Urano Capturado pelo JWST Mostrando a Beleza do Nosso Sistema Solar

Ao longo de 2023, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) ampliou nosso conhecimento do universo. Estudou exoplanetas como LHS 475 b, quase do tamanho da Terra; dimensões semelhantes não demonstram habitabilidade. Também mapeou uma grande pluma de vapor de água de Encélado, cujas emissões foram descobertas pela Cassini em 2005. Imagens infravermelhas como a dos Pilares da Criação, publicada em 2022, revelam detalhes através da poeira cósmica. Em dezembro de 2023, foram divulgadas vistas detalhadas de Urano, o sétimo planeta a partir do Sol e o terceiro maior em diâmetro, com algumas de suas 27 luas então conhecidas.

Urano em imagens

Urano é um gigante gelado, mas seu interior não é simplesmente gelo sólido. Acredita-se que grande parte da massa seja formada por fluidos quentes e densos de água, amônia e metano acima de um núcleo rochoso. A atmosfera contém principalmente hidrogênio e hélio. O metano absorve luz vermelha e contribui para a tonalidade azul-esverdeada no espectro visível. As condições extremas são inóspitas à vida como a conhecemos.

A imagem mostra anéis, tempestades e a calota polar norte sazonal. Em um comunicado de 18 de dezembro de 2023, a NASA comparou o infravermelho do Webb à imagem da Voyager 2 em luz visível reproduzida abaixo. As cores do Webb representam filtros infravermelhos diferentes, não uma fotografia comum em cores naturais.

Em luz visível, a Voyager 2 via uma esfera azul relativamente uniforme. No infravermelho, o Webb distingue muito mais estruturas e dinâmica atmosférica.

O diâmetro médio de Urano é de aproximadamente 50.724 quilômetros, e o equatorial, de cerca de 51.118 quilômetros. A inclinação axial de quase 98 graus faz o planeta girar praticamente de lado. Uma órbita dura aproximadamente 84 anos terrestres, com estações de cerca de 21 anos e longos períodos de dia e noite polares. Isso não corresponde ao ciclo diário de todo o planeta.

O sistema de anéis foi descoberto em 1977, mas nem todos os 13 anéis conhecidos foram identificados naquele ano. Eles contêm partículas e poeira, com grande quantidade de material escuro. Sua composição precisa não justifica descrever todos como predominantemente gelo de água. Menos evidentes que os de Saturno, contribuem para a aparência singular de Urano. Os anéis e a forte inclinação continuam sendo temas de pesquisa.

Um Olhar Sobre Suas Luas

Em 2023, eram conhecidas 27 luas. A página específica da NASA sobre esses satélites informa 29 oficialmente reconhecidos em agosto de 2026. As cinco maiores são Miranda, Ariel, Umbriel, Titânia e Oberon. Todas aparecem na imagem de campo amplo abaixo, junto com Puck.

Miranda, a menor dessas cinco, tem cânions profundos e penhascos de gelo. Ariel apresenta terreno relativamente jovem e claro, enquanto Umbriel tem uma superfície mais antiga e escura. As crateras e falhas de Titânia e Oberon podem esclarecer atividades geológicas passadas, possivelmente criovulcanismo. A imagem não documenta vulcões de gelo em atividade.

Juntas, essas luas mostram a diversidade do sistema de Urano. O Webb oferece novas oportunidades para pesquisar tanto os satélites quanto o planeta.

Importância do JWST

Lançado em 2021, o JWST representa um grande avanço tecnológico para a astronomia. Foi desenvolvido especialmente para observações infravermelhas de galáxias primitivas, formação estelar e exoplanetas, entre outros temas. Complementa o Hubble, que também observa luz visível e ultravioleta; os dois telescópios têm capacidades diferentes. O Webb é uma colaboração liderada pela NASA, com contribuições da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Agência Espacial Canadense (CSA).

O Que Vem a Seguir?

O Webb abriu novas possibilidades para a astronomia. Outros observatórios espaciais podem ampliar esse trabalho com instrumentos e objetivos científicos complementares.

Em 2023, o lançamento do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman estava previsto para 2027. A NASA o lançou em 30 de agosto de 2026. Ele fará levantamentos de grandes áreas do céu para investigar energia escura, matéria escura e populações de exoplanetas, não para contar todos os planetas habitáveis do universo.

O Habitable Worlds Observatory (HWO), em desenvolvimento, pretende estudar, entre outros alvos, exoplanetas semelhantes à Terra e possíveis bioassinaturas. O planejamento enfatiza coronógrafos avançados que reduzem o brilho das estrelas hospedeiras. Anteparos estelares externos também foram estudados como conceito, mas não são componentes confirmados do observatório. Possíveis bioassinaturas exigem interpretação cuidadosa e não comprovam, sozinhas, a existência de vida.

Esses observatórios podem dar continuidade ao trabalho do Webb e de outras missões, ampliando o conhecimento sobre mundos além do Sistema Solar.

Principais Empresas Aeroespaciais

O Webb é uma importante realização de engenharia. A seguir estão empresas que contribuíram para o telescópio ou têm presença relevante no setor aeroespacial, no contexto do artigo de 2023.

*Os valores das tabelas são retratos históricos do artigo de 2023, em dólares dos Estados Unidos quando aplicável. Cotações e gráficos incorporados podem ser atualizados separadamente. Um P/L negativo não deve ser interpretado como um múltiplo comum baseado em lucro positivo.*

1.  Northrop Grumman Corporation

NOC Gráfico de preços

Valor de Mercado	P/L estimado para o próximo ano	Lucro por Ação (EPS)
69,680,297,698	20.20	$30.48

Northrop Grumman (NOC ) é uma empresa norte-americana de tecnologia aeroespacial e de defesa. Por meio da antecessora Grumman, sua história inclui o Módulo Lunar Apollo. Foi a principal contratada do Webb e forneceu tecnologias para o Artemis. Produz espaçonaves e componentes de satélites para clientes públicos e comerciais, além de atuar em serviços de satélites, logística espacial e sistemas de propulsão.

2. Lockheed Martin Corporation

LMT Gráfico de preços

Valor de Mercado	P/L estimado para o próximo ano	Lucro por Ação (EPS)
111,716,370,377	16.47	$27.37

Lockheed Martin (LMT ) é uma empresa de segurança e aeroespacial que constrói o Orion para missões Artemis além da órbita terrestre baixa. Produziu módulos de pouso e sondas orbitais para Marte, além de estruturas protetoras aeroshell para missões com rovers; isso não significa que tenha construído integralmente todos os rovers. Também desenvolve satélites militares, científicos e comerciais, sistemas de comunicação e defesa antimíssil.

3. Boeing Company

BA Gráfico de preços

Valor de Mercado	P/L estimado para o próximo ano	Lucro por Ação (EPS)
158,056,237,984	-43.82	$-4.70

A Boeing participa de programas espaciais há décadas. Construiu o primeiro estágio do Saturn V para o Apollo e contribuiu para a construção e o suporte da Estação Espacial Internacional (ISS). No programa Commercial Crew da NASA, desenvolvia o CST-100 Starliner para transportar astronautas de e para a ISS. Essa é a descrição do programa em 2023, não uma garantia de serviço regular. A Boeing também participa do Space Launch System para missões além da órbita terrestre baixa.