Energía
Problemas en el suministro de combustibles fósiles – Crisis inminente del transporte marítimo y energético
Un punto de estrangulamiento vital
Mientras el mundo tenía su atención centrada en Ucrania e Israel/Gaza, se está desarrollando una nueva crisis que podría trastornar el comercio internacional y el suministro de energía.
Este nuevo punto de conflicto es el extremo sur del Mar Rojo, una zona llamada el estrecho de Bab el-Mandeb. Esta estrecha vía acuática conecta el Océano Índico con el Mar Rojo y, gracias al Canal de Suez en Egipto, el Océano Índico con el Mar Mediterráneo.
Fuente: Wikipedia
Junto con el estrecho de Hormuz, estos 3 puntos constituyen los puntos de estrangulamiento más estratégicos en las rutas marítimas comerciales de Eurasia.
El 30 % de todo el tráfico mundial de contenedores pasa por el Canal de Suez y el estrecho de Bab el-Mandeb. Además, la mayor parte de las exportaciones de petróleo y gas del Oriente Medio a Europa también transitan por el Mar Rojo, y la región posee el 56 % de las reservas mundiales de petróleo según la OPEP.
El problema creciente es de seguridad, ya que el grupo rebelde yemení, los hutíes, están abordando buques de carga con helicópteros y comandos, así como disparando misiles contra embarcaciones civiles y militares.
Escalada rápida
Los hutíes son un grupo armado bastante sofisticado que lleva casi una década librando una sangrienta guerra contra una coalición liderada por Arabia Saudita. Son ampliamente considerados como un “proxy” iraní. Tras el inicio de la guerra entre Hamas e Israel, los hutíes han disparado misiles contra Israel y han capturado buques israelíes.
Ahora están amenazando a todo buque occidental que transite por la región.
Fuente: X.com Damien Symon
Como resultado, la mayoría de las grandes compañías navieras han anunciado que evitarán el Mar Rojo y realizarán un gran desvío alrededor de África. Esto hará que la duración del viaje sea un tercio más larga y añadirá 6 500 km. Incrementará la demanda de petróleo para la navegación y provocará un aumento radical de los costos de envío.
Fuente: BBC
Para intentar reabrir el Mar Rojo al comercio, EE. UU. está formando una coalición para ayudarles en “Operation Prosperity Guardian“, con el objetivo de proteger la ruta comercial. Notablemente ausentes de esta coalición están los países limítrofes del Mar Rojo, incluidos Egipto, y los principales países productores de petróleo como Arabia Saudita o los Emiratos Árabes Unidos.
Esto parece indicar que, aunque es probable que los países de Oriente Medio no estén contentos de ver una ruta comercial vital interrumpida, también desconfían de atacar a los hutíes o de parecer que apoyan a Israel.
La preocupación de que los hutíes utilicen sus misiles para atacar instalaciones productoras de petróleo también debe haber influido, tras el exitoso ataque contra instalaciones saudíes en 2022, incluidas refinerías y centrales eléctricas.
Un golpe a los suministros energéticos de Europa
Desde el inicio de la guerra en Ucrania, Europa ha ido cambiando progresivamente sus suministros de combustibles fósiles de Rusia al Oriente Medio. Esto fue especialmente cierto para el gas en forma de GNL (gas natural licuado), con varios contratos a largo plazo firmados con Qatar por parte de los Países Bajos, Italia, Francia y Alemania.
En muchos sentidos, esto subraya la vulnerabilidad de depender de suministros de combustibles fósiles, especialmente para los países sin producción interna.
Tras años de advertencias sobre cómo Rusia utiliza su producción energética como arma geopolítica, parece que incluso los países que no producen petróleo pueden usarla, siempre que estén en posición de amenazar los suministros de alguna manera.
Debido a la naturaleza altamente centralizada e desigual de los depósitos y la producción de combustibles fósiles, esto probablemente sea algo inevitable.
Fuente: Wikipedia
Estancamientos diplomáticos
También es algo irónico que todo esto esté ocurriendo mientras la conferencia COP28 se celebra en los Emiratos Árabes Unidos (EAU). El evento internacional ha sido descrito como un fracaso, ya que los países productores de petróleo han rechazado por completo la idea de añadir una “eliminación gradual de los combustibles fósiles” en la declaración final de la COP28. En su lugar, adoptaron una terminología mucho más difusa: “Transición hacia sistemas energéticos libres de combustibles fósiles”, donde el término transición implica un proceso mucho más lento y gradual.
