Espaço
Por que o Starliner está preso no espaço e o que isso significa para a Boeing?
Problemas da Boeing
Não há como negar que a reputação da Boeing sofreu fortes abalos nos últimos anos. Tudo começou em 2018 e 2019, com os dois acidentes de grande destaque dos voos Lion Air 610 e Ethiopian Airlines 302, que mataram 346 pessoas. Investigações posteriores provaram que os acidentes eram evitáveis e resultaram de uma série de decisões de design ruins e procedimentos de segurança da Boeing.
Isso foi seguido por vários outros incidentes em 2024, notavelmente perda de um painel da fuselagem durante o voo e dois incidentes separados de perda de roda/pneu de trem de pouso.
Isso abriu novas investigações pelas autoridades federais dos EUA, e mais de 10 denunciantes estão potencialmente prontos para discutir os erros da empresa.
“Tenho sérias preocupações sobre a segurança das aeronaves 787 e 777 e estou disposto a assumir risco profissional para falar sobre elas,” disse em sua declaração de abertura. Ele afirmou que, ao levantar preocupações, “fui ignorado. Disseram-me para não criar atrasos. Disseram-me, francamente, para calar a boca.”
A morte prematura de 2 desses denunciantes também deu uma ótica muito ruim para toda a situação. (Se você quiser ler um relato mais detalhado dos problemas de controle de qualidade e aviões da Boeing, pode ler nosso artigo dedicado “A Reputação da Boeing está em Ruínas – Como Sobreviveu?”).
Por fim, os problemas não se limitam a aviões antigos, com o anúncio muito recente em 20 de agosto de que “A Boeing suspende a frota de teste do 777X após falha de estrutura chave de montagem do motor” (o 777x é o próximo modelo carro‑chefe de jatos comerciais da Boeing).
Os problemas na Boeing pareciam confinados principalmente à divisão de aviões, com a reputação no espaço/militar afetada apenas indiretamente.
No entanto, más notícias vieram logo sobre a divisão espacial da Boeing. Em destaque está a falha pública e constrangedora da cápsula Starliner em sua primeira missão tripulada à ISS.
Uma Breve História do Starliner
Starliner é a cápsula espacial parcialmente reutilizável (até 10 missões) da Boeing, projetada para transportar astronautas e equipamentos em órbita – principalmente para a Estação Espacial Internacional (ISS).
Fonte: Boeing
Para os seguidores da nova corrida espacial, isso equivale praticamente ao Dragon da SpaceX e ao SpaceX de Elon Musk.
O Starliner foi selecionado pela NASA em 2010, junto com o Dragon, para suprir e transportar pessoal para a ISS. Essa era uma missão crucial, pois substituiria o ônibus espacial aposentado em 2011. Enquanto isso, a NASA dependia de equipamentos do programa espacial russo.
O Dragon realizou seu primeiro voo no final de 2020. Começou a levar astronautas à ISS em 2021, retrospectivamente justo a tempo antes do início da guerra na Ucrânia, que deteriorou as relações com a Rússia e fez a NASA relutante em depender do Soyuz. No total, o Dragon realizou 13 voos tripulados bem‑sucedidos até agora.
Em contraste, o primeiro voo de teste bem‑sucedido do Starliner, inicialmente programado para 2017, só foi realizado em 2022 após uma falha parcial em 2019.
O primeiro teste tripulado ocorreu em junho de 2024, inicialmente programado para durar apenas 8 dias, com os 2 astronautas de volta em breve. Mas seu retorno tem sido regularmente adiado até agora, e há sérias chances de que leve meses antes da conclusão bem‑sucedida da missão.
O que está acontecendo com o Starliner?
Problemas do Starliner
O retorno à Terra a partir da ISS estava inicialmente programado para 14 de junho de 2024. No entanto, dados preocupantes sobre 5 dos 28 propulsores de manobra falhando, e um vazamento de hélio forçaram o adiamento da partida (o hélio é usado para pressurizar os propulsores).
Fonte: BBC
Isso tem sido um desastre de relações públicas contínuo para a Boeing.
- O atraso inicial foi primeiro estendido para várias semanas.
- A NASA encontrou um total de 5 vazamentos de hélio.
- Em 3 de julho, Mark Nappi, vice‑presidente da Boeing para o Programa Comercial de Tripulação, ainda afirmava “Não estamos presos”.
