Uranlager deuten darauf hin, dass Kanada bereit ist, ein wichtiger Akteur in der Zukunft der grünen Energie zu werden

Die Wiederbelebung der Kernenergie antreiben

Wenn man über grüne Energie spricht, werden normalerweise Solar- und Windkraft genannt, eventuell auch Geothermie. Kernenergie wird jedoch zunehmend mit einbezogen. Das liegt daran, dass Kernenergie ebenso niedrige CO₂-Emissionen aufweist, was der Hauptgrund für den Vorstoß zu erneuerbaren Energien ist.

Sie kann zudem Energie kontinuierlich und sehr vorhersehbar erzeugen, unabhängig vom Wetter – etwas, womit erneuerbare Energien noch kämpfen, wenn sie nicht auf teure netzskalige Batteriespeicher zurückgreifen können.

Und die Notwendigkeit, unsere Energiequelle zu dekarbonisieren, ist so dringend, dass die enorme Menge an Öl, Gas und Kohle, die immer noch den Großteil unseres Energiemixes ausmacht, ebenfalls durch verfügbare Kernenergie ersetzt werden sollte, anstatt zu lange auf die Reife und den Einsatz von Batterietechnologien zu warten.

Quelle: Our World In Data

Aber Kernkraftwerke benötigen Uran, eine Ressource, die zunehmend den geopolitischen Gegnern des Westens wie China und Russland ausgeliefert ist. Glücklicherweise übernimmt ein Land die Lücke: Kanada.

Uran als strategische Ressource

Uran ist seit dem Beginn des Atomzeitalters eine strategische Ressource, und der Zugang der USA zu großen Erzvorkommen war ein entscheidender Faktor für den Erfolg des Manhattan-Projekts, das zur Entwicklung der ersten Atombomben führte.

Die Zerstörungskraft des Atoms machte die Produktion bzw. den Zugang zu ausreichenden Uranmengen zu einem vitalen nationalen Interesse aller Großmächte, von den USA und der Sowjetunion bis hin zu Frankreich, dem Vereinigten Königreich, China usw.

Nach dem Ende des Kalten Krieges und dem Abbau von Teilen der nuklearen Arsenale wurde Uran zu einer eher „langweiligen“ Ware, die häufig in großen Mengen von Russland und ehemaligen Sowjetstaaten wie Kasachstan an die USA und westliche Mächte geliefert wurde.

Heute stammt ein großer Teil der weltweiten Kernenergieversorgung aus Kasachstan, häufig in Russland zu nutzbarem Brennstoff aufbereitet. Die Diskrepanz zwischen dem Angebot an abgebautem Uran und der Nachfrage der Kernkraftwerke entstand durch das Uran, das aus dem Abbau von stillgelegten Kernwaffen stammte.

Quelle: World Nuclear Association

Eine neue instabile Weltordnung

Die Ära nach dem Kalten Krieg ist eindeutig vorbei, wobei Großmächte wie Russland und China die USA und deren Verbündete herausfordern. Das hat einige Folgen für die Uranmärkte.

Erstens ist das Angebot aus dem Abbau von Atombomben, das bereits stark zurückgegangen war, beendet. Darüber hinaus werden Kernwaffen künftig wahrscheinlich Nettoverbraucher von Uran sein, insbesondere da China bis 2030 schnell ein nukleares Arsenal von bis zu 1.000 Bomben aufbaut:

“China erlebt die schnellste und ambitionierteste Modernisierung seiner Nuklearkräfte in der Geschichte.

Im Vergleich zu den nuklearen Modernisierungsbemühungen der PLA vor einem Jahrzehnt übertreffen die aktuellen Anstrengungen frühere Versuche sowohl in Umfang als auch in Komplexität.”

Pentagon Intelligence Arm Report

Es sollte auch beachtet werden, dass dies im Vergleich zu den US- und russischen Nuklearwaffenbeständen, jeweils 3.748 bzw. 5.580 Sprengköpfen, immer noch deutlich kleiner ist, was darauf hindeuten könnte, dass China diese Anstrengungen beibehalten oder sogar beschleunigen wird.

