Los 5 principales startups de agricultura vertical que prosperan en (2026)

Hemos recorrido un largo camino desde la primera revolución agrícola, que ocurrió alrededor del 10.000 a.C., marcando la transición de la caza y recolección a la agricultura asentada.

Con el tiempo, se introdujeron el riego, los fertilizantes y la rotación de cultivos para avanzar en el sector, que luego se transformó aún más con la mecanización que aumentó significativamente la productividad. Después, los pesticidas, los fertilizantes sintéticos y la selección genética ayudaron al mundo agrícola a mantenerse al día con la creciente población.

Pero la población está aumentando a un ritmo rápido, y alimentar a un número creciente de personas a medida que pasa el tiempo representa un desafío. Sin mencionar que los recursos críticos se están volviendo más escasos. Las prácticas agrícolas modernas también han sido perjudiciales para el planeta, lo que ha llevado a una pérdida de tierras cultivables.

De hecho, entre 2015 y 2019, el mundo perdió al menos 100 millones de hectáreas de tierra sana y productiva cada año.

En este contexto, se vuelve difícil producir suficiente alimento para sostener a la población mundial, al mismo tiempo que se preservan los ecosistemas. Aquí es donde la agricultura vertical entra en escena.

Agricultura Vertical: una respuesta de alta tecnología a los mayores desafíos de la agricultura moderna

Una técnica agrícola prometedora, la agricultura vertical consiste en cultivar cosechas en capas apiladas verticalmente, en lugar de ocupar tierra en la dirección horizontal tradicional. Estas capas verticales de cultivos se integran en estructuras como contenedores de envío, azoteas y almacenes.

Esta solución innovadora permite un uso más eficiente del espacio, así como una producción durante todo el año, sin importar la ubicación o el clima. Además, la agricultura vertical potencialmente aumenta los rendimientos.

Las granjas verticales modernas aprovechan tecnologías avanzadas como aeroponía, acuaponía o hidroponía, junto con iluminación LED, sensores, robótica, automatización, sistemas de control climático, monitoreo del entorno impulsado por IA y análisis de datos.

Bajo este método de cultivo, se mantiene un delicado equilibrio de agua, luz artificial y temperatura para crear las condiciones más óptimas para el crecimiento de los cultivos. Como resultado, la agricultura vertical permite a los agricultores producir más alimentos en la misma o incluso menos cantidad de tierra.

Aunque es de alta tecnología, la agricultura vertical no es un concepto totalmente nuevo. Los Jardines Colgantes de Babilonia, de hace unos 2.500 años, son un ejemplo destacado. Estos enormes jardines se construyeron en terrazas elevadas, representando una hazaña de ingeniería notable.

Luego, en el siglo XVII, vimos a agricultores franceses y holandeses perfeccionar formas de cultivar frutas que normalmente no se adaptan a sus climas. Frutas de clima cálido como los duraznos se cultivaban en regiones más frías colocándolas contra muros de piedra que absorbían y retenían calor, creando sus propios microclimas.

Así que, aunque el concepto de agricultura vertical ha existido durante siglos, la iteración moderna impulsada por la tecnología solo ha ganado impulso recientemente como una solución sostenible para la producción de alimentos urbanos y la creciente población mundial. El modelo, después de todo, brinda el máximo rendimiento con recursos limitados y un impacto ambiental mínimo.

No solo la agricultura vertical reduce sustancialmente el uso de agua y tierra, sino que también produce rendimientos de cosecha muchas veces superiores a los de la agricultura tradicional. Además, la mayoría de la población mundial vive en áreas urbanas, creando una gran demanda de alimentos frescos mientras se dispone de menos tierra para la producción, y esta agricultura moderna ofrece la solución perfecta para ello.

La agricultura vertical también puede ayudar a eliminar la estacionalidad al permitir una producción constante y aumentada durante todo el año. Además, tanto los cultivos como los agricultores no están expuestos a la vida silvestre, peligros ambientales o enfermedades. Además de contribuir a la salud humana, la agricultura vertical puede ayudar a proteger la tierra y su calidad.

