Agricultura
Top 5 Vertical Farming Startups Thriving in (2026)
Hemos recorrido un largo camino desde la primera revolución agrícola, que ocurrió alrededor del 10,000 a.C., marcando la transición de la caza y la recolección a la agricultura asentada.
Con el tiempo, se introdujeron el riego, los fertilizantes y la rotación de cultivos para avanzar en el campo, que se transformó aún más con la mecanización que aumentó significativamente la productividad. Luego, los pesticidas, los fertilizantes sintéticos y la cría selectiva ayudaron al mundo agrícola a mantener el ritmo con la creciente población.
Pero la población está aumentando a un ritmo rápido, y alimentar a un número creciente de personas con el tiempo presenta un desafío. No mencionar, los recursos críticos se están volviendo más escasos. Las prácticas agrícolas modernas también han sido perjudiciales para el planeta, lo que ha llevado a una pérdida de tierra arable.
De hecho, entre 2015 y 2019, el mundo perdió al menos 100 millones de hectáreas de tierra saludable y productiva cada año.
Frente a este panorama, es difícil producir suficiente comida para sostener a la población global, al mismo tiempo que se preservan los ecosistemas. Es aquí donde entra en juego la agricultura vertical.
Agricultura Vertical: Una Respuesta de Alta Tecnología a los Mayores Desafíos de la Agricultura Moderna
Una técnica agrícola prometedora, la agricultura vertical implica el cultivo de cultivos en capas apiladas verticalmente, en lugar de utilizar la tierra en la dirección horizontal tradicional. Estas capas verticales de cultivos se integran en estructuras como contenedores de envío, techos y almacenes.
Esta solución innovadora permite un uso más eficiente del espacio, así como una producción durante todo el año, sin importar la ubicación o el clima. Además, la agricultura vertical puede aumentar los rendimientos.
Las granjas verticales modernas aprovechan tecnologías avanzadas como la aeropónica, la acuapónica o la hidroponía, junto con iluminación LED, sensores, robótica, automatización, sistemas de control climático, monitoreo de entorno con inteligencia artificial y análisis de datos.
Bajo este método de agricultura, se mantiene un equilibrio delicado de agua, luz artificial y temperatura para crear las condiciones óptimas para que los cultivos crezcan. Como resultado, la agricultura vertical permite a los agricultores producir más comida en la misma cantidad de tierra o incluso menos.
Mientras que es de alta tecnología, la agricultura vertical no es enteramente un concepto nuevo. Los Jardines Colgantes de Babilonia, de hace unos 2.500 años, son un ejemplo destacado. Estos jardines masivos se construyeron en terrazas elevadas, lo que representó una hazaña notable de ingeniería.
Luego, en el siglo XVII, vimos a los agricultores franceses y holandeses perfeccionar formas de cultivar frutas que no eran típicas de sus climas. Las frutas de clima cálido, como los melocotones, se cultivaban en regiones más frías al colocarlas contra muros de piedra que absorbían y retenían el calor, creando sus propios microclimas.
Así, aunque el concepto de agricultura vertical ha existido durante siglos, la iteración moderna impulsada por la tecnología solo ha ganado impulso recientemente como una solución sostenible para la producción de alimentos urbanos y la creciente población global. El modelo, después de todo, proporciona una producción máxima con recursos limitados y un impacto ambiental mínimo.
No solo la agricultura vertical reduce el uso de agua y tierra de manera sustancial, sino que también produce rendimientos de cultivos muchas veces mayor que la agricultura tradicional. Además, la mayoría de la población mundial vive en áreas urbanas, lo que crea una gran demanda de alimentos frescos mientras que hay menos tierra para la producción, y esta agricultura moderna ofrece la solución perfecta para eso.
La agricultura vertical también puede ayudar a eliminar la estacionalidad al permitir una producción constante y aumentada durante todo el año. Además, tanto los cultivos como los agricultores no están expuestos a la vida silvestre, los peligros ambientales o las enfermedades. Además de ayudar en la salud humana, la agricultura vertical puede ayudar a proteger la tierra y su calidad.
