Soziale Medien: Wie viel ist zu viel?

In der modernen Welt wird Social Media schnell zu einer Plage unseres Daseins. Anfangs diente es dazu, sich mit Freunden zu vernetzen und Online‑Gemeinschaften zu bilden, um persönliche Nachrichten und Informationen zu teilen. Heute hat es sich jedoch zu einem integralen Bestandteil unseres Lebens entwickelt und übt einen weitreichenden Einfluss auf unsere Psyche aus.

Alles begann mit der Popularität von Facebook, das 2004 gestartet wurde, gefolgt von anderen Plattformen wie Reddit, Twitter, YouTube, Instagram, Snapchat, Twitch und jetzt TikTok.

Laut einer 2022‑Umfrage des Pew Research Center unter 1.316 amerikanischen Teenagern, 67 % der Jugendlichen nutzen TikTok, wobei 16 % angeben, es fast ständig zu verwenden. Gleichzeitig ist YouTube die am häufigsten genutzte Online‑Plattform unter Teenagern, wobei 95 % berichten, die Seite jemals verwendet zu haben. Weitere beliebte Apps sind Instagram (62 %) und Snapchat (59 %), die seit 2014‑15 von 52 % bzw. 41 % gewachsen sind.

Die Mehrheit dieser Jugendlichen findet es ebenfalls sehr schwer, auf Social Media zu verzichten. Der zunehmende Gebrauch von Social Media, insbesondere unter der jüngeren Generation, ist ein ernstes Anliegen von Eltern und Lehrern.

Während die Nutzung von Social Media viele Vorteile hat, hat sie auch ernsthafte negative Auswirkungen auf Menschen. Neben Sucht und der Verbreitung von Fehlinformationen kann ihr obsessiver Gebrauch ebenfalls führen zu:

• Ablenkung
• Produktivitätsverlust
• Schlafstörungen
• Verzerrte Wahrnehmung der Realität
• Oberflächliche Verbindungen
• Soziale Isolation
• Depression
• Angst
• Gefahr durch Täter
• Cybermobbing

Angesichts der Gefahren von Social Media haben diese Woche die Vorstände von vier großen Schulen in Ontario, Kanada, die Social‑Media‑Giganten vor Gericht gezogen.

Der Toronto District School Board, der Toronto Catholic District School Board, der Peel District School Board und der Ottawa‑Carleton District School Board verklagen Meta Platforms Inc. (META ), das Mutterunternehmen von Facebook und Instagram, ByteDance Ltd., dem TikTok gehört, sowie den Snapchat‑Besitzer Snap Inc. (SNAP ), um sie zur Verantwortung zu ziehen und sicherere Produkte zu entwickeln. In naher Zukunft wird erwartet, dass weitere Schulen sich dieser Bewegung anschließen.

Soziale Medien verursachen eine psychische Gesundheitskrise

In vier separaten Fällen, die beim Superior Court of Justice von Ontario eingereicht wurden, behaupten die Schulvorstände, dass diese Social‑Media‑Plattformen Belästigung, Hassrede und Fehlinformationen erleichtern und zusätzlich zu einer psychischen Gesundheitskrise sowie zu zunehmender körperlicher Gewalt und Konflikten an Schulen beitragen.

Laut der Klage sind diese Social‑Media‑Plattformen nachlässig für zwanghaften und langen Gebrauch gestaltet. Weiterhin wird behauptet, dass diese Plattformen die Art und Weise, wie Kinder lernen, denken und sich verhalten, neu verdrahten, was zu einer Krise in Bezug auf Aufmerksamkeit, Lernen und psychische Gesundheit führt.

