Uma possível economia futura em Marte — cenário de 2023

Um sonho ao alcance?

A SpaceX (SPCX ) desenvolve a Starship com ambições de longo prazo em Marte. Esta análise de 2023 explora como uma possível comunidade marciana poderia sustentar sua economia.

A NASA desenvolve o programa Artemis com parceiros internacionais para o retorno à Lua. A China tem um programa lunar separado. Índia, Rússia e atores europeus também apresentaram propostas de estações espaciais.

Elon Musk declarou o objetivo de tornar a humanidade uma espécie que vive em vários planetas. Uma comunidade permanente, porém, exige resolver grandes desafios técnicos e econômicos.

Se o primeiro pouso tripulado ocorrer, uma comunidade duradoura precisará financiar sua operação e seu desenvolvimento. A autossuficiência econômica seria difícil de alcançar.

A ideia foi explorada na ficção científica, por exemplo na Trilogia de Marte, de Kim Stanley Robinson, cujo primeiro volume saiu em 1992. Cerca de três décadas depois, é possível reconsiderá-la com novas tecnologias e maior conhecimento sobre o planeta.

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Os Custos

A instalação inicial e o transporte contínuo de pessoas e mercadorias seriam caros. No longo prazo, os financiadores provavelmente desejariam que a comunidade cobrisse uma parcela maior de seus custos.

Transporte

O transporte é um custo importante e uma das barreiras às viagens tripuladas a Marte, junto com radiação, suporte à vida e pouso seguro.

No cenário apresentado em 2023, estimava-se que um lançamento orbital da Starship pudesse custar de US$ 1 milhão a US$ 5 milhões. Era uma meta ou hipótese, não um custo efetivo consolidado. A carga de cerca de 150 toneladas também era um valor de projeto. Uma viagem a Marte exigiria, por exemplo, transferência de propelente em órbita e vários lançamentos de apoio.

Como hipótese ilustrativa para o transporte a Marte, o artigo usava US$ 100 mil por tonelada ou mais. Para o frete aéreo terrestre, apresentava a referência histórica de US$ 3 mil a US$ 7 mil por tonelada. Para o marítimo, citava aproximadamente US$ 2,50 por tonelada em 1.000 milhas, cerca de 1.600 km. As rotas, distâncias e condições de serviço diferem, portanto os valores não são diretamente comparáveis.

Essas hipóteses não demonstram uma diferença geral de 100 a 100 mil vezes entre o transporte marciano e o terrestre.

Os custos elevados incentivariam produzir o máximo possível localmente. As importações poderiam se concentrar em produtos valiosos ou difíceis de fabricar no destino.

Isso provavelmente se assemelhará ao comércio de itens preciosos e especiarias raras feito no mundo pré‑moderno, mais do que à economia globalizada de hoje.

Sobrevivência

A segunda questão óbvia sobre a economia marciana são todos os custos extras de simplesmente viver no planeta vermelho. A Terra nos fornece “de graça” ar respirável, água líquida abundante, proteção contra radiação e terras férteis, tornando o cultivo de alimentos e a simples sobrevivência uma empreitada relativamente de baixo custo e baixa tecnologia.

Então, a primeira questão para qualquer colônia será gerenciar eficientemente a obtenção dos itens mais básicos localmente. Isso ocorre porque os custos de transporte entre a Terra e Marte são tão astronômicos (trocadilho intencional) que apenas pessoas ou maquinário e peças de alto valor fazem sentido ser transportados entre os dois a longo prazo.

Então vamos examinar rapidamente como cobrir os básicos: alimentação, água, abrigo e calor.

Os Básicos

Alimentação

A hidroponia e a aeroponia oferecem possíveis métodos de produção de alimentos. Em Marte, porém, seriam necessários ambientes pressurizados confiáveis, iluminação, energia, nutrientes e reciclagem de água. Os custos ainda são desconhecidos. As plantas também poderiam apoiar o bem-estar psicológico; pequenos animais de criação aumentariam as necessidades de recursos e suporte à vida.

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Água

O conhecimento sobre a água marciana avançou. Por exemplo, um estudo de 2021 indicou que grande parte da água antiga pode estar presa em minerais da crosta. Isso não equivale a água líquida de fácil acesso. Localizar, extrair e purificar gelo ou água ligada a minerais exigiria energia e equipamentos.

