Avançando o Setor Aeroespacial em 2023 – Mineração de Asteroides, Foguetes Reutilizáveis e o JWST

O ano passado foi significativo para o setor aeroespacial, e com 2024 se aproximando rapidamente, não há melhor momento para observar alguns dos avanços/conquistas mais notáveis realizados nesse período.

1. Mineração de Asteroides

Um dos feitos mais impressionantes do ano foi o sucesso de uma missão que originalmente começou quando a OSIRIS‑REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer) partiu em sua viagem para um asteroide próximo da Terra chamado Bennu.  O objetivo da missão? Aterrissar e extrair uma amostra do asteroide, antes de retornar à Terra.

• 8 de setembro de 2016:  Lançamento da OSIRIS‑REx
• 20 de outubro de 2020:  OSIRIS‑REx pousa em Bennu, coletando e armazenando amostras da superfície em uma cápsula
• 24 de setembro de 2023:  OSIRIS‑REx retorna à Terra, depositando a cápsula em um local de pouso em Utah via paraquedas, permitindo a recuperação do material coletado

Esta missão é particularmente notável, marcando a primeira vez que os EUA concluíram com sucesso tal empreendimento.  Ao fazer isso, a amostra coletada de Bennu deve oferecer aos cientistas insights cruciais sobre a formação dos planetas e as origens da vida, além de melhorar nossa compreensão dos asteroides que poderiam potencialmente impactar a Terra.

Fonte: National Aeronautics and Space Administration (NASA) / Goddard Space Flight Center (GSFC) / University of Arizona / Lockheed Martin, Public domain

Após entregar a amostra, a espaçonave OSIRIS‑REx não pousou, mas continuou em uma nova missão, OSIRIS‑APEX, para explorar outro asteroide, Apophis. Esta missão de acompanhamento estudará as mudanças físicas no asteroide Apophis após o raro encontro próximo com a Terra em 2029.

O retorno bem‑sucedido da amostra do asteroide é, sem dúvida, uma conquista notável na exploração e pesquisa espacial.  A conclusão desta missão não apenas fornecerá material valioso para estudo científico, mas também ampliará nossa compreensão do sistema solar.

Uma empresa notável envolvida no sucesso desta missão específica é nada menos que a Lockheed Martin Corporation.

(LMT )

Lockheed Martin é uma renomada empresa aeroespacial e de defesa.  Até o momento, tem desempenhado um papel fundamental em várias missões espaciais, incluindo a OSIRIS‑REx, onde atuou como principal contratante do projeto.  O envolvimento da empresa em projetos de exploração espacial de alto perfil destacou sua forte posição no setor aeroespacial.

Para os investidores, a participação da Lockheed Martin na missão OSIRIS‑REx ressalta o envolvimento estratégico da empresa em projetos aeroespaciais de longo prazo e alto valor com agências governamentais.  Isso não apenas consolida o status da Lockheed Martin como um ator‑chave na indústria de defesa e aeroespacial, mas também apresenta potencial de crescimento e sustentabilidade em um mercado de exploração espacial em rápida evolução.

2. Foguetes Reutilizáveis

Empresas como a SpaceX revitalizaram o interesse da humanidade em viagens espaciais por meio de abordagens inovadoras e impulso incansável.  Seja o objetivo final estabelecer conectividade global eficaz ou uma colônia em Marte, esses feitos parecem mais alcançáveis do que nunca, em grande parte graças a uma grande conquista de engenharia – os foguetes reutilizáveis.

Avanços significativos foram feitos no campo dos foguetes reutilizáveis em 2023, marcando uma era potencialmente transformadora na exploração espacial.  Se tudo correr bem, esses foguetes podem preparar o terreno para novas inovações em 2024 e além.

Fonte: SpacecoasterVBG, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Até o momento, o foco principal nos foguetes reutilizáveis tem sido melhorar sua confiabilidade e reduzir a manutenção necessária;  curiosamente, outra tecnologia promissora, a Fabricação Aditiva (FA) – comumente chamada de impressão 3D – tem desempenhado um papel importante nisso.

Um avanço chave na tecnologia de foguetes reutilizáveis envolve a fabricação aditiva (FA), particularmente na impressão de peças para veículos de lançamento.  Essa abordagem tem sido adotada cada vez mais na indústria aeroespacial, com a FA sendo usada para dispositivos de propulsão metálicos e, em menor escala, em motores de estágios de impulso maiores e suas turbopompas.  Isso foi possibilitado por melhorias no controle de qualidade e protocolos de qualificação que facilitaram maior uso da FA em dispositivos críticos de voo.  Por exemplo, pesquisa no MIT tem se concentrado no desenvolvimento de revestimentos cerâmicos compatíveis com oxigênio e materiais FA resistentes à ignição que podem ser impressos em formas complexas com o objetivo de melhorar a eficiência térmica e a resistência a altas temperaturas ou mudanças rápidas de temperatura vivenciadas por muitos componentes de foguetes​.