Las Mejores Empresas de Agricultura Vertical que Siguen Prosperando
Dado los muchos beneficios de la agricultura vertical frente a la pérdida de tierra arable, los recursos de agua dulce limitados, la contaminación ambiental y las condiciones climáticas extremas, varias empresas de agricultura indoor han surgido en la última década y han atraído mucho capital de los inversores.
Sin embargo, en los últimos meses, muchas de estas empresas han cerrado o se han declarado en quiebra a medida que la financiación se agotaba. En 2024, el capital recaudado por estas empresas cayó por debajo de $250 millones, en comparación con más de $2 mil millones en 76 acuerdos en 2021. Este año, ha disminuido aún más a solo cinco acuerdos que totalizan $57 millones.
Un ejemplo destacado de esta tendencia es la empresa emergente con sede en San Francisco, Plenty, que abrió en 2023 solo para presentar la quiebra del Capítulo 11 a fines de 2024, citando el aumento del costo de la energía. Esto fue a pesar de recaudar más de mil millones de dólares de inversores como Jeff Bezos y SoftBank, y haber asegurado una asociación con Walmart. Su valor se redujo supuestamente de $1.9 mil millones a menos de $15 millones.
Mientras cerraba su instalación en California que cultivaba lechugas, Plenty sigue operando su producción de fresas en su granja vertical en Virginia.
Otro ejemplo es la empresa con sede en Nueva York, Bowery Farming, que también detuvo todas sus operaciones a fines de 2024. Fue valorada en $2.3 mil millones. Empresas como AppHarvest, Kalera, Growing Underground y muchas otras también presentaron la quiebra.
A pesar de todos estos fracasos, la industria de la agricultura vertical tiene sus historias de éxito. Así que, veamos las empresas emergentes que siguen prosperando.
1. GrowUp Farms
La empresa con sede en el Reino Unido, GrowUp Farms, fue fundada en 2013, y ahora, más de una década después, sigue siendo fuerte.
La empresa ha estado ocupada aumentando sus operaciones. Y una vez que su granja comercial a gran escala esté completamente operativa, el sitio se proyecta producir 1.4 millones de bolsas de ensalada por semana.
Para producir ensalada, las semillas se plantan en bandejas en la granja y luego se envían a las cámaras de crecimiento, donde permanecen entre 17 y 21 días en condiciones perfectas.
Un enfoque especial aquí es combinar la tecnología agrícola de vanguardia con fuentes de energía renovable. En su granja Pepperness en Kent, GrowUp Farms obtiene energía de una planta de bioenergía vecina, creando un modelo sostenible para la producción de alimentos. Además, ha colaborado con Philips Horticulture para sus soluciones de iluminación eficientes en energía, que ayudan a reducir los costos de energía mientras producen productos de alta calidad y consistentes.
Los sistemas de iluminación LED de Philips Horticulture son conocidos por utilizar un 85% menos de energía que los métodos tradicionales, enfatizando la importancia de la sostenibilidad en las prácticas agrícolas modernas.
La empresa está trabajando constantemente para optimizar sus operaciones y ha colaborado con Salinity Solutions para su tecnología de tratamiento de agua eficiente en energía, que recupera hasta el 98% de agua limpia.
El año pasado, incluso colaboró con la empresa de software, robótica y datos Gardin para mejorar la eficiencia y la calidad de los cultivos a través de un sensor óptico innovador diseñado para obtener información en tiempo real sobre la fisiología de las plantas sin interrupción y luego tomar decisiones informadas para obtener rendimientos más altos y una cadena de suministro de alimentos más resistente.
“Identificamos correlaciones entre las perspectivas de Gardin y el rendimiento, lo que será una herramienta invaluable para optimizar aún más nuestros sistemas de producción y facilitar la introducción de nuevos cultivos en nuestro portafolio.”
