Premios Nobel
Invertir en los logros del Premio Nobel – Descubrimiento del virus de la hepatitis
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Historia del Premio Nobel
El Premio Nobel es una de las distinciones más reconocidas del mundo. Se creó conforme a la voluntad de Alfred Nobel para premiar a «quienes, durante el año anterior, hayan aportado el mayor beneficio a la humanidad» en física, química, fisiología o medicina, literatura y paz. El banco central sueco creó posteriormente el premio de economía en memoria de Nobel. La mayoría de los premios los deciden instituciones suecas, mientras que el de la Paz corresponde al Comité Noruego del Nobel.
La preocupación por el legado
Una conocida historia relaciona la decisión de Nobel con una noticia francesa que lo dio erróneamente por muerto tras el fallecimiento de su hermano. La influencia exacta de ese episodio en su testamento es incierta. Nobel desarrolló la dinamita y otros explosivos; la dinamita no era pólvora sin humo. También tuvo intereses en la industria armamentística, pero destinó la mayor parte de su fortuna a premiar logros en beneficio de la humanidad.
Premio Nobel
La Fundación Nobel administra e invierte la fortuna para financiar los premios. Los galardonados reciben una medalla, un diploma y una dotación económica. En 2024, el importe de un premio completo fue de 11 millones de coronas suecas, aproximadamente un millón de dólares.
Fuente: Britannica
La dotación suele repartirse entre varios galardonados. Los premios científicos pueden compartirse entre un máximo de tres personas por contribuciones relacionadas o paralelas.
Con los años, el Nobel ha reconocido tanto teorías fundamentales como descubrimientos prácticos que transformaron el mundo moderno, entre ellos la radiactividad, los antibióticos, los rayos Xo la PCR, así como conocimientos fundamentales sobre la fuente de energía del Sol, la carga del electrón, la estructura atómicao la superfluidez.
Comprender la hepatitis
La hepatitis es una inflamación del hígado. En las infecciones crónicas, el daño puede avanzar durante años sin síntomas claros y causar cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer. El diagnóstico y el tratamiento oportunos pueden reducir estos riesgos.
Puede deberse al alcohol, sustancias tóxicas, ciertos medicamentos, enfermedades autoinmunitarias o infecciones. Las distintas causas requieren medidas diferentes.
En la década de 1940 ya se distinguían dos formas de hepatitis infecciosa. La hepatitis A se transmite principalmente mediante alimentos o agua contaminados. Suele resolverse sin infección crónica, aunque puede ser grave y presentar recaídas. No existe un antiviral específico; el tratamiento es fundamentalmente de apoyo.
Otras formas se transmiten por sangre o determinados líquidos corporales. Las hepatitis B y C pueden volverse crónicas y permanecer asintomáticas durante años. La C se transmite principalmente por sangre.
Identificar los virus responsables llevó décadas. Según un informe de la OMS publicado en 2024, las hepatitis víricas causaron unos 1,3 millones de muertes en 2022.
¿Solo hepatitis B?
En la década de 1960, el trabajo de Baruch Blumberg contribuyó al descubrimiento del virus de la hepatitis B. Recibió el Nobel de Fisiología o Medicina en 1976. El hallazgo abrió el camino a pruebas diagnósticas y una vacuna eficaz.
Por entonces, el médico Harvey J. Alter estudiaba la hepatitis tras las transfusiones de sangre. Había colaborado con Blumberg, asociado al descubrimiento de la hepatitis B, no de la A.
A pesar de analizar la sangre para detectar hepatitis B, algunos pacientes seguían desarrollando hepatitis. Esto apuntaba a otro agente infeccioso.
Esta forma se llamó inicialmente hepatitis no A, no B. Más adelante, el virus de la hepatitis C explicó gran parte de esos casos.
Fuente: Fundación Nobel
El largo camino hasta identificar el virus de la hepatitis C
Tres investigadores recibieron el Nobel de Fisiología o Medicina de 2020 por descubrir el virus de la hepatitis C. Cada uno aportó una pieza decisiva:
- Harvey J. Alter demostró que un agente desconocido, distinto del virus B, provocaba hepatitis tras las transfusiones.
- Michael Houghton empleó una estrategia molecular innovadora para aislar material genético del virus desconocido.
