Elon Musk: Solar contra Fusão — Qual Vence e Por quê?

Quando se trata de discussões sobre fontes de energia, o partidismo hoje faz parte do assunto. Conservadores podem preferir combustíveis fósseis, liberais painéis solares e veículos elétricos, e tecnólogos esperam por um renascimento nuclear (fissão nuclear).

Enquanto isso, cientistas estão usando orçamentos de vários bilhões de dólares para tentar desbloquear a fusão nuclear, que poderia, em teoria, ser a fonte de energia definitiva, limpa e ilimitada. Mas nem todos concordam que isso seja provável de funcionar em breve.

Para começar, os céticos estão bastante vindicados pelo histórico desastroso das previsões sobre a fusão nuclear se tornar útil e comercialmente viável — um ponto no tempo que sempre parece estar a 20‑30 anos de distância, e tem estado assim nos últimos 80 anos.

Recentemente, líder tecnológico, bilionário e figura controversa Elon Musk colocou seu peso no debate. Ele essencialmente disse que projetos de pesquisa em fusão nuclear são inúteis, já que o melhor e mais útil reator nuclear já existe: o Sol.

Fonte: Elon Musk / X

E, de fato, a produção de energia do Sol provavelmente ofuscará a humanidade permanentemente.

Embora o volume de Júpiter seja ~1.300 vezes o da Terra, o Sol ainda o ofusca. Ele contém 99,86% de toda a massa do nosso sistema solar e está constantemente consumindo 600 milhões de toneladas de hidrogênio a cada segundo.

Portanto, segundo Musk, a humanidade deveria simplesmente dobrar o investimento em energia solar e esquecer a fusão nuclear.

Mas ele está certo?

Grande Vantagem da Energia Solar: Custo e Velocidade

Em um artigo anterior intitulado “A Era Solar – Um Futuro Brilhante para a Humanidade”, discutimos como a energia solar está rapidamente se tornando a principal fonte de energia da nossa civilização.

Em grande parte, isso foi impulsionado por várias décadas de progresso que viram o preço dos painéis solares cair em um fator de 30.

Fonte: IEA

Em paralelo, veículos elétricos e parques de baterias grandes o suficiente para alimentar a rede elétrica aumentaram a utilidade da eletricidade em relação aos combustíveis fósseis.

Ainda assim, a energia solar sofre de algumas limitações:

• Produção é muito menor no inverno, especialmente em latitudes setentrionais.
• A taxa de queda de preço começou a desacelerar.
• A produção é intermitente e difícil de prever, resultando em cenários menos‑ideais:
  • Ou a solar permanece uma pequena parte da mistura energética total, contribuindo seriamente apenas em dias ensolarados.
  • Ou a solar se torna uma parte maior da mistura energética, mas com capacidade excessiva massiva para dias sem sol.
  • Ou parques de baterias massivos, instalações de hidrogênio ou outros sistemas de armazenamento de energia—custando trilhões—devem ser construídos para suplementar a solar durante dias nublados, noites e invernos.

Ao mesmo tempo, a energia solar já funciona agora, enquanto os reatores de fusão ainda são apenas teoria quando se trata de modelos comercialmente úteis.

A Fusão Nuclear Pode se Tornar Comercial?

Como explicamos em nosso relatório aprofundado sobre fusão nuclear, a fusão é, em teoria, a fonte de energia ideal: não produz poluição (o subproduto é hélio), consome o material mais abundante do Universo (hidrogênio) e é ordens de magnitude mais poderosa que até as maiores usinas de fissão nuclear.

O problema é que requer manuseio seguro e barato do material enquanto ele está comprimido e aquecido a dezenas ou centenas de milhões de graus — e, simultaneamente, extrair energia dele.

Embora saibamos como desencadear a fusão nuclear desde a década de 1950, torná‑la útil para geração de energia tem sido um objetivo evasivo.

Ainda assim, o projeto internacional ITER está avançando. E empresas privadas como Commonwealth Fusion Systems e Proxima Fusion estão anunciando seus próprios modelos comerciais para serem lançados nos próximos anos.

Então, para continuar a comparação que Elon Musk provocou: mesmo que a fusão comercial seja desenvolvida, ela será tornada obsoleta pela solar?

Comparação Solar vs Fusão

Visão Geral

Os argumentos principais dependem do ângulo a partir do qual você observa cada fonte de energia.

O argumento a