Principales startups de agricultura vertical que aún prosperan

Dado los numerosos beneficios de la agricultura vertical frente a la disminución de tierras cultivables, recursos de agua dulce limitados, contaminación ambiental y condiciones climáticas extremas, múltiples nuevas empresas de cultivo interior han surgido en la última década y han atraído mucho capital de inversores.

Sin embargo, en los últimos meses, muchas de estas empresas han cerrado o se han declarado en bancarrota al secarse la financiación. En 2024, el capital recaudado por estas empresas cayó por debajo de 250 millones de dólares, comparado con más de $2 mil millones en 76 acuerdos en 2021. Este año, ha caído aún más a solo cinco acuerdos por un total de 57 millones de dólares.

Un ejemplo destacado de esta tendencia es la startup con sede en San Francisco, Plenty, que se lanzó en 2023 solo para presentar una solicitud de bancarrota bajo el Capítulo 11 a finales de 2024, citando el aumento del costo de la energía. Esto a pesar de haber recaudado más de mil millones de dólares de inversores como Jeff Bezos y SoftBank y haber asegurado una asociación con Walmart. Se informó que su valor cayó de 1,9 mil millones de dólares a menos de 15 millones de dólares.

Aunque ha cerrado su instalación en California que cultivaba verduras de hoja, Plenty sigue produciendo fresas en su granja vertical en Virginia.

Otro ejemplo es Bowery Farming, con sede en Nueva York, que también detuvo todas sus operaciones a finales de 2024. En su momento, estaba valorada en 2,3 mil millones de dólares. Empresas como AppHarvest, Kalera, Growing Underground y muchas otras también se han declarado en bancarrota.

A pesar de todos estos fracasos, la industria de la agricultura vertical también tiene sus historias de éxito. Así que, echemos un vistazo a las startups que aún prosperan.

1. GrowUp Farms 

GrowUp Farms, con sede en el Reino Unido, se fundó en 2013 y, ahora, más de una década después, sigue en marcha.

La empresa ha estado ocupada ampliando sus operaciones. Y una vez que su granja comercial a gran escala esté completamente operativa, se proyecta que el sitio produzca 1,4 millones de bolsas de ensalada por semana.

Para producir ensalada, las semillas se plantan en bandejas en la granja y luego se envían a las cámaras de cultivo, donde permanecen entre 17 y 21 días bajo condiciones perfectas.

Un enfoque especial aquí es combinar tecnología agrícola de vanguardia con fuentes de energía renovable. En su granja Pepperness en Kent, GrowUp Farms obtiene energía de una planta de bioenergía vecina, creando un modelo sostenible de producción de alimentos. Además, ha colaborado con Philips Horticulture para sus soluciones de iluminación de bajo consumo energético, lo que ayuda a reducir los costos de energía mientras produce productos consistentes y de alta calidad.

Los sistemas de iluminación LED de Philips Horticulture son conocidos por usar un 85 % menos de energía que los métodos tradicionales, subrayando la importancia de la sostenibilidad en las prácticas agrícolas modernas.

La empresa trabaja constantemente en optimizar sus operaciones y se ha asociado con Salinity Solutions para su tecnología de tratamiento de agua de bajo consumo, que recupera hasta un 98 % de agua limpia.

El año pasado, incluso colaboró con la empresa de software, robótica y datos Gardin para mejorar la eficiencia y calidad de los cultivos mediante un sensor óptico innovador diseñado para obtener información en tiempo real sobre la fisiología de las plantas sin interrupciones y luego tomar decisiones informadas para mayores rendimientos y una cadena de suministro de alimentos más resiliente.

“Identificamos correlaciones entre los insights de Gardin y el rendimiento, lo que será una herramienta invaluable para optimizar aún más nuestros sistemas de producción y facilitar la introducción de nuevos cultivos a nuestro portafolio.”

