Helion Energy: Impulsando la carrera de IA de OpenAI & Microsoft

La fusión nuclear podría convertirse en la tan esperada fuente de energía perfecta: sin emisiones de carbono, suministro de combustible ilimitado, sin producir contaminación significativa y con una potencia masiva.

Y, a diferencia de las centrales nucleares clásicas que utilizan fisión nuclear, no presenta riesgos de reacciones en cadena descontroladas ni de provocar incidentes radiactivos a gran escala como Chernóbil o Fukushima.

La fusión nuclear funciona recreando en la Tierra las condiciones del núcleo del Sol, con hidrógeno (normalmente deuterio, un isótopo del hidrógeno con un neutrón extra) expuesto a una presión masiva y a decenas o incluso cientos de millones de grados para que pueda fusionarse en átomos de helio u otros elementos más pesados.

Como los núcleos de los elementos ligeros contienen más energía que los más pesados, esto libera una cantidad de energía por átomo >10 veces más energética que incluso las reacciones de fisión nuclear más potentes.

Fuente: Nature

Los científicos han estado creando las condiciones para la fusión nuclear en reactores experimentales desde finales de la década de 1950. Sin embargo, debido a las condiciones extremas requeridas para lograrlo, la fusión nuclear hasta ahora no ha sido comercialmente viable.

Un problema clave es que, para que la fusión nuclear sea una fuente de energía barata, el plasma debe mantenerse durante varios minutos, idealmente horas, de modo que la energía inicial gastada en crear estas temperaturas y condiciones sea “recuperada” por la fusión sostenida.

Así que, aunque crear el plasma es algo “fácil”, mantener el plasma contenido y estable es la parte difícil, generalmente requiriendo campos magnéticos masivos producidos por imanes superconductores enfriados a apenas unos grados por encima del cero absoluto.

(Puedes aprender más sobre los fundamentos de la fusión nuclear en nuestro informe dedicado “Nuclear Fusion – The Ultimate Clean Energy Solution on the Horizon”.).

Sin embargo, los avances en IA & computación, ciencias del plasma y materiales avanzados han hecho que los nuevos diseños de reactores de fusión sean más compactos, más baratos y energéticamente eficientes.

Así, a partir de experimentos académicos, el campo ha evolucionado rápidamente en la última década, con muchas empresas privadas uniéndose a la carrera, convencidas de que la fusión nuclear es ahora una tecnología lo suficientemente madura como para ser comercialmente viable.

Muchas están yendo más allá del clásico tokamak o incluso del stellarator, buscando opciones innovadoras para evitar la dificultad asociada con mantener plasmas de ultra alta temperatura estables en un reactor de forma de dona.

Una de ellas es Helion Energy, cuya “Compresión Magnética Pulsada” no solo podría crear fusión de manera más eficiente, sino también incluir una forma de extraer energía directamente del plasma, en lugar del método más habitual de extracción de calor → vapor → electricidad, lo que provoca pérdidas significativas.

Historia de Helion Energy

Helion Energy se fundó en 2013 y, en 2015, recibió un contrato de ARPA‑E (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada–Energía), una agencia dentro del Departamento de Energía de los Estados Unidos encargada de apoyar el desarrollo de tecnologías energéticas avanzadas.

En 2023, Helion llamó la atención al firmar una promesa de proporcionar a Microsoft energía de fusión nuclear para 2028, un plazo muy ajustado que sorprendió a todos los observadores y contribuyó a la percepción de que la fecha para lograr la viabilidad comercial de la tecnología de fusión podría llegar mucho antes de lo esperado.

Desde entonces, la empresa ha alcanzado mayor dominio técnico y logros en fusión nuclear, con otras compañías de IA ahora buscando que la empresa les proporcione energía también (ver más abajo).

A enero de 2025, Helion está valorada en 5.400 millones de dólares, con algunos inversores clave que incluyen a Sam Altman (OpenAI), SoftBank Vision Fund 2, Lightspeed Venture Partners y Mithril Capital de Peter Thiel.

Concepto de Tecnología de Helion Energy

Pistones Nucleares

La mayoría de los conceptos de fusión nuclear buscan crear plasma y reacciones de fusión de larga duración. Aunque teóricamente son más productivos, también son procesos que consumen mucha energía, por lo que estos diseños no han logrado producir energía neta.

