Kann US-Bergbauabfall die Abhängigkeit von strategischen Mineralien beenden?

Amerikas Versorgungslücke bei strategischen Mineralien

Während die Welt aufgrund des Wiederaufstiegs Chinas als Großmacht und der seit Beginn des Krieges in der Ukraine eskalierenden Spannungen mit Russland einer umfassenden geopolitischen Neuordnung unterliegt, geraten die globalen Lieferketten aus den Fugen.

Dies gilt besonders für strategische Mineralien, die für jeden Aspekt des modernen Lebens unverzichtbar sind und seltene Elemente oder Hochleistungsmetalle benötigen, von Elektronik über Batterien bis hin zu Strahltriebwerken und Kernbrennstoff.

Dazu gehören seltene Erden sowie viele andere Elemente des Periodensystems, wie Wolfram, Antimon und Uran. Für viele dieser Materialien ist die USA zu 100 % von Importen abhängig, zum Beispiel Gallium, Indium, Scandium, Tantal und Yttrium, die alle für die Herstellung von Chips, Lasern, Radaren und anderen elektronischen Bauteilen benötigt werden.

Und bei vielen anderen ist die USA auf Roherz oder raffiniertes Metall angewiesen, um das Endprodukt herzustellen, wie bei Antimon oder Wolfram.

Quelle: Silverado

Diese Importabhängigkeit wird durch das zusätzliche Problem verschärft, dass der größte Teil der Versorgung aus China stammt, einem Land, das zunehmend in Handelskonflikte mit den USA verwickelt ist und möglicherweise eines Tages in einen heißen Konflikt über die Unabhängigkeit Taiwans geraten könnte.

Quelle: Economics TD

Verschärft wird das Problem dadurch, dass eine Alternative zu chinesischen Lieferungen häufig eine russische ist, die noch wahrscheinlicher irgendwann abgeschnitten wird. Zum Beispiel importiert die Vereinigten Staaten 99 % des Uran‑Konzentrat, das sie zur Herstellung von Brennstoff für ihre Kernreaktoren benötigen, wobei ein erheblicher Teil aus Russland, Kasachstan und Usbekistan stammt.

Quelle: EIA

Die Eröffnung neuer Minen und neuer Raffinerien für seltene Elemente ist natürlich möglich, wird jedoch wahrscheinlich viel Zeit in Anspruch nehmen. Glücklicherweise könnte eine schnellere Alternative verfügbar sein, die fast keine neuen Bergbaubetriebe erfordert und fast den gesamten Bedarf der USA an strategischen Mineralien decken könnte.

Eine aktuelle Analyse wurde in der renommierten Fachzeitschrift Science¹ veröffentlicht, in der Forscher der Colorado School of Mines die Idee untersuchen, Bergbauabfälle als neue Quelle für diese seltenen Mineralien zu nutzen. Sie wurde unter dem Titel „Wiedergewinnung von Nebenprodukten aus US‑Metallminen könnte die Importabhängigkeit von kritischen Mineralien reduzieren“ veröffentlicht.

Bergbauabfälle und Nebenprodukte: Eine ungenutzte Ressource

Wenn Minen betrieben werden, extrahieren sie typischerweise eine erhebliche Menge Gestein aus einem bestimmten Mineralvorkommen, wobei sie wissen, dass diese geologische Anomalie eine höhere Konzentration eines bestimmten Elements enthält.

Quelle: Cementl

Das extrahierte Gestein wird anschließend zerkleinert und durch verschiedene Brecher, Mühlen und Zentrifugen verarbeitet, um das gewünschte Mineral zu gewinnen, wobei typischerweise große Mengen Wasser und spezielle Chemikalien eingesetzt werden.

Dadurch entsteht ein enormes Volumen an „Tailings“, also überschüssigem Erz, das als zu gering konzentriert für das gewünschte Mineral angesehen wurde, um weiterverarbeitet zu werden.

Quelle: OceanaGold

In der Praxis geht ein seltenes Element oder Metall, das in einem Gesteinsvorkommen gefunden wird, mit mehreren anderen Elementen einher. Zum Beispiel sind einige der weltweit größten Silberminen nach Silberproduktion tatsächlich noch größere Kupferminen, wobei Silber nur in Spuren im Kupfererz vorkommt.

Das bedeutet, dass das gereinigte Metall in den meisten Bergbaubetrieben nicht nur ein enormes Volumen an Tailings hinterlässt, sondern diese Tailings tatsächlich reich an anderen Mineralien sind, die damals nicht genutzt wurden.

Da die meisten Minen jahrzehntelang und manchmal ein ganzes Jahrhundert betrieben werden, entsteht ein riesiger Vorrat potenziell nutzbarer Ressourcen, die im ganzen Land angesammelt wurden.

Zusätzlich sind diese Tailings bereits teilweise zerkleinert und oberirdisch, was sie sofort für eine weitere Verarbeitung und Veredelung verfügbar macht, ohne dass komplett neue Minen gebaut werden müssen.

Was kann in den Tailings US‑amerikanischer Minen gefunden werden?