Los productores de petróleo de Oriente Medio probablemente tampoco estaban dispuestos a comprometerse con las naciones occidentales. La guerra en Israel ha generado duras críticas por parte de los países musulmanes. Irán, miembro de la OPEP, está llamando activamente a un embargo petrolero similar al que devastó a las economías occidentales en la década de 1970 tras la guerra de Yom Kippur entre los países árabes e Israel.
Clima que causa una interrupción adicional
Si la situación no parecía ya suficientemente sombría, resulta que el Canal de Panamá, otra ruta comercial vital, está operando solo con una fracción de su capacidad normal.
Esto se debe a una sequía excepcional, que redujo la capacidad del canal para obtener suficiente agua para elevar y bajar los buques. Provocó una enorme fila de espera, con muchos barcos esperando semanas o incluso meses antes de obtener una ventana para cruzar hacia el Océano Pacífico.
La escasez de precipitaciones ha sido vinculada al cambio climático, incluso por el FMI. Más concretamente, fue causada por el patrón climático de El Niño.
Esto también afecta el suministro energético global: la mayor parte del GNL estadounidense se produce en la cuenca de esquisto y se licúa en la costa del Golfo de México. Luego es transportado por un buque portador de GNL a través del Canal de Panamá hacia Asia.
El GNL es un combustible volátil que vuelve a gasificarse bajo altas temperaturas… como en una fila de espera de un mes bajo el sol tropical panameño.
Como resultado, a finales de noviembre, muchos buques portadores de GNL fueron redirigidos hacia el Canal de Suez para llegar a Asia, con hasta la mitad del tráfico que antes pasaba por Panamá teniendo que buscar otra ruta.
Media mes después, el Mar Rojo / Canal de Suez también se está cerrando.
Convergencia de crisis
Quizá sea una ilustración perfecta de la fragilidad e interconexión del sistema energético y comercial global que estamos presenciando una convergencia de crisis simultáneas:
- La interrupción del suministro de combustibles fósiles está siendo utilizada como arma política por Rusia.
- Las tensiones en Oriente Medio llevaron a un llamado para repetir el embargo petrolero de los años 70.
- Las interrupciones de las rutas comerciales amenazan el suministro de energía a Europa, pero también de bienes producidos en Asia.
- Los patrones climáticos anormales obligaron al GNL estadounidense a intentar llegar a Asia a través del Mar Rojo, solo para descubrir que este paso también podría ser imposible. Además, la misma sequía está reduciendo el comercio transpacífico de mercancías.
Un impulso a la transición energética
A pesar del relativo fracaso diplomático de la COP28, podemos observar la década de 1970 como un modelo de la reacción mundial ante una crisis energética.
Cuando los precios del petróleo se dispararon varias veces tras el embargo petrolero de 1973, prácticamente la economía de todas las naciones desarrolladas entró en recesión. Con el PMI de la zona euro (Índice de Gerentes de Compras) en su punto más bajo en años, esto probablemente ya está muy avanzado.
También desencadenó una frenética carrera por diversificar los suministros energéticos. En los años 70, esto se tradujo en dos direcciones que finalmente resolverían:
- La exploración y descubrimiento de nuevos yacimientos petroleros, notablemente los depósitos del Mar del Norte y la “fiebre del petróleo de Alaska”.
- La rápida expansión de la producción de energía nuclear en EE. UU., Reino Unido y Alemania, y aún más en Francia, que hasta el día de hoy produce hasta el 70 % de su electricidad con energía nuclear como resultado de las políticas de la crisis energética de los años 70.
Exactamente 50 años después, podemos esperar una reacción similar para diversificar los suministros de combustibles fósiles provenientes de regiones distantes y potencialmente hostiles.
La principal diferencia entre hoy y los años 70 es el auge de la energía renovable como alternativa viable al petróleo y gas. Otro factor son los nuevos y más seguros diseños nucleares innovadores, como los SMR y los reactores de torio.
Por lo tanto, es totalmente posible que se produzca una nueva ola de exploración de petróleo y gas, con candidatos principales ubicados en América del Sur (Guyana, Surinam, Brasil, Uruguay, Argentina) y en África (Nigeria, Namibia, Angola, Mozambique, Sierra Leona).
En general, es probable que veamos una expansión mayor del petróleo y gas, así como un suministro incierto, lo que acelera el impulso hacia la transición energética. Combinado con la tendencia de electrificación de la movilidad y la calefacción, esto podría resultar positivo tanto para la producción de energía renovable como nuclear.
