Wie sich die Abwärme des Bitcoin-Minings sinnvoll nutzen lässt

In den Jahren vor der Veröffentlichung dieses Beitrags im Februar 2022 haben Kritiker von Bitcoin (BTC) vermehrt die negativen Aspekte der Mining‑Praxis betont. Mit dem Wachstum des Netzwerks ist auch der Stromverbrauch – und seine Auswirkung auf die Umwelt – gestiegen. Aber sind die Dinge wirklich so schlimm? Im Folgenden finden Sie einige Beispiele für geniale Methoden, mit denen Miner die Praxis effizienter gestaltet haben, indem sie bestimmte Energiequellen nutzen, sowie das Hauptnebenprodukt – Wärme.

Gewächshäuser

Aus den Niederlanden kommen Landwirte, die ASIC‑Geräte in Gewächshäusern einsetzen, um BTC zu minen. Hier wird die bei dem Prozess erzeugte Wärme genutzt, um den Pflanzen das ideale Wachstumsumfeld zu bieten. Das Ergebnis ist eine effizientere Praxis, die der Umwelt hilft, indem sie den normalerweise zum Heizen der Gewächshäuser erforderlichen Erdgasverbrauch stark reduziert.

In dieser Situation ist das Heizen eines Gewächshauses mit ASIC‑Minern eine Möglichkeit zur doppelten Energienutzung, da es nicht nur die Ausgaben senkt, sondern auch Mining-Einnahmen ermöglichen kann; die Rentabilität hängt jedoch von Strom- und Gerätekosten sowie dem Bitcoin-Preis ab.

Holztrocknung

Springt man von den Niederlanden nach Norwegen, sieht man kreative BTC‑Miner, die die Praxis nicht zum Heizen von Gewächshäusern, sondern zum Trocknen von Holz einsetzen.

In diesem Beispiel nutzt ein Unternehmen namens Kryptovault die bei seiner BTC‑Mining‑Praxis erzeugte Wärme, um Holzvorräte für lokale Holzbetriebe zu trocknen und so einen normalerweise langwierigen Prozess zu beschleunigen.

Obwohl dieses Beispiel sich auf einen kommerziellen Betrieb bezieht, ist es nicht abwegig, sich vorzustellen, dass einzelne Miner ähnliche Maßnahmen ergreifen, da Holz in weiten Teilen der Welt nach wie vor als primäre Wärmequelle genutzt wird. Für viele bedeutet das einen jährlichen, wiederkehrenden Zyklus aus Fällen, Spalten, Stapeln und Trocknen größerer Mengen Brennholz. Ein Problem dabei ist, dass das üblicherweise verwendete Hartholz ein bis zwei Trocknungssaisons bei natürlicher Lagerung benötigen kann – ein kritischer Prozess, da unzureichend getrocknetes Holz nicht nur Kreosotablagerungen verursacht, sondern auch nicht so heiß brennt. Durch aktive Maßnahmen wie die hier beschriebenen könnte dieser Prozess stark verkürzt und gleichzeitig finanzielle Erträge erzielt werden.

Heizung in Wohngebäuden

Vancouver, British Columbia, ist eine der größten Städte Kanadas. In den letzten Jahren ist sie synonym für ihren Immobilienmarkt und die daraus resultierenden astronomischen Lebenshaltungskosten geworden. In der eigenständigen Stadt North Vancouver nördlich von Vancouver betreibt Lonsdale Energy ein Fernwärmenetz. Die im Artikel genannten über 7.000 Einheiten beziehen sich auf die bestehende Versorgung des Unternehmens, nicht auf eine vollständige Beheizung allein durch Bitcoin-Abwärme.

Um dies zu erreichen, wurde eine Partnerschaft mit MintGreen geschlossen, bei der „digitale Kessel“ zum Bitcoin‑(BTC‑)Mining eingesetzt werden, deren Abwärme in das Fernwärmenetz eingespeist werden sollte. Die im Artikel genannte Heizfläche von 350.000 Quadratfuß war eine Projektangabe, kein nachgewiesener täglicher Leistungswert eines einzelnen Servers.

Die Unternehmen stellen fest, dass der Großteil des in der Region erzeugten Stroms bereits aus sauberen Quellen wie Wasserkraftwerken stammt, sodass erwartet wird, dass die Wärmerückgewinnung nach ihrer Prognose über die gesamte Vertragslaufzeit pro MW Anlagenleistung 20.000 Tonnen Treibhausgasemissionen gegenüber Erdgas vermeiden sollte. Es handelte sich nicht um eine jährliche Einsparung. MintGreen behauptet, dass seine digitalen Kessel bis zu 96 % der beim BTC‑Mining verbrauchten Energie durch das Wärme‑Nebenprodukt zurückgewinnen können.

Überschüssiger Strom

Über die Effizienzsteigerung des Mining‑Prozesses durch Nutzung des Hauptnebenprodukts hinaus gibt es oft eine unterschätzte Tatsache bezüglich der Energiequellen. Einige Bitcoin-Mining-Projekte nutzen überschüssige Energie, die sonst ungenutzt bliebe. Daraus folgt nicht, dass der gesamte Stromverbrauch des Minings aus solchen Quellen stammt.

In vielen Regionen der Welt entsteht einfach ein Überschuss an Strom, der ungenutzt bleibt. Sei es Methan (Erdgas), das sonst an einer Fackelanlage verbrannt würde und stattdessen zur Stromerzeugung genutzt wird, oder abgelegene Wasserkraftwerke, die mehr Energie erzeugen, als die umliegende Bevölkerung benötigt. Dies sind die besonderen Situationen, die Bitcoin‑(BTC‑)Miner aufspüren und ausnutzen – ungenutzte Quellen zu nehmen und sie zu verwenden.

Das bedeutet, dass es nicht einfach und eindeutig ist, wenn Kritiker behaupten, das Bitcoin-(BTC-)Netzwerk verbrauche „mehr Strom als Land X“. Um ein genaueres Verständnis des Netzwerks und seiner Umweltauswirkungen zu erhalten, müssen wir betrachten, woher der Strom stammt – denn einzelne Projekte können bestehende Prozesse effizienter machen oder erneuerbare Energien fördern. Der tatsächliche Klimaeffekt hängt jedoch vom Strommix, alternativen Nutzungsmöglichkeiten und etwaigen Methanleckagen ab.

Mögliche Auswirkungen auf die Hashrate

Trotz der anhaltenden Wahrnehmungen über die Auswirkungen des BTC‑Minings auf die Umwelt ist die Netzwerk‑Hashrate im Jahr vor der Veröffentlichung deutlich gestiegen.

Es gibt einige Hauptgründe für dieses Wachstum und Argumente für weiteres Wachstum; eine anhaltende Zunahme ist jedoch nicht garantiert.

1. Organisches Wachstum des Netzwerks, da digitale Vermögenswerte zunehmend im Mainstream akzeptiert werden.
2. Beschränkungen für fossil betriebenes Mining können den Wechsel zu erneuerbaren Energien begünstigen; der tatsächliche Effekt hängt von der jeweiligen Region und ihrer Stromversorgung ab.
3. Geniale Methoden zur Wärmerückgewinnung und -weiterverwendung im Mining.

Mit Initiativen wie dem Bitcoin Mining Council, der die Entwicklung der Mining-Branche untersucht, und einer gemeinsamen Anstrengung der Branchenakteure, das Narrativ rund um das Mining zum Positiven zu verändern, vertrat der Artikel die Erwartung weiterer Hashrate-Rekorde. Branchenkommunikation und einzelne Abwärmeprojekte allein können diese Entwicklung allerdings nicht garantieren.