A Economia Marciana Futura

Um Sonho ao Alcance

Com mais testes da Starship da SpaceX em andamento, parece que o sonho de marchar em Marte ou mesmo colonizá-lo está se tornando mais realista a cada dia.

Isso também ocorre contra o pano de fundo de que tanto a China quanto a NASA têm planos grandiosos para uma base lunar permanente (as missões Artemis), bem como discussões sobre novas estações espaciais pela UE, Índia e Rússia, além da estação chinesa que cresce rapidamente.

Não importa o que você pense sobre os métodos de gestão ou política de Elon Musk, está claro que o homem mais rico do mundo agora está se aproximando de seu objetivo de vida de tornar “os humanos uma espécie multiplanetária”.

Mas uma vez que o pouso inicial seja alcançado, e a exploração científica pela SpaceX ou pelas principais nações seja feita, qualquer colônia marciana sustentável precisará justificar sua própria existência do ponto de vista econômico. E isso é mais fácil de dizer do que de fazer.

Essa é uma ideia que foi explorada em profundidade na ficção científica, notadamente na excelente Trilogia de Marte de Kim Stanley Robinson, publicada pela primeira vez em 1992. 30 anos depois, vamos olhar novamente para essa ideia com nova tecnologia e mais conhecimento sobre o planeta vermelho.

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Os Custos

A necessidade de uma economia marciana autossustentável é porque não apenas a configuração inicial, mas também as importações contínuas de bens e pessoas para Marte serão extremamente caras. A longo prazo, as pessoas vão querer ver isso se pagar por si mesmo.

Transporte

O primeiro grande custo, que até agora nos impediu de sequer caminhar em Marte, é o transporte.

Uma viagem da Starship para a órbita é esperada para custar até $1-5M por lançamento orbital (dependendo se você pergunta a Elon Musk ou talvez a terceiros mais realistas), cada um transportando “apenas” 150 toneladas. O custo para uma viagem a Marte, que exigirá reabastecimento não testado na órbita, pode ser várias vezes maior.

Então, isso provavelmente está em torno de um custo de transporte de $100.000/ton ou mais. Para referência, mesmo o frete aéreo, o método de comércio mais caro que usamos atualmente, custa cerca de $3.000-7.000/ton. O frete marítimo é tão barato quanto $2,5 por tonelada por 1.000 milhas.

Então, o comércio entre Marte e Terra será 100x a 100.000x mais caro.

Simplemente dito, qualquer coisa importada para Marte será importada apenas porque é quase impossível fabricá-la localmente. O comércio real será, pela força bruta da economia e dos custos de transporte, bastante limitado.

Isso provavelmente se parecerá com como o comércio de itens preciosos e especiarias raras era feito no mundo pré-moderno, mais do que a economia globalizada de hoje.

Sobrevivência

A segunda questão óbvia sobre a economia marciana é todos os custos extras de apenas viver no planeta vermelho. A Terra nos fornece “de graça” ar respirável, água líquida abundante, proteção contra radiação e terras férteis, tornando o cultivo de alimentos e a simples sobrevivência uma empreitada relativamente de baixo custo e baixa tecnologia.

Então, o primeiro problema para qualquer colônia será gerenciar eficientemente para obter os básicos localmente. Isso porque os custos de transporte entre a Terra e Marte são tão astronômicos (pun intencional) que apenas pessoas ou máquinas e peças de alto valor fazem sentido para transportar entre os 2 a longo prazo.

Então, vamos examinar rapidamente como cobrir os básicos: comida, água, abrigo e calor.

Os Básicos

Comida

Comida provavelmente não é o problema mais difícil de resolver. Sabemos como cultivar alimentos em condições hidropônicas ou aeropônicas. É mais caro do que cultivar com “solo e chuva gratuitos”, mas nada dramático. Uma cúpula/herbário à prova de ar também é uma possibilidade. De qualquer forma, passar muito tempo com plantas verdes ou até mesmo pequenos animais de fazenda provavelmente seria um impulso psicológico para os primeiros colonos.

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Água

Por muito tempo, isso foi considerado um problema quase resolvido. Mas sabemos desde 2021 que Marte tem MUITA mais água do que se acreditava anteriormente, incluindo longe das regiões polares. Então, desde que não seja sobre criar um oceano inteiro do zero, é improvável que as colônias marcianas algum dia realmente lutem para acessar água.

