SMRs in Nordamerika: Projekte, Zeitpläne & Akteure

Der SMR-Boom in Nordamerika

Seit einigen Jahren werden SMRs (Small Modular Reactors) wurden als die Zukunft der Kernenergie gepriesen, insbesondere in westlichen Ländern, wo die Kosten für den Bau traditioneller Kernreaktoren in den letzten Jahrzehnten stetig gestiegen sind.

In großem Teil ist dies mit den Einschränkungen großer Kernkraftwerke verbunden:

• Schwierigkeiten, Geld aus staatlichen Förderungen zu erhalten, aufgrund der enormen Zeitverzögerung zwischen Projektbeginn und dem Datum der ersten Stromproduktion.
• Es ist nicht gut geeignet für kleine Länder oder abgelegene Gebiete und erfordert, bis zu einem gewissen Grad, dass das gesamte Stromnetz an das Kernkraftwerk angepasst wird.
• Wenn etwas schiefgeht, kann es statt eines lokalen Vorfalls zu einer katastrophalen Katastrophe auf Kontinentsebene werden.

• Je größer ein Kraftwerk, desto mehr Energie wird an einem einzigen Ort erzeugt. Das macht die Kühlung des Reaktors besonders schwierig und bei einem Fehler besonders gefährlich.

Jedes massive Projekt ist ein maßgeschneidertes Experiment, das die Branche daran hindert, irgendeine Art von Standardisierung im Produktionsprozess zu entwickeln. Stattdessen hat das Konzept kleiner Reaktoren (SMRs) oder noch kleinerer Reaktoren (Mikroreaktoren) an Bedeutung gewonnen.

Quelle: IAEA

Im Gegensatz zu traditionellen Kernkraftwerken sind SMRs flexibler und können an den Standorten ehemaliger Wärmekraftwerke gebaut werden, wo die Zonierung und Netzanschlüsse bereits in der richtigen Größenordnung vorhanden sind.

Ein weiterer Vorteil von SMRs ist, dass sie in Serie produziert werden können, ähnlich wie Lastwagen oder Schiffe, anstatt der einzigartigen Sonderanfertigungen, die in der Branche üblich sind. Theoretisch sollte dies Skaleneffekte und Kostensenkungen ermöglichen.

Bis vor kurzem waren der Westen und insbesondere Nordamerika Rückständige in der Kernenergie, wobei Länder wie Russland und China für die meisten neuen Kernkraftwerksprojekte verantwortlich waren.

Quelle: The Economist

Dank SMR ändert sich das schnell, und eine lange Liste von Kernreaktoren ist nun in ganz Nordamerika (sowie in Europa) entstanden. Bis 2050 erwarten führende Unternehmen der Branche, dass Nordamerika der wichtigste Markt für SMRs wird, sodass früher Erfolg in der Region sich in den folgenden Jahrzehnten schnell vervielfachen könnte.

Quelle: GE Vernova [securities_stock_price_tag symbol="GEV" exchange="NYSE"]

Die vielen Designs von SMRs

Wenn alle SMRs einige gemeinsame Merkmale wie Größe, geringere Leistungsabgaben und Modularität aufweisen, können sie in Konzept und Design stark variieren.

Sie können je nach verwendeter Nukleartechnologie in einige Kategorien eingeteilt werden. Der häufigste Typ sind wassergekühlte Reaktoren.

Quelle: NEA

Da sie kleiner sind, können SMRs auch für industrielle Anwendungen genutzt werden, wobei die erzeugte Wärme direkt von einer großen Industrieanlage verwendet wird, anstatt sie in Strom umzuwandeln. Dies eröffnet einen neuen Markt für Kernenergie und kann dazu beitragen, industrielle Aktivitäten wie die Chemie- oder Metallproduktion stark zu dekarbonisieren.

Quelle: NEA

Kleinere Leichtwasser‑SMRs (PWR/BWR)

Dies ist bei weitem der unkomplizierteste SMR‑Typ. Anstatt die Gelegenheit einer Neugestaltung zu nutzen, um ein neues Konzept einzuführen, verwendet dieser Typ bewährte, teilweise jahrzehntelange Technologie und passt sie an ein kleineres Maß an. Sie sind in der Regel wassergekühlt.

Dieser Ansatz hat den Vorteil, dass das Rad nicht neu erfunden werden muss und auf der gesammelten Erfahrung der Nuklearindustrie aufbaut. Das sollte die Sicherheit erhöhen, die bestehende nukleare Lieferkette nutzen und die Genehmigungen durch Sicherheitskommissionen und lokale Behörden beschleunigen.