– Tom Webster, CTO de GrowUp Farms en ese momento

Otro factor que ayuda a la empresa a obtener beneficios es establecer colaboraciones estratégicas con los principales supermercados del Reino Unido, incluidos Tesco, Sainsbury’s, Ocado online, Co-op, Spar, Booths y Morrisons. Al introducir sus ensaladas de marca (Fresh Leaf Co. y Unbeleafable) en los supermercados, GrowUp Farms ha podido crecer de manera constante e incremental.

El objetivo de GrowUp es “cambiar el mundo cultivando mejor”, y para ello cultivan las hojas más frescas sin pesticidas en granjas a prueba de clima alimentadas por energía verde, todo el año, con un equilibrio perfecto de luz, nutrientes y cuidado directamente en el Reino Unido. Al cultivar localmente, pueden ofrecer productos más frescos mientras reducen el desperdicio.

2. Oishii

Esta empresa es conocida por sus fresas premium. Fundada en 2016, Oishii ha combinado la agricultura vertical con técnicas hortícolas japonesas para cultivar sus bayas, que se venden con éxito en varias ubicaciones de Whole Foods Market en diversas ciudades de EE. UU. Además de FreshDirect y Harris Teeter, los clientes de Oishii son restaurantes con estrellas Michelin.

A finales del año pasado, cerró una ronda de financiación Serie B de 150 millones de dólares con la participación del fondo centrado en el clima Resilience Reserve y Miyako Capital, junto con inversores existentes como NTT, Mizuho Bank y Yaskawa Electric Corporation.

Las bayas de Oishii también han obtenido la verificación oficial de ser no modificadas genéticamente (non-GMO). Debido a que se cultivan en interiores, estas bayas pueden prosperar en entornos perfectamente diseñados, por lo que no requieren modificaciones genéticas. Su línea de productos incluye Omakase Berry, Koyo Berry y Nikko Berry.

Estas bayas se producen en la granja interior vertical de fresas más grande del mundo, llamada Amatelas, donde la empresa utiliza máquinas para monitorear temperatura, humedad, luz, velocidad del viento y CO₂ para replicar las condiciones de cultivo perfectas de Japón. Sus rigurosas prácticas agrícolas garantizan que las plantas de bayas estén saludables, eliminando la necesidad de pesticidas.

Nombrada en honor a la mítica diosa japonesa del sol, Oishii está cultivando más bayas que nunca en su granja inteligente que abarca más de 237.500 pies cuadrados en Nueva Jersey. Ubicada cerca de un campo solar, la granja utiliza energía solar renovable para alimentar sus operaciones y cultivar fruta.

La instalación cuenta con un laboratorio de propagación donde los científicos cultivan plántulas saludables para transformarlas en granjas de floración y producción de fruta.

Además, la nueva granja está equipada con un sistema de purificación de agua que le permite reciclar la mayor parte del agua utilizada en el cultivo. También ha desplegado robótica de última generación en su granja para manejar la detección de madurez y datos ambientales analizando 60 mil millones de puntos de datos.

Para escalar su cosecha robótica de fresas, Oishii recientemente adquirió Tortuga AgTech. Como parte del acuerdo, adquirió la propiedad intelectual clave, los activos y el equipo de ingeniería de la startup. Los robots de Tortuga están diseñados para recorte automatizado, recolección, recopilación de datos y tratamiento UV-C. Al combinar el hardware personalizado de Tortuga y el software de robótica impulsado por IA, Oishii reducirá sus costos de cosecha en un 50 % y escalará su sistema totalmente automatizado.

La startup ahora ha ampliado su oferta a Ruby Tomato, que también se vende en selectos Whole Foods. Publicitado como un tomate para picar, está siempre en temporada y “se basa en lo que empezamos con nuestras fresas: ¡estamos en una misión de redefinir cómo experimentamos la fruta fresca!”

3. Stacked Farm

Otro nombre exitoso en el espacio de la agricultura vertical es Stacked Farm, que está realizando una rápida expansión con producción comercial a gran escala.

