O Futuro da Economia Marciana

Um Sonho ao Alcance do Braço

Com mais testes da Starship da SpaceX (SPCX ) em andamento, parece que o sonho de pisar em Marte ou até colonizá-lo está se tornando cada dia mais realista.

Isso também ocorre no contexto de China e NASA terem grandes planos para uma base lunar permanente (The Artemis missions), bem como discussões sobre novas estações espaciais pela UE, Índia e Rússia, além da rapidamente crescente estação chinesa.

Não importa o que você pense dos métodos de gestão ou da política de Elon Musk, é claro que o homem mais rico do mundo está agora se aproximando de seu objetivo de vida de tornar “os humanos uma espécie multiplanetária”.

Mas, uma vez que o pouso inicial seja alcançado e a exploração científica pela SpaceX ou pelas nações líderes seja concluída, quaisquer colônias marcianas sustentáveis precisarão justificar sua própria existência do ponto de vista econômico. E isso é mais fácil de dizer que de fazer.

Essa ideia foi explorada em profundidade na ficção científica, notavelmente na excelente Mars Trilogy by Kim Stanley Robinson, publicada pela primeira vez em 1992. Trinta anos depois, vamos revisitar essa ideia com novas tecnologias e mais conhecimento sobre o planeta vermelho.

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Os Custos

A necessidade de uma economia marciana autossustentável se deve ao fato de que não apenas a configuração inicial, mas também as importações contínuas de bens e pessoas para Marte serão extremamente caras. A longo prazo, as pessoas vão querer que isso se pague por si mesmo.

Transporte

O primeiro grande custo, que até agora nos impediu de sequer caminhar em Marte, é o transporte.

Uma viagem da Starship para órbita é expected to cost up to $1-5M per orbital launch (dependendo se você pergunta a Elon Musk ou talvez a terceiros mais realistas), cada uma transportando “apenas” 150 toneladas. O custo para uma viagem a Marte, que exigirá reabastecimento ainda não testado em órbita, pode ser várias vezes maior.

Portanto, isso provavelmente gira em torno de um $100,000/ton transportation cost ou mais. Para referência, até o frete aéreo, o método de comércio mais caro que usamos atualmente, custa cerca de $3,000-7,000/ton. O frete marítimo é tão barato quanto $2.5 per ton per 1,000-miles.

Portanto, o comércio Marte‑Terra será de 100x a 100.000x mais caro.

Em termos simples, qualquer coisa importada para Marte será importada apenas porque é quase impossível produzi‑la localmente. O comércio real, pela pura força da economia e dos custos de transporte, será bastante limitado.

Isso provavelmente se assemelhará ao comércio de itens preciosos e especiarias raras feito no mundo pré‑moderno, mais do que à economia globalizada de hoje.

Sobrevivência

A segunda questão óbvia sobre a economia marciana são todos os custos extras de simplesmente viver no planeta vermelho. A Terra nos fornece “de graça” ar respirável, água líquida abundante, proteção contra radiação e terras férteis, tornando o cultivo de alimentos e a simples sobrevivência uma empreitada relativamente de baixo custo e baixa tecnologia.

Então, a primeira questão para qualquer colônia será gerenciar eficientemente a obtenção dos itens mais básicos localmente. Isso ocorre porque os custos de transporte entre a Terra e Marte são tão astronômicos (trocadilho intencional) que apenas pessoas ou maquinário e peças de alto valor fazem sentido ser transportados entre os dois a longo prazo.

Então vamos examinar rapidamente como cobrir os básicos: alimentação, água, abrigo e calor.

Os Básicos

Alimentação

Alimentação provavelmente não é o problema mais difícil de resolver. Sabemos como cultivar alimentos em condições hidropônicas ou aeropônicas. É mais caro do que cultivar com solo “gratuito” e chuva, mas nada dramático. Uma cúpula/estufa hermética também é uma possibilidade. De qualquer forma, passar muito tempo com plantas verdes ou até pequenos animais de fazenda provavelmente seria um impulso psicológico para os primeiros colonos.

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Água

Por muito tempo, isso foi considerado um problema quase resolvível. Mas sabemos desde 2021 que Marte tem MUITA mais água do que se acreditava anteriormente, inclusive longe das regiões polares. Portanto, enquanto não se trate de criar um oceano inteiro do zero, é improvável que colônias marcianas realmente lutem para acessar água.

Abrigo

Agora isso pode ser um tópico mais difícil. Marte não tem magnetosfera, então será necessária uma parede muito espessa para oferecer proteção contra radiação cósmica. Parece que as ideias principais agora são ou imprimir em 3D edifícios a partir do solo local ou construir abrigos subterrâneos. Você pode ler mais sobre as primeiras experiências referentes a radiação e vida humana em Marte neste artigo científico dedicado.