Dies bedeutet jedoch auch, dass jede Einschränkung oder jeder Mangel vergangener Reaktoren wahrscheinlich in gewissem Maße auch in diesen Designs vorhanden sein wird.

Gen‑IV: Schmelzsalz‑, Helium‑Gas‑ & Flüssigmetall‑SMRs

Anstatt des in Kernreaktoren üblichen Druckwassers verwendet dieses Design geschmolzene Salze oder Metalle, die häufig auch den Kernbrennstoff enthalten.

Diese Designs sind neuer und weniger erprobt.

Langfristig sind sie wahrscheinlich von Natur aus sicherer, da diese SMRs viel schmelzresistenter sind als traditionelle Reaktoren.

Heat‑Pipe‑‘Solid‑State’-Mikroreaktoren

Dieses Design verwendet Hochtemperatur‑Heat‑Pipes (HTHPs), um passiv Wärme aus seinem festen Matrixkern zu entfernen, wodurch die Notwendigkeit von bewegtem Wasser, Salz oder geschmolzenem Metall zur Kühlung des Reaktors vollständig entfällt.

Dies ermöglicht ein kompaktes Design, hohe inhärente Sicherheit und hohe Effizienz ohne traditionelle Kühlkreisläufe und Pumpen.

Thorium‑Brennstoffkreisläufe (MSR/HTGR)

Durch die Verwendung von Thorium anstelle von Uran nutzen diese Reaktoren einen Brennstoff, der schwerer zu Kernwaffen umgewandelt werden kann. Thorium ist zudem ein sichererer Brennstoff, da eine unkontrollierte Kettenreaktion sehr schwer oder sogar unmöglich zu erzeugen ist. Schließlich erzeugt er deutlich weniger nuklearen Abfall.

Es ist jedoch ein völlig anderer Brennstofftyp, und die Erfahrung in der Herstellung und Handhabung dieses Brennstoffs ist insgesamt mangelhaft.

Daher ist diese, obwohl sie am innovativsten und vielversprechendsten ist, das Design, das wahrscheinlich die meisten F&E‑Aufwände erfordert und am längsten zur Genehmigung braucht.

Fast‑Spectrum‑SMRs & Brennstoffkreislauf‑‘Schließung’

Diese Kernreaktoren sind so konzipiert, dass sie mit dem nuklearen Abfall konventioneller Reaktoren betrieben werden können. Das macht sie besonders interessant, wenn die Kernenergie weiter wächst und das Abfallvolumen zunimmt.

Durch das „Schließen des Brennstoffkreislaufs“ ermöglichen diese Reaktoren eine wesentlich effizientere Nutzung des abgebauten Urans.

Allerdings sind diese Designs ebenfalls in der Regel neuer und weniger gut verstanden, was zu höheren Entwicklungskosten und verzögerten Genehmigungen führt.

SMR‑Aufbau in Kanada

Derzeit hat Kanada 14 SMR‑Projekte, von denen 8 sich in der Vorinvestitionsphase befinden. Unter den 8 fortgeschritteneren Projekten sind X‑Energy und GE Energy die dominierenden Unternehmen.

X‑Energy

X‑Energy plantiert den Hochtemperatur‑Gasreaktor Xe‑100 in Alberta, der für die Erzeugung von 565 °C Wärme und Dampf für Albertas Industrie‑ und Öl‑ und Gassektoren konzipiert ist. Dies wäre Albertas erster Kernreaktor.

Ein weiterer Xe‑100 ist in Ontario geplant, aber seit der ersten Ankündigung im Jahr 2022 gab es keine bedeutenden Neuigkeiten.

GE Vernova Hitachi

GE Vernova Hitachi Nuclear, der Bauunternehmer der meisten konventionellen Kernkraftwerke in Nordamerika, bietet Kanada sein BWRX‑300‑Design sowohl für Saskatchewan als auch für Ontario an.

Das Ontario‑Projekt von GE Vernova (Darlington New Nuclear Project) soll der erste betriebsfähige kommerzielle Small‑Modular‑Reaktor (SMR) in einem G7‑Land werden. Insgesamt soll es zum Bau von 4 SMRs führen, deren Leistung nach Fertigstellung größer ist als die eines konventionellen Kraftwerks.