Fundada en 2016, Stacked Farm utiliza un sistema de cultivo automatizado de extremo a extremo, robótica y entornos controlados climáticamente para una producción de alta calidad y alto rendimiento con recursos mínimos. Todo comenzó con la granja vertical robótica totalmente automatizada en la Gold Coast, Australia.

La construcción de la granja comenzó en 2017 como una pequeña instalación de I&D, que luego se amplió para contar con 20 niveles de cultivo, un taller de ensamblaje, una cámara fría y un ala dedicada a I&D. Tuvo su primera cosecha comercial a principios del año pasado. A plena producción, la instalación puede generar 450 toneladas de hierbas y verduras de hoja al año.

En comparación con los 45‑80 días de crecimiento promedio de los cultivos tradicionales, la tecnología de Stacked Farm permite un crecimiento completo entre 16 y 31 días, según el tipo de cultivo.

En ese momento, el fundador y arquitecto principal Daniel Tzvetkoff señaló que el enfoque rentable y sostenible de su instalación ofrece un 47 % más de eficiencia energética y solo requiere alrededor del 10 % del personal (solo se necesitaban seis empleados para la operación y el mantenimiento) en comparación con los competidores.

Este año, la startup ha iniciado la construcción de su granja comercial de 10.000 m² en el recinto del Aeropuerto de Melbourne, que será totalmente alimentada por energía renovable. Una vez que esta segunda granja abra a mediados de 2026, la empresa aspira a proporcionar a las personas productos frescos dentro de las 24 horas posteriores a la cosecha, lo que significa una vida útil mejorada y menos desperdicio.

“La granja vertical más grande del mundo”, se espera que esta entregue aproximadamente 10 veces más que el sitio de Gold Coast, dijo el COO Sam Canavan en una entrevista. “Cultivar dentro de un edificio cerrado significa que podemos crecer tanto hacia arriba como hacia afuera.”

Al crear un entorno completamente protegido de los riesgos exteriores, ya sea clima incierto, cuerpos extraños o estacionalidad, la empresa respaldada por Tribeca “puede fijar precios” mientras cultiva el cultivo “el doble de rápido”. Según Canavan, esto se puede lograr “porque esencialmente podemos jugar a ser dioses con la luz.”

Para crear el entorno de cultivo ideal, emplea luces LED diseñadas especialmente que se ajustan automáticamente según el cultivo y la etapa de crecimiento. Mientras tanto, los sistemas hidropónicos entregan nutrientes directamente a las raíces de las plantas, y sensores y sistemas de control sofisticados mantienen los niveles perfectos de CO₂, temperatura y humedad.

Además de reducir la huella de carbono al aprovechar energía verde, el sistema de agua sin residuos de Stacked Farm reciclará y reutilizará el agua.

La granja utilizará 25 unidades de robótica propietaria y mínima intervención humana, con solo 15 empleados. Sus sistemas recopilarán y analizarán constantemente datos para ajustes en tiempo real y optimizar las condiciones de crecimiento.

4. AeroFarms

AeroFarms, con sede en EE. UU, se declaró en bancarrota en 2023 pero salió exitosamente de la reestructuración ese mismo año.

AeroFarms obtuvo el apoyo de inversores institucionales como Grosvenor Food & AgTech (GFA) y Doha Venture Capital para reenfocar sus operaciones en un solo sitio, la instalación de producción de 140.000 pies cuadrados en Virginia que abrió en 2022.

La cantidad no revelada de la recaudación, la reducción de personal y un nuevo CEO respaldaron los esfuerzos de la empresa para dar la vuelta, convirtiéndose finalmente en rentable al vender microgreens en Whole Foods, Amazon Fresh y Costco. AeroFarms actualmente suministra alrededor del 70 % del mercado minorista de microgreens.

Aunque la empresa cultiva una variedad de cultivos, incluidos repollo, col rizada, bok choy y mostaza picante de wasabi, ha decidido centrar su enfoque en los microgreens, que son más nutritivos que sus contrapartes maduras.

