Foguetes de Grande Capacidade de Próxima Geração Capacitando a Economia Multiplanetária

Foguetes de Grande Capacidade Reutilizáveis

Desde as primeiras missões orbitais de Sputnik e Yuri Gagarin, a exploração espacial tem sido limitada pela capacidade dos foguetes de colocar cargas úteis em órbita.

Os primeiros foguetes tinham capacidades muito limitadas, com o primeiro satélite Sputnik sendo apenas uma esfera de alumínio polido de 58 cm (23 polegadas) de diâmetro. O foguete Vostok‑1, responsável pelo primeiro voo tripulado, só podia levar 4,7 toneladas para LEO.

Em comparação, o Saturn‑5 que levaria astronautas à Lua podia transportar até 140 toneladas (310 000 lb) para LEO, feito ainda não igualado até hoje.

Fonte: NASA

No entanto, todos esses foguetes eram “consumíveis”, dispositivos de um único lançamento. Era suficiente chegar à Lua para uma corrida espacial de prestígio, financiada pelo Estado, entre EUA e URSS.

Mas isso equivale a descartar um Boeing 777 inteiro após cada voo. Se fôssemos fazer isso, as viagens aéreas seriam horrivelmente caras e nunca fariam sentido econômico.

É por isso que a invenção da SpaceX (SPCX ) de foguetes reutilizáveis mudou tudo. Embora inicialmente de menor capacidade, a reutilização do Falcon‑1, e depois do Falcon‑9 e Falcon Heavy, fez o custo de alcançar a órbita da Terra colapsar.

Hoje, uma nova geração de foguetes de grande capacidade está em desenvolvimento, e os concorrentes da SpaceX estão em sua cola. Com a reutilização agora um requisito, como ilustrado pelo provável abandono do programa SLS após 2028, esses foguetes permitirão a construção de mais infraestrutura no espaço do que nunca antes.

Ao longo prazo, isso provavelmente será visto pela história como o ponto de inflexão onde nossa espécie se tornou multiplanetária, já que esses lançadores viabilizarão a construção de infraestruturas espaciais, bases lunares, colônias marcianas e um suprimento ilimitado de energia a partir de arranjos solares orbitais, formando, em conjunto, uma economia totalmente nova baseada no espaço (clique nos links para artigos aprofundados sobre cada tema).

Por Que o Tamanho Importa

O primeiro e mais evidente efeito dos foguetes reutilizáveis — sobretudo dos maiores — é a redução do custo de alcançar as órbitas da Terra e o espaço profundo.

Fonte: ARK Research

Com capacidade esperada de mais de 100 toneladas, o Starship da SpaceX está mudando completamente o que é possível levar à órbita. Para referência, a ISS inteira pesa 420 toneladas (925 000 libras) e exigiu mais de 40 lançamentos orbitais para sua montagem. O Starship poderia fazer algo semelhante com apenas 3‑4 lançamentos, e provavelmente a 1/100 da despesa total.

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Além das economias de escala e da redução de custos, foguetes maiores mudam radicalmente o que pode ser feito no espaço. Como os lançamentos ficaram mais baratos, por exemplo, o reabastecimento em órbita agora se tornou viável.

Isso significa que levar centenas de toneladas de materiais ao espaço profundo, como a Lua ou até Marte, agora é possível apenas com o voo inicial, mais alguns voos de reabastecimento. Além disso, um foguete reabastecido não precisará manter combustível para pousar de volta, podendo transportar cargas ainda mais pesadas para LEO.

Isso também altera o tipo de equipamento que pode ser levado ao espaço. Até agora, cada satélite, elemento de estação espacial, telescópio espacial e sonda interplanetária tiveram que ser projetados com o peso como primeira restrição de engenharia, sacrificando durabilidade, custos, facilidade de manutenção e robustez em nome do preço dos lançamentos.

Outra restrição eliminada é o espaço. Veículos de lançamento como o Starship terão um volume massivo para sua carga útil, reduzindo a necessidade de projetos complexos que se desdobram após a liberação.