Datenerhebung

Um das Potenzial dieser Ressource abzuschätzen, erstellten die Forscher eine Datenbank mit der Jahresproduktion von bundesweit genehmigten Metallminen in den USA.

Sie kombinierten diese Datenbank mit Daten über die geochemischen Konzentrationen kritischer Mineralien in Erzen, die kürzlich vom U.S. Geological Survey zusammengestellt wurden.

Auf diese Weise konnten sie den Gehalt der meisten verfügbaren US‑Tailings sowie deren potenzielle Nutzbarkeit zur Behebung von Defiziten in der heimischen Produktion strategischer Mineralien abschätzen.

Insgesamt untersuchten sie 54 Minen und 70 Elemente, die in verschiedenen High‑Tech‑ oder kritischen Anwendungen eingesetzt werden, von Handys über Medizinprodukte, Satelliten, erneuerbare Energien bis hin zu Kampfflugzeugen.

Für einige kritische Elemente würde bereits eine sehr teilweise Rückgewinnung der verfügbaren Ressourcen ausreichen; bereits eine 1‑%‑Rückgewinnung würde die Importabhängigkeit für die meisten bewerteten Elemente erheblich reduzieren, zum Beispiel:

• Germanium, das für Elektronik und Infrarotoptik, einschließlich Sensoren auf Raketen und Verteidigungssatelliten, entscheidend ist, wird aus Zink‑ und Molybdänminen gewonnen.
  • Weniger als 1 % des derzeit abgebauten und verarbeiteten, aber nicht zurückgewonnenen Germaniums würden ausreichen, um den gesamten industriellen Bedarf der USA zu decken.
• Kobalt, das in Batterien von Elektroautos verwendet wird, kann als Nebenprodukt von Nickel‑ und Kupferbergbau gefunden werden.
  • Die Rückgewinnung von weniger als 10 % des derzeit abgebauten und verarbeiteten, aber nicht zurückgewonnenen Kobalts würde den gesamten US‑Batteriemarkt mehr als ausreichend versorgen.

Zum Beispiel reicht das Lithium aus einem Jahr US‑Minenabfall aus, um 10 Millionen Elektrofahrzeuge zu betreiben, und für Mangan reicht es für 99 Millionen Elektrofahrzeuge.

„Wir zeigen, wo jedes kritische Mineral vorkommt und an welchen Standorten bereits eine 1‑prozentige Rückgewinnung eines bestimmten kritischen Minerals einen riesigen Unterschied machen könnte, in vielen Fällen die Notwendigkeit, dieses Mineral zu importieren, drastisch zu reduzieren oder sogar zu eliminieren.“
Elizabeth Holley – Außerordentliche Professorin für Bergbautechnik an der Colorado School of Mines.

Wenn die Rückgewinnung aus den verfügbaren Ressourcen auf eine Rate von 90 % steigen würde, wären die bestehenden Minentailings ausreichend, um die USA mit allen strategischen Metallen und seltenen Elementen zu versorgen, die sie benötigen, mit Ausnahme von Platin und Palladium.

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Von der Theorie zur Praxis

Entwicklung technologischer Lösungen

Es gibt natürlich einen Grund, warum diese Ressource bisher nicht genutzt wurde, und sie könnte die kurzfristigen Möglichkeiten einschränken.

„Die Herausforderung liegt in der Rückgewinnung. Es ist, als würde man Salz aus Brotteig holen – wir müssen viel mehr Forschung, Entwicklung und Politik betreiben, um die Rückgewinnung dieser kritischen Mineralien wirtschaftlich machbar zu machen.“
Elizabeth Holley – Außerordentliche Professorin für Bergbautechnik an der Colorado School of Mines.

Im Allgemeinen hat die Niedrigpreisproduktion aus China, Russland und anderen Ländern die heimische Produktion unwirtschaftlich gemacht. Ein Mangel an Erfahrung mit den Extraktionsmethoden sowie Umweltbedenken waren weitere Gründe, warum dies bisher nicht umgesetzt wurde.

Der erste Schritt wäre, spezifische Tailings-Beispiele genauer zu untersuchen und die effektivste Methode zur Extraktion seltener Elemente daraus zu bestimmen.

„Jetzt, wo wir wissen, welche Standorte das leichte Obst sind, müssen wir detaillierte Analysen der Mineralien durchführen, in denen diese chemischen Elemente vorkommen, und anschließend die geeigneten Technologien zur Rückgewinnung dieser Elemente aus den jeweiligen Mineralien testen,“
Elizabeth Holley – Außerordentliche Professorin für Bergbautechnik an der Colorado School of Mines.

Eine politische Frage

Dieser Prozess der Skalierung der Nutzung von Tailings entspricht auch der neuen Ausrichtung der US‑Regierung, insbesondere unter Präsident Donald Trump, der eine Durchführungsverordnung mit Kriegsbefugnissen unterzeichnete, die mehr Verpachtung und Abbau auf Bundeslandflächen ermöglichen würde.

