3M verpflichtet sich zu 7,35 Milliarden US-Dollar, um Personenschadenersatzansprüche im Zusammenhang mit AFFF beizulegen

3M gab am 3. November 2026 eine Vereinbarung bekannt, mit der Personenschadenersatzansprüche im Zusammenhang mit PFAS im multidistriktübergreifenden Verfahren zu wässrigem filmbildendem Schaum (AFFF MDL) beigelegt werden sollen. Die nominale Verpflichtung vor Steuern beläuft sich über neun Jahre bis einschließlich 2034 auf 7,35 Milliarden US-Dollar; ihr Barwert beträgt 5,8 Milliarden US-Dollar. Dabei handelt es sich um den Nominalwert und den abgezinsten Wert derselben Verpflichtung, nicht um zwei separate Vergleichszahlungen.

3M schätzt, dass die Vereinbarung rund 99 % der derzeitigen Personenschadenersatzansprüche innerhalb und außerhalb des AFFF MDL abdeckt. Teilnahmeberechtigt sind voraussichtlich rund 115.000 bis 120.000 Kläger. Zu den erfassten Ansprüchen zählen sämtliche Personenschadenersatzansprüche, die im Mittelpunkt des Verfahrens vor dem Bundesbezirksgericht in South Carolina gestanden hatten.

Auf die bilanzielle Belastung folgen jahrelange Barzahlungen

Der Zahlungsplan sieht für 2026 eine Zahlung von 50 Millionen US-Dollar, für 2027 keine Zahlungen und für die letzten beiden Jahre rund 20 % der Zahlungen vor. Die zeitliche Planung soll mit den verbleibenden Zahlungsverpflichtungen von 3M aus anderen älteren Vergleichen abgestimmt werden. Dadurch verteilt sich der zusätzliche Mittelbedarf über einen bereits bestehenden Zahlungsplan für Vergleiche, statt sich auf die ersten Jahre zu konzentrieren.

3M wird den Barwertbetrag im vierten Quartal 2026 als Aufwand vor Steuern verbuchen und ihn bei der Berechnung der bereinigten Ergebnisse als Sonderposten behandeln. Die bilanzielle Erfassung fällt somit in ein einziges Quartal, während sich die Barzahlungen über den längeren Zeitraum verteilen. Das Unternehmen ließ seine Prognose für 2026 unverändert. Sie umfasst auch den bereinigten Gewinn je Aktie von 9,10 bis 9,15 US-Dollar, der in seinem Ausblick vom 20. Oktober 2026 prognostiziert wurde. Diese vom Unternehmen definierte Kennzahl schließt Sonderposten wie den Aufwand für den Vergleich aus.

Der jüngste Quartalsbericht für das dritte Quartal von 3M liefert den Liquiditätskontext für den Zahlungsplan: Zum 30. September 2026 beliefen sich die Barmittel und Zahlungsmitteläquivalente auf 4,835 Milliarden US-Dollar; in den ersten neun Monaten des Jahres 2026 erwirtschaftete das Unternehmen einen Netto-Cashflow aus betrieblicher Tätigkeit von 2,046 Milliarden US-Dollar. Der Aufwand entspricht keiner unmittelbaren Belastung in gleicher Höhe für diesen Barmittelbestand. Der tatsächliche Finanzierungsbedarf verteilt sich über den Zahlungszeitraum und fällt neben weiteren Vergleichsverpflichtungen und Investitionserfordernissen an.

Teilnahme und künftige Ansprüche bestimmen die Reichweite des Vergleichs

Verbleibende und künftige Personenschadenersatzansprüche innerhalb wie außerhalb des MDL sollen über Zahlungen geregelt werden, die davon abhängen, ob sich Kläger dem Vergleich anschließen. Hinzu kommen ein Rückstellungsfonds in Höhe von 680 Millionen US-Dollar und eine erwartete gerichtliche Anordnung im MDL, die Beweisanforderungen und Fristen für künftige Kläger festlegen soll. Der Rückstellungsfonds ist in der Gesamtverpflichtung enthalten und wird nicht zusätzlich zu ihr angesetzt. Die gerichtliche Anordnung, die spätere Ansprüche regeln würde, steht hingegen noch aus.

„Dieser Vergleich ist ein bedeutender Meilenstein für 3M und verringert die Unsicherheit im Zusammenhang mit Rechtsstreitigkeiten erheblich“, sagte William Brown, Verwaltungsratsvorsitzender und CEO von 3M. Er ordnete den Vergleich nach der 2023 erzielten Einigung des Unternehmens mit öffentlichen Wasserversorgern in den USA und dem jüngeren Vergleich mit dem Bundesstaat New Jersey ein und bezeichnete ihn als weiteren Schritt im Umgang mit älteren PFAS-Angelegenheiten.

Die beigelegten älteren Ansprüche betreffen vor allem PFAS-Verbindungen, deren schrittweisen Ausstieg 3M im Jahr 2000 ankündigte und die das Unternehmen anschließend auslaufen ließ. 2022 kündigte das Unternehmen an, die Herstellung sämtlicher PFAS weltweit bis Ende 2025 einzustellen. Nach eigenen Angaben hat 3M dieses Ziel erreicht und an Standorten, an denen das Unternehmen früher PFAS hergestellt hat, in Wasseraufbereitungstechnologie investiert. Die Sanierungsarbeiten an diesen Standorten werden fortgesetzt.

Die Vereinbarung ist kein Schuldeingeständnis. Sollten bestimmte vereinbarte Bedingungen nicht erfüllt werden, ist 3M bereit, sich weiterhin zu verteidigen. Sie legt einen klar definierten Aufwand und Zahlungsplan für nahezu alle derzeitigen Personenschadenersatzansprüche im Zusammenhang mit AFFF fest, beendet jedoch nicht die rechtliche Auseinandersetzung des Unternehmens um PFAS. Wie stark die von Brown angesprochene Unsicherheit tatsächlich abnimmt, hängt davon ab, wie viele Anspruchsteller teilnehmen und wie künftige Fälle behandelt werden.