Alle Vorstände haben sich zu einer Koalition namens Schools for Social Media Change zusammengeschlossen und behaupten, dass diese Unternehmen „in überheblicher, rücksichtsloser, böswilliger und verwerflicher Weise gehandelt haben, ohne das Wohl der Schülerschaft zu berücksichtigen.“

Die Online‑Plattformen erleichtern zudem sexuellen Missbrauch von Kindern und Belästigung, um ihr Engagement zu maximieren, und solange sie nicht von den Strafverfolgungsbehörden dazu gezwungen werden, wird solcher schädlicher Inhalt nicht entfernt. Die Vorstände behaupten weiter, dass die Nutzung von „anonymen Benutzernamen“ in sozialen Medien zu einer Zunahme von Bomben‑ und Schießdrohungen führt.

Währenddessen bleiben Lehrer und Schulen mit den Folgen allein, was enorme Belastungen der begrenzten Ressourcen der Schulen verursacht, so die Vorstände.

Diese Klage zielt laut den Schulvorständen darauf ab, die „notwendigen Ressourcen zu erhalten, um Schülerprogramme und -dienste zu unterstützen und auf die schulbezogenen Probleme zu reagieren, die die Social‑Media‑Giganten verursacht haben.“

Als Reaktion haben die Vorstände Maßnahmen ergriffen, darunter höhere IT‑Kosten zur Untersuchung von Cybermobbing und anderem schädlichen Verhalten sowie proaktive Überwachung von Social Media. Darüber hinaus sind die Schulen damit beauftragt, Fehlinformationen auf diesen Plattformen entgegenzuwirken und zu verhindern, dass Schüler schädliche Ideologien übernehmen. Ressourcen werden zudem für die Entwicklung von Programmen zur psychischen Gesundheit und die Aufstockung des Personals bereitgestellt.

Die Vorstände erklärten zudem in ihrer Klage, dass sie nicht nur Schüler, sondern auch Eltern über die potenziellen Gefahren von Social Media aufklären müssen, indem sie Präsentationen organisieren, Redner engagieren und andere Maßnahmen ergreifen.

Infolgedessen fordern die Vorstände Schadensersatz in Höhe von etwa 4,5 Milliarden US‑Dollar für die Störung des Lernens der Schüler und des Bildungssystems sowie zur Bewältigung der Auswirkungen auf die Jugend.

Ein wachsender Fokus auf die soziale Sucht der Jugend, andere schließen sich an

Dies ist nicht das erste Mal, dass Schulen einen solchen Schritt unternommen haben. Zuletzt reichte eine in den USA ansässige Schule im San‑Mateo‑County eine Klage gegen TikTok, Snapchat und YouTube ein und behauptete, dass diese Plattformen KI einsetzen, um sie bewusst süchtig zu machen, und „wissentlich“ eine psychische Gesundheitskrise unter den Schülern erzeugen.

Erst letztes Jahr reichten öffentliche Schulen in einem Bezirk von Seattle eine Klage gegen die größten sozialen Netzwerke wegen einer „psychischen Gesundheitskrise der Jugend“ ein. Sie behaupteten, dass Alphabet (GOOG ), Meta, Snap und ByteDance ihre Plattformen bewusst gestaltet und verfeinert haben, um die „Neurophysiologie“ der Gehirne unserer Jugendlichen auszunutzen, die nun mit Angst, Depression, Essstörungen und suizidalen Gedanken kämpfen.

In der Klage wurde angegeben, dass die überwiegende Mehrheit (über 90 %) der heutigen Jugend Social Media nutzt und eines von fünf Kindern nun an einer psychischen Störung leidet.

Während Unternehmen häufig Abschnitt 230 des Community Decency Act zu ihrer Verteidigung heranziehen, der im Wesentlichen besagt, dass Dienstanbieter nicht als Sprecher oder Verleger der von anderen bereitgestellten Informationen gelten, argumentieren die Schulen, dass diese Social‑Media‑Plattformen für ihr eigenes Verhalten haftbar sein sollten. Die Beschwerde besagte, dass diese Plattformen tatsächlich schädliche Inhalte fördern.

Nicht nur ein oder zwei, sondern Hunderte von Schulvorständen und einige Bundesstaaten, sogar in den USA, haben solche Klagen gegen Social‑Media‑Unternehmen eingereicht.