Olhando para o futuro, os avanços envolvendo foguetes reutilizáveis só tendem a aumentar, já que o trabalho realizado por empresas como a SpaceX já motivou outras entidades, como a Agência Espacial Europeia (ESA), a explorar tecnologias semelhantes​​​.

À medida que essa tecnologia amadurece, tornando‑se mais confiável, ela continuará a abrir mais portas para o que é possível no espaço.

• Pesquisa científica
• Implantação de satélites
• Turismo espacial comercial

No geral, o progresso feito em 2023 sugere que os foguetes reutilizáveis continuarão a evoluir, potencialmente levando a missões espaciais mais frequentes e econômicas.

Não é surpreendente que a empresa mais notável associada aos avanços envolvendo foguetes reutilizáveis seja nada menos que a SpaceX.  Liderada pelo CEO Elon Musk, a SpaceX continua a revolucionar a indústria aeroespacial com conquistas que incluem seus veículos de lançamento Falcon 9 e Falcon Heavy.  Até o momento, os lançamentos e pousos bem‑sucedidos de foguetes reutilizáveis da SpaceX não apenas demonstraram sua competência técnica, mas também romperam os paradigmas tradicionais de lançamentos espaciais.

Para os investidores, o papel da SpaceX no cenário de foguetes reutilizáveis representa uma mudança transformadora na tecnologia espacial, oferecendo potencial de crescimento a longo prazo tanto nos mercados espaciais comerciais quanto governamentais. O sucesso contínuo da empresa neste domínio a posiciona como líder na nova era da exploração espacial, com perspectivas promissoras para desenvolvimentos e colaborações futuras.

Atualmente, a SpaceX continua sendo uma empresa de capital privado, acreditada estar avaliada entre $150 billion and $ 175 B at the time of writing.

3. Telescópio Espacial James Webb

Finalmente, há o Telescópio Espacial James Webb (JWST).  Embora tenha sido oficialmente lançado em janeiro de 2022, o ano passado foi notável para o JWST, pois ele continuou a nos fornecer imagens nunca antes vistas do cosmos, oferecendo novas percepções sobre o funcionamento do universo.

Fonte: https://www.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-rings-in-holidays-with-ringed-planet-uranus/

Recentemente destacamos uma de suas tarefas mais recentes, ao capturar imagens recentes de Urano e de várias de suas luas, como visto acima.  Algumas de suas observações mais notáveis de 2023 incluem,

• Imagem do complexo de nuvem Rho Ophiuchi, um berçário estelar que revela estrelas jovens e processos de formação planetária
• Imagem de HH 211, exibindo possíveis estrelas gêmeas com colunas de gás brilhante
• Detecção de químicos essenciais à vida na Barra de Órion da Nebulosa de Órion

Importante, essas conquistas representam apenas um vislumbre do potencial impacto a longo prazo do JWST na astronomia.  À medida que avançamos para 2024, o JWST está pronto para continuar a inspirar entusiastas das explorações humanas no espaço.

Em relação ao JWST, uma empresa notável envolvida em sua criação foi a Northrop Grumman Corporation

(NOC )

Northrop Grumman é uma proeminente empresa global de tecnologia aeroespacial e de defesa que desempenhou um papel crucial no desenvolvimento do Telescópio Espacial James Webb (JWST) – um dos observatórios espaciais mais avançados já construídos.

Como contratante principal do JWST, a Northrop Grumman foi responsável pelo design e construção do telescópio, permitindo que a empresa demonstrasse sua expertise em tecnologia aeroespacial de ponta e gestão de projetos em grande escala.

Para os investidores, a entrega do JWST pela Northrop Grumman reforçou sua posição no setor aeroespacial e seu potencial de crescimento futuro tanto nos mercados espaciais governamentais quanto comerciais. Assim como as empresas mencionadas anteriormente, a participação da Northrop Grumman em projetos inovadores demonstra seu compromisso com a inovação e o avanço tecnológico. Isso a torna uma opção atraente para investidores que buscam crescimento a longo prazo nas indústrias de defesa e espaço.

*Os números fornecidos acima estavam corretos no momento da redação e estão sujeitos a alterações.  Qualquer investidor potencial deve verificar as métricas*