manera similar, se están utilizando dispositivos de retroalimentación táctil para personas con prótesis que proporcionan una sensación de tacto.
La tecnología de sensores portátiles permite a los paralímpicos aprovechar el poder de los datos. El acceso a métricas de rendimiento en tiempo real permite a entrenadores y atletas tomar decisiones informadas y perfeccionar sus estrategias competitivas para aumentar sus posibilidades de ganar.
Por ejemplo, en natación, dispositivos como el sistema TritonWear proporcionan datos detallados de brazada y viraje en cuestión de momentos después de salir de la piscina.
Experiencia más atractiva para fans y audiencia
La tecnología avanzada no se limita solo a los atletas, sino que también ha sido extendida a la audiencia. Al consumir contenido deportivo, los espectadores con discapacidades visuales o auditivas enfrentan desafíos únicos.
Así, para las personas con discapacidades visuales, la aplicación oficial de los Juegos ofrece descripciones de audio, mientras que se proporcionan subtítulos y herramientas de lenguaje de señas para personas con discapacidad auditiva. Los visuales de alto contraste mejoran aún más la experiencia paralímpica para la audiencia.
En París 2024, también se introdujo un casco de baja visión para permitir a los espectadores acercarse a la acción. Incluso existen tabletas sensibles al tacto que permiten a los espectadores experimentar las sensaciones de los Juegos mediante un sistema de vibración. Estos productos y servicios están diseñados para mejorar la experiencia de visualización para los fans con discapacidades.
Aquí, la realidad virtual (VR) también puede utilizarse como una herramienta poderosa tanto para los atletas como para los fans. Mientras paralímpicos como el esquiador alpino Adam Hall usan esta tecnología para su entrenamiento, organizaciones como el IPC la emplean para educación y entretenimiento.
Esta tecnología puede ofrecer una experiencia única, atractiva e inclusiva mediante contenido de VR especialmente curado, que permite a los fans no solo ser testigos, sino experimentar de primera mano los desafíos de los paralímpicos.
La IA también se está utilizando para ofrecer una experiencia interactiva, como se vio con Intel (INTC ), que colaboró con Samsung en el Stade de France para presentar su plataforma de participación de fans impulsada por IA que hace que la gente se sienta parte de todo.
“Hemos visto a fans de todo el mundo descubrir su atleta interior a través de esta tecnología.”
– Nuri Cankaya, VP of AI Marketing at Intel
Desigualdades globales en el acceso a la innovación
Como hemos visto, se está produciendo mucha innovación y desarrollo en todo el mundo, lo que permite a los atletas con discapacidad mejorar significativamente su rendimiento y salir victoriosos.
“Los Paralímpicos nos muestran lo que es posible y el importante papel que la tecnología de asistencia desempeña para estos atletas extraordinarios.”
– Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, WHO Director General
Sin embargo, existe una desigualdad global en el acceso a dicha tecnología, principalmente debido a sus altos costos y disponibilidad limitada. Otros problemas incluyen desafíos para crear estándares de diseño universal y la distribución desigual de la tecnología que crea un desequilibrio competitivo.
Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el acceso limitado a la tecnología de asistencia afecta a más de 2.500 millones de personas. Por ejemplo, solo se satisface el 10 % de la demanda de audífonos, mientras que entre el 5 % y el 35 % de quienes necesitan una silla de ruedas tienen acceso a una.
Por ello, la OMS lanzó una campaña con el lema ‘Equipados para la equidad’ para concienciar y abordar el problema crítico de las desigualdades globales en el acceso a la tecnología de asistencia que cambia la vida.
Las naciones de todo el mundo ahora también están tomando iniciativas e implementando políticas para incluir la tecnología de asistencia en la atención primaria de salud y brindar a sus ciudadanos acceso a dichos dispositivos. Por ejemplo, Zimbabue introdujo una exención fiscal para estos productos. Iniciativas similares han sido tomadas en Japón y Francia.