- Charles M. Rice demostró que ese virus podía causar hepatitis por sí solo.
Fuente: Fundación Nobel
Fuente: Fundación Nobel
La búsqueda del virus de la hepatitis C
En los estudios de Alter, excluir la sangre positiva para hepatitis B evitaba solo alrededor del 20% de los casos de hepatitis postransfusional. El dato se refería a ese contexto, no al conjunto de las infecciones mundiales.
Los casos restantes tenían características diferentes, como una fase aguda a menudo leve y riesgo de infección crónica. El periodo de incubación era variable.
Alter demostró que la hepatitis no A, no B podía transmitirse a chimpancés. El modelo experimental permitió estudiar la capacidad infecciosa y las características físicas del agente antes de identificarlo molecularmente.
Durante más de una década, los métodos habituales de identificación de virus no consiguieron localizar al responsable.
La aportación de las técnicas genéticas
Michael Houghton y sus colaboradores de Chiron emplearon métodos moleculares y muestras de chimpancés infectados para buscar el genoma vírico.
Construyeron una gran biblioteca de ADN complementario a partir de ácidos nucleicos de sangre infectada. Esa biblioteca podía contener copias tanto de ARN celular como de ARN vírico.
Hicieron que las bacterias expresaran las secuencias de la biblioteca y examinaron cerca de un millón de clones con anticuerpos de pacientes infectados. Identificaron un clon positivo que condujo a una secuencia ajena al ser humano y al chimpancé.
El análisis reveló características de un virus de ARN desconocido, denominado virus de la hepatitis C.
Fuente: Fundación Nobel
Los estudios posteriores mostraron que las proteínas producidas a partir de la secuencia vírica eran reconocidas por anticuerpos de personas infectadas.
El equipo desarrolló una prueba serológica de anticuerpos y relacionó muestras positivas de donantes con hepatitis postransfusional. Detectar anticuerpos no equivale a medir directamente el virus.
Demostrar la relación causal
Probar la existencia de la hepatitis no A, no B fue el primer paso. La identificación genética de Houghton señaló al posible virus responsable.
Faltaba demostrar que el virus causaba la enfermedad y no solo estaba relacionado con ella. Esa fue la aportación decisiva de Charles Rice.
Rice identificó una región conservada en el extremo del genoma y eliminó mutaciones que podían impedir la replicación. Así obtuvo ARN capaz de producir material vírico infeccioso.
Introducir ese ARN en el hígado de chimpancés produjo viremia y signos de hepatitis. El resultado demostró que el virus C bastaba para causar la enfermedad.
La lucha contra la hepatitis C continúa
El descubrimiento permitió analizar a los donantes y reducir drásticamente la transmisión por transfusión donde se aplican controles fiables. No eliminó todas las vías de contagio.
También se desarrollaron modelos de laboratorio para estudiar el virus, incluidos sistemas in vitro en cultivos de células de hepatoma y modelos especiales de ratón con hepatocitos humanos.
Los tratamientos mejoraron mucho, pero en 2024 no había una vacuna aprobada contra la hepatitis C.
Fuente: Fundación Nobel
Tratamientos para la hepatitis C
Antes de los nuevos antivirales se utilizaban interferón y ribavirina. Un avance importante fueron los inhibidores de la proteasa vírica NS3/NS4A, como boceprevir, telaprevir y simeprevir.
Otras clases actúan en diferentes etapas de la replicación: sofosbuvir inhibe la polimerasa NS5B y ledipasvir actúa sobre NS5A. Los regímenes modernos de antivirales de acción directa pueden curar a más del 95% de los pacientes en condiciones adecuadas. El acceso depende del diagnóstico, el precio y los sistemas sanitarios.
La carga de enfermedad y el acceso al tratamiento varían mucho entre países. Las diferencias no se explican únicamente por la riqueza nacional.
Fuente: Wikipedia
Vacuna contra la hepatitis C
La diversidad genética del virus y las características de la respuesta inmunitaria dificultan desarrollar una vacuna. Existen numerosos subtipos, pero eso no demuestra que una vacuna de protección amplia sea imposible.
La prevención podría reducir la enfermedad y sus costes. Las antiguas estimaciones de millones de infecciones estadounidenses y decenas de miles de dólares por tratamiento dependen del periodo, el medicamento y el país; no representan un coste uniforme para todos.