- Mais de 2 meses após a data programada inicialmente, o retorno dos 2 astronautas ainda é incerto, com a NASA deliberando o que fazer, parecendo que eles realmente estão “presos” ou encalhados, independentemente das negações dos executivos da Boeing.
- A NASA afirma que o Starliner ainda poderia ser usado em uma emergência como incêndio ou descompressão, mas parece, até agora, relutante em usá‑lo para qualquer outra situação além de circunstâncias tão graves.
- O Starliner também foi revelado como incapaz de voar sem tripulação a bordo, devido a problemas de software, portanto, por enquanto, está preso ao ISS.
- Mesmo, “A confiança da Boeing permanece alta no retorno do Starliner com tripulação” e parece descartar as preocupações da NASA ao divulgar ao público os testes que realizou desde o lançamento do Starliner.
- Uma decisão final sobre usar o Starliner ou aguardar até 8 meses a mais para usar um Dragon da SpaceX é esperada até o final de agosto.
Por que o Starliner falhou?
Vazamentos de Hélio
Uma questão central é os múltiplos vazamentos de hélio. Selos defeituosos estão sendo culpados pelo problema.
Isso poderia ser, em si, uma boa notícia, já que esses vazamentos não seriam tão dramáticos e provavelmente não colocariam a cápsula em risco durante a reentrada.
Mas, claro, “provavelmente” é um adjetivo muito desconfortável de se acrescentar ao tema da sobrevivência dos astronautas para a NASA, uma organização construída em torno de uma forte cultura de segurança, especialmente para voos tripulados.
Software e Voo Autônomo
Então há a questão de que, mesmo que a NASA quisesse mandar o Starliner de volta à Terra sem tripulação, seu software não é capaz de fazê‑lo.
Não está claro por que o problema ocorreu, já que o teste anterior do Starliner em 2022 foi sem tripulação, e seu software pôde então atracar autonomamente e retornar à Terra.
Fontes descrevem o processo de atualização do software no Starliner como “não trivial” e “significativo”, e que pode levar até quatro semanas. Isso é o que está impulsionando o atraso no lançamento da Tripulação 9 (gerenciada pela SpaceX) para o próximo mês.
Este debacle contínuo reflete-se de forma bastante negativa na Boeing após uma releitura do “5 modos como o Boeing Starliner impressiona” em um comunicado de imprensa da empresa de 4 de abril de 2024:
- #1: A espaçonave pode voar e corrigir sua trajetória por conta própria.
- #2: Astronautas e equipes de solo escolhem seu nível de controle.
- #3: O Starliner é movido por software.
- #4: Astronautas “voam” centenas de missões antes de deixarem a Terra.
- #5: Por trás da tecnologia, há dedicação.
No mínimo, parece que os pontos #1 e #3 não impressionam ninguém no momento.
“Parece que há tomadores de decisão na NASA que não estão convencidos de que um retorno seguro pode ser garantido. Estamos avançando inexoravelmente em direção a um retorno nas naves da SpaceX.”
Simeon Barber – cientista espacial na BBC News – 14 de agosto de 2024
Consequências
Tripulação
A primeira e mais divulgada consequência é a duração excessivamente prolongada da missão para os 2 astronautas que inicialmente deveriam ficar apenas uma semana na ISS.
Felizmente, ambos são astronautas extremamente profissionais e experientes, com a Sra. Williams, uma piloto de helicóptero da Marinha aposentada, em sua terceira viagem à ISS, e o Sr. Wilmore, ex‑piloto de caça que já esteve no espaço duas vezes.
Fonte: NASA
Para abrir espaço para suprimentos mais urgentes à ISS, especialmente o sistema de reciclagem de urina em água potável da estação, as malas dos dois astronautas foram removidas do Starliner.
Eles já receberam roupas sobressalentes, bem como alimentos extras de uma nave de suprimentos lançada pela Rússia. Isso elimina quaisquer riscos de que a estadia prolongada cause problemas graves.
Outros sistemas de suporte à vida, como a reciclagem de ar, também estão bem, pois foram projetados com ampla capacidade de reserva para eventualidades. Portanto, não há perigo à vida, mesmo com os outros 4 americanos e 3 russos tornando a ISS mais lotada e seus sistemas provavelmente um pouco mais sobrecarregados que o normal.
Incapacidade de Usar o Dragon
Outra coisa que os problemas do Starliner revelaram é que os trajes espaciais de Williams e Wilmore não são compatíveis com os sistemas do Dragon. Portanto, para voltar à Terra com ele, teriam que fazê‑lo sem um traje espacial.