Nach dem Höhepunkt des Kalten Krieges verfügte die Sowjetunion über 46.000 Sprengköpfe und die USA über 31.225, was erklärt, warum Abrüstung dem Markt jahrzehntelang einen Überschuss an Uran liefern konnte.

Uran als geopolitische Waffe

Die Versorgung der westlichen Länder mit Uran durch Russland, das kasachisches und usbekisches Erz nutzt, ist seit Beginn des Ukraine-Kriegs ein heißes Thema.

Die USA haben im Mai 2024 den Import von russischem Uran verboten (aber vorübergehende Ausnahmen genehmigt), Niger (der weltweit siebtgrößte Produzent) hat die Lizenz eines großen Uranbergwerks der französischen Firma Orano widerrufen nach einem pro‑russischen Putsch im Land, und Putin sagte, dass Russland erwägt im September 2024 Exportbeschränkungen für Uran.

Im November 2024 kündigte Russland an, den Export von Uran in die USA vollständig einzustellen.

Das könnte ein großes Problem darstellen, da die USA einen Großteil des Urans importieren, das ihre Kernkraftwerke versorgt, wobei die größten Lieferanten Kanada (27 %), Kasachstan (25 %), Russland (12 %), Usbekistan (11 %) und Australien (6 %) sind.

Quelle: EIA

Kasachstans größter Uranbergbau, Kazatomprom, deutete kürzlich an, dass es den Export in den Westen ganz einstellen könnte, weil Sanktionen gegen Russland die Exporte logistisch erschweren:

“Es ist für uns viel einfacher, den größten Teil, wenn nicht die gesamte Produktion, an unsere asiatischen Partner zu verkaufen – ich würde das spezifische Land nicht nennen … Sie können fast unsere gesamte Produktion aufnehmen oder unsere Partner im Norden.”

Meirzhan Yussupov – Kazatomprom’s CEO

Die Erklärung von Kazatomprom fällt zudem mit Chinas Plan zusammen, in den kommenden Jahrzehnten einen riesigen Park von über 100 Kernkraftwerken zu bauen, was im Wesentlichen die steigende chinesische Nachfrage garantiert, selbst ohne die Aufrüstung der chinesischen Kernwaffen zu berücksichtigen.

Quelle: The Economist

Kernkraftwerke versorgen die USA mit 19 % ihres Stroms, fast so viel wie erneuerbare Energien (21 %). Daher ist klar, dass ein großer Teil der eurasischen Uranversorgung durch zuverlässigere und sicherere Quellen ersetzt werden muss – und das dringend.

Kanada wird zur Uran-Hauptstadt des Westens

Kanada, insbesondere das Athabasca-Becken in der nördlichen Region von Saskatchewan, ist sehr reich an Uran, mit Erz, das reich genug ist, um wirtschaftlich rentabel zu sein. Das hochgradige Erz macht die Produktion im Allgemeinen günstiger, ökologischer und leichter skalierbar.

Quelle: Denison

“Uran kann weltweit gefunden werden, ist jedoch stark in Kanada, Australien und Kasachstan vertreten.

Aber was die Athabasca-Region Kanadas einzigartig macht, ist, dass ihr Uran besonders hochgradig ist.“

Markus Piro – PProfessor für Kerntechnik an der McMaster University bei BBC.

Dazu gehören mehrere aktive Uranminen wie Cameco’s Rabbit Lake und Mc Arthur River, sowie viele andere vorgeschlagene Minen.

Quelle: World Nuclear Association

Das Land verfügt außerdem über mehrere Anlagen des nuklearen Brennstoffkreislaufs, die das rohe Uranerz in nutzbaren Kernbrennstoff umwandeln. Insgesamt ist Kanada bereits ein One‑Stop‑Shop für Kernbrennstoff mit dem Potenzial, weiter zu wachsen.

Die großen Vorkommen im Athabasca-Becken und die wachsende Nachfrage nach Uran haben einen Ansturm auf neue Bergbauprojekte ausgelöst.