– El director de tecnología de GrowUp Farms, Tom Webster, en ese momento
Otro factor que ayuda a la empresa a obtener ganancias es hacer colaboraciones estratégicas con grandes supermercados del Reino Unido, incluyendo Tesco, Sainsbury’s, Ocado en línea, Co-op, Spar, Booths y Morrisons. Al introducir sus ensaladas con marca (Fresh Leaf Co. y Unbeleafable) en los supermercados, GrowUp Farms ha podido crecer de manera constante y gradual.
El objetivo de GrowUp es “cambiar el mundo cultivando mejor”, y para esto, cultivan las hojas más frescas sin pesticidas en granjas climatizadas impulsadas por energía verde, todo el año, con un equilibrio perfecto de luz, nutrientes y cuidado justo en el Reino Unido. Al cultivar localmente, puede ofrecer productos más frescos mientras reduce el desperdicio.
2. Oishii
Esta es conocida por sus fresas de alta calidad. Fundada en 2016, Oishii ha combinado la agricultura vertical con técnicas hortícolas japonesas para cultivar sus fresas, que se venden con éxito en varias ubicaciones de Whole Foods Market en diferentes ciudades de EE. UU. Además de FreshDirect y Harris Teeter, los clientes de Oishii son restaurantes con estrellas Michelin.
A fines del año pasado, cerró una ronda de financiación de Serie B de $150 millones con la participación del fondo enfocado en el clima Resilience Reserve y Miyako Capital, junto con inversores existentes como NTT, Mizuho Bank y Yaskawa Electric Corporation.
Las fresas de Oishii también han obtenido la verificación oficial de no ser organismos genéticamente modificados (OGM). Debido a que se cultivan en interiores, estas fresas pueden prosperar en entornos perfectamente diseñados, por lo que no requieren modificaciones genéticas. Su línea de productos incluye Omakase Berry, Koyo Berry y Nikko Berry.
Estas fresas se producen en la granja de fresas verticales indoor más grande del mundo, llamada Amatelas, donde la empresa utiliza máquinas para monitorear la temperatura, la humedad, la luz, la velocidad del viento y el CO2 para replicar las condiciones de crecimiento perfectas de Japón. Sus prácticas agrícolas rigurosas aseguran que las plantas de fresas sean saludables, lo que elimina la necesidad de pesticidas.
Nombrada en honor a la diosa del sol japonesa, Oishii está cultivando más fresas que nunca en su granja inteligente que abarca más de 237,500 pies cuadrados en Nueva Jersey. Ubicada cerca de un campo solar, la granja utiliza energía solar renovable para impulsar sus operaciones y cultivar frutas.
La instalación tiene un laboratorio de propagación donde los científicos cultivan esquejes saludables para transformarlos en granjas para la floración y la producción de frutas.
Además, la nueva granja está equipada con un sistema de purificación de agua que permite reciclar la mayoría del agua utilizada en el cultivo.
Para escalar su cosecha de fresas robotizada, Oishii adquirió recientemente Tortuga AgTech. Como parte del acuerdo, adquirió los activos y la propiedad intelectual clave de la startup, así como su equipo de ingeniería. Los robots de Tortuga están diseñados para la poda automática, la recolección de datos y el tratamiento de UV-C. Al combinar el hardware personalizado de Tortuga y el software de robótica impulsado por inteligencia artificial, Oishii reducirá sus costos de cosecha en un 50% y escalará su sistema completamente automatizado.
La startup ha ampliado sus ofertas a Ruby Tomato, que también se vende en selectas tiendas Whole Foods. Publicitado como un tomate para merendar, siempre está en temporada y “se basa en lo que empezamos con nuestras fresas: estamos en una misión para redefinir cómo experimentamos los productos frescos”.
3. Stacked Farm
Otro nombre exitoso en el espacio de la agricultura vertical es Stacked Farm, que está haciendo una expansión rápida con una producción comercial a gran escala.