Isso seria uma violação muito grave dos protocolos de segurança e, no geral, um procedimento extremamente perigoso.
Não está muito claro quem tem culpa aqui, sendo provável que no futuro a NASA precise exigir que cada traje espacial seja compatível com todas as cápsulas.
Portas Bloqueadas
A ISS tem apenas um número limitado de portões de acoplamento, e com o Starliner incapaz de ser operado sem tripulação, esse portão está bloqueado na ISS por enquanto.
No entanto, com 5 portões de acoplamento no total na ISS, não é um problema crucial, sendo até esperado.
Em mais detalhes, a ISS possui dois portões de acoplamento para veículos tripulados compatíveis com os sistemas da NASA (além dos russos). Ainda assim, o procedimento de segurança é ter cápsulas suficientes prontas para uma evacuação de emergência de toda a tripulação, o que deixa a NASA um tanto apreensiva em ter um Starliner preso em um de seus dois portões de acoplamento.
O que o Starliner Revela Sobre a Boeing?
Um Incidente Isolado?
A exploração espacial é difícil, e, isoladamente, os problemas do Starliner não são espetaculares. Afinal, o ainda bem‑respeitado ônibus espacial teve muitos problemas importantes, incluindo falhas catastróficas que resultaram em perdas de vidas.
É importante reconhecer que o voo do Starliner foi um voo de teste, projetado para detectar tais problemas antes de confiar na cápsula para enviar tripulações maiores. Contudo, considerando os recentes problemas da Boeing como um todo, isso levanta questões sobre a empresa.
Saindo de uma Abordagem Centrada na Engenharia
A Boeing foi construída desde os primeiros aviões da Primeira Guerra Mundial até o gigante aeroespacial e de defesa de hoje, com base na excelência de engenharia.
No entanto, a empresa tem se afastado progressivamente dessa cultura centrada no engenheiro para uma mais focada em metas financeiras e em agradar mercados e acionistas.
Isso parece se manifestar em problemas não apenas na divisão de aviões, mas também em toda a empresa. Por exemplo, o Starliner não é o único programa espacial que enfrenta problemas significativos.
Em 8 de agosto de 2024, um novo relatório criticou o desenvolvimento do lançador de foguetes SLS da Boeing, parte fundamental dos planos da NASA para voltar à Lua.
Fonte: NASA
O programa SLS está agora com 7 anos de atraso, e os custos de desenvolvimento do estágio superior aumentaram de US$ 962 mi para US$ 2,8 bi.
Enquanto isso, o projeto Starliner já fez a Boeing perder mais de US$ 1,5 bi em estouros de orçamento.
Outra crítica importante do relatório recente foi a força‑de‑trabalho inadequadamente qualificada e/ou treinada:
“A falta de uma força‑de‑trabalho treinada e qualificada aumenta o risco de que o contratado continue a fabricar peças e componentes que não atendam aos requisitos da NASA e aos padrões da indústria.”
Resistência à Mudança
Talvez mais preocupante para todas as partes envolvidas, incluindo a NASA e os contribuintes, seja a aparente relutância da Boeing em admitir que há um problema.
“A Boeing continua confiante na espaçonave Starliner e em sua capacidade de retornar com segurança com tripulação.
Continuamos a apoiar os pedidos da NASA por testes adicionais, dados, análises e revisões para confirmar as capacidades de desacoplamento e pouso seguros da espaçonave. Nossa confiança baseia‑se nesta abundância de testes valiosos da Boeing e da NASA.”
Relação das Instituições Públicas com a Boeing
No relatório recente sobre o SLS, também parece que a liderança da NASA estava um tanto relutante em enfrentar de frente os problemas com a Boeing.
Notavelmente ao impor penalidades adicionais:
“A NASA interpreta esta recomendação como uma direção para instituir penalidades fora dos limites do contrato.
Já existem autoridades no contrato, como disposições de taxa de premiação, que permitem ramificações financeiras por não conformidade com padrões de controle de qualidade.
Isso lembra críticas semelhantes direcionadas à FAA (Administração Federal de Aviação) sobre os acidentes de avião da Boeing e outras questões de segurança.
“Depois dos acidentes de 2018‑19 do 737 Max que mataram 346 pessoas, a Boeing anunciou uma série de inovações ou iniciativas de segurança e aqui estamos, cinco anos depois, ainda fazendo mais iniciativas de segurança.