Fonte: Autodesk

Na minha opinião, está claro que Elon Musk já decidiu que as primeiras colônias serão em túneis, considerando seu interesse peculiar na Boring Company e suas máquinas de perfuração elétricas aprimoradas. Aqui também, o apartamento médio de 2 cômodos pode ser um pouco mais caro de construir do que na Terra, mas pode ser muito mais durável, e bem, a especulação imobiliária ainda tem que inflacionar os preços de terrenos crus em Marte… (A propósito, veículos elétricos são a ÚNICA opção viável de mobilidade em Marte).

Calor

Marte é um mundo frio, com temperatura média de -63°C (-81°F). Muito provavelmente, as primeiras colônias funcionarão com energia nuclear, com micro‑reactores da Rolls‑Royce já sendo testados e programados para serem enviados à Lua até 2029. O “calor residual” desses reatores será ótimo para aquecer os habitats também.

Fonte: Rolls Royce

A longo prazo, a energia eólica pode ser outra fonte de energia, já que a fina atmosfera marciana costuma ter ventos muito fortes, resultando em muita energia aproveitável.

A energia solar será mais complicada, já que o planeta recebe apenas 43% da radiação solar da Terra. Talvez a energia solar baseada no espaço seja uma opção, já que, de qualquer forma, uma economia marciana também será uma economia centrada no espaço.

Ganhar Dinheiro

A longo prazo, toda sociedade precisa produzir tanto quanto consome. O que não pode produzir por si mesma, deve ser trocado por produtos de valor equivalente.

Inicialmente, esse equilíbrio será equalizado por subsídios da Terra, mas podemos ter certeza de que, assim que a humanidade pisar em Marte, alguns vão reclamar que tudo isso é um desperdício de seus impostos, e provavelmente antes disso.

E o problema é que alguns itens precisarão ser importados por décadas, talvez séculos. Por exemplo, microchips, máquinas especializadas ou medicamentos avançados e instrumentos científicos.

Então, como os colonos marcianos poderiam ganhar dinheiro suficiente para pagar essas importações E os custos exorbitantes de transporte?

Pesquisa

Isso está na fronteira dos “subsidios”, mas é óbvio que muitos institutos de pesquisa baseados na Terra desejarão estudar Marte a partir de sua superfície. Estes provavelmente serão os primeiros “empregos” em Marte que não estão ligados à sobrevivência imediata. Um pouco como funciona na Antártida hoje, mas com contratos de trabalho muito longos ou permanentes para esses cientistas.

Pesquisa médica, geologia e astronomia avançarão a partir de trabalhos realizados em um novo planeta. E se algum dia encontrarmos vestígios de vida alienígena passada, isso será uma “indústria” ainda maior. Formas de vida ativas seriam um verdadeiro divisor de águas para esse setor, com provavelmente todas as empresas farmacêuticas e químicas inundando o planeta com financiamento e pesquisadores em busca de novas enzimas, químicos e medicamentos.

Turismo

Provavelmente será a primeira “indústria real” que Marte poderá desenvolver, uma vez que os detalhes não apenas de sobrevivência, mas de viver com conforto razoável em outro mundo se tornem rotina bem estabelecida.

Já estamos vendo esse setor lentamente se transformar em uma indústria real de voos orbitais, com empresas como Virgin Galactic (SPCE ) (SPCE) e a Blue Origin de Jeff Bezos trabalhando no conceito.

Em última análise, o turismo orbital tem um conjunto limitado de experiências a oferecer, principalmente ingravidez e uma vista privada da Terra a partir da órbita.

Em comparação, Marte pode oferecer:

Valles Marineris: O maior cânion do sistema solar, 4.000 km (2.500 milhas) de comprimento, 200 km (120 milhas) de largura e até 7 km (23.000 pés) de profundidade. Combinado com a gravidade de 1/3, isso é simplesmente um paraíso para exploradores, alpinistas e outros entusiastas de adrenalina.

Fonte: Wikipedia

Olympus Mons: Um vulcão adormecido tão grande que seu topo alcança o espaço, com altura total de 21,9 km (13,6 milhas ou 72.000 pés). É aproximadamente tão grande quanto a França ou o estado do Arizona.