„Planungs‑ und Lizenzierungsmaßnahmen laufen derzeit für die nächsten drei SMRs, und die Provinzregierung stellte im März 55 Millionen CAD an Fördermitteln bereit, um die Entwicklung der Pläne für diese drei Einheiten zu unterstützen.“

Ontario Power Generation (OPG

Andere

Westinghouse befindet sich ebenfalls in Gesprächen über seinen Mikroreaktor eVinci, ebenfalls in Saskatchewan und Ontario.

Weitere Projekte wurden diskutiert, sind jedoch noch nicht zum Bau bestätigt, insbesondere mit ARC Clean Technology, NuScale (SMR ), Terrestrial Energy (IMSR ),

SMR‑Aufbau in den USA

Die gleichen Unternehmen, die in Kanada tätig sind, schauen ebenfalls auf den US‑Markt, zusammen mit einigen ebenso wichtigen Akteuren.

GE‑Hitachi

GE‑Hitachi plant den Bau seines BWRX‑300 in Indiana, in einer von der Tennessee Valley Authority (TVC ) (TVA) geführten Koalition, die einen Antrag über 800 Millionen USD an Fördermitteln des US‑Energieministeriums im Generation‑III+‑SMR‑Programm gestellt hat.

„Die Tennessee Valley Authority (TVA), die Koalition umfasst Bechtel, BWX Technologies (BWXT ), Duke Energy (DUK ), das Electric Power Research Institute, GE Hitachi Nuclear Energy (GEH), American Electric Power (AEP ) ‑Unternehmen Indiana Michigan Power, Oak Ridge Associated Universities, Sargent & Lundy, Scot Forge, weitere Versorgungsunternehmen und Entwickler fortschrittlicher Kernprojekte sowie den Bundesstaat Tennessee.“

NuScale

Die TVA unterstützt auch NuScale, mit der Ankündigung im September 2025 eines 6‑GW‑Einführungsprogramms von SMRs mit dem Unternehmen. Sie würden in sieben Bundesstaaten eingesetzt und damit das größte SMR‑Einführungsprogramm in der Geschichte der USA darstellen.

Dies geht einher mit der Möglichkeit, dass NuScale seinen SMR letztlich in Wisconsin in Partnerschaft mit Dairyland Power einsetzt.

X‑Energy

Unterdessen baut X‑Energy einen SMR für Dow Chemical in Texas und plant, bis 2030 zwölf Xe‑100 in Washington State (Cascade) zu installieren, teilweise zur Versorgung von Amazon (AMZN ) ‑Rechenzentren, und befindet sich in Maryland in der Vorinvestitionsphase.

„Vor einem Jahr haben wir uns mit Amazon zusammengetan, um die Art und Weise neu zu überdenken, wie wir neue Energieprojekte in den Vereinigten Staaten vorantreiben und wie wir Technologien wie KI mit Strom versorgen, die unsere Wirtschaft vorantreiben.

Der Umfang dieser Arbeit ist historisch, und wir fühlen uns privilegiert, weltklasse Partner wie Amazon und Energy Northwest in diesem Vorhaben zu haben.“

Oklo

Sam Altman, bekannt durch OpenAI, ist eng mit dem SMR‑Unternehmen Oklo verbunden, von dem er im April 2025 als Vorsitzender des Vorstands zurücktrat. Oklo entwickelt SMRs, die mit nuklearem Abfall / wiederverwendetem Brennstoff (Schnellreaktor) betrieben werden.

Das Unternehmen wurde für drei Projekte im Rahmen des Reactor Pilot Program des US‑Energieministeriums ausgewählt.

Derzeit entwickelt Oklo seinen Aurora‑Testreaktor in Idaho, für den es das US‑Bau‑ und Ingenieurunternehmen Kiewit Corporation als Bauunternehmer ausgewählt hat. Oklo strebt an, Aurora bereits ab 2027 oder 2028 kommerziell zu betreiben.

„Wir haben wichtige Vorbau‑Meilensteine erreicht, einschließlich der Standortcharakterisierung in Idaho, in Zusammenarbeit mit dem US‑Energienministerium und dem Idaho National Laboratory. (XE )

Kiewit bringt die Durchführungsstärke und Projekterfahrung mit, die für die nächste Phase unerlässlich sind.

Jacob DeWitte, Mitbegründer und CEO von Oklo“

Der andere Hauptmarkt für Oklo ist, unsurprisingly, angesichts seiner Verbindung zu OpenAI, die Stromversorgung von Rechenzentren.