En cambio, Helion Energy utiliza un enfoque de fusión magnética pulsada llamado fusión magneto‑inercial (MIF), diseñado para operar en pulsos cortos y de alta energía para producir electricidad de forma continua.

En su forma más simplificada, la tecnología utilizada por Helion Energy puede describirse como un pistón de alta tecnología no totalmente diferente a los pistones usados en un motor de combustión. Aquí también, la compresión del combustible resulta en su ignición.

Este enfoque de pulsos permite que el reactor cree una reacción de fusión en una serie de breves momentos, sin necesidad de mantenerla durante un período prolongado.

El modo de funcionamiento es que imanes de alto voltaje convierten un gas de elementos ligeros en un anillo de plasma.

Se crean dos de esos anillos, cada uno en el extremo opuesto del reactor, a 40 pies de distancia. Luego se aceleran con campos magnéticos a velocidades asombrosas que superan el millón de millas por hora. La colisión de los anillos de plasma entre sí es tan poderosa que basta para forzar la fusión de los núcleos de los átomos, a pesar de que ambos están cargados positivamente.

Fuente: Helion Energy

Los plasmas en colisión se comprimen posteriormente en un pulso repentino mediante otro campo magnético potente. Esto crea condiciones con una temperatura superior a 100 millones de grados Celsius (180.000.000 °F), un nivel considerado necesario para cualquier reacción de fusión comercialmente viable.

En conjunto, Helion Energy intenta generar las condiciones para la fusión no imitando a las estrellas (calor y presión), sino utilizando energía cinética y colisión, de una forma más similar a un acelerador de partículas que a un reactor de fusión clásico, con la adición de compresión mediante un pulso magnético corto que reemplaza los intentos de crear una compresión estable de larga duración.

Captura Directa de Electricidad

Con la excepción de la fotovoltaica, casi todas las tecnologías de generación de electricidad utilizan el calentamiento del agua para producir vapor que acciona una turbina como método para convertir calor o energía mecánica en energía utilizable. Es un método probado, pero también pierde una parte significativa de la energía inicial.

Para la mayoría de los reactores de fusión, el concepto sigue siendo el mismo, y el calor del plasma y la fusión sostenida se dirigiría a un sistema de enfriamiento, capturando la energía con una turbina.

Helion Energy planea usar un método radicalmente diferente, aprovechando el hecho de que la reacción de fusión empuja los campos magnéticos del reactor hacia afuera. Según la Ley de Faraday, este movimiento induce una corriente eléctrica directamente en las bobinas que rodean la máquina.

Esta corriente eléctrica puede ser aprovechada y utilizada directamente sin ningún equipo adicional ni conversión de energía. Esto puede ser un método mucho más eficiente de aprovechar la energía generada, mejorando notablemente la economía de la operación.

Además, esto reduce la complejidad del reactor y su tamaño total: sin una torre de enfriamiento masiva, sin necesidad de captación de agua, sin tuberías complejas, sin turbina de vapor, sin vapor supercrítico que requiera contención, etc.

Esto haría que el prototipo de 50 MW de Helion Energy, prometido a Microsoft, quepa en un gran edificio industrial, con una superficie de entre 30.000 y 100.000 pies cuadrados como máximo, aproximadamente el mismo tamaño que un campo de fútbol.

Por último, no se necesita equipo adicional para capturar la energía generada, lo que reduce el costo de la planta, facilita los permisos y disminuye los riesgos de la cadena de suministro.

Últimos Logros de Helion

Mejorando Reactores

Helion probó su concepto con Trenta, su sexto prototipo de fusión, alimentado por reacciones de deuterio‑helio‑3, pero también trabajando con reacciones de deuterio‑deuterio. El reactor realizó más de 10.000 pulsos, alcanzó 100 millones de grados y, en general, demostró el concepto a pequeña escala.

Le siguió el reactor Polaris, mucho más grande y ambicioso, construido en solo 3 años.

“Nuestra filosofía siempre ha sido construir, probar, iterar y repetir lo más rápido posible. Y eso es exactamente lo que estamos haciendo ahora.”

David Kirtley, co‑founder and CEO of Helion

Este reactor de 19 metros (62 pies) puede realizar las mismas reacciones que Trenta, pero también reacciones de deuterio‑tritio. Esto convirtió a Polaris en la primera máquina de energía de fusión financiada privadamente que opera con combustible deuterio‑tritio.