Ende letzten Jahres schlossen sich mehr als 30 US‑Generalstaatsanwälte zusammen, um eine Bundesklage gegen Mark Zuckerbergs Meta einzureichen und das Unternehmen wegen schädlicher Handlungen gegenüber der Jugend zu beschuldigen. Die Klage behauptet, dass manipulative Funktionen auf den Social‑Media‑Plattformen des Technologieriesen Kinder und Teenager süchtig nach ihnen machen.

Nicht nur Unternehmen wie Meta sind für die Rekordwerte schlechter psychischer Gesundheit der jüngeren Generationen verantwortlich, sie profitieren auch „aus dem Schmerz der Kinder“, sagte die New‑York‑Generalstaatsanwältin (NYAG) Letitia James damals. Sie fordern „unterlassungs- und finanzielle Entschädigungen“ für das Fehlverhalten.

Bereits vorhandene Schutzmaßnahmen, argumentieren die Social‑Media‑Giganten

Social‑Media‑Unternehmen sehen das jedoch anders. Sie argumentieren, dass sie bereits Werkzeuge zur Altersverifizierung und Aufsicht besitzen und ihren Nutzern zudem regelmäßige Pausen durch Benachrichtigungen empfehlen.

Als Reaktion auf die Klagen der Schulvorstände in Ontario wies ein TikTok‑Sprecher auf seine „branchenführenden Schutzmaßnahmen“ hin, wie Altersbeschränkungen, elterliche Kontrollen und ein automatisches 60‑Minuten‑Bildschirmzeit‑Limit für Nutzer unter 18 Jahren. Der Sprecher betonte außerdem, dass das Team von Sicherheitsexperten des Unternehmens kontinuierlich Erkenntnisse und Praktiken bewertet, um das Wohlbefinden von Teenagern zu unterstützen. Sie fügten hinzu: „TikTok wird weiterhin daran arbeiten, unsere Gemeinschaft sicher zu halten.“

Snapchat hingegen weist darauf hin, dass es keine öffentlichen Likes oder Kommentare gibt und die App direkt mit einer Kamera und nicht mit einem Inhalts‑Feed startet.

Unterdessen sagte Doug Ford, der Premierminister von Ontario, der für die Entwicklung von Richtlinien und Prioritäten verantwortlich ist, bei einer separaten Pressekonferenz, er „stimme der Klage nicht zu“, da vor fünf Jahren Handys aus Klassenzimmern verbannt wurden.

Während einige argumentieren, das Verbot von Handys könnte die Lösung sein, sagen Kritiker, es sei nicht nur eine Frage von ein paar Stunden. Außerdem könnte das Verbot die Situation für Kinder, die gefährdeter sind, verschärfen, da sie dazu neigen, den Nervenkitzel zu suchen, etwas Verbotenes zu tun.

Ford tadelte anschließend die Vorstände dafür, Ressourcen für Anwaltsgebühren auszugeben, und sagte:

“Lasst uns auf die Kinder konzentrieren, nicht auf diesen anderen Unsinn, den sie vor Gericht bekämpfen wollen.”

Laut den Schulvorständen werden die Prozesskosten nicht aus ihrem Schulbudget kommen und „aus den zugesprochenen Schadensersatzleistungen bezahlt werden.“

Kausalität bedeutet nicht Korrelation

Während Schulen, Behörden und besorgte Menschen auf Studien verweisen, die zeigen, dass die zunehmende Nutzung des Internets und von Social Media der Grund für die meisten Probleme der Jugend ist, deuten Forscher an, dass dies nicht das vollständige Bild liefert.

In einem letzte Woche in Nature veröffentlichten Artikel argumentierte Candice L. Odgers, Associate Dean für Forschung und Professorin für Psychologiewissenschaft und Informatik an der University of California, dass das Schuldzuweisen an Social Media uns davon ablenken könnte, die wahren Ursachen der anhaltenden psychischen Gesundheitskrise bei jungen Menschen wirksam anzugehen.