Abrigo

Marte não tem um campo magnético global como o terrestre e sua atmosfera é fina. A proteção contra radiação pode incluir cobertura de material local ou abrigos subterrâneos. A impressão 3D com materiais locais também é investigada. Há mais informações sobre radiação e vida humana em Marte neste artigo científico.

Fonte: Autodesk

O autor considerava túneis uma possibilidade e relacionava a ideia ao interesse de Musk pela Boring Company. É uma interpretação, não um plano confirmado de comunidade marciana. Os custos e a durabilidade das moradias são desconhecidos. Motores elétricos são adequados, mas não a única possibilidade física: células a combustível ou sistemas que transportam seu oxidante diferem de queimar combustível no ar de Marte.

Calor

A temperatura média de Marte é aproximadamente −63 °C. A energia nuclear poderia fornecer eletricidade e calor. Em 2023, a Rolls-Royce desenvolvia um microrreator espacial com a meta de estar pronto para envio à Lua em 2029 (RRU.DE ). Era uma meta de desenvolvimento, não um reator lunar funcionando ou uma entrega garantida. O calor residual poderia aquecer as moradias.

Fonte: Rolls Royce

A energia eólica foi estudada como fonte complementar. A atmosfera fina também reduz a densidade de potência do vento, portanto altas velocidades não garantem grande produção. Local, estação e projeto da turbina são determinantes.

Na distância de Marte ao Sol, a irradiância média é cerca de 43% da existente na órbita terrestre. Poeira e estações também afetam a geração solar. A energia solar transmitida do espaço é uma possibilidade especulativa.

Ganhar Dinheiro

No longo prazo, as importações precisam ser financiadas, por exemplo, por exportações, renda de capital ou apoio externo. Isso não exige que toda sociedade exporte bens de valor idêntico às importações em cada ano.

No início, o financiamento público e privado da Terra provavelmente seria importante. Sua continuidade dependeria de apoio político e dos resultados alcançados.

E o problema é que alguns itens precisarão ser importados por décadas, talvez séculos. Por exemplo, microchips, máquinas especializadas ou medicamentos avançados e instrumentos científicos.

Então, como os colonos marcianos poderiam ganhar dinheiro suficiente para pagar essas importações E os custos exorbitantes de transporte?

Pesquisa

A pesquisa poderia estar entre as primeiras atividades além da sobrevivência imediata. Instituições terrestres poderiam financiar trabalhos na superfície marciana, como ocorre na Antártida, mas com permanências muito mais longas.

Geologia, astronomia e fisiologia humana no espaço poderiam se beneficiar. Vestígios de vida antiga ou atual despertariam grande interesse, inclusive para pesquisas biológicas e médicas. Essa vida não está confirmada, e os trabalhos exigiriam proteção planetária.

Turismo

Provavelmente será a primeira “indústria real” que Marte poderá desenvolver, uma vez que os detalhes não apenas de sobrevivência, mas de viver com conforto razoável em outro mundo se tornem rotina bem estabelecida.

Já em 2023, empresas como a Virgin Galactic (SPCE ) (SPCE) e a Blue Origin, de Jeff Bezos, desenvolviam e realizavam turismo espacial suborbital. Esses voos turísticos não entravam em órbita.

Voos orbitais e suborbitais podem proporcionar ausência aparente de peso e vistas da Terra, mas suas trajetórias e durações diferem.

Em comparação, Marte pode oferecer:

Valles Marineris: um sistema de cânions com cerca de 4.000 km de extensão, até aproximadamente 200 km de largura e 7 km de profundidade. A gravidade superficial de cerca de 38% da terrestre mudaria a movimentação, mas as visitas exigiriam trajes pressurizados, proteção contra radiação e planejamento de segurança.

Fonte: Wikipedia

Olympus Mons: um grande vulcão-escudo com cume aproximadamente 22 km acima do nível de referência marciano e base de cerca de 600 km de diâmetro. O cume não chega ao espaço; ainda existe atmosfera tênue nessa altitude.

Fonte: Wikipedia

O vulcão é cercado por uma escarpa de vários quilômetros, descrita no artigo como tendo, em certos trechos, cerca de 7 km de altura. O texto usava como comparação o intervalo histórico de US$ 30 mil a US$ 200 mil por uma expedição ao Everest. O montanhismo marciano poderia atrair clientes muito ricos, mas US$ 1 milhão a US$ 5 milhões para uma viagem com um a cinco turistas era um cenário, não uma oferta ou custo comprovado.