“Eu me pergunto o que aconteceu com o resultado ou o sucesso ou o descaso dessas iniciativas anunciadas há cinco anos?” A FAA tem algumas respostas a fornecer porque também esteve envolvida em tentar garantir que a Boeing se tornasse mais segura após a primeira crise do Max”.
Scott Hamilton – diretor executivo da consultoria de aviação Leeham Company na BBC
Como Corrigir a Boeing
Integração de Fornecedores
Uma questão chave discutida no tópico “o que aconteceu com a Boeing” é a tendência recente de preferir cortes de custos de curto prazo e terceirização para o licitante mais barato, em vez de integração vertical interna.
Um passo na direção certa seria reintegrar instalações e empresas que antes faziam parte da Boeing.
Isso já está acontecendo com um produtor chave de fuselagens vendido em 2005, como discutimos em nosso artigo “É Possível Re‑adquirir a Spirit AeroSpace para Colocar a Boeing de Volta nos Trilhos?”.
Simplificando, mais controle direto sobre os fornecedores pode ajudar a suavizar o processo de design e fabricação, e dar à Boeing mais controle sobre todo o processo.
Mudança de Cultura
Outro fator é trazer de volta a cultura focada no engenheiro para a Boeing. Historicamente, o sucesso da Boeing foi construído não apenas sobre a excelência de sua tecnologia e design, mas também de sua manufatura e controle de qualidade.
Com questões reveladas em software e qualidade de fabricação para aviões e espaçonaves, os problemas da Boeing parecem enraizados e exigem um afastamento do método de gestão da última década, ao menos.
Um novo CEO & presidente, Robert Ortberg foi anunciado em julho de 2024 para assumir o comando da empresa.
Investindo na Boeing?
Observando o gráfico de preço das ações da Boeing, não está muito claro que ela tem problemas sérios, mesmo que a ação tenha sido negociada abaixo de seu pico de 2018.
Fonte: Yahoo Finance
A recente resiliência do preço das ações, porém, é menos impressionante quando colocada em perspectiva com a indústria como um todo, que está subindo devido a preocupações geopolíticas e ao crescente gasto em aeroespacial e defesa, como ilustrado, por exemplo, pelo iShares U.S. Aerospace & Defense ETF (ITA)
Fonte: Yahoo Finance
Quão relevante o Starliner será para o futuro da Boeing é debatível. Por exemplo, Ron Epstein, analista do Bank of America, disse ao NPR:
“A gestão da Boeing tem sido clara, eu acho, para a comunidade de investidores de que o Starliner e certos aspectos do espaço simplesmente não são centrais para eles. Não ficaria surpreso se a empresa não quisesse continuar.”
Enquanto isso, a ISS está programada para ser aposentada até 2030, de modo que novos atrasos na aprovação do Starliner poderiam reduzir ainda mais sua rentabilidade geral.
Portanto, é possível que a Boeing simplesmente abandone o programa, mesmo que Mark Nappi, vice‑presidente da Boeing para o Programa Comercial de Tripulação, negue firmemente isso por enquanto: “Não, não vamos desistir. “Este é o nosso trabalho.”
Atualmente, o segmento de defesa & espaço registrou uma perda de US$ 900 mi impulsionada em parte por um problema no programa KC‑46A, que visa reconstruir a frota de reabastecedores aéreos da Força Aérea dos EUA.
À longo prazo, é provável que o destino da Boeing não dependa tanto de seu programa espacial quanto de suas receitas civis de aviões e de defesa.
Além de reduzir perdas de seus programas militares e espaciais, a Boeing (e suas ações) se beneficiarão enormemente ao restaurar sua reputação de construir aviões civis de alta qualidade e seguros.
Investindo nos Concorrentes da Boeing
Como diz o ditado, “Um homem tem alegria, outro tem tristeza”. Os problemas da Boeing podem ser oportunidade para outras empresas brilharem, conquistarem fatias de mercado e oportunidades.
Portanto, talvez investir nos concorrentes da Boeing possa ser uma opção também, além de avaliar se ou quando a Boeing se recuperará, especialmente com uma nova corrida espacial e tensões geopolíticas crescentes.
Você pode investir em empresas aeroespaciais através de muitas corretoras, e pode encontrar aqui, em securities.io, nossas recomendações para as melhores corretoras nos Estados‑Unidos, Canadá, Austrália, Reino Unido, e em muitos outros países.