Fonte: University Of Chicago

É muito provável que veículos de lançamento mais pesados signifiquem um redesign radical dos equipamentos espaciais, com custos de construção caindo e durabilidade, reparabilidade e possibilidade de upgrade como novo foco.

Outro cenário possível é que foguetes reutilizáveis ao final de seu ciclo de vida possam ser lançados uma última vez e deixados em órbita, com o tanque agora vazio sendo reformado em estações espaciais massivas e espaçosas.

O Líder dos Foguetes Pesados: SpaceX

Graças ao seu histórico notável e à vantagem conquistada nesta nova corrida espacial, a SpaceX é a empresa que concentra as maiores expectativas para esta nova geração de lançadores pesados.

O próximo passo é a Starship, um foguete superpesado originalmente projetado para levar 200 toneladas à LEO.

Fonte: SpaceX

A estimativa mais recente situa a capacidade mais perto de 100 toneladas, devido a uma mudança de projeto que, entre outras coisas, tornou os numerosos bocais dos motores mais resistentes a falhas.

O foguete se destaca por vários elementos de projeto diferentes dos veículos anteriores da SpaceX e do setor espacial em geral:

• Um corpo feito de aço ao invés de uma liga de alto desempenho mais comumente usada em outros foguetes.
• Motores Raptor movidos a metano, um combustível raramente utilizado até então.
• Peças impressas em 3D.

Os primeiros testes da Starship foram, no mínimo, difíceis: muitos protótipos explodiram no lançamento ou não conseguiram pousar com segurança.

Os testes posteriores foram muito melhores; em especial, o teste 11, realizado em outubro de 2025, foi um sucesso completo. Isso significa que a SpaceX agora dispõe de um modelo confiável da Starship que pode continuar aperfeiçoando.

Essa fase de aprimoramento provavelmente será muito importante para a SpaceX, pois a empresa costuma criar primeiro um modelo de prova de conceito e depois iterar até que o desempenho melhore significativamente.

Por exemplo, a carga útil do Falcon 9 para LEO aumentou de 10,1 toneladas na versão 1.0 para 22,8 toneladas na versão mais recente, “FT”. O motor também se tornou progressivamente mais simples, apesar de fornecer um empuxo muito maior.

A Starship V3, que será 1,5 metro (5 pés) mais alta que sua antecessora, começará os primeiros testes no início de 2026. Ela também usará o Raptor 3, uma versão mais potente do motor das versões anteriores da Starship.

Fonte: Elon Musk

A plataforma de lançamento também será modernizada.

“Entre muitas outras coisas, estamos instalando uma nova base de lançamento orbital, um novo sistema de trincheira de chamas e atualizando os braços de captura para futuras recuperações.”
Jake Berkowitz, engenheiro-chefe de propulsão da SpaceX

Essa etapa também testará o reabastecimento em órbita. Isso demonstrará que a Starship pode atender não apenas a LEO, mas também a órbitas mais distantes e realizar missões à Lua e a Marte.

Mais adiante, espera-se para 2027 ou 2028 uma versão V4 ainda maior e mais potente.

Fonte: Elon Musk

É provável que um futuro foguete substitua a Starship, embora nenhum sucessor tenha sido oficialmente discutido. O mais provável é que primeiro seja desenvolvida uma versão específica para viagens a Marte.

A SpaceX não tem ações negociadas em bolsa, mas neste artigo você pode descobrir como eventualmente comprar ações da empresa (siga o link).

New Glenn da Blue Origin

Outra empresa financiada por um bilionário — neste caso Jeff Bezos —, a Blue Origin demorou mais que a SpaceX para desenvolver um grande foguete, pois preferiu uma abordagem lenta e constante ao método mais rápido, porém mais sujeito a erros, da SpaceX.

Boa parte do futuro da empresa dependerá de seu novo veículo de lançamento pesado, o foguete parcialmente reutilizável New Glenn.

Fonte: Ars Technica

No lançamento de 13 de novembro de 2025 da ESCAPADE (“Exploradores de Escape, Aceleração de Plasma e Dinâmica”), uma missão da NASA dedicada ao estudo de Marte, a empresa recuperou com sucesso o primeiro estágio do foguete.