Se isso não fosse suficiente, há também os três grandes vulcões de Tharsis Montes.

Voo: a gravidade é aproximadamente 38% da terrestre, mas a baixa densidade atmosférica dificulta produzir sustentação. O Ingenuity demonstrou que o voo motorizado é possível. Dirigíveis, planadores e aeronaves de passageiros exigiriam projetos específicos; a baixa gravidade não torna o turismo aéreo automaticamente fácil.

Resorts de luxo: cruzeiros e hotéis sofisticados em Dubai ou Las Vegas mostram que clientes pagam por ambientes controlados e experiências especiais. Uma instalação em Marte dependeria muito mais de suporte à vida e abastecimento externo. Ainda assim, a paisagem e o local singular poderiam atrair visitantes.

Status e exclusividade

A raridade e o prestígio de uma viagem espacial podem ser atrativos comerciais. Clientes muito ricos talvez paguem por uma experiência acessível a poucas pessoas.

Um número limitado de vagas poderia ser vendido em leilões ou por patrocínios empresariais. Isso geraria receita se houvesse demanda e um serviço de transporte funcional.

Pelos mesmos motivos, cada uma das grandes potências mundiais desejará ter “sua” colônia, tratando-a como questão de prestígio nacional, bem como forma não violenta de competição com outras potências.

Nesse sentido, as fortes tensões internacionais podem ser um grande motor para impulsionar a colonização lunar e marciana, com EUA e China, e seus respectivos aliados, correndo para “não ficar para trás” na nova corrida espacial.

Com o tempo, a diminuição dos custos e a perda da novidade provavelmente mudarão o apelo desse motivo para colonização. Mas pode ser vital transformar as colônias iniciais em comunidades totalmente estáveis e proto‑nações.

Materiais Raros

A geologia de Marte pode conter minerais valiosos. Entretanto, não foram demonstradas jazidas de ouro, diamantes ou platina fáceis de explorar e economicamente viáveis. Gemas exclusivas com valor comercial também são uma hipótese neste cenário.

Pelo preço histórico de exemplo de US$ 28 mil por kg, a platina corresponderia a US$ 28 milhões por tonelada. Isso não comprova rentabilidade: extração, processamento e retorno custam dinheiro, e novas quantidades podem afetar o preço. A capacidade livre de um veículo de retorno também não seria gratuita.

Se jazidas rentáveis fossem encontradas, poderiam ajudar a comunidade. A corrida do ouro na Califórnia é uma analogia, não evidência de que Marte seguiria o mesmo caminho.

Objetos de coleção, como a primeira rocha marciana trazida à Terra, poderiam alcançar preços elevados. Sua venda dependeria, porém, da propriedade, das regras e das necessidades científicas.

Indústrias de Alto Valor

Qualquer produto de valor significativamente alto também poderia ser negociado entre Marte e Terra. Poderíamos imaginar itens como microchips valendo os custos de transporte.

As vantagens industriais da gravidade marciana ainda são desconhecidas. Por outro lado, a microgravidade é estudada para melhorar a qualidade de certas fibras ópticas. Essas fibras também são produzidas na Terra. A gravidade parcial de Marte não equivale à microgravidade orbital.

Marte pode ter vantagens ainda desconhecidas para a indústria de alta tecnologia ou a biotecnologia. Um modelo de fabricação rentável, porém, não foi demonstrado.

É também provável que uma cultura local fundada por cientistas, engenheiros e uma população totalmente dependente da tecnologia para sobreviver produza vários inovadores e cientistas de ponta. Na Terra, os lugares mais ricos são frequentemente como Cingapura ou o Vale do Silício, pobres em recursos e beneficiados por uma população educada e produtiva.

Trabalho Remoto

O tempo de propagação de um sinal entre Terra e Marte varia com a posição dos planetas e fica em aproximadamente 3 a 22 minutos em cada sentido. Uma chamada normal de Zoom em tempo real não funcionaria. Pesquisa, escrita, design e outros trabalhos que toleram atraso poderiam ser possíveis.