Fundada en 2016, Stacked Farm utiliza un sistema de agricultura automatizado de extremo a extremo, robótica y entornos controlados por clima para una producción de alta calidad y alto rendimiento con recursos mínimos.
Todo comenzó con la granja vertical robotizada completamente automatizada en la Costa de Oro, Australia.
La construcción de la granja comenzó en 2017 como una instalación de investigación y desarrollo pequeña, que luego se expandió para incluir 20 niveles de crecimiento, un taller para la ensambladura, una cámara frigorífica y una ala de investigación y desarrollo dedicada.
En comparación con los 45-80 días de crecimiento promedio de los cultivos de las prácticas agrícolas tradicionales, la tecnología de Stacked Farm permite un crecimiento completo entre 16 y 31 días, dependiendo del tipo de cultivo.
En ese momento, el fundador y arquitecto jefe Daniel Tzvetkoff señaló que el enfoque de costos y sostenibilidad de la instalación entrega una eficiencia energética del 47% y solo requiere alrededor del 10% del personal (solo seis empleados fueron necesarios para la operación y el mantenimiento) en comparación con los competidores.
Este año, la startup ha iniciado la construcción de su granja comercial a gran escala de 10,000 metros cuadrados en el recinto del Aeropuerto de Melbourne, que estará completamente impulsada por energía renovable.
Una vez que la segunda granja abra en mediados de 2026, la empresa tiene como objetivo proporcionar a las personas productos frescos dentro de las 24 horas de la cosecha, lo que significa una vida útil mejorada y menos desperdicio.
“La granja vertical más grande del mundo”, esta instalación está esperada para entregar alrededor de 10 veces más que el sitio de la Costa de Oro, dijo el director de operaciones Sam Canavan en una entrevista. “Cultivar dentro de un edificio cerrado significa que podemos construir hacia arriba, así como hacia afuera”.
Al crear un entorno que está completamente protegido de los riesgos del exterior, sea el clima incierto, los cuerpos extraños o la estacionalidad, la empresa “puede fijar los precios” mientras cultiva el cultivo “dos veces más rápido”.
Para crear el entorno de crecimiento ideal, emplea luces LED especialmente diseñadas que se ajustan automáticamente en función del cultivo y la etapa de crecimiento.
Además, los sistemas hidropónicos entregan nutrientes directamente a las raíces de las plantas, y los sensores y sistemas de control sofisticados mantienen los niveles perfectos de CO2, temperatura y humedad.
La granja de Stacked Farm utilizará 25 piezas de robótica propietaria y una intervención humana mínima, con solo 15 empleados.
Sus sistemas recopilarán y analizarán constantemente los datos para ajustes en tiempo real para optimizar las condiciones de crecimiento.
4. AeroFarms
La empresa con sede en EE. UU., AeroFarms, presentó la quiebra en 2023 pero emergió con éxito de la reestructuración el mismo año.
AeroFarms obtuvo el apoyo de inversores institucionales como Grosvenor Food & AgTech (GFA) y Doha Venture Capital para centrar sus operaciones en un solo sitio, la instalación de producción de 140,000 pies cuadrados en Virginia que abrió en 2022.
La cantidad no divulgada de la recaudación, la reducción de personal y un nuevo CEO apoyaron los esfuerzos de la empresa para dar la vuelta, convirtiéndose finalmente en rentable ya que vende microverduras en Whole Foods, Amazon Fresh y Costco.
AeroFarms actualmente suministra alrededor del 70% del mercado minorista de microverduras.
Mientras que la empresa cultiva una variedad de cultivos, incluyendo repollo, col rizada, col china y mostaza wasabi picante, ha decidido centrarse en las microverduras, que son más nutritivas que sus contrapartes maduras.
Como jugador de la agricultura controlada (CEA), el enfoque de AeroFarms está en cultivar microverduras y llevarlas a un “ingrediente central de la comida”.