Atualmente, o New Glenn pode levar 45 toneladas à LEO, capacidade comparável à do Falcon Heavy, embora não seja totalmente reutilizável.

A Blue Origin divulgou um comunicado descrevendo os próximos passos para seu veículo pesado, incluindo melhorias estruturais e atualizações de propulsão, aviônica, reutilização e recuperação.

A empresa também planeja desenvolver uma versão “superpesada” do veículo, provavelmente para tornar o New Glenn um rival adequado da Starship da SpaceX.

Matthew Williams

O próximo passo da Blue Origin será testar seu módulo lunar Blue Moon MK1, precursor do módulo tripulado MK2 da empresa.

A missão MK1 demonstrará e validará o hardware e os sistemas do módulo e levará uma carga da NASA chamada SCALPSS (câmeras estereoscópicas para estudos da superfície e das plumas lunares), que coletará imagens durante o pouso.

Fonte: Jeff Bezos

A reutilização total é a meta da Blue Origin, o que permitiria à empresa alcançar a SpaceX e permanecer à frente de outros concorrentes. O suposto “Projeto Jarvis”, discutido há vários anos, é o caminho planejado para atingir esse objetivo.

Ainda assim, Jeff Bezos parece não estar convencido de que a reutilização total seja obrigatória e, aparentemente, criou uma disputa entre as equipes que trabalham em uma segunda etapa reutilizável e em outra descartável.

“Quando se faz essa comparação no papel, a resposta não é óbvia. O objetivo da etapa descartável é que ela se torne tão barata de fabricar que a reutilização nunca faça sentido.
O objetivo da etapa reutilizável é que seja tão fácil de operar que descartá-la nunca faça sentido.”
Fonte: PayloadSpace

Neutron da Rocket Lab: Desafiante de Médio‑Grande Porte

Um dos concorrentes mais sérios à liderança da SpaceX em lançamentos reutilizáveis é a Rocket Lab.

O foguete mais recente em desenvolvimento na Rocket Lab é o Neutron.

Com capacidade para levar 13 toneladas à órbita terrestre baixa (LEO), o Neutron transportará 43 vezes mais massa que o Electron, foguete atual da empresa. Ele poderá enviar até 1,5 tonelada a Marte ou Vênus, tornando-se uma opção confiável para missões da NASA com rovers e equipamentos experimentais aos planetas mais próximos. Isso inclui a potencialmente muito lucrativa missão de Retorno de Amostras de Marte.

O Neutron também poderá ser usado pela Força Aérea dos EUA em uma missão Rocket Cargo de transporte ponto a ponto.

“Esta oportunidade com a Força Aérea dos EUA não apenas ajuda a promover a logística espacial, como demonstra o alto grau de confiança do Departamento de Defesa nas capacidades do Neutron. Há grande expectativa para o voo inaugural deste ano, e estamos entusiasmados em apresentar o Neutron como plataforma de P&D para a logística ponto a ponto do Departamento de Defesa.”
Sir Peter Beck — fundador e CEO da Rocket Lab

O Neutron usará propelente de oxigênio líquido e metano, seguindo o exemplo da Starship. Sua estrutura será feita de um compósito leve de carbono.

(Você também pode saber mais sobre a Rocket Lab em nosso relatório de investimento dedicado à empresa.)

Relativity Space e o Terran R Impresso em 3D

Embora a SpaceX tenha criado o foguete reutilizável, produziu a maior parte deles com métodos tradicionais de fabricação já testados pela indústria espacial, porém aplicados com mais eficiência.

A Relativity Space é ainda mais ambiciosa: desde sua fundação emprega impressão 3D no Terran 1 (com carga de 1,25 tonelada à LEO) e no motor Aeon R que impulsionará o futuro Terran R reutilizável.

Espera-se que o Terran R transporte 23,5 toneladas à órbita terrestre baixa (LEO), ou até 33,5 toneladas em sua maior versão.

Fonte: Relativity Space

Embora seja muito menor que a Starship, ele é comparável ao foguete atualmente operacional da SpaceX, o Falcon Heavy, e à sua carga de 50 toneladas para LEO.