Abrigo

Agora isso pode ser um tópico mais difícil. Marte não tem uma magnetosfera, então uma parede muito grossa será necessária para dar proteção contra radiação cósmica. Parece que as principais ideias agora são fazer impressão 3D de edifícios com o solo local ou construir abrigos subterrâneos. Você pode ler mais sobre as primeiras experiências em relação a radiação e vida humana em Marte neste artigo científico dedicado.

Fonte: Autodesk

Na minha opinião, está claro que Elon Musk já decidiu que as primeiras colônias estarão em túneis, considerando seu interesse otherwise estranho na Boring Company e suas máquinas de túneis elétricas aprimoradas. Aqui também, o apartamento médio de 2 quartos pode ser um pouco mais caro para construir do que na Terra, mas também pode ser muito mais durável, e bem, a especulação imobiliária ainda está por bombear os preços da terra bruta em Marte… (Por falar nisso, veículos elétricos são a única opção possível para mobilidade em Marte).

Calor

Marte é um mundo frio, com uma temperatura média de -63C (-81F). É provável que as primeiras colônias funcionem com energia nuclear, com microreatores da Rolls-Royce sendo testados e que devem ser enviados para a Lua em 2029. O “calor residual” desses reatores será ótimo para aquecer os habitats também.

Fonte: Rolls Royce

A longo prazo, a energia eólica pode ser outra fonte de energia, com a atmosfera marciana fina frequentemente tendo ventos muito fortes, resultando em muita energia colhível.

A energia solar vai ser mais complicada, com o planeta recebendo apenas 43% da radiação solar da Terra. Talvez a energia solar baseada no espaço seja uma opção, já que de qualquer forma, uma economia marciana também é uma economia centrada no espaço.

Fazendo Dinheiro

A longo prazo, toda sociedade precisa produzir tanto quanto consome. O que não pode produzir por si mesma, deve comerciar em troca de produtos de valor igual.

No início, esse equilíbrio será equalizado por subsídios da Terra, mas podemos ter certeza de que assim que a humanidade caminhar em Marte, alguns vão resmungar que isso é um desperdício de seus impostos, e provavelmente até antes disso.

E o problema é que alguns itens precisarão ser importados por décadas, talvez séculos. Por exemplo, microchips, máquinas especializadas ou medicina e instrumentos científicos avançados.

Então, como os colonos marcianos poderiam ganhar dinheiro suficiente para pagar por essas importações E os custos exorbitantes de transporte?

Pesquisa

Isso é algo na borda dos “subsídios”, mas é óbvio que muita pesquisa fundamental de institutos de pesquisa da Terra vai querer estudar Marte a partir de sua superfície. Essas provavelmente serão os primeiros “empregos” em Marte que não estão ligados à sobrevivência imediata. Um pouco como funciona para a Antártica hoje, mas com contratos de trabalho muito longos ou permanentes para esses cientistas.

Pesquisa médica, geologia e astronomia, todos farão progressos a partir de trabalhos realizados em um novo planeta. E se algum dia encontrarmos um traço de vida alienígena passada, isso será uma indústria ainda maior. Formas de vida ativas seriam um banger absoluto para esse setor, com provavelmente todas as empresas farmacêuticas e químicas inundando o planeta com financiamento e pesquisadores na busca por novos enzimas, produtos químicos e medicamentos.

Turismo

Isso provavelmente é a primeira “verdadeira” indústria que Marte pode desenvolver, uma vez que os detalhes de não apenas sobreviver, mas viver em conforto razoável em outro mundo se tornem uma questão de rotina bem ordenada.

Já estamos vendo esse setor se transformar lentamente em uma indústria real para voos orbitais, com empresas como a Virgin Galactic (SPCE) e a Blue Origin de Jeff Bezos trabalhando no conceito.

Ultimamente, o turismo orbital tem apenas um conjunto limitado de experiências para oferecer, principalmente peso zero e uma vista privada da Terra a partir da órbita.

Em comparação, Marte pode oferecer:

Valles Marineris: O maior canyon do sistema solar, 4.000 km (2.500 mi) de comprimento, 200 km (120 mi) de largura e até 7 km (23.000 ft) de profundidade. Combinado com a gravidade de 1/3, isso é apenas um paraíso para exploradores, alpinistas e outros viciados em adrenalina.

Fonte: Wikipedia

Olympus Mons: Um vulcão dormindo tão grande que seu topo alcança o espaço, com uma altura total de 21,9 km (13,6 mi ou 72.000 ft). É aproximadamente do tamanho da França ou do estado do Arizona.