Sie werden zusammen mit der bereits bestehenden massiven Produktion von Cameco, dem zweitgrößten Uranproduzenten der Welt, stehen, über den wir in einem eigenen Artikel ausführlich berichten: „Cameco (CCJ) Spotlight: The Foundation of the Western Nuclear Renaissance“. Cameco besitzt seit 2022 zudem 49 % von Westinghouse, wodurch es sowohl ein kanadisches Uranbergbau‑Aktienunternehmen als auch ein führender Hersteller von Kernkraftwerken ist.

Neue kanadische Uranprojekte

NextGen

Eine der größten zukünftigen Uranminen in Kanada ist NextGen, ein potenziell massives Bergbauunternehmen, das, wenn es von den Regulierungsbehörden vollständig freigegeben wird, Kanada in das kommende Jahrzehnt zum weltweit größten Uranproduzenten machen könnte und Kasachstan von der Spitzenposition verdrängen würde. Allein könnte es bis zu 50 % der westlichen Versorgung bereitstellen.

Dies ist ein sehr ambitioniertes Projekt, das ein riesiges Vorkommen erschließt und NextGen zum weltweit größten Uranlieferanten machen könnte.

Quelle: NextGen

Letztendlich wird erwartet, dass die Uranproduktion von NexGen ausreicht, um 46 Millionen Haushalte (ein Drittel der USA) zu versorgen, wobei 300 Millionen Tonnen CO₂-Emissionen vermieden werden – das entspricht 70 Millionen Autos, die jedes Jahr von den Straßen genommen werden.

Denison Mines

Das Flaggschiffprojekt des Unternehmens ist das Wheeler River Projekt, das die Uranvorkommen Phoenix und Gryphon umfasst. Die erste Produktion ist für 2027‑2028 geplant.

Es besitzt 69,44 % des Waterbury Lake Projekts.

Ein Hauptmerkmal des Denison-Minenprojekts ist, dass es voraussichtlich sehr kostengünstig sein wird, teilweise sogar wettbewerbsfähig mit den sehr preiswerten kasachischen Minen.

Quelle: Denison Mines [securities_stock_price_tag symbol="DNN" exchange="AMEX"]

Das Unternehmen hält zudem ein Interesse (22,5 %) am McClean Lake Uranium Mill & Mines. Diese Anlage verarbeitet 11 % des globalen Urans. Sie hat bereits die Genehmigung für erweiterte Rückstände (Bergbaureste) erhalten, was das Potenzial bietet, die Produktion zu steigern, wenn die kanadische Uranproduktion zunimmt.

Das Unternehmen hat zudem verschiedene kleinere Beteiligungen an anderen potenziellen Uranprojekten, darunter 22,5 % an McClean Lake (Orano), 25,17 % an Midwest (Orano) und 15 % an Millennium (Cameco).

Paladin Energy

Im Gegensatz zu vielen anderen kanadischen Junior-Uranminen produziert Paladin bereits Uran aus der Langer Heinrich Mine (LHM) in Namibia, die 2018 stillgelegt und 2024 wieder in Betrieb genommen wurde. LHM gehört zu 75 % Paladin und zu 25 % dem chinesischen Staatsunternehmen CNNC.

Der Kern des zukünftigen Geschäfts wird jedoch das Michelin-Projekt sein, das sechs Uranvorkommen umfasst, einige der größten in Nordamerika, mit insgesamt 127,7 Mio. Pfund an mineralischen Ressourcen.

Und auch hier, im Gegensatz zu den meisten kanadischen Uranunternehmen, befindet sich das Paladin Michelin Project in Labrador, im Osten des Landes. Es führt zudem Explorationen für Projekte in Australien (Mount Isa und Manyingee) durch.

Quelle: Paladin Energy [securities_stock_price_tag symbol="pdn.to" exchange="tsx"]

Paladin sucht zu erwerben Saskatchewan-Uran Entwickler Fission  für C$1,1 Milliarden, aber das Geschäft wird derzeit verlangsamt durch eine erweiterte sicherheitsüberprüfung durch den kanadischen Minister für Innovation, Wissenschaft und Industrie.