In einem Kommentar zu „The Anxious Generation“, einem Buch von Jonathan Haidt, das das „große Neuverkabeln“ der Jugend behandelt und zu einer „Epidemie psychischer Erkrankungen“ führt, argumentierte Odgers, dass „die meisten Daten korrelativ sind.“

Obwohl Zusammenhänge beobachtet wurden, bedeuten sie nicht, dass die Nutzung von Social Media Depression verursacht oder vorhersagt. Stattdessen deuten diese Zusammenhänge darauf hin, dass junge Menschen mit bereits bestehenden psychischen Problemen diese Plattformen häufiger oder anders nutzen als ihre gesunden Altersgenossen, sagte sie.

Zudem wies sie darauf hin, dass eine Analyse, die in über zweiundsiebzig Ländern mit mehr als 940 000 Personen über ein Jahrzehnt durchgeführt wurde, zeigt, dass es keine quantifizierbare oder konsistente Verbindung zwischen der Einführung von Online‑Sozialplattformen und dem Wohlbefinden der Menschen gibt.

Die im August 2023 veröffentlichte Studie stellte fest, dass sie keine Hinweise darauf fand, dass die weltweite Verbreitung von Social Media mit weit verbreiteten psychologischen Schäden korreliert. Tatsächlich bemerkte die Studie, dass die Nutzung der sozialen Netzwerkplattform Facebook positive Erlebnisse und Lebenszufriedenheit positiv und negative Erlebnisse negativ beeinflusst.

Zusätzlich fand die Adolescent Brain Cognitive Development Study, die größte langfristige Studie zur Gehirnentwicklung von Jugendlichen in den USA, keinen Beweis für extreme Veränderungen im Zusammenhang mit der Nutzung digitaler Technologie.

Während Odgers anerkennt, dass unser derzeitiges Verständnis der Materie keineswegs vollständig ist und weitere Forschung erfordert, sagte sie, dass die Antwort auf das komplexe Problem von Angst und Depression nicht so einfach ist wie Social Media.

“Der Beginn und die Entwicklung psychischer Störungen… werden von einem komplexen Zusammenspiel genetischer und umweltbedingter Faktoren angetrieben.”

– Odgers

Sie wies darauf hin, dass in den USA der Zugang zu Waffen, die Konfrontation mit Gewalt, Rassismus, Sexismus, die Opioid‑Epidemie, wirtschaftliche Not und soziale Isolation von Forschern als Hauptursachen für die steigenden Selbstmordraten genannt werden. Außerdem bemerkte sie, dass die heutige Generation von Jugendlichen nach der Großen Rezession von 2008 aufgewachsen ist, wobei etwa eines von sechs Kindern unterhalb der Armutsgrenze lebt.

Darüber hinaus, während die Jugend jetzt offener denn je über die Anzeichen und Probleme ihrer psychischen Beschwerden spricht, sind die verfügbaren Dienste zur Bewältigung ihrer Bedürfnisse unzureichend.

Obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass Social Media die Gehirne von Kindern neu verkabelt, betonte Odgers, dass aufgrund der beträchtlichen Zeit, die junge Menschen auf diesen Plattformen verbringen, bedeutende Reformen erforderlich seien. Zusätzlich hob sie hervor, dass „wir eine Generation in der Krise haben“, und betonte die Notwendigkeit der besten wissenschaftlichen und evidenzbasierten Lösungen, um die Situation besser zu bewältigen.

Lösungen für die Social‑Media‑Bombardierung 

Während Organisationen Social‑Media‑Plattformen geschaffen haben, die uns negativ beeinflussen, bieten mehrere Unternehmen heute wirksame Lösungen zur Minderung dieser Probleme an.

Zum Beispiel bieten die neuesten Kindersicherungs‑Lösungen erweiterte Überwachungsfunktionen für Eltern, um die Nutzung von Social Media zu verwalten, Ausfallzeiten zu planen und bestimmte Apps zu blockieren. Tatsächlich erhalten Eltern sogar Zugriff auf den Browserverlauf ihrer Kinder, erhalten Benachrichtigungen, wenn sie gesperrte Seiten besuchen, und erhalten aufschlussreiche Berichte, die ihnen helfen, ihr Verhalten zu verstehen und praktische Lösungen zu finden. Zusätzlich gibt es Apps, die entwickelt wurden, um Nutzern zu helfen, ihre Online‑Präsenz zu kontrollieren und die Privatsphäre auf Social‑Media‑Plattformen zu verbessern.