Fonte: Wikipedia

Também é rodeado por uma falésia maciça. No seu ponto mais alto, essa falésia é 7km de altura. Muitas pessoas pagam de $30.000 a $200.000 por uma expedição ao Monte Everest. Podemos imaginar um preço mais alto para pagar para subir a maior montanha do sistema solar. Uma viagem a Marte que custe $1-5M com 1-5 turistas nela parece bastante razoável.

Se isso não fosse o suficiente, também há o Tharsi Montes, 3 vulcões gigantes maiores do que qualquer coisa na Terra.

Voo fácil: Como mencionado anteriormente, o planeta tem gravidade muito baixa, 38% da Terra. Isso pode tornar possíveis todos os tipos de experiências de voo, desde zeppelins até planadores, pequenos aviões e helicópteros. Voos cênicos provavelmente farão parte do kit de viagem de cada aventura de luxo em Marte.

Resorts de luxo: Muitas opções de turismo caras dependem muito pouco do ambiente ao seu redor. Por exemplo, navios de cruzeiro ou resorts ultra-luxuosos em Dubai e Las Vegas são, para todos os fins e propósitos, cidades autossuficientes não muito diferentes de uma colônia marciana. A localização única, gravidade, possibilidade de exploração/fácil caminhada e singularidade da experiência poderiam tornar alguns lugares em Marte os novos Dubai/St-Tropez/Las Vegas/Macao, etc.

Direitos de Alarde e Exclusividade

Sejamos honestos, a principal característica do turismo espacial em geral, e de uma indústria turística marciana hipotética, é sua singularidade. Isso é algo que te destaca dos mortais comuns, e quanto mais rico as pessoas são, mais esses símbolos de status são valorizados.

Podemos facilmente imaginar viagens a Marte sendo vendidas em leilões, com espaço limitado disponível. Assim como o patrocínio corporativo vendendo lugares limitados como “apoiador da expansão da humanidade” sendo uma grande fonte de receita para uma colônia marciana.

Por essas mesmas razões, cada uma das principais potências mundiais vai querer ter “sua” colônia, e tratá-la como uma questão de prestígio nacional, bem como uma forma não violenta de competição com outras potências.

Nesse sentido, as fortes tensões internacionais podem ser um grande impulsionador para aumentar a colonização lunar e marciana, com os EUA e a China, e seus respectivos aliados, correndo para “não ficar para trás” na nova corrida espacial.

Com o tempo, os custos decrescentes e a perda de novidade provavelmente mudarão o apelo dessa razão para colonização. Mas pode ser vital para transformar as colônias incipientes em comunidades e proto-nações totalmente estáveis.

Materiais Raros

Como um mundo completamente inexplorado, Marte está fadado a ter depósitos fáceis de explorar de materiais como ouro, diamantes, platina, etc. Talvez também algumas gemas e minerais únicos sem equivalente na Terra. Esses são preciosos o suficiente para valer a pena tanto o esforço de mineração quanto o de trazê-los de volta à Terra.

Por exemplo, ao preço atual de $28.000/kg – $28M/ton, platina pode facilmente cobrir seus custos de transporte de volta à Terra, especialmente porque a maioria dos foguetes provavelmente voltará quase vazia.

Isso não será verdade para depósitos mais profundos ou mais difíceis de explorar. Mas no início, esse tipo de exploração de recursos pode ser um grande impulso na colonização marciana, da mesma forma que a corrida do ouro ajudou a integrar rapidamente a Califórnia nos EUA.

Itens de coleção, como a primeira rocha marciana trazida de volta à Terra, também podem comandar um preço muito alto.

Indústrias de Alto Valor

Qualquer produto de alto valor pode ser comercializado entre Marte e Terra. Podemos potencialmente imaginar itens como microchips valendo os custos de transporte.

Sabemos muito pouco sobre qual vantagem de fabricação a gravidade de 38% da Terra pode proporcionar. Mas já sabemos que alguns itens de nicho, como alguns tipos de fibras ópticas, só são possíveis de construir em microgravidade.

Então, não é completamente impossível descartar que Marte possa ter algum potencial único como um hub de fabricação de alta tecnologia. Talvez algum efeito único da gravidade baixa seja benéfico para a biotecnologia também.

Também é provável que uma cultura local fundada por cientistas, engenheiros e uma população inteiramente dependente da tecnologia para sobreviver possa produzir bastante inovadores e cientistas de alto nível. Na Terra, os lugares mais ricos são frequentemente como Cingapura ou o Vale do Silício, pobres em recursos e se beneficiando de uma população educada e produtiva.

