Foguetes de Grande Capacidade de Próxima Geração Capacitando a Economia Multiplanetária

Foguetes de Grande Capacidade, Reutilizáveis e Maiores

Desde as primeiras missões orbitais de Sputnik e Yuri Gagarin, a exploração espacial tem sido limitada pela capacidade dos foguetes capazes de colocar cargas em órbita.

Os primeiros foguetes tinham capacidades muito limitadas, com o primeiro satélite Sputnik sendo apenas uma esfera de alumínio polido de 58 cm (23 polegadas) de diâmetro. O foguete Vostok‑1, responsável pelo primeiro voo tripulado, só podia levar 4,7 toneladas para LEO.

Em comparação, o Saturn‑5 que levaria astronautas à Lua podia transportar até 140 toneladas (310 000 lb) para LEO, feito ainda hoje inigualável.

Fonte: NASA

No entanto, todos esses foguetes eram “consumíveis”, dispositivos de um único lançamento. Isso foi suficiente para chegar à Lua em uma corrida espacial de prestígio, financiada pelo Estado, entre EUA e URSS.

Mas isso equivale a descartar um Boeing 777 inteiro após cada voo. Se fôssemos fazer isso, a viagem aérea seria horrivelmente cara e nunca faria sentido econômico.

É por isso que a invenção da SpaceX (SPCX ) de foguetes reutilizáveis mudou tudo. Embora inicialmente de menor capacidade, a reutilização do Falcon‑1, e depois do Falcon‑9 e Falcon Heavy, fez o custo de alcançar a órbita da Terra colapsar.

Hoje, uma nova geração de foguetes de grande capacidade está sendo desenvolvida, e os concorrentes da SpaceX estão logo atrás. Com a reutilização agora obrigatória, como ilustrado pelo provável abandono do programa SLS após 2028, esses foguetes permitirão a construção de mais infraestrutura no espaço do que nunca.

A longo prazo, isso provavelmente será visto pela história como o ponto de inflexão onde nossa espécie se tornou multiplanetária, já que esses lançadores viabilizarão a construção de infraestruturas espaciais, bases lunares, colônias marcianas e um suprimento ilimitado de energia a partir de painéis solares orbitais, formando uma economia totalmente nova baseada no espaço (acesse os links para artigos aprofundados sobre cada tema).

Por Que o Tamanho Importa

O primeiro e mais óbvio efeito dos foguetes reutilizáveis, ainda maiores, é que ele reduz o custo de alcançar as órbitas da Terra e o espaço profundo.

Fonte: ARK Research

Com capacidade esperada de mais de 100 toneladas, o Starship da SpaceX está mudando completamente o que é possível levar à órbita. Para referência, a Estação Espacial Internacional inteira pesa 420 toneladas (925 000 libras) e exigiu mais de 40 lançamentos orbitais para sua montagem. O Starship poderia fazer algo semelhante com apenas 3‑4 lançamentos, e provavelmente a 1/100 do custo total.

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Além da economia de escala e da redução de custos, foguetes maiores mudam radicalmente o que pode ser feito no espaço. Por exemplo, como os lançamentos ficam mais baratos, o reabastecimento em órbita passa a ser uma possibilidade.

Isso significa que levar centenas de toneladas de material para o espaço profundo, como a Lua ou até Marte, agora é viável com apenas o voo inicial, mais alguns voos de reabastecimento. Além disso, um foguete reabastecido não precisará reservar combustível para pousar, podendo transportar cargas ainda mais pesadas para LEO.

Isso também altera o tipo de equipamento que pode ser levado ao espaço. Até agora, cada satélite, módulo de estação espacial, telescópio espacial e sonda interplanetária precisava ser projetado com o peso como primeira restrição de engenharia, sacrificando durabilidade, custos, facilidade de manutenção e robustez em prol de lançamentos baratos.

Outra restrição removida é o volume. Veículos de lançamento como o Starship terão um volume massivo para suas cargas, reduzindo a necessidade de projetos complexos que se desdobram após a liberação.

Fonte: University Of Chicago

É muito provável que veículos de lançamento mais pesados impliquem um redesenho radical, a partir de princípios básicos, dos equipamentos espaciais, com custos de construção caindo e durabilidade, reparabilidade e possibilidade de upgrade se tornando o novo foco.