Este es un cambio importante, ya que Trenta depende del helio‑3, un elemento muy raro que podría extraerse en el espacio en el futuro. Sin embargo, por ahora, el plan sigue siendo utilizar finalmente el helio‑3.

La reacción alcanzó nuevos máximos de temperatura, logrando 150.000.000 grados Celsius (270.000.000 °F), y Helion continuará aumentando las temperaturas del plasma en Polaris en pruebas futuras.

Polaris también se está utilizando para validar el enfoque de captura directa de electricidad que se empleará en Orion.

“Ver los datos de la campaña de pruebas de Polaris, incluidos los récords de temperaturas y los rendimientos de la mezcla de combustible en su sistema, indica un fuerte progreso. Nuestra capacidad de llevar la fusión a la red requiere enfoques que permitan una rápida iteración en el diseño y las pruebas, y estos resultados reflejan la creciente capacidad del ecosistema de fusión de EE. UU.”

Jean Paul Allain – Associate Director for Fusion Energy Sciences in the Department of Energy’s Office of Science.

Paralelamente, Helion comenzó la construcción en julio de 2025 en el sitio de Orion, su primera máquina comercial, en Malaga, Washington, que entregará electricidad de fusión a la red para Microsoft.

Se informó de avances en los permisos en octubre de 2025, y el estado de Washington aprobó la Ley de la Cámara 1018, que clasificó la fusión como una fuente de energía limpia y la distinguió legalmente de la fisión nuclear tradicional, simplificando mucho su ruta regulatoria.

“El estado de Washington es el principal centro mundial de energía de fusión, que pronto podría proporcionar enormes cantidades del tipo de energía que necesitamos para mantener bajos los precios de la electricidad y aumentar la competitividad económica de Estados Unidos,”

Washington state congressional leader Sen. Maria Cantwell

Fabricación Interna

Construir Polaris también fue un ejercicio para aumentar la producción interna, con Helion Energy fabricando los tubos de cuarzo y los condensadores de alto voltaje necesarios. Se necesitarán 2.500 condensadores para construir Orion, con trabajadores y robótica involucrados en el proceso de producción.

Esto es crucial ya que Helion planea producir en masa su diseño comercialmente viable, no muy diferente de cómo se está planificando la producción de plantas de energía de fisión SMR.

“Si deseas escalar rápidamente, y si quieres ser capaz de construir un proceso de fabricación inteligente, necesitas ingenieros con un muy buen entendimiento de cómo funciona el dispositivo. Y necesitas ingenieros de diseño con un muy buen entendimiento de lo que es difícil de fabricar.”

Sofia Gizzi – Helion’s director of production

A finales de 2025, la empresa firmó un contrato de arrendamiento cerca de su sede en Everett para un espacio de 166.000 pies cuadrados llamado Omega, donde instalará una línea de ensamblaje para fabricar miles de condensadores, posicionando a Helion como una empresa centrada estrictamente en la generación de energía, no como un proyecto de investigación y propiedad intelectual.

“Helion es una empresa de fabricación. No es una empresa de I+D. No es un experimento científico. Es, sin duda, una empresa de fabricación.”

Sofia Gizzi – Helion’s director of production

Así, para Helion Energy, la capacidad de fabricación es una apuesta por su éxito futuro al construir y hacer rentable a Orion, y luego escalar inmediatamente las plantas de energía de fusión mediante producción en masa. Este es quizás el aspecto más especial de la empresa, marcándola como singularmente ambiciosa y optimista respecto a su cronograma, incluso en comparación con otras compañías de fusión agresivas.

“Estas líneas de alto volumen no son para nuestra máquina Orion, sino para la próxima máquina. Una fábrica que opere al 50 % de su capacidad de diseño o menos puede producir Orion sin problema. Pero realmente estamos mirando más allá, hacia 2030.”

Sofia Gizzi – Helion’s director of production

Acuerdos de Helion Energy

Como se mencionó antes, Microsoft (MSFT ) apostó temprano por Helion, asegurando su primer prototipo de 50 MW, Orion, para sus instalaciones en el estado de Washington, con la construcción ya en marcha. La planta de energía se conectará “justo aguas arriba de los centros de datos de Microsoft”.

Otro socio importante ávido de energía está negociando con Helion Energy: OpenAI. El acuerdo en discusión haría que OpenAI reciba hasta 5 gigavatios de energía para 2030, o 100 veces más que el acuerdo inicial con Microsoft. Esto equivale casi a la capacidad de generación de energía del estado de Washington y de la mayor presa hidroeléctrica de EE. UU., la Grand Coulee Dam.

