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Joby informa de compromisos de la Fuerza Aérea por casi 37 millones de dólares para autonomía
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Joby Aviation anunció el 4 de noviembre de 2026 (JOBY ) que nuevos fondos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos elevaron a casi 37 millones de dólares el compromiso total de esta con los trabajos de vuelo autónomo de la empresa, repartidos en dos contratos principales. Adjudicados a través de AFWERX, el brazo de innovación de la Fuerza Aérea, los fondos respaldan la integración de software, el desarrollo continuo de la autonomía y la ampliación de las pruebas operativas en el Pacífico, incluidos ejercicios militares posteriores.
Joby indicó que la ampliación también eleva a 50 millones de dólares el límite de su contrato de pruebas operativas, una cifra distinta de los fondos comprometidos hasta ahora. Un aviso de contrato del 28 de septiembre de 2026 del Departamento de Guerra de Estados Unidos registró por separado una modificación que aumentó en 45 millones de dólares el límite del contrato de logística autónoma y carga adjudicado previamente a Joby, y señaló que no se comprometieron fondos al adjudicarlo. Se prevé que los trabajos en Santa Cruz, California, concluyan el 1 de marzo de 2029. Esos límites indican que hay margen para trabajos adicionales; no representan dinero ya comprometido ni obligaciones de pago.
Demostraciones que respaldan la financiación
La ampliación se produce tras la gira nacional J208 de Joby, ya concluida, que recorrió 6.665 millas, con aterrizajes en 11 estados y operaciones de vuelo integradas en 24 estados. Joby informó que la aeronave fue supervisada a distancia desde una distancia de hasta 2.537 millas mientras demostraba el rodaje, los despegues, la navegación en ruta y los aterrizajes autónomos.
Durante esa campaña, una Cessna Caravan modificada completó un viaje transcontinental independiente de 3.199 millas hacia el este, desde Concord, California, hasta los Outer Banks de Carolina del Norte. El informe de vuelo de Joby del 18 de septiembre de 2026 indicó que el piloto de seguridad a bordo no hizo ninguna corrección de control. La aeronave también operó en el entorno aeroportuario de alta densidad de Phoenix Deer Valley y modificó su ruta en tiempo real para evitar condiciones meteorológicas adversas y tormentas eléctricas, sin conocimiento previo de los aeropuertos.
El sistema se basa en tecnología adquirida junto con la división de autonomía de Xwing en junio de 2024, en una operación pagada con acciones cuyos términos no se hicieron públicos. La aeronave opera mediante sensores, computación a bordo y controles de vuelo automatizados, mientras que un operador en tierra puede actualizar las rutas y comunicarse con el control del tráfico aéreo. El director ejecutivo, JoeBen Bevirt, afirmó que la plataforma de autonomía no depende de una plataforma específica y que los nuevos fondos acelerarán el avance de Joby hacia operaciones no tripuladas sostenidas.
Las pruebas en el Pacífico, el siguiente paso operativo
Los ejercicios posteriores en el Pacífico ampliarán los trabajos realizados durante la demostración REFORPAC de 2025. El informe de ejercicios de Joby señala que su sistema Superpilot, instalado en una Cessna Caravan, voló 7.342 millas en 43,7 horas. Los vuelos se gestionaron principalmente desde la Base de la Fuerza Aérea Andersen, en Guam, a más de 3.000 millas de distancia, mientras un piloto de seguridad supervisaba la aeronave a bordo. Las misiones incluyeron entregas rápidas de carga, logística con centros y radios, transporte entre islas, reasignación dinámica de tareas y perfiles de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
Joby informó que el ejercicio anterior Agile Flag 24-3 abarcó más de 3.900 millas entre nueve ubicaciones de aeropuertos militares y públicos de California y Nevada. La aeronave realizó rodajes, despegues y aterrizajes autónomos en cada ubicación sin necesidad de infraestructura en tierra. El equipo de supervisión remota constaba de una computadora portátil y un terminal satelital que podían transportarse en una sola mochila. El ejercicio también permitió entregar piezas de repuesto esenciales 24 horas antes que con la logística convencional.
Kate Brown, responsable de transporte aéreo táctico para logística en entornos disputados en AFWERX, explicó el objetivo militar: «Nuestro objetivo es mantener las operaciones de carga en entornos disputados, reducir el riesgo para las tripulaciones aéreas y reservar las aeronaves tripuladas para las misiones que las requieran».
Las operaciones J208 también respaldan iniciativas del Programa Piloto de Integración de eVTOL en Utah y Carolina del Norte, incluidos trabajos de logística sanitaria y evaluaciones del espacio aéreo a gran altitud. Las rutas autónomas previstas están destinadas a transportar carga, suministros médicos y envíos logísticos, además de generar datos operativos para los marcos regulatorios de vuelo autónomo que está desarrollando la FAA.
Así, los contratos tienen un doble propósito: los ejercicios en el Pacífico pondrán a prueba el software frente a los requisitos de logística militar, mientras que las operaciones civiles examinarán su uso en espacio aéreo regulado. El compromiso de casi 37 millones de dólares financia esta siguiente etapa; el límite superior deja margen para trabajos adicionales, pero no implica por sí mismo que se hayan asignado más fondos.
