Contrato de US$ 33,6 milhões da NASA para o sistema de energia do SR-1 Freedom é concedido à Kratos

Kratos Defense & Security Solutions (KTOS ) Em 28 de outubro de 2026, anunciou a concessão de um contrato de US$ 33,6 milhões para projetar, construir e entregar o sistema de conversão de energia da espaçonave Space Reactor-1 Freedom da NASA, cujo lançamento está previsto para 2028.

A NASA anunciou a missão SR-1 Freedom durante o evento “Ignition” e descreve a espaçonave como a primeira movida a fissão a viajar para além da órbita terrestre. A missão demonstrará a propulsão elétrica nuclear no espaço profundo e levará a carga científica SkyFall da agência a Marte.

A Kratos executará o trabalho como subcontratada da Sierra Lobo, Inc., no âmbito do contrato SpaceDOC III da Sierra Lobo com a NASA. O Centro de Pesquisa Glenn da NASA afirmou, em um artigo publicado em 20 de outubro de 2026, que a Sierra Lobo Inc. fornecerá o sistema de conversão de energia de ciclo Brayton fechado do módulo de energia nuclear, no âmbito do Contrato III de Desenvolvimento e Operações de Sistemas de Voo Espacial, concedido em 2024 para apoiar o projeto, o desenvolvimento, os testes e as operações de equipamentos de voo espacial em Glenn, em Cleveland.

No âmbito da subcontratação, a Kratos fornecerá um sistema compacto de conversão de energia de ciclo Brayton fechado, qualificado para uso espacial. A empresa descreveu o equipamento como a ligação mecânica entre o reator de fissão a bordo do SR-1 Freedom e os subsistemas de distribuição de energia e propulsão elétrica da espaçonave. O sistema converterá a energia térmica gerada pelo reator em energia elétrica, necessária para acionar os propulsores e manter as operações da espaçonave.

Segundo a empresa, a propulsão elétrica nuclear usa um módulo de energia nuclear baseado em fissão para gerar eletricidade para propulsores elétricos, em vez de depender exclusivamente da propulsão química convencional. Ao acelerar partículas carregadas para produzir empuxo contínuo, espaçonaves equipadas com propulsão elétrica nuclear podem operar por meses ou anos e chegar a Marte usando muito menos propelente do que espaçonaves com propulsão química, liberando massa para instrumentos científicos, carga e futuros equipamentos de suporte à tripulação.

“Ser escolhida para fornecer energia ao SR-1 Freedom é uma honra que marca uma geração para a Kratos”, afirmou Stacey Rock, presidente da divisão Kratos Turbine Technologies.

Integração do reator e processo de segurança

A NASA informou que o módulo de energia nuclear do SR-1 Freedom, localizado na extremidade da haste da espaçonave, é composto por um reator que gera calor por meio da fissão nuclear e pelo sistema de conversão de energia, que transforma esse calor em eletricidade para os sistemas da espaçonave e a propulsão elétrica. O reator de fissão está sendo projetado e desenvolvido pelo Laboratório Nacional de Idaho do Departamento de Energia e será integrado ao sistema de conversão de energia para completar o módulo.

A NASA afirmou que ela e o Departamento de Energia aplicam normas de segurança em todas as etapas do projeto e do desenvolvimento da espaçonave, incluindo análises de segurança interinstitucionais, supervisão contínua por um diretor de segurança da NASA, conformidade regulatória e um processo de projeto voltado à identificação de riscos, à tolerância a falhas e à segurança nuclear. Segundo a agência, o reator do SR-1 Freedom permanecerá inativo até que a espaçonave deixe a órbita terrestre.

Para acelerar o desenvolvimento da espaçonave, a NASA e seus parceiros concordaram mutuamente com medidas contratuais importantes para fazer a missão avançar, informou a agência. “Essas medidas contratuais não apenas reduzem os riscos técnicos e nos ajudam a manter o ritmo rumo ao lançamento em 2028, como também fortalecem a colaboração entre nossos parceiros”, afirmou Steve Sinacore, diretor do programa SR-1 Freedom.

Especificações da espaçonave e carga útil SkyFall

A página da missão SR-1 Freedom da NASA informa que a espaçonave pesa cerca de 26.455 libras (12.000 quilogramas) e usa combustível de urânio de baixo enriquecimento e alto teor (HALEU). O sistema de energia é um sistema de conversão de energia de ciclo Brayton fechado de 20 quilowatts elétricos; o barramento da espaçonave Power and Propulsion Element gera 48 quilowatts de energia elétrica; e a propulsão é fornecida por um propulsor Hall de 12 quilowatts do Sistema Avançado de Propulsão Elétrica. As comunicações usam a banda X por meio da Deep Space Network da NASA.

A missão consiste em um sobrevoo de Marte e na liberação de uma carga científica, em parceria com o Departamento de Energia; o lançamento e a chegada prevista estão indicados para 2028 e 2029, respectivamente. Os seis objetivos declarados pela NASA para a missão são operar um sistema de propulsão elétrica nuclear no espaço; partir em uma trajetória de escape da Terra; aproveitar a janela de lançamento para Marte de 2028; utilizar ao máximo a tecnologia e os equipamentos de voo já existentes; levar a SkyFall até a trajetória de interceptação de Marte; e avaliar o desempenho prolongado do reator.

A SkyFall usará uma implantação em pleno voo para levar três helicópteros marcianos desenvolvidos a partir do projeto do Ingenuity Mars Helicopter da NASA. Segundo a NASA, os helicópteros transportarão um conjunto de instrumentos com radar de penetração no solo e câmeras, além de medir a temperatura do ar, a velocidade e a direção do vento para coletar dados científicos, demonstrar zonas de exploração e identificar possíveis fontes de gelo de água. A NASA observou que a pressão atmosférica em Marte corresponde a apenas 1% da pressão do ar na superfície terrestre e que os helicópteros voam com duas pás de rotor de 4 pés (1,4 metro) de largura; a agência está planejando um processo de seleção do local de pouso que priorize áreas planas, de baixa altitude e sem muitos obstáculos geológicos.

A Kratos afirmou que a missão pretende lançar o primeiro reator espacial dos EUA desde 1965. A NASA descreve o SR-1 Freedom como a primeira etapa de uma sequência planejada que servirá de base para o Lunar Reactor-1 e viabilizará seu desenvolvimento. O Lunar Reactor-1 é um sistema de geração de energia por fissão na superfície, concebido para manter a base lunar da NASA em operação durante períodos de escuridão e em locais onde a energia solar, por si só, é insuficiente.

A Kratos afirmou que o contrato amplia seu portfólio, em expansão, de trabalhos em propulsão avançada, energia e tecnologias hipersônicas, além de reforçar sua estratégia corporativa de aproveitar investimentos internos para apoiar programas de segurança nacional e de exploração espacial de próxima geração.