„Unsere nationale und wirtschaftliche Sicherheit ist jetzt akut bedroht durch unsere Abhängigkeit von der Mineralproduktion feindlicher ausländischer Mächte.
Es ist für unsere nationale Sicherheit zwingend erforderlich, dass die Vereinigten Staaten sofortige Maßnahmen ergreifen, um die heimische Mineralproduktion so weit wie möglich zu fördern.“

Da dies auch eine Frage des Gleichgewichts zwischen Wirtschaftlichkeit und strategischen Bedürfnissen ist, um die Abhängigkeit von potenziellen Gegnern zu verringern, muss die USA geeignete Politiken einführen, die die Produktion fördern.

Wenn sie sich selbst überlassen bleibt, könnte die eher konservative Bergbauindustrie unwillig sein, Milliarden in den Ausbau von Infrastruktur zu investieren, die im Wettbewerb mit unbegrenzten, günstigen chinesischen und russischen Importen Verluste einbringen könnte.

„Wir benötigen auch Politiken, die Bergwerksbetreiber dazu anreizen, zusätzliche Verarbeitungseinrichtungen zu integrieren.

Obwohl diese Elemente benötigt werden, könnte ihr Marktwert nicht ausreichen, um Betreiber ohne die richtigen politischen Rahmenbedingungen zu Investitionen in neue Ausrüstungen und Prozesse zu motivieren.

“
Elizabeth Holley – Außerordentliche Professorin für Bergbautechnik an der Colorado School of Mines.

Investitionen in strategische Mineralien

Perpetua ist ein Bergbauunternehmen, das in den USA das Stibnite‑Goldprojekt in Idaho neu entwickeln möchte, das zuvor die Quelle von 90 % des US‑Antimons war.

Die aktuelle Nachfrage ist deutlich höher, und es wird erwartet, dass sie etwa 35 % der modernen US‑Nachfrage deckt.

Aufgrund der Dringlichkeit der heimischen Antimonproduktion erhielt Perpetua Anfang 2024 ein Interessenbekanntmachung von der Export‑Import Bank der Vereinigten Staaten (EXIM) für eine potenzielle Finanzierung von 2 Mrd. $ in Form von Schulden , um das Projekt schnell voranzutreiben.

Dies fällt unter die Make More in America‑Initiative von EXIM (Export‑Import Bank der USA), die darauf abzielt, die amerikanische Fertigung zu revitalisieren.

Obwohl Antimon der Kern der Projektbegründung ist, würde es auch viel Gold produzieren und verfügt über die größten Reserven aller unabhängigen US‑Goldprojekte.

Dank des hochgradigen Erzes würde es zudem nur All‑in‑Sustaining‑Costs (AISC) von 636 $/Unze haben, während die Goldpreise Allzeithochs erreichten und laut Deutsche Bank (DB ) möglicherweise 2026 4.000 $/Unze erreichen könnten. Das Antimon allein könnte über die Lebensdauer der Mine 220 $/Unze einbringen.

Quelle: Perpetua

Im Allgemeinen sollte je höher der Goldpreis, desto höher die Marktkapitalisierung von Perpetua sein, während die Finanzierung idealerweise durch die Wiederaufnahme der heimischen Antimonproduktion in den USA ermöglicht wird.

Quelle: Perpetua

Wie bei allen Bergbauprojekten wird selbst ein beschleunigter Zeitplan viele Jahre benötigen, bis das Projekt in Gang kommt.

Das Unternehmen wird zudem moderne Bergbaupraktiken einführen, um die Umweltprobleme zu lösen, die ursprünglich zur Schließung der Mine führten. Dazu gehören die Unterstützung von Fisch- und Tierpopulationen, Wiederaufforstung und die Bewältigung der historischen Auswirkungen früherer Bergbaubetriebe.

Derzeit plant das Unternehmen, die Genehmigungen im Jahr 2025 zu erhalten, wobei der kommerzielle Betrieb frühestens 2029 beginnen soll.

Quelle: Perpetua

Perpetua ist derzeit das wichtigste Antimonprojekt in den USA. Das erklärt die beschleunigte Genehmigung und die einfache Finanzierung, die üblicherweise die beiden Probleme sind, an denen Junior‑Bergbauprojekte häufig scheitern.

Es könnte sich auch als sehr profitabler Goldbergbau erweisen, was für die Aktionäre äußerst lohnend wäre.

Sowohl bei der Antimon- als auch bei der Goldproduktion ist es wahrscheinlich, dass die Gewinne von Perpetua eng mit geopolitischen Turbulenzen verknüpft sein werden, was es zu einer potenziell interessanten Ergänzung eines Portfolios macht, um die durch internationale Spannungen verursachte Volatilität zu steuern.

Neueste Nachrichten und Entwicklungen zu Perpetua (PPTA) Aktien

Studie referenziert

^{1. Elizabeth A. Holley, Karlie M. Hadden, Dorit Hammerling, Rod Eggert, D. Erik Spiller, und Priscilla P. Nelson. Wiedergewinnung von Nebenprodukten aus US‑Metallminen könnte die Importabhängigkeit von kritischen Mineralien reduzieren. Science. 21 Aug 2025. DOI: 10.1126/science.adw8997}