Esto puede parecer demasiado ambicioso, pero también lo fue el acuerdo de 2023 con Microsoft. Y como Sam Altman es accionista directo de Helion Energy, probablemente conoce mucho sobre la capacidad real de la empresa para cumplir o no.

“Sam ha desempeñado un papel integral en el desarrollo de Helion, ayudándonos a centrarnos en lo que más importa: desplegar fusión para los clientes lo más rápido posible para satisfacer plenamente la necesidad mundial de energía limpia y abundante. Esperamos seguir trabajando con él en esta nueva capacidad.”

David Kirtley – Helion CEO

¿Puede Helion Energy Hacer que la Fusión Funcione?

Helion está realizando fusión a su manera única, y esto conlleva tanto la posibilidad de que funcione más rápido de lo que cualquiera esperaba como riesgos serios.

Además de su método único para la fusión, la generación directa de energía es una medida bastante audaz que podría aumentar el rendimiento de futuras plantas de energía entre 2 y 3 veces, ya que la conversión de calor a vapor a energía suele tener una eficiencia muy baja.

Esto también hace que el reactor requiera mucho menos capital, un punto potencialmente crucial para acelerar rápidamente la producción de la empresa a 5 GW en la negociación con OpenAI y una capacidad aún mayor después de 2030.

Además del costo de capital competitivo, se proyecta que la planta de fusión de Helion tenga un costo de combustible insignificante, bajo costo operativo, alta disponibilidad y sea capaz de proporcionar energía bajo demanda y con variaciones rápidas, algo que las energías renovables no pueden hacer y que incluso la fisión nuclear tiene dificultades para lograr.

• Producir 50 MW requerirá varios pulsos por segundo, lo que podría acumular estrés mecánico y térmico en los componentes, especialmente con años o décadas de operaciones continuas planificadas.
• Mantener la forma de los anillos de plasma es notoriamente difícil, y hacerlo a escala podría ser aún más complicado.
• El helio‑3 es muy raro en la naturaleza, por lo que Helion planea “criar” helio fusionando deuterio (fusión D‑D) en sus propios reactores y permitiendo que el tritio resultante decaiga en helio. Este método aún no se ha demostrado a escala.
• Los reactores podrían sufrir daños por radiación con el tiempo, lo que podría afectar la economía de su operación.
• El marco regulatorio para la fusión nuclear aún no existe y depende de la famously slow and cautious Nuclear Regulatory Commission (NRC), y podría tardar más en finalizarse que el programa de aumento de producción de Helion.

Con un plazo muy comprimido para el lanzamiento de Orion, se hará evidente rápidamente si estos problemas pueden abordarse con éxito.

Invertir en el Éxito de Helion Energy

Microsoft

A medida que la carrera de IA se intensificó, se hizo evidente que los recursos humanos de GPUs podrían no ser el recurso más crítico. En su lugar, el suministro de energía podría ser el cuello de botella más grande y difícil de resolver al desplegar y operar centros de datos de IA cada vez más grandes y numerosos.

Por eso Microsoft fue pionera en reiniciar plantas de fisión para el uso exclusivo de sus centros de datos. ¿Y por qué firmó un acuerdo con Helion cuando nadie creía en el cronograma prometido por la empresa?

“Aunque el camino hacia la fusión comercial aún se está desarrollando, nos enorgullece apoyar el trabajo pionero de Helion aquí en el estado de Washington como parte de nuestro compromiso más amplio de invertir en energía sostenible.”

Melanie Nakagawa – Microsoft’s chief sustainability officer

Esto podría resultar una ventaja definitiva para Microsoft frente a otros hiperescaladores limitados por la escasez de energía.

Por supuesto, lo mismo se puede decir de OpenAI, pero como Helion y OpenAI siguen siendo empresas privadas, Microsoft es la principal forma de obtener exposición a esta revolución energética en proceso.

Además de un posible centro de datos de IA alimentado por fusión, Microsoft también está apostando por la energía nuclear tradicional, los SMR y otras tecnologías para obtener una ventaja definitiva en IA, además del desarrollo de software y modelos.

La empresa también es líder en computación cuántica, computación en la nube, videojuegos y es un proveedor clave de servicios digitales B2B. Puedes leer detalles sobre estos segmentos de Microsoft en nuestro informe de inversión dedicado a la compañía.

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