Der aktuelle Fokus liegt jedoch auf zwei Hauptansätzen: ein Telefon mit minimalistischem Design und Apps, um Grenzen zu setzen und Ablenkungen zu verhindern.

Minimalistisches Design 

Eine der Methoden, mit denen Unternehmen die Probleme von Social Media angehen, ist die Einführung eines minimalistischen Designs in ihren Produkten, am besten veranschaulicht durch das Light Phone. Dieses Premium‑Minimal‑Telefon schließt Social Media, Nachrichten, E‑Mail und sogar einen Internet‑Browser aus, um den Nutzern ein „leichtes“ Erlebnis zu bieten, das hauptsächlich auf Anrufe und SMS fokussiert ist. Zusätzliche Funktionen umfassen einen Timer, Kalender, Musik‑Player, Notizen, Alarm und Hotspot‑Tethering.

Zusätzlich zu den einfachen und begrenzten Funktionen ist sein charakteristischer E‑Paper‑Bildschirm auf Schwarz‑weiß beschränkt, was die Funktionalität weiter vereinfacht und einschränkt.

Weitere ähnliche Optionen sind Mudita Pure, ein minimalistisches Telefon ohne Social Media und Internetzugang, sowie Punkt MP02, ein weiteres minimalistisches 4G‑Mobiltelefon, das Menschen verbindet.

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Grenzen setzen 

Ein weiterer von Unternehmen verfolgter Ansatz zur Reduzierung der Social‑Media‑Nutzung besteht darin, Apps einzuführen, die es den Nutzern ermöglichen, ihre Bildschirmzeit zu verfolgen. Eine solche App, Moment, bietet Einblicke in die verbrachte Zeit auf dem Gerät und liefert personalisierte Empfehlungen, um gesündere digitale Gewohnheiten zu fördern. One Sec ist eine weitere App, die entwickelt wurde, um die Nutzung zu überwachen, die Zeit in verschiedenen Apps zu begrenzen und Benachrichtigungen zu setzen, um die Einhaltung sicherzustellen.

Weitere verfügbare Optionen sind Freedom, das den Zugriff auf ablenkende Inhalte sowohl am PC als auch am Telefon einschränkt, Forest App; ein Timer, um das Telefon nicht zu benutzen, wobei bei Erfolg ein virtueller Baum wächst, der stirbt, wenn Social Media ablenkt, Flipd; das vorübergehende Sperren von Telefonen mit „Auszeit“-Perioden zur Aufrechterhaltung der Konzentration, Siempo; das Minimieren von Ablenkungen und Priorisieren von Produktivität, und StayFocusd; das Verhindern des Zugriffs auf verschiedene Plattformen mit Zeitlimits für einzelne Websites.

Abschließende Gedanken

Social Media hat es uns ermöglicht, über Grenzen hinweg zu verbinden. Dennoch stellt es erhebliche Herausforderungen dar, die nicht übersehen werden können, da es unsere Jugend, die Zukunft unserer Welt, in Gefahr bringt.

Während strengere Richtlinien zur Inhaltsmoderation ein konstruktiver erster Schritt für Eltern und Pädagogen sind, müssen Technologieunternehmen ihre Plattformen und Algorithmen überarbeiten und reformieren, um das Problem an seiner Wurzel anzugehen. Dies wird jedoch nur ein Anfang sein, da wir mehr Informationen und Forschung zu den zugrunde liegenden Ursachen der psychischen Gesundheitskrise benötigen. Dieser Ansatz wird uns helfen, dieses komplexe Problem effektiver zu bewältigen und unserer jüngeren Generation umfassendere Unterstützung zu bieten.

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