Empresas que ayudan a impulsar la tecnología
Varias empresas están innovando en el campo de las prótesis, la asistencia y las tecnologías portátiles para ayudar en la rehabilitación y la movilidad. Así que, echemos un vistazo a un par de ellas:
#1. Samsung
Samsung está involucrada en el espacio de tecnología de asistencia a través de dispositivos portátiles, VR e IA. Por ejemplo, los relojes inteligentes de Samsung vienen equipados con sensores biométricos y funciones de monitoreo de salud que pueden ser utilizados por atletas y no atletas para rastrear sus datos vitales, métricas de rendimiento y progreso de rehabilitación. La compañía también ha colaborado con el IPC para crear experiencias inmersivas de VR, proporcionando a los espectadores una plataforma atractiva y ayudando a los atletas en su entrenamiento.
En los Juegos Paralímpicos, Samsung Electronics proporcionó a todos los atletas participantes sus smartphones Galaxy Z Flip6 Edición Olímpica para enriquecer su experiencia. El smartphone incluye funciones impulsadas por Galaxy AI como traducción en tiempo real y Bixby Vision, que cuenta con un describidor de escenas, identificador de objetos, lector de texto y detector de color.
La empresa con capitalización de mercado de $330 mil millones tiene sus acciones cotizando actualmente a $1,238, con una caída del 17.36% YTD. Para el segundo trimestre de 2024, la compañía publicó $53.45 mil millones en ingresos impulsados por una fuerte demanda de IA y condiciones favorables en el mercado de memoria.
#2. Ekso Bionics Holdings
Con una capitalización de mercado de $25 millones, las acciones de EKSO cotizan actualmente a $1.16, con una caída del 53,6 % y un EPS (TTM) de -0,79 y un P/E (TTM) de -1,47. En el segundo trimestre de 2024, la la compañía registró ingresos de $5 millones, vendió 37 dispositivos EksoHealth y alcanzó un margen bruto del 53 %.
Más recientemente, la empresa con sede en California que diseña exoesqueletos portátiles comerciales y dispositivos de asistencia robótica para los mercados médico e industrial anunció una oferta pública suscrita de $6 millones. Los ingresos netos de esta oferta se utilizarán para el crecimiento y la expansión del segmento EksoHealth mientras trabaja para aumentar sus ingresos.
Ekso Bionics diseña y desarrolla productos de exoesqueleto tanto para personas sin discapacidades como para aquellas con impedimentos físicos. Sus productos incluyen un exoesqueleto robótico portátil llamado EksoNR y el Ekso EVO impulsado por resortes, que soporta el movimiento natural. Además, está Ekso Indego Therapy para extremidades inferiores, que ofrece modularidad ajustable, controles inalámbricos y retroalimentación para garantizar una comunicación constante. Mientras tanto, Ekso Indego Personal es un exoesqueleto que presenta un diseño modular de conexión rápida, que permite ponerse y quitarse sin asistencia.
Conclusión
Cada cuatro años, los Juegos Paralímpicos ponen el foco en la importancia de la determinación, la inspiración y el coraje impulsados por avances tecnológicos como prótesis, exoesqueletos y sensores que eliminan limitaciones físicas e inculcan una sensación de libertad y logro.
Como afirma Andrew Parsons, presidente del IPC, Los Juegos Paralímpicos ponen a las personas con discapacidad en primer plano, y “estas tecnologías les permiten redefinir lo que es posible en el deporte e inspirar a millones en todo el mundo”.
La integración de la tecnología en los Paralímpicos ha demostrado ser transformadora, empoderando a las personas con discapacidades a lograr lo que antes era inimaginable. Pero no se limita al deporte. Con este tipo de tecnología, la idea es cambiar lo que se considera normal y modificar las normas sociales.
En el futuro, a medida que la tecnología avance, lo extraordinario se convertirá en la nueva norma, y eso abrirá puertas a oportunidades que antes estaban fuera del alcance de las personas con discapacidades, transformando vidas en última instancia.