O primeiro lançamento do Terran R está previsto para o fim de 2026, a partir do Complexo de Lançamento 16 (LC-16) da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral.

A empresa utiliza em todo o Terran R métodos comprovados de fabricação inteligente e verticalmente integrada para otimizar custo, escalabilidade e velocidade e permitir lançamentos de alta frequência.

Essa abordagem permitiu à Relativity Space iterar rapidamente os componentes que se beneficiam de testes rigorosos de hardware e avançar bastante na produção de voo das principais estruturas e sistemas do Terran R.

A Relativity usa especialmente o Glenn Research Copper, ou GRCop, desenvolvido pela NASA e composto de cobre, cromo e nióbio.

O GRCop é otimizado para alta resistência mecânica, elevada condutividade térmica, grande resistência à fluência — que permite suportar mais tensão e deformação em altas temperaturas — e boa resistência à fadiga de baixo ciclo, evitando falhas acima de 900 °F.

Embora a impressão 3D seja importante para a Relativity, peças maiores, como os painéis do corpo do foguete, ainda são fabricadas da maneira tradicional.

Essa abordagem híbrida otimiza o desenvolvimento rápido e a escalabilidade, permitindo levar o Terran R ao mercado rapidamente para nossos clientes.

Por enquanto, a Relativity Space continua sendo uma empresa privada apoiada por fundos de capital de risco.

Como uma das empresas de foguetes de maior destaque, espera-se que abra o capital em alguns anos, provavelmente após vários lançamentos bem-sucedidos do Terran R confirmarem o êxito de sua abordagem técnica.

Foguetes Chineses

Long March 10

Até agora, empresas americanas dominaram o cenário dos lançadores reutilizáveis. No entanto, os programas chineses, públicos e privados, estão reduzindo rapidamente a diferença.

O mais notável é o Long March 10, foguete parcialmente reutilizável desenvolvido pelo governo chinês e modelo mais recente da série Long March.

O Long March 10 completo usará três primeiros estágios agrupados. Ele pretende levar 70 toneladas à LEO e será em grande parte responsável por ampliar e abastecer a estação espacial Tiangong.

Seu primeiro lançamento deverá ocorrer em 2026, em preparação para uma missão lunar em 2030.

Com o atraso do programa Artemis da NASA e a Starship ainda não pronta para pousar na Lua, isso poderá dar à China uma vantagem decisiva no retorno lunar durante a nova corrida espacial.

Espera-se reutilização total para o Long March 12A, desenvolvido em paralelo e cuja segunda etapa passou por um teste bem-sucedido de ignição estática em 2025.

Empresas Chinesas Privadas de Foguetes Reutilizáveis

Muitas empresas privadas chinesas trabalham em foguetes reutilizáveis e tentam reproduzir com talentos nacionais a estratégia da SpaceX: primeiro construir foguetes reutilizáveis pequenos e depois ampliar sua escala. Entre elas estão:

• Space Epoch (Yuanxingzhe‑1 )
• LandSpace (Zhuque‑3)
• iSpace (Hyperbola‑3)
• Orienspace (Gravity‑2)
• Space Pioneer (Tianlong‑3)
• Galactic Energy (Pallas‑1)
• CAS Space (foguete Lijian-2)

O sucesso mais recente desse grupo foi o primeiro pouso e decolagem vertical marítimo bem-sucedido conhecido de uma empresa chinesa de foguetes, realizado pela Space Epoch em maio de 2025.

Visão Geral da Competição Chinesa

Em geral, a competição por foguetes reutilizáveis parece estar se intensificando, com uma onda de novas empresas chinesas logo atrás dos foguetes americanos.

Por enquanto, a maioria pode ser considerada dois passos atrás: está apenas começando a alcançar Rocket Lab e Relativity Space e ainda fica atrás de SpaceX e Blue Origin.

Mesmo assim, se os últimos 20 anos ensinaram algo aos investidores, é que a entrada da China em um novo campo técnico quase sempre anuncia uma concorrência feroz.