Um cenário possível é que foguetes reutilizáveis ao final de seu ciclo de vida sejam lançados uma última vez e deixados em órbita, com o tanque agora vazio sendo reformado em estações espaciais massivas e espaçosas.

O Líder dos Foguetes Pesados: SpaceX

Devido ao seu histórico notável e à vantagem inicial nesta nova corrida espacial, a SpaceX é a empresa que carrega as maiores expectativas para esta nova geração de lançadores pesados.

O próximo passo é o Starship, um foguete super‑pesado que originalmente visava uma capacidade de 200 toneladas para LEO.

Fonte: SpaceX

A estimativa mais recente coloca a capacidade mais próxima de 100 toneladas, devido a uma mudança no design, notadamente tornando os múltiplos bicos do foguete mais resistentes a falhas.

O foguete se destaca por alguns elementos de design, que se afastam dos foguetes anteriores da SpaceX e da indústria espacial em geral:

• Corpo feito de aço em vez de liga de alto desempenho mais comumente usada em outros foguetes.
• Motores Raptor alimentados a metano, um tipo de combustível raramente usado até então.
• Peças impressas em 3D.

Os primeiros testes do Starship foram … difíceis, para dizer o mínimo, com muitos protótipos explodindo no lançamento ou falhando ao pousar com segurança.

Testes posteriores foram muito melhores, com destaque para o teste 11, realizado em outubro de 2025, que foi um sucesso completo. Isso significa que agora a SpaceX tem um modelo de Starship confiável, que pode ser ainda aprimorado.

Esta fase de aprimoramento será provavelmente muito importante para a SpaceX, já que a empresa tem histórico de primeiro criar um modelo de prova de conceito e depois iterar até que o desempenho melhore significativamente.

Por exemplo, a carga útil do Falcon 9 para LEO cresceu de 10,1 toneladas na versão v1.0 para 22,8 toneladas na sua versão mais recente “FT”. O motor usado também se tornou progressivamente mais simples, apesar de entregar muito mais empuxo.

Starship V3, que será 5 pés (1,5 m) mais alto que seu predecessor, terá seus primeiros testes no início de 2026. Ele também usará o Raptor 3, uma versão mais forte do motor que alimenta as versões anteriores do Starship.

Fonte: Elon Musk

A plataforma de lançamento também será atualizada.

“Entre muitas outras coisas, estamos instalando um novo suporte de lançamento orbital, um novo sistema de vala de chamas e aprimorando os “chopsticks” para futuras capturas.“
Jake Berkowitz, engenheiro líder de propulsão da SpaceX

Esta fase também será a que testará o reabastecimento em órbita. Isso demonstrará a capacidade do Starship de atender não apenas LEO, mas também órbitas mais distantes e missões à Lua e Marte.

Posteriormente, uma versão ainda maior e mais poderosa, V4, está prevista para 2027 ou 2028.

Fonte: Elon Musk

É provável que um futuro foguete um dia substitua o Starship, mas nada foi oficialmente discutido ainda. Muito provavelmente, uma versão customizada dedicada à viagem marciana será desenvolvida primeiro.

A SpaceX não é negociada publicamente, mas você pode ler como eventualmente comprar ações da empresa neste artigo (siga o link).

Foguete de Grande Capacidade New Glenn da Blue Origin

Outra empresa financiada por bilionário, desta vez por Jeff Bezos, a Blue Origin tem sido mais lenta que a SpaceX para desenvolver um foguete grande, preferindo uma abordagem lenta e constante ao método mais rápido, porém mais propenso a erros, da SpaceX.

Grande parte do futuro da empresa dependerá de seu novo veículo de lançamento pesado, o foguete parcialmente reutilizável New Glenn.

Fonte: Ars Technica

O lançamento em 13 de novembro de 2025 da missão ESCAPADE (“Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers”), missão da NASA que estuda Marte, viu a empresa recuperar com sucesso o primeiro estágio do foguete.

Atualmente, o New Glenn tem capacidade de carga para LEO de 45 toneladas, colocando-o em pé de igualdade com o Falcon Heavy, embora não seja totalmente reutilizável.