Oklo hat bereits mit zwei nicht genannten Rechenzentrumsbetreibern zusammengearbeitet, um bis zu 750 MW Leistung zu liefern, nach vorherigen Vereinbarungen mit Equinix (EQIX ) und Prometheus für jeweils 500 MW bzw. 100 MW nukleare Energie. Insgesamt beträgt die Kundenpipeline des Unternehmens etwa 2,1 GW.

Kairos

Rechenzentren könnten sich als Schlüssel für die schnelle Einführung von SMRs erweisen und gleichzeitig eine starke Lobby bilden, um die Genehmigung der Reaktoren durch die Regulierungsbehörden zu beschleunigen.

Google hat mit Kairos einen Vertrag über die Bereitstellung von bis zu 500 MW aus 6‑7 SMRs für sein Rechenzentrum abgeschlossen, wobei die erste Bereitstellung im Jahr 2030 beginnen soll.

Kairos plant zudem die Inbetriebnahme seiner Hermes‑2‑Demonstrationsanlage in Tennessee, deren Bau im Mai 2025 begonnen hat, was die wichtige Rolle von Tennessee und der TVA bei der Einführung von SMRs in den USA bestätigt.

TerraPower

TerraPowers Vorzeigeprojekt ist das Demonstrations‑Kernkraftwerk, das in Kemmerer, Wyoming, geschmolzenes Salz verwendet. Es ist zudem ein Schnellreaktor, und das Projekt hatte 2024 den Spatenstich.

Das von Bill Gates unterstützte Unternehmen plant zudem die Herstellung medizinischer Isotope für die Krebsbehandlung, insbesondere die Gewinnung von Forschungs‑Actinium‑225 aus Thorium‑229.

Actinium‑225 ist ein Material mit knapper globaler Verfügbarkeit, was seine Verwendung in der Krebstherapie einschränkt und zu Kosten von bis zu 29 Mrd. $ pro Gramm führt.

NuCube

NuCube wird Utah als Standort für seinen Testreaktor wählen, einen Mikroreaktor mit Solid‑State‑Design. Dieser Testreaktor soll voraussichtlich bis 2026 betriebsbereit sein.

Dieses Design konzentriert sich auf die Erzeugung sehr hoher Temperaturen, mit einer Wärme von über 1000 °C (1830 °F).

„Es ist der einzige Reaktor, der mit Erdgas für Hochtemperatur‑Industriekunden konkurrieren kann.

Die Technologie kann kostengünstigen Strom liefern und kann zudem unabhängig von bestehenden Stromnetzen betrieben werden, was für ländliche Gebiete in Staaten wie Utah transformativ sein könnte.“

Cristian Rabiti – Mitbegründer und CEO von NuCube Energy

Westinghouse

Mit Fokus auf seinen Mikroreaktor eVinci bereitet Westinghouse einen Test im Jahr 2026 am Idaho National Laboratory vor, wobei kommerzielle Einsätze bis 2029 (auch in Kanada) geplant sind.

Westinghouse ist zudem Bauunternehmer konventioneller Kernkraftwerke, einschließlich seines Flaggschiff‑Designs, des AP1000, mit Projekten weltweit: 18 neue Reaktoren sollen zu den bereits bis zu den 2030er Jahren laufenden 6 hinzukommen.

Heute ist es ein Joint Venture zwischen dem Uranbergbauunternehmen Cameco (CCJ ) und dem Versorgungsunternehmen Brookfield Energy Partners (BEP ).

ARC

Neben Kanada hat ARC Clean Technology ein Absichtserklärung (MOU) unterzeichnet, um die Entwicklungsstandorte von Nucleon Energy in Texas zu unterstützen.

Das Unternehmen arbeitet zudem mit Deep Atomic zusammen, um gemeinsam Einsatzmöglichkeiten in ganz Nordamerika zu prüfen. Deep Atomic ist ein Schweizer Unternehmen, das sein MK60‑Leichtwasser‑SMR‑Design speziell zur Strom‑ und Kühlversorgung von Rechenzentren anbietet. Jede MK60‑Einheit erzeugt bis zu 60 MWe und liefert zusätzlich 60 MW Kühlkapazität.

Fazit

Es gibt eine wahre Explosion von SMR‑Projekten in ganz Nordamerika. Aktive politische Unterstützung und günstige Gesetzgebung haben einige Bundesstaaten und Organisationen, wie Ontario und die TVA, besonders vorangebracht.

GE Vernova‑Hitachi, X‑Energy, NuScale und Oklo gehören zu den führenden SMR‑Herstellern, wenn es darum geht, neue Designs so schnell wie möglich auf den Markt zu bringen. Westinghouse ist ebenfalls gut positioniert, legt jedoch ebenfalls den Fokus auf Mikroreaktoren.

