Conectividade Global como Realidade por meio de Satélites Implantados por Foguetes Reutilizáveis

O primeiro uso registrado de foguetes remonta a quase 800 anos.  Esse é o tempo que levou para que nossa compreensão das ciências apoiasse foguetes reutilizáveis viáveis, capazes de transportar cargas úteis.

Agora, essas variantes modernas estão fazendo mais do que estender nosso alcance às estrelas – elas estão facilitando novos níveis de conectividade global aqui mesmo na Terra, por meio da implantação econômica de vastas redes de satélites.

Fabricantes e Inovadores

Antes de mergulharmos em como os foguetes reutilizáveis estão mudando a forma como os humanos interagem, vamos dar uma olhada em algumas das empresas/agências que fomentam a inovação no setor aeroespacial.

Iridium Communications (IRDM)

Há anos, o mundo tem utilizado uma crescente constelação de satélites que fornece serviços globais de voz e dados.  Em 2019, a Iridium passou pelo processo de desativação de sua frota original de satélites de comunicação ao reduzir sua órbita, permitindo que queimassem na atmosfera.  Ao fazer isso, sua frota de próxima geração foi implantada, atualmente composta por 75 satélites (dos quais 66 estão em uso) e mais 6 que permanecem em terra como reservas.

Notavelmente, várias empresas, incluindo Barclays Capital, Morgan Stanley e outras, listaram as ações da IRDM como uma ‘Compra Forte‘ no momento da escrita.  Nos últimos 12 meses, as ações da IRDM subiram cerca de 88%, com a empresa ostentando aumentos anuais de receita em sua mais recente tendência de 5 anos.

Iridium Communications (IRDM) foi fundada em 2001 e opera no estado da Virgínia, Estados Unidos.

SpaceX

Embora existam várias empresas competindo para tornar a exploração espacial viável, não há dúvida de que a mais conhecida desse grupo é a SpaceX.  Seja devido à sua associação com Elon Musk, que possui 44% da empresa, ou aos avanços que realizou com iniciativas como Starlink e seus foguetes reutilizáveis de classe orbital, a SpaceX essencialmente se tornou um nome familiar neste ponto.

Ainda operando como empresa privada, a SpaceX levantou recentemente US$ 250 milhões em meados de 2022, com uma avaliação pré-money de US$ 125 bilhões.  Ao fazer isso, seu financiamento total até o momento ultrapassa US$ 9,4 bilhões, acumulado ao longo de 33 rodadas de financiamento.

Embora a SpaceX possa um dia abrir capital, por enquanto investidores de varejo não podem obter exposição direta à empresa.  Indiretamente, porém, os investidores podem obter exposição investindo em empresas listadas publicamente que participaram das rodadas de financiamento da SpaceX, como a Alphabet (GOOGL) e o Bank of America (BAC).

SpaceX foi fundada em 2002 e opera no estado da Califórnia, Estados Unidos.

NASA

Esta agência, operada de forma independente e financiada pelo governo, tem sido sinônimo de espaço desde sua criação.  Apesar de ter sido fundada com o objetivo de exploração espacial, tem sido fundamental por décadas ao inaugurar o mundo moderno, aproveitando sua expertise para implantar satélites que tornaram tecnologias como GPS, comunicação de longo alcance, coleta de inteligência, etc., todas possíveis.

Como uma agência financiada pelo governo, os investidores não podem obter exposição à NASA.

A NASA, ‘National Aeronautics and Space Administration’, opera no estado de Washington e foi fundada em 1958 pelo governo dos Estados Unidos como parte de uma corrida tecnológica que surgiu com a Rússia.

Avanços Modernos

Embora tenhamos tido a capacidade de implantar satélites usando foguetes por décadas, a prática tem sido tradicionalmente extremamente cara.  Grande parte dos custos associados se deve ao simples fato de que os foguetes foram essencialmente projetados e tratados como veículos de uso único.

Isso mudou em 2011, porém, quando a SpaceX anunciou seus planos de desenvolver um foguete reutilizável, eventualmente capaz de entregar cargas úteis significativas à órbita.  Quatro anos depois, a empresa pousou com sucesso um foguete de primeiro estágio pela primeira vez.  Em 2020, a SpaceX havia alcançado sucesso suficiente em lançamentos subsequentes, de modo que pôde começar a implantar satélites para seu aclamado programa Starlink, projetado para eventualmente fornecer acesso global a serviços de internet.