Blue Origin divulgou um comunicado delineando os próximos passos para seu veículo de grande capacidade, que incluirá aprimoramentos estruturais, bem como upgrades em propulsão, aviônicos, reutilização e recuperação.

A empresa também planeja desenvolver uma versão “super‑pesada” deste veículo, provavelmente destinada a tornar o New Glenn um rival adequado ao Starship da SpaceX.

Matthew Williams

O próximo passo para a Blue Origin será testar seu módulo lunar, o Blue Moon MK1, precursor do módulo lunar humano da Blue Origin, o MK2.

A missão MK1 demonstrará e validará o hardware e os sistemas do módulo lunar, e transportará uma carga da NASA chamada SCALPSS (Câmeras Estéreo para Estudos da Pluma Lunar), que coletará imagens da Lua durante o pouso.

Fonte: Jeff Bezos

A reutilização total é o objetivo da Blue Origin, o que lhe permitiria alcançar a SpaceX e ficar à frente de outros concorrentes. O rumor “Projeto Jarvis”, discutido por vários anos, é como a empresa pretende alcançar esse objetivo.

Ainda assim, Jeff Bezos parece não estar convencido de que a reutilização total seja um passo necessário, e aparentemente criou uma corrida entre as equipes que trabalham em um estágio secundário reutilizável e um estágio secundário descartável.

“Quando você faz essa troca no papel, não fica óbvio. O objetivo para o estágio expansível é torná‑lo tão barato de fabricar que a reutilização nunca faça sentido.

O objetivo para o estágio reutilizável é torná‑lo tão operável que a descartabilidade nunca faça sentido.”

Fonte: PayloadSpace

Neutron da Rocket Lab: Desafiante de Médio Grande Porte

Um dos concorrentes mais sérios ao trono da SpaceX em lançamentos reutilizáveis é a Rocket Lab.

O foguete mais recente em desenvolvimento na Rocket Lab é o Neutron.

Com 13 toneladas de carga útil para Órbita Terrestre Baixa (LEO), o Neutron está levantando 43 vezes mais massa que o foguete atual da empresa, o Electron. Ele poderia ainda enviar até 1,5 tonelada para Marte ou Vênus, tornando‑o uma opção credível para missões da NASA que enviam rovers e equipamentos experimentais aos planetas mais próximos. Isso inclui a potencialmente muito lucrativa missão de Retorno de Amostras de Marte.

Neutron também poderia ser utilizado pela Força Aérea dos EUA para uma missão de carga Rocket Cargo que apoia transporte ponto‑a‑ponto.

“Esta oportunidade para a Força Aérea dos EUA não só ajuda a avançar a logística espacial, como também demonstra um alto grau de confiança do DOD nas capacidades do Neutron. A expectativa é alta para o voo inaugural do Neutron ainda este ano, e estamos entusiasmados em apresentar o Neutron como plataforma de P&D para logística ponto‑a‑ponto para o DoD.”
Sir Peter Beck – fundador e CEO da Rocket Lab

Neutron usará propulsor de oxigênio líquido/metano, seguindo o exemplo do Starship. Sua estrutura será feita de compósito de carbono leve.

(Você também pode ler mais sobre a Rocket Lab em nosso relatório de investimento dedicado à empresa.)

Relativity Space e o Terran R Impresso em 3D

Enquanto a SpaceX inventou o foguete reutilizável, ela o produziu principalmente por métodos de fabricação tradicionais, testados pela indústria espacial, porém de forma mais eficiente.

A Relativity Space é ainda mais ambiciosa, tendo desde a sua criação usado tecnologia de impressão 3D para seu Terran 1 (carga útil LEO de 1,25 toneladas) e o motor Aeon R que alimenta o futuro Terran R reutilizável.

Espera‑se que o Terran R transporte 23,5 toneladas para órbita baixa da Terra (LEO), ou até 33,5 toneladas em sua versão maior.

Fonte: Relativity Space

Embora seja muito menor que o Starship, ele se compara de certa forma ao foguete funcional atual da SpaceX, o Falcon Heavy, e sua carga útil de 50 toneladas para LEO.