En el pasado, Inovio anunció un ensayo de fase 1 de una vacuna terapéutica contra la hepatitis C. Aquella noticia no demuestra que el programa siguiera activo en 2024, y el candidato no figuraba en su cartera de investigación y desarrollo.
Invertir en investigación y tratamiento de la hepatitis
Pese a décadas de investigación y varios premios Nobel, combatir la hepatitis sigue siendo un reto. En la C, la falta de vacuna se suma a las dificultades de diagnóstico y acceso a medicamentos eficaces.
Se pueden adquirir acciones de empresas relacionadas a través de distintos intermediarios. En securities.ioencontrará guías para EE. UU., Canadá, Australia, Reino Unido, y muchos otros países.
El artículo también mencionaba ETF temáticos como el Pacer BioThreat Strategy ETF (VIRS)o el Amplify Treatments, Testing and Advancements ETF (GERM). Ambos fondos se liquidaron durante 2024 y ya no son opciones disponibles. Los ETF biotecnológicos más amplios tienen una exposición diferente y no se centran exclusivamente en la hepatitis.
Empresas con actividad en hepatitis
1. Gilead Sciences
GILD Gráfico de precios
Gilead es una importante empresa biofarmacéutica, centrada en áreas terapéuticas específicas, inicialmente sobre todo virología y más adelante también oncología.
También investiga enfermedades inflamatorias. Los medicamentos para el VIH aportaban la mayor parte de las ventas en el periodo descrito.
Fuente: Gilead
En el balance histórico utilizado aquí, la empresa señalaba unos 30 medicamentos aprobados, entre ellos tratamientos para VIH, hepatitis y cáncer. Sus terapias para hepatitis C incluían productos con sofosbuvir y ledipasvir. Su cartera de investigación incluía en ese momento 59 programas clínicos, 19 en fase 3. Los programas no equivalen necesariamente a medicamentos distintos y las cifras cambian con el tiempo.
En hepatitis figuraban un tratamiento experimental para B en fase 2, una vacuna terapéutica para B en fase 1 y programas en fases 2 y 3 para hepatitis D. El virus D depende de la presencia del virus de la hepatitis B.
Las enfermedades infecciosas y la oncología dominaban la cartera, con numerosos programas para VIH. Los recuentos citados corresponden a aquella presentación histórica.
Gilead tiene una especialización importante en VIH y hepatitis, además de actividad oncológica. Evaluarla exige entender la competencia, las patentes y la dependencia de productos clave.
2. Roche Holding AG (RHHBY)
Roche tiene una larga trayectoria en oncología, con fármacos como Rituxan, Herceptin y Avastin. Estos productos afrontan competencia de biosimilares, medicamentos biológicos muy similares a los de referencia que no son idénticos a los genéricos convencionales de moléculas pequeñas.
La empresa trabaja tanto en tratamientos como en diagnóstico. Los datos del periodo señalaban unos 28 millones de pacientes tratados anualmente con medicamentos Roche y 27.000 millones de pruebas diagnósticas. La división farmacéutica aportaba aproximadamente tres cuartas partes de los ingresos.
Su cartera histórica incluía Pegasys, utilizado para hepatitis B y, en ciertos regímenes, C. Los derechos y la comercialización dependen del país y del periodo. Roche también ofrece pruebas de hepatitis .
La oncología representaba una parte importante de las ventas farmacéuticas en la presentación citada. Inmunología y neurociencias también eran áreas relevantes. Las ventas de algunos productos oncológicos antiguos afrontaban presión de los biosimilares.
La presentación histórica de 2023 recogía 78 programas oncológicos de un total de 161 programas de desarrollo, con 30 en fase III. Los recuentos pueden incluir nuevas indicaciones de fármacos ya aprobados, no solo sustancias distintas sin aprobar.
Fuente: Roche
Roche es una gran farmacéutica diversificada con actividad en diagnóstico y hepatitis. Esta exposición es solo una parte del grupo, y su tamaño no garantiza seguridad bursátil ni ingresos estables.
Puede interesar a quienes buscan exposición más amplia a la industria farmacéutica y diagnóstica. La valoración debe considerar precios, competencia, desarrollo de medicamentos y riesgos financieros.