Se você não está interessado em escolher empresas aeroespaciais específicas, pode também olhar para ETFs como ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX), iShares U.S. Aerospace & Defense ETF (ITA), ou SPDR S&P Aerospace & Defense ETF, que proporcionarão uma exposição mais diversificada para capitalizar a indústria aeroespacial.
Ou você pode ler nosso artigo sobre o “Top 10 Ações de Aeroespacial e Defesa”.
1. Airbus (EADSY)
Como o fabricante dominante de jatos comerciais ao lado da Boeing, a Airbus já está se beneficiando da luta de seu principal concorrente.
“O que antes era um duopólio tornou‑se dois‑terços Airbus, um‑terço Boeing.
Com controle de qualidade essencial, a Airbus ganha na rivalidade entre os maiores fabricantes de aviões do mundo ao ser vista como “competente”.
De longe, a Airbus está mais focada em aviões comerciais do que em qualquer outro setor, com seu segmento de espaço e helicópteros representando apenas um quarto de sua receita total.
Nos helicópteros, metade de sua receita vem de contratos de defesa. No segmento de espaço & defesa, apenas 18 % de sua receita provém de sistemas espaciais, o restante é de poder aéreo (defesa) e inteligência conectada.
Fonte: H1 2024 Airbus
No geral, a Airbus provavelmente se beneficiará a longo prazo com o dano à reputação da Boeing. Contudo, pode ter que enfrentar novos concorrentes.
Mais importante, o lançamento do C919, o primeiro jato comercial chinês de produção própria, pode trazer nova pressão em um mercado já muito competitivo.
O C919 já recebeu alguns grandes pedidos, incluindo 100 aviões pela China Southern e outros 100 aviões pela Air China.
Pode ainda levar um tempo, pois companhias aéreas não‑chinesas podem preferir esperar alguns anos e observar a confiabilidade geral & custos associados ao C919 antes de se comprometer com um design totalmente novo e desconhecido.
Por exemplo, foram necessários 7 anos desde seu primeiro voo em 2017 para que o C919 registrasse esses grandes pedidos, e ainda depende apenas da Administração de Aviação Civil da China.
2. Lockheed Martin Corporation
(LMT )
Lockheed está por trás de alguns dos programas de armas mais poderosos (e caros) dos EUA, como o F‑35. O avião furtivo desenvolvido em conjunto com a Northrop Grumman e a BAE Systems sofreu um desenvolvimento problemático, mas agora está “depurado” e sendo produzido em grande quantidade, com demanda superando a produção.
Embora atue em todos os ramos militares, a empresa está principalmente envolvida em tecnologias avançadas e aeroespaciais, com a aeronáutica representando US$ 6,2 bi de receitas no 1T 2023, mísseis & controle de fogo US$ 2,3 bi (incluindo o HIMARS, agora famoso na Ucrânia), helicópteros US$ 3,5 bi e espaço US$ 2,9 bi, totalizando vendas de US$ 15,1 bi.
Lockheed também atua em defesa cibernética e sistemas navais (sistemas anti‑aéreos AEGIS e mísseis anti‑navio de longo alcance).
Fonte: Lockheed Martin
Está presente no segmento mais avançado da indústria de defesa, incluindo IA & armas autônomas, guerra eletrônica, mísseis hipersônicos, armas a laser,
Desde o massivo rearmamento militar da Segunda Guerra Mundial, a Lockheed Martin tem sido parte central da indústria de defesa dos EUA. Isso dificilmente mudará em breve. A superioridade aérea é o princípio central da doutrina militar da OTAN, afinal.
A empresa também provavelmente será um grande beneficiário do aumento dos gastos militares dos aliados dos EUA, como ilustrado pelas recentes vendas de F‑35 para Finlândia, Suíça e Alemanha, ou pelos 486 sistemas de artilharia HIMARS encomendados pela Polônia (mais que os EUA operam).
Quando se trata de programas espaciais, Lockheed lidera o desenvolvimento do Orion, esperado para levar os primeiros astronautas americanos de volta à Lua em mais de 50 anos.
No geral, além de empresas privadas como SpaceX e Blue Origin, a Lockheed está entre as raras empresas com a experiência e capacidade de desenvolver módulos tripulados, inclusive para missões de espaço profundo como a missão Artemis.
Portanto, a Lockheed poderia ser um candidato provável para assumir a posição da Boeing com a NASA, caso a Boeing decida sair deste setor ou falhar em corrigir adequadamente o Starliner.