O primeiro lançamento do Terran R está previsto para o final de 2026 do Complexo de Lançamento 16 (LC‑16) na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral.

A empresa usa métodos de fabricação inteligente verticalmente integrados e comprovados em todo o Terran R para otimizar custo, escalabilidade e velocidade, permitindo lançamentos de alta frequência. Essa abordagem permitiu à Relativity Space alcançar ciclos de iteração rápida para componentes que se beneficiam de testes rigorosos de hardware, bem como avançar bem na produção de voo das estruturas e sistemas principais do Terran R.

A Relativity utiliza notavelmente o cobre desenvolvido pela NASA – Glenn Research Copper, ou GRCop – uma combinação de cobre, cromo e nióbio.

GRCop é otimizado para alta resistência, alta condutividade térmica, alta resistência ao fluência – o que permite mais estresse e deformação em aplicações de alta temperatura – e bom ciclo baixo – que previne falhas de material – acima de 900 graus Fahrenheit.

Embora a impressão 3D seja importante para a Relativity, peças maiores, como os painéis do corpo do foguete, ainda são fabricadas da maneira tradicional.

Esta abordagem híbrida otimiza o desenvolvimento rápido e a escalabilidade, garantindo que possamos levar o Terran R ao mercado rapidamente para nossos clientes.

Por enquanto, a Relativity Space ainda é privada e apoiada por fundos de capital de risco.

Como uma das empresas de foguetes de maior perfil, espera‑se que faça IPO em alguns anos, provavelmente após vários lançamentos bem‑sucedidos do Terran R, que confirmariam o sucesso da abordagem técnica da empresa.

Foguetes Chineses

Long March 10

Até agora, o cenário de lançadores reutilizáveis tem sido dominado por empresas americanas. Mas os programas chineses, tanto públicos quanto privados, estão avançando rapidamente.

O mais notável é o Long March 10, um foguete parcialmente reutilizável desenvolvido pelo governo chinês, e o mais recente da série Long March.

O Long March 10 completo usará três primeiros estágios agrupados. O Long March 10 mira uma carga útil de 70 toneladas para LEO, e será em grande parte responsável por construir e abastecer a estação espacial Tiangong.

Deve ver seu primeiro lançamento em 2026, preparando-se para uma missão lunar em 2030.

À medida que o programa Artemis da NASA é adiado, e o Starship ainda não está pronto para pouso lunar, isso pode potencialmente dar à China um passo vencedor no retorno à Lua na nova corrida espacial.

A reutilização total é esperada para o Long March 12A, desenvolvido em paralelo, e que realizou um teste de ignição quente bem‑sucedido do segundo estágio do foguete em 2025.

Empresas Chinesas Privadas de Foguetes Reutilizáveis

Muitas empresas privadas chinesas estão trabalhando em foguetes reutilizáveis, buscando replicar com talento de engenharia doméstico o modelo da SpaceX de primeiro construir pequenos foguetes reutilizáveis e depois escalar para foguetes maiores. Isso inclui:

• Space Epoch (Yuanxingzhe‑1 )
• LandSpace (Zhuque‑3)
• iSpace (Hyperbola‑3)
• Orienspace (Gravity‑2)
• Space Pioneer (Tianlong‑3)
• Galactic Energy (Pallas‑1)
• CAS Space (Lijian‑2 rocket)

Dessas, o sucesso mais recente foi o primeiro pouso vertical marítimo bem‑sucedido da Space Epoch, em maio de 2025.

Visão Geral da Competição Chinesa

No geral, parece que a competição por foguetes reutilizáveis está esquentando, com uma enxurrada de novas empresas chinesas surgindo logo após os foguetes americanos.

Por enquanto, a maioria pode ser qualificada como dois passos atrás, apenas começando a alcançar a Rocket Lab e a Relativity Space, e ficando atrás da SpaceX e da Blue Origin.

Ainda assim, se os últimos 20 anos ensinaram algo aos investidores, é que a entrada da China em um novo campo técnico quase sempre significa que a competição brutal chegará em breve.