Viele weitere Unternehmen drängen ebenfalls in das Feld, wobei einzigartige Merkmale ihrer Designs möglicherweise eine Nische in diesem wachsenden Markt erobern können, zum Beispiel die Hochtemperaturanwendungen von NuCube.

Gleichzeitig sollte der Boom bei SMRs das Erbe traditioneller Kraftwerke nicht übersehen. Auch diese erleben einen Aufschwung, da der Bedarf an kohlenstoffarmer Energie für industrielle Anwendungen und KI‑Rechenzentren eine Branche, die nach der Fukushima‑Katastrophe fast tot war, wiederbelebt hat.

Insgesamt scheint die Zukunft der Kernenergie vielversprechend zu sein, sei es mit SMRs oder traditionellen Reaktoren. Dies sollte der gesamten Branche zugutekommen, da die Lieferkette beider Designs erhebliche Überschneidungen aufweist und ein größeres Produktionsvolumen die Kosten durch Skaleneffekte senken könnte.

Investieren in SMRs & Kernenergie

Brookfield Energy Partners – Westinghouse

Westinghouse Nuclear ist seit Beginn der Branche ein Pionier der US‑Kernenergie. Es wurde kürzlich gemeinsam vom Uranbergbauunternehmen Cameco (49 %) und dem riesigen kohlenstoffarmen Versorgungsunternehmen BEP (51 %) übernommen, das Teil des noch größeren Brookfield‑Investitionskonzerns (BN) ist, mit einem verwalteten Vermögen von 850 Mrd. $.

Das AP300‑SMR‑Design von Westinghouse ist eine verkleinerte Version seiner konventionellen AP1000‑Reaktoren.

Derzeit laufen 4 AP1000‑Reaktoren in China, weitere 6 befinden sich im Bau in China und 2 in Georgia, USA (Georgias Vogtle‑Projekt ist ebenfalls berüchtigt für Verzögerungen und Kostenüberschreitungen), sowie ein Projekt für 3‑6 Reaktoren in Polen und 6 in Indien.

Mit einer elektrischen Leistung von 330 MW (990 MW thermische Energie) liegt das AP300‑SMR‑Design zwischen konventionellen und „kleinen“ Reaktoren, ist jedoch nur ein Viertel des größeren AP1000, der 1.200 MW erreicht.

Quelle: Westinghouse

Westinghouse dringt zudem in den Energiespeichermarkt ein, indem es massive Wärmespeicher aus Beton produziert. Diese Art von Batterie könnte leistungsfähig sein, um nukleare Wärme zu speichern, wenn die Stromnachfrage geringer ist, oder überschüssige erneuerbare Energie tagsüber zu speichern, oder sogar im Sommer für den kommenden Winter.

Neben der Kernenergie ist BEP auch ein führendes Unternehmen im Bereich erneuerbare Energien mit fast 40 GW an Erzeugungskapazität und plant bis 2030 jährlich 10 GW neue Projekte, mit einer Pipeline von über 65 GW in fortgeschrittener Phase.

Etwa 75 % der gesamten 200‑GW‑Pipeline von BEP befinden sich in entwickelten Märkten, wobei die gesamte Pipeline einen geschätzten Unternehmenswert von rund 100 Mrd. $ hat.

Quelle: Brookfield Renewable Partners [securities_stock_price_tag symbol="bep.un.to" exchange="tsx"] [securities_stock_price_tag symbol="BEPC" exchange="NYSE"]

Da es nicht direkt notiert ist, müssen Investoren entscheiden, ob sie eher an einer Beteiligung an den erneuerbaren Energieaktivitäten von BEP oder an den Uranbergbauaktivitäten von Cameco interessiert sind.

(Sie können mehr über BEP im dem dem Unternehmen gewidmeten Bericht lesen und mehr über Cameco in einem anderen Bericht.)

Dennoch ist Westinghouse ein Gigant in der Kernenergie mit einer langen Geschichte, den Standard für die Branche zu setzen, insbesondere das Druckwasserdesign, das die Kernindustrie jahrzehntelang dominieren würde.

Es könnte dies erneut mit dem AP1000, dem AP300‑SMR und dem eVinci‑Mikroreaktor tun.

(Sie können unsere dedizierten Berichte zu anderen in diesem Artikel erwähnten Unternehmen finden, insbesondere zu NuScale und GE Vernova.)

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