Trabalho Remoto

Marte está muito distante da Terra para realizar uma chamada de Zoom, com um atraso de comunicação de 20 minutos em média. Mas, no entanto, isso não impediria a possibilidade de qualquer trabalho que possa ser feito remotamente, como pesquisa, escrita, design, finanças, qualquer coisa relacionada à propriedade intelectual, etc.

Se pode ser feito apenas com e-mails, um emprego provavelmente pode ser feito com a mesma facilidade por um nômade digital na Terra quanto em Marte.

A longo prazo, isso pode ser uma fonte primária de emprego para a população marciana, bem como de exportações, pois bens e serviços digitais podem ser perfeitamente competitivos, não sofrendo com custos de transporte físico. Patentes e royalties do esforço de P&D feito em Marte podem fornecer uma fonte de renda sustentável para o planeta.

Outras Fontes de Renda

Embora provavelmente nunca sejam os principais impulsionadores da economia marciana, muitas outras atividades podem ser uma fonte de “exportações” lucrativas para a economia marciana.

Esportes de Baixa Gravidade

Você pode imaginar jogar basquete ou beisebol com apenas 38% de gravidade? Ou, por falar nisso, artes marciais mistas, futebol americano e rúgbi? Podemos facilmente ver alguns esportes de nicho (ou talvez mainstream) sendo inventados para explorar esse ambiente único.

Lares de Aposentadoria e Convalescença

É possível que a gravidade baixa possa ajudar a lidar com a velhice ou doenças específicas, como problemas cardíacos. Se isso se provar verdade, algumas pessoas definitivamente vão querer pagar por uma passagem de ida e gastar seu dinheiro de aposentadoria vendo um céu vermelho.

Produção de Filmes

Isso pode ser mais verdadeiro para estações orbitais do que para Marte, graças à vantagem da falta de peso. Mas é igualmente provável, dado que filmes sobre Marte e espaço são já muito populares hoje. Eles podem ser ainda mais populares em um futuro onde a colonização não é mais ficção científica.

Hub de Reabastecimento e Reparo

A ambição humana de expansão pode impulsioná-la ainda mais, em direção às riquezas de metal do cinturão de asteroides, ou das luas de Júpiter e Saturno. Nesse sentido, Marte pode se tornar um hub logístico para atividades no espaço profundo.

Foto por Planet Volumes em Unsplash

Terraformação

Terraformação é o conceito de transformar outro planeta em algo semelhante à Terra (temperatura moderada, atmosfera respirável, oceanos, ecossistemas ativos). As pessoas estão muito engajadas em ecologia e na necessidade de proteger todas as formas de vida na Terra. O mesmo impulso pode ver espalhar vida em um mundo morto como um bem moral, vale a pena doar.

Até mesmo a especulação financeira pode desempenhar um papel no impulso para a terraformação, com terras agora “inúteis” potencialmente se tornando férteis e atraentes, tanto para agricultura quanto para imóveis.

Fonte: Deviantart

Vida e Cultura em Marte

A longo prazo, podemos esperar que a maioria dos colonos marcianos trabalhe para outros marcianos, cultivando alimentos, produzindo energia e bens locais, etc.

A tecnologia mais avançada e complexa é mais provável que precise ser importada. Então, não é impossível que a automação seja muito menos comum em Marte do que na Terra, com mão de obra local mais barata do que qualquer coisa que exija a importação de chips avançados ou robótica.

Também é provável que a produção local de eletrônicos e eletrodomésticos básicos precise ser desenvolvida rapidamente, pois qualquer fornecimento local será muito mais barato do que as importações, mesmo que não produzido em mesma escala.

Uma cultura de simplicidade e baixo consumo provavelmente será necessária para lidar com as condições de vida duras dos primeiros décadas. Uma crença forte na ciência e na racionalidade também é provável que domine a cultura, com a tecnologia sendo a única coisa que mantém todos vivos.

Um resultado de ter que construir habitats subterrâneos ou fortemente blindados também pode ser uma cultura que vê o exterior como um lugar para evitar a maior parte do tempo.

Por um lado, a superfície marciana pode ser vista como um lugar para preservar livre de interferência humana, especialmente se a terraformação se tornar bem-sucedida.

Por outro lado, isso pode encorajar a exploração implacável dos recursos do planeta, com nenhum ecossistema arriscando ser danificado, e uma mistura de jardins em cúpulas e indústria pesada maciça pode pontilhar a superfície desse novo mundo.

Então, desde uma utopia tecnológica ecológica até uma industrialização ciberpunk em massa, muitos caminhos são possíveis para uma sociedade e economia marciana futura. Mas, de qualquer forma, é provável que se tornem tão influentes na história da humanidade quanto a descoberta e colonização das Américas.