Isso ocorreu com baterias e painéis solares e agora também acontece com semicondutores e foguetes espaciais. Por exemplo, a cadência acumulada de lançamentos da China em 2025 ficou pouco abaixo da metade da SpaceX.

Isso também incluirá a Guowang, constelação proposta de 13.000 satélites em órbita terrestre baixa para competir com a Starlink.

Portanto, investidores em empresas espaciais ocidentais devem acompanhar de perto esses concorrentes.

Outros Programas Emergentes de Foguetes Reutilizáveis

Planos Russos para os Foguetes Reutilizáveis Korona e Amur‑SPG

Antiga rival na primeira corrida espacial, a Rússia ficou para trás nas últimas décadas em tecnologia espacial, especialmente em foguetes de lançamento orbital. Ainda assim, tenta finalmente recuperar terreno.

O desenvolvimento do foguete reutilizável Korona deverá começar em 2026.

“O veículo terá um custo extremamente baixo para colocar uma carga útil em órbita e poderá ser usado até 100 vezes.

A massa da carga lançada do Cosmódromo de Vostochny será de 5,5 toneladas.”

Em paralelo, o Soyuz-7, também chamado Amur-SPG, é um foguete reutilizável movido a metano com capacidade de 10,5 toneladas à LEO, com lançamento previsto até 2030.

Espera-se que o foguete combine materiais compósitos, impressão 3D e design biônico para reduzir o peso sem comprometer a integridade estrutural e diminuir os custos.

“A Roscosmos pretende que cada lançamento do Amur-SPG custe cerca de US$ 22 milhões, uma redução significativa diante dos US$ 50 milhões do foguete reutilizável Falcon 9 da SpaceX.”

Experimentos Japoneses de Foguetes Reutilizáveis (Honda & JAXA)

A empresa japonesa Honda realizou um teste bem-sucedido de lançamento e pouso de seu foguete reutilizável experimental em junho de 2025.

Embora o foguete seja relativamente modesto (6,3 m de comprimento, 85 cm de diâmetro, 900 kg de peso seco e 1.312 kg abastecido), foi desenvolvido integralmente e de forma independente pela Honda.

Ele integra as atividades espaciais da empresa, juntamente com um veículo lunar pressurizado e tripulado desenvolvido em parceria entre a agência espacial japonesa JAXA e a Toyota.

Esforços Indianos de Lançamento Reutilizável Privado (Agnikul & ISRO)

O Veículo de Lançamento Reutilizável–Demonstrador de Tecnologia (RLV-TD) da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) é o programa nacional de foguetes reutilizáveis. Ainda está em fase inicial de desenvolvimento.

Agnikul Cosmos é uma empresa privada indiana que realizou seu primeiro teste suborbital em 30 de maio de 2024: foi o primeiro voo do mundo com um motor impresso em 3D de peça única, o primeiro lançamento indiano com motor semicriogênico e o primeiro a partir de uma plataforma privada.

Conclusão

O futuro da tecnologia de foguetes está sendo escrito agora. Lançadores pesados como Starship, New Glenn, Neutron e Terran R provavelmente elevarão nos próximos anos a capacidade dos foguetes reutilizáveis ou parcialmente reutilizáveis para 70–200 toneladas por lançamento.

Ao mesmo tempo, os programas estatais e privados chineses avançam rapidamente, ajudando a manter o setor espacial tão competitivo quanto possível nas próximas décadas.

Isso praticamente garante que, como espécie, não apenas voltaremos em breve à Lua — provavelmente com presença permanente —, mas também poderemos ver nos próximos dez anos o primeiro pouso tripulado em Marte.

Enquanto isso, constrói-se uma economia orbital completa, começando por constelações em LEO com dezenas ou centenas de milhares de satélites de telecomunicações, além da capacidade de construir estações orbitais cada vez maiores ou grandes conjuntos de energia solar.

Por enquanto, a maioria dos principais participantes não é negociada em bolsa, mas isso provavelmente mudará quando as aguardadas ofertas públicas iniciais da SpaceX, Blue Origin ou Relativity Space se juntarem à Rocket Lab e atraírem grande interesse dos investidores.