Embora os satélites agora sejam rotineiramente implantados por meio de foguetes reutilizáveis, as perspectivas futuras para empreendimentos ainda mais ambiciosos continuam a fascinar o público.  Seja tornando a viagem espacial acessível às massas, ou colonizando Marte, as possibilidades são infinitas.  Por enquanto, alcançar uma rede de comunicação global, acessível a qualquer pessoa, em qualquer lugar, está tendo efeitos imensuráveis na forma como interagimos e na qualidade de vida de muitos.

Falando Estatisticamente

Em seu relatório recém-lançado intitulado ‘Big Ideas 2023: Technological Convergence‘, Ark Invest destacou o que acredita ser os campos de tecnologia mais influentes para o futuro.  Entre eles estava ‘aeroespacial orbital’ e como está aprimorando a conectividade por meio do uso de foguetes reutilizáveis.  A Ark Invest observou que, nos últimos 19 anos, os custos de largura de banda de satélites caíram 7.500 vezes.  Combinado com a economia de custos dos foguetes reutilizáveis, isso trouxe a ideia de conectividade global de um sonho para a realidade.

Atualmente, o programa que mais se beneficia dos foguetes reutilizáveis é o Starlink.  Em poucos anos, o programa passou de lançamento para ter mais de 3.300 satélites implantados, todos com o objetivo de oferecer acesso à internet de baixo custo em áreas que antes eram inacessíveis.

À primeira vista, pode parecer que os serviços oferecidos pelo Starlink são caros, com custos iniciais em torno de US$ 499 e taxas mensais recorrentes a partir de US$ 110.  Considere, porém, que esse serviço é direcionado a regiões que no passado não tinham acesso a serviços de internet de alta velocidade, e mesmo em 2023 muitas vezes precisam depender de serviços satelitais existentes, caros e com limite de largura de banda, ou de simples discagem.  Com velocidades que variam de 100 Mbps a 350 Mbps, o Starlink está mudando a forma como empresas e indivíduos fora dos centros urbanos interagem/comunicam com o mundo.

Atualmente, o Starlink conta com cerca de meio milhão de assinantes ao seu serviço, com muitas mais pessoas aguardando a extensão da cobertura para sua região.  Com o tempo, o Starlink pretende que sua cobertura abarque todo o globo.  Para alcançar isso, já solicitou aprovação e eventual lançamento de até 42.000 satélites.  Embora tenha solicitado aprovação para esse número, a SpaceX observou que provavelmente não precisará de tantos.

Embora a enorme quantidade de satélites já implantados e a quantidade programada para lançamentos futuros seja promissora para as comunicações globais, já foram levantadas preocupações.  Em particular, um aumento contínuo no que é rotulado como lixo espacial (pedaços de detritos flutuando em órbita de lançamentos passados e equipamentos obsoletos), que essencialmente ilumina nosso céu noturno.  Embora possa não parecer prejudicial a olho nu, a quantidade de luz refletida de volta à Terra por tantos satélites já está causando desafios para os astrônomos que estudam o cosmos.

Para obter mais informações sobre quantos satélites estão atualmente em órbita, clique AQUI para um mapa de cobertura extenso.

Benefícios Colaterais

Os benefícios da conectividade global vão além de simplesmente oferecer aos clientes rurais a capacidade de transmitir filmes e jogar jogos via internet via satélite com baixa latência.  Também fornece a muitas comunidades empobrecidas a capacidade de acessar oportunidades antes inacessíveis.

Por exemplo, há muitas partes do mundo que têm acesso a fontes de energia, mas sem meios de conectar-se a uma rede e entregá-la onde é necessária.  Por meio do uso de coisas como mineração de Bitcoin e acesso a um serviço como o Starlink, essas áreas agora podem monetizar energia que antes era desperdiçada.

Essa monetização de energia traz empregos e o potencial de prosperidade para áreas empobrecidas onde isso antes era apenas um sonho impossível.

Palavra Final

No final das contas, a conectividade global possibilitada pela implantação massiva de satélites é algo positivo.  Ela nos aproxima e abre inúmeras oportunidades para muitos, por meio de uma melhoria na qualidade de vida.  Sim, há preocupações sendo levantadas, mas sempre haverá com novas tecnologias e iniciativas de grande escala.  Se pudermos encontrar uma maneira de explorar além da Terra, podemos encontrar uma forma de superar quaisquer problemas que possam surgir ao longo do caminho.

É importante lembrar que esse salto à frente na conectividade global se resume às economias de custo possibilitadas pelo desenvolvimento de foguetes reutilizáveis por líderes da indústria como a SpaceX.  Oitocentos anos desde a sua criação, e os foguetes continuam a abrir portas para novas possibilidades.