Sus microverduras diminutas se cosechan justo después de 5.5 días de edad, mientras que tienen una vida útil de hasta 23 días.
Para estas lechugas, la empresa utiliza su tecnología de aeropónica patentada que rocía las raíces de las plantas, reduciendo así el uso de agua hasta en un 90% mientras requiere cero pesticidas.
Además de la ventaja de la aeropónica, la granja indoor completamente conectada está equipada con controles de precisión para lograr un entorno completamente controlado.
La iluminación LED crea un algoritmo de luz personalizado para cada planta, dándoles exactamente lo que necesitan, lo que permite a AeroFarms mejorar la forma, el tamaño, el color, la textura, el sabor y la nutrición de sus plantas con precisión.
En AeroFarms, la optimización del rendimiento de las plantas comienza desde el principio con la biología de las plantas, que utilizan para seleccionar y diseñar plantas para una producción indoor óptima.
Su plataforma controlada permite acelerar el mejoramiento genético y el desarrollo.
Para la siembra, la germinación y el crecimiento, así como la cosecha de microverduras, la empresa ha desarrollado un medio de tela propietario.
Actuando como una barrera entre el rocío y la planta, la tela mantiene las plantas impecables y listas para comer.
5. Vertical Harvest
Con sede en Wyoming, Vertical Harvest ha estado cultivando alimentos frescos con el objetivo de ayudar a construir una comunidad local vibrante.
Sus invernaderos de varios pisos están ubicados en áreas urbanas que no solo producen alimentos locales 365 días al año, sino que también brindan empleo a poblaciones marginadas.
Vertical Harvest tiene dos instalaciones. Un invernadero de 13,500 pies cuadrados está ubicado en Jackson Hole, Wyoming.
Actualmente operativa, afirma utilizar un sitio de una décima de acre para cultivar 100,000 libras de productos anualmente, equivalente a 10 acres de agricultura tradicional.
La otra instalación, una granja indoor de 52,000 pies cuadrados, está programada para abrir en Westbrook, Maine, este año.
Con Maine importando más del 95% de sus productos, el objetivo de la startup es no reemplazar sino complementar la agricultura tradicional a través de la agricultura vertical y “crear resiliencia en nuestro sistema alimentario”.
Esta instalación se espera que cultive 2.5 millones de libras de lechuga de cabeza, microverduras y todo lo demás, cada año.
La instalación tiene tres pisos de espacio de producción con convoyores que recorren el edificio.
Cada parche de lechuga verde tiene su propia bandeja iluminada por LEDs rojos y azules, que “son los más eficientes para el crecimiento de las plantas”.
Ha colaborado con Elevated Signals para digitalizar sus operaciones de agricultura vertical.
Con la plataforma basada en la nube de Elevated Signals, Vertical Harvest ha automatizado la captura de datos de inventario y simplificado los procesos de informes por lotes.
Aquí está una comparación rápida de las cinco empresas emergentes mencionadas anteriormente:
| Empresa | País | Cultivo(s) principal(es) | Innovación clave | Fuente de energía |
|---|---|---|---|---|
| GrowUp Farms | Reino Unido | Ensaladas verdes | IA + recuperación de agua | Bioenergía |
| Oishii | EE. UU. | Fresas | Cosecha robotizada | Solar |
| Stacked Farm | Australia | Verduras de hoja | Granja completamente automatizada | Energía renovable |
| AeroFarms | EE. UU. | Microverduras | Aeropónica | Mixta/No especificada |
| Vertical Harvest | EE. UU. | Lechuga y verduras | Granjas urbanas con enfoque comunitario | LED + red local |
Pensamientos Finales: Por Qué la Agricultura Vertical Todavía Tiene un Futuro
En general, la agricultura vertical constituye una proporción muy pequeña de la agricultura total, pero como una alternativa prometedora y sostenible a la agricultura tradicional, es probable que prospere con el tiempo. Con la ciencia de su lado, estas empresas emergentes también prosperarán.