E-mail e troca de arquivos seriam mais adequados do que tarefas com interação instantânea contínua. Interrupções e capacidade limitada da conexão também precisariam ser consideradas.

Serviços digitais, patentes e royalties poderiam gerar receita sem transportar mercadorias. A competitividade ainda dependeria de conhecimento, comunicação e custos de vida em Marte.

Outras Fontes de Renda

Embora provavelmente nunca sejam os principais motores da economia marciana, muitas outras atividades poderiam ser uma fonte lucrativa de “exportações” para a economia marciana.

Esportes de baixa gravidade

Você pode imaginar jogar basquete ou beisebol com apenas 38% de gravidade? Ou, nesse caso, artes marciais mistas, futebol americano e rúgbi? Podemos facilmente ver alguns esportes de nicho (ou talvez mainstream) sendo inventados para explorar esse ambiente único.

Moradias para aposentados e reabilitação

A menor gravidade poderia alterar cargas físicas e alguns sintomas, mas os efeitos prolongados em Marte são desconhecidos. Voos espaciais trazem riscos conhecidos aos ossos, músculos e sistema cardiovascular. Não foi demonstrado benefício marciano para idosos ou pessoas com doenças cardíacas. Essas moradias são, portanto, uma hipótese especulativa.

Produção Cinematográfica

Isso talvez seja mais verdadeiro para estações orbitais do que para Marte, graças à vantagem da ingravidez. Mas é igualmente provável, dado que filmes sobre Marte e espaço já são altamente populares hoje. Eles podem ser ainda mais populares em um futuro onde a colonização não é mais ficção científica.

Centro de reabastecimento e reparos

Se as atividades chegarem ao cinturão de asteroides ou às luas de Júpiter e Saturno, Marte poderia tornar-se um centro logístico. Extrair combustível de fusão de gigantes gasosos, contudo, seria um projeto futuro extremamente exigente, não uma fonte comprovada, ilimitada e prontamente disponível.

Foto por Planet Volumes — Unsplash

Terraformação

Terraformação é a transformação de um planeta para torná-lo mais parecido com a Terra em temperatura, atmosfera e ambientes de vida. Algumas pessoas poderiam considerar espalhar a vida um objetivo moral digno de apoio financeiro. É uma posição ética, não uma obrigação universalmente aceita. A tecnologia atual não permite tornar todo Marte semelhante à Terra; o CO₂ disponível não basta para criar uma atmosfera quente e terrestre. Possível vida local e proteção planetária também precisam ser consideradas.

Expectativas de agricultura ou valorização de terrenos poderiam atrair capital. Direitos de propriedade em Marte ou ganhos imobiliários futuros, porém, não estão assegurados.

Fonte: Deviantart

Vida e Cultura em Marte

A longo prazo, podemos esperar que a maioria dos colonos marcianos trabalhe para outros marcianos, cultivando alimentos, produzindo energia e bens locais, etc.

Tecnologias complexas podem exigir importações por muito tempo. No cenário do artigo, a automação poderia ser menos comum do que na Terra se o trabalho local custasse menos do que importar chips e robôs avançados. Por outro lado, o custo do suporte à vida dos trabalhadores poderia favorecer a automação.

Também é provável que a produção local de eletrônicos básicos precise ser desenvolvida rapidamente, já que qualquer suprimento local será muito mais barato que importações, mesmo que não seja produzido na mesma escala.

Uma cultura de simplicidade e baixo consumo provavelmente será necessária para lidar com as duras condições de vida nas primeiras décadas. Uma forte crença na ciência e na racionalidade também deve dominar a cultura, com a tecnologia sendo a única coisa que mantém todos vivos.

Um dos resultados de ter que construir habitats subterrâneos ou fortemente blindados pode também ser uma cultura que vê o exterior como um lugar a ser evitado na maior parte do tempo.

Um caminho seria preservar a superfície de Marte e possíveis sinais de vida com o mínimo de interferência humana.

Outro seria a industrialização intensa, com jardins sob cúpulas e indústria pesada. Não se pode presumir ausência de ecossistemas afetados, pois não sabemos se Marte é inteiramente desprovido de vida.

Dos ideais tecnológicos e ecológicos à industrialização intensa, muitos caminhos são imagináveis. A concretização dessa comunidade e sua importância histórica continuam sendo questões abertas sobre o futuro.