Isso tem sido verdade para baterias, painéis solares, e agora está se tornando verdade para semicondutores e foguetes espaciais também. Por exemplo, a cadência cumulativa de lançamentos da China em 2025 chegou a pouco menos da metade da da SpaceX.

Isso também incluirá Guowang, uma constelação proposta de 13 000 satélites em órbita baixa da Terra para rivalizar com a Starlink.

Portanto, investidores em empresas espaciais ocidentais devem ficar de olho nesses concorrentes.

Outros Programas Emergentes de Foguetes Reutilizáveis

Planos de Foguetes Reutilizáveis da Rússia: Korona e Amur‑SPG

O concorrente anterior na primeira corrida espacial, a Rússia, ficou para trás nas últimas décadas quando se trata de tecnologia espacial, especialmente em foguetes de lançamento orbital. Ainda assim, está tentando finalmente alcançar o atraso.

O trabalho de desenvolvimento para o foguete reutilizável Korona deve começar em 2026.

“O veículo de lançamento terá um custo extremamente baixo para colocar uma carga em órbita, e o foguete pode ser usado até 100 vezes.

A massa da carga lançada do Cosmódromo Vostochny será de 5,5 toneladas.”

Em paralelo, Soyuz‑7, também chamado Amur‑SPG, um foguete movido a metano reutilizável, com carga útil para LEO de 10,5 toneladas, tem data de lançamento prevista para 2030.

Espera‑se que o foguete integre materiais compósitos, impressão 3D e design biônico para reduzir peso mantendo a integridade estrutural e reduzindo custos.

“A Roscosmos pretende que o custo do Amur‑SPG fique em torno de US$ 22 milhões por lançamento, uma redução significativa comparada aos US$ 50 milhões por lançamento do Falcon 9 reutilizável da SpaceX.”

Experimentos de Foguetes Reutilizáveis do Japão (Honda & JAXA)

A empresa japonesa Honda conduziu um lançamento e teste de pouso bem‑sucedidos de seu foguete experimental reutilizável em junho de 2025.

Embora o foguete seja relativamente modesto (6,3 m de comprimento, 85 cm de diâmetro, 900 kg seco/1 312 kg úmido), ele foi desenvolvido integralmente e independentemente pela Honda.

Isso faz parte da atividade espacial da empresa, junto com um rover lunar pressurizado e tripulado desenvolvido em parceria entre a agência espacial japonesa (JAXA) e a Toyota.

Esforços Privados Indianos de Lançamento Reutilizável (Agnikul & ISRO)

O Programa de Veículo de Lançamento Reutilizável‑Tecnologia Demonstradora (RLV‑TD) da Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) é o programa de foguete reutilizável da nação. Ainda está nas fases iniciais de desenvolvimento.

Agnikul Cosmos é uma empresa indiana privada que alcançou seu primeiro teste suborbital em 30 maio 2024, tornando‑se o primeiro voo mundial com um motor 3D‑impresso de peça única e o primeiro motor semi‑crio da Índia, além do primeiro lançamento de um pad de lançamento privado.

Conclusão

O futuro da tecnologia de foguetes está sendo escrito, com lançadores pesados como Starship, New Glenn, Neutron e Terran R provavelmente levando a capacidade de carga de foguetes reutilizáveis ou parcialmente reutilizáveis para 70‑200 toneladas por lançamento nos próximos anos.

Em paralelo, os programas estatais e privados chineses avançam rapidamente, garantindo que o cenário da indústria espacial permaneça tão competitivo quanto possível nas próximas décadas.

Isso quase garante que, como espécie, não só retornaremos em breve à Lua, provavelmente com presença permanente, como também poderemos ver, nos próximos 10 anos, o primeiro pouso tripulado em Marte.

Enquanto isso, uma economia orbital inteira está sendo construída, começando com constelações de satélites LEO com dezenas ou centenas de milhares de satélites de telecomunicações, bem como a capacidade de construir estações orbitais cada vez maiores ou grandes arrays solares.

Por enquanto, a maioria dos principais atores não está listada publicamente, mas isso provavelmente mudará também, com os tão aguardados IPOs da SpaceX, Blue Origin ou Relativity Space juntando‑se à Rocket Lab e provavelmente sendo altamente populares entre os investidores.