Como jugador de la agricultura de entorno controlado (CEA), el enfoque de AeroFarms es cultivar microgreens y llevarlos a un ingrediente “centro del plato”. Sus diminutos microgreens se cosechan justo después de 5,5 días de vida, mientras que su vida útil puede llegar a 23 días.

Para estos vegetales de hoja, la empresa utiliza su tecnología patentada de aeroponía que rocía las raíces de las plantas, reduciendo así el uso de agua hasta en un 90 % y sin necesidad de pesticidas.

Además de la ventaja de la aeroponía, la granja interior totalmente conectada está equipada con controles de precisión para lograr un entorno completamente controlado. Esto incluye un sistema automatizado de suministro de nutrientes, matrices de iluminación personalizadas avanzadas y HVAC y diseño de edificio personalizados.

La iluminación LED crea un algoritmo de luz personalizado para cada planta, dándoles exactamente lo que necesitan, lo que permite a AeroFarms mejorar la forma, tamaño, color, textura, sabor y nutrición de sus plantas con precisión. Mientras tanto, el sistema automatizado funciona 24/7, cargando plantas en torres donde crecen, monitoreando y cosechando los cultivos, y finalmente empaquetando los productos para las tiendas.

En AeroFarms, la optimización del rendimiento de las plantas comienza desde el principio con la biología vegetal, que utilizan para seleccionar y diseñar plantas para una producción interior óptima. Su plataforma controlada les permite acelerar la cría y el desarrollo genético.

Para la siembra, germinación y cultivo, así como la cosecha de microgreens de hoja, la empresa también ha desarrollado un medio de tela propietario. Actuando como una barrera entre la niebla y la planta, la tela mantiene las plantas impecables y listas para comer.

5. Vertical Harvest

Con sede en Wyoming, Vertical Harvest ha estado cultivando alimentos frescos con el objetivo de ayudar a construir una comunidad local vibrante. Sus invernaderos de varios pisos están ubicados en áreas urbanas que no solo producen alimentos locales los 365 días del año, sino que también brindan empleo a poblaciones desfavorecidas.

Vertical Harvest tiene dos instalaciones. Un invernadero de 13.500 pies cuadrados está ubicado en Jackson Hole, Wyoming. Actualmente operativo, afirma utilizar un sitio de una décima de acre para cultivar 100.000 libras de productos al año, equivalente a 10 acres de agricultura tradicional.

Su otra instalación, una granja interior de 52.000 pies cuadrados, se abrirá en Westbrook, Maine, este año. Con Maine importando más del 95 % de su producto, el objetivo de la startup no es reemplazar sino complementar la agricultura tradicional mediante la agricultura vertical y “crear resiliencia en nuestro sistema alimentario.”

Se espera que esta produzca 2,5 millones de libras de lechuga de cabeza, microgreens y todo lo demás, cada año.

La instalación cuenta con tres pisos de espacio de producción con cintas transportadoras que recorren el edificio. Cada parcela de hoja verde tiene su propia bandeja iluminada por LEDs rojos y azules, que “son los más eficientes para cultivar plantas.”

Se asoció con Elevated Signals para digitalizar sus operaciones de agricultura vertical. Con la plataforma basada en la nube de Elevated Signals, Vertical Harvest ha automatizado la captura de datos de inventario y simplificado los procesos de informes por lotes.

Actualmente, Vertical Harvest está en proceso de instalar el equipo de cultivo en la instalación, para lo cual cerró una financiación de 59,5 millones de dólares el año pasado. Fue liderada por Madison One y respaldada por Waterside Commercial Finance.

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Aquí hay una comparación rápida de las cinco startups destacadas arriba:

Reflexiones finales: Por qué la agricultura vertical aún tiene un futuro

En general, la agricultura vertical representa una proporción muy pequeña del total de la agricultura, pero al ser una alternativa prometedora y sostenible a la agricultura tradicional, es probable que florezca con el tiempo. Con la ciencia de su lado, estas startups también prosperarán.

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