Fonte: Wikipedia

Ele também está rodeado por um penhasco massivo. No ponto mais alto, esse penhasco tem 7 km de altura. Muitas pessoas pagam entre $30.000 e $200.000 por uma expedição ao Monte Everest. Podemos imaginar que um preço ainda maior encontrará pessoas dispostas a pagar para escalar a montanha mais alta do sistema solar. Uma viagem a Marte custando $1‑5M com 1‑5 turistas a bordo parece razoável.

Se isso não fosse suficiente, há também os Tharsi Montes, 3 vulcões gigantes maiores que qualquer coisa na Terra.

Voo fácil: Como mencionado antes, o planeta tem gravidade muito baixa, 38% da Terra. Isso poderia tornar possíveis todo tipo de experiências de voo, de zepelins a planadores, pequenos aviões e helicópteros. Voos cênicos provavelmente farão parte do kit de viagem de toda aventura luxuosa em Marte.

Resorts de luxo: Muitas opções caras de turismo dependem muito pouco do ambiente ao redor. Por exemplo, cruzeiros ou resorts ultra‑luxuosos em Dubai e Las Vegas são, para todos os efeitos, cidades autossuficientes não muito diferentes de uma colônia marciana. A localização única, a gravidade, a possibilidade de exploração fácil/trilhas e a singularidade da experiência poderiam tornar alguns lugares em Marte os novos Dubai/St‑Tropez/Las Vegas/Macau, etc.

Direitos de Exibição e Exclusividade

Sejamos honestos, a principal característica do turismo espacial em geral, e de uma hipotética indústria de turismo marciano, é sua singularidade. Isso é algo que o diferencia dos mortais comuns, e quanto mais ricos são as pessoas, mais esses símbolos de status são valorizados.

Podemos imaginar facilmente viagens a Marte sendo vendidas em leilões, com espaço limitado disponível. Assim como patrocínios corporativos vendendo vagas limitadas como “apoiadores da expansão da humanidade”, sendo uma grande fonte de receita para uma colônia marciana.

Pelos mesmos motivos, cada uma das grandes potências mundiais desejará ter “sua” colônia, tratando-a como questão de prestígio nacional, bem como forma não violenta de competição com outras potências.

Nesse sentido, as fortes tensões internacionais podem ser um grande motor para impulsionar a colonização lunar e marciana, com EUA e China, e seus respectivos aliados, correndo para “não ficar para trás” na nova corrida espacial.

Com o tempo, a diminuição dos custos e a perda da novidade provavelmente mudarão o apelo desse motivo para colonização. Mas pode ser vital transformar as colônias iniciais em comunidades totalmente estáveis e proto‑nações.

Materiais Raros

Como um mundo completamente inexplorado, Marte certamente terá depósitos fáceis de explorar de materiais como ouro, diamantes, platina, etc. Talvez também algumas gemas e minerais únicos sem equivalente na Terra. Eles são preciosos o suficiente para valer tanto o esforço de mineração quanto o de trazê‑los de volta à Terra.

Por exemplo, ao preço atual de $28.000/kg – $28M/ton, a platina pode facilmente cobrir seus custos de transporte de volta à Terra, especialmente porque a maioria dos foguetes provavelmente retornará quase vazia.

Isso não será verdade para depósitos mais profundos ou mais difíceis de explorar. Mas inicialmente, esse tipo de exploração de recursos pode ser um grande impulso na colonização marciana, da mesma forma que a corrida do ouro ajudou rapidamente a integração da Califórnia aos EUA.

Itens de colecionador, como a primeira rocha marciana trazida de volta à Terra, também podem alcançar preços muito altos.

Indústrias de Alto Valor

Qualquer produto de valor significativamente alto também poderia ser negociado entre Marte e Terra. Poderíamos imaginar itens como microchips valendo os custos de transporte.

Sabemos muito pouco sobre que vantagem de fabricação 38% da gravidade terrestre poderia proporcionar. Mas já sabemos que alguns itens de nicho, como certos tipos de fibras ópticas, só são possíveis de produzir em microgravidade.

Portanto, não é completamente impossível descartar que Marte possa ter algum potencial único como centro de fabricação de alta tecnologia. Talvez algum efeito único da baixa gravidade seja benéfico também para a biotecnologia.

É também provável que uma cultura local fundada por cientistas, engenheiros e uma população totalmente dependente da tecnologia para sobreviver produza vários inovadores e cientistas de ponta. Na Terra, os lugares mais ricos são frequentemente como Cingapura ou o Vale do Silício, pobres em recursos e beneficiados por uma população educada e produtiva.

Trabalho Remoto

Marte está tão distante da Terra que uma chamada de Zoom teria um atraso de comunicação de 20 minutos em média. Mas isso não impediria a possibilidade de qualquer trabalho que possa ser feito remotamente, como pesquisa, escrita, design, finanças, qualquer coisa relacionada a propriedade intelectual, etc.

Se puder ser feito apenas com e‑mails, um trabalho provavelmente pode ser realizado tão facilmente por um nômade digital na Terra quanto em Marte.

A longo prazo, isso pode ser uma fonte primária de emprego para a população marciana, bem como de exportações, já que bens e serviços digitais poderiam ser perfeitamente competitivos, não sofrendo com custos físicos de transporte. Patentes e royalties de esforços de P&D feitos em Marte poderiam fornecer uma fonte sustentável de renda para o planeta.

Outras Fontes de Renda

Embora provavelmente nunca sejam os principais motores da economia marciana, muitas outras atividades poderiam ser uma fonte lucrativa de “exportações” para a economia marciana.

Esportes de baixa gravidade

Você pode imaginar jogar basquete ou beisebol com apenas 38% de gravidade? Ou, nesse caso, artes marciais mistas, futebol americano e rúgbi? Podemos facilmente ver alguns esportes de nicho (ou talvez mainstream) sendo inventados para explorar esse ambiente único.

Residências de Aposentadoria & Convalescença

É possível que a baixa gravidade ajude a lidar com a velhice ou doenças específicas, como problemas cardiovasculares. Se isso se provar verdade, algumas pessoas definitivamente quererão pagar por uma passagem só de ida e gastar sua aposentadoria observando um céu vermelho.

Produção Cinematográfica

Isso talvez seja mais verdadeiro para estações orbitais do que para Marte, graças à vantagem da ingravidez. Mas é igualmente provável, dado que filmes sobre Marte e espaço já são altamente populares hoje. Eles podem ser ainda mais populares em um futuro onde a colonização não é mais ficção científica.

Centro de Reabastecimento & Reparos

O impulso humano para expansão pode levá‑lo ainda mais longe, rumo às riquezas metálicas do cinturão de asteroides, ou às luas de Júpiter e Saturno. Nesse sentido, os gigantes planetas gasosos podem ser uma fonte ilimitada de combustível para fusão nuclear. Nesse cenário, Marte poderia se tornar um hub logístico para atividades de espaço profundo.

Foto por Planet Volumes on Unsplash

Terraformação

Terraformação é o conceito de transformar outro planeta em algo semelhante à Terra (temperatura moderada, atmosfera respirável, oceanos, ecossistemas ativos). As pessoas estão muito engajadas em ecologia e na necessidade de proteger todas as formas de vida na Terra. O mesmo impulso poderia ver espalhar vida em um mundo morto como um bem moral, digno de doação.

Até mesmo a especulação financeira poderia desempenhar um papel no impulso pela terraformação, com terras agora “inúteis” potencialmente se tornando férteis e atraentes, tanto para agricultura quanto para imóveis.

Fonte: Deviantart

Vida e Cultura em Marte

A longo prazo, podemos esperar que a maioria dos colonos marcianos trabalhe para outros marcianos, cultivando alimentos, produzindo energia e bens locais, etc.

Quanto mais avançada e complexa for a tecnologia, mais provável será que ela precise ser importada. Portanto, não é impossível que a automação seja muito menos comum em Marte do que na Terra, com mão‑de‑obra local mais barata que tudo que exija a importação de chips avançados ou robótica.

Também é provável que a produção local de eletrônicos básicos precise ser desenvolvida rapidamente, já que qualquer suprimento local será muito mais barato que importações, mesmo que não seja produzido na mesma escala.

Uma cultura de simplicidade e baixo consumo provavelmente será necessária para lidar com as duras condições de vida nas primeiras décadas. Uma forte crença na ciência e na racionalidade também deve dominar a cultura, com a tecnologia sendo a única coisa que mantém todos vivos.

Um dos resultados de ter que construir habitats subterrâneos ou fortemente blindados pode também ser uma cultura que vê o exterior como um lugar a ser evitado na maior parte do tempo.

Por um lado, a superfície marciana poderia ser vista como um lugar a ser preservado livre de interferência humana, especialmente se a terraformação for bem‑sucedida.

Por outro lado, isso poderia incentivar a exploração implacável dos recursos do planeta, sem risco de danificar ecossistemas, e uma mistura de jardins sob cúpulas e indústria pesada massiva poderia pontilhar a superfície deste novo mundo.

Então, de uma utopia tecno‑ecológica ou de uma industrialização massiva cyberpunk, muitos caminhos são possíveis para uma futura sociedade e economia marcianas. Mas, em qualquer caso, é provável que se torne tão influente na história da humanidade quanto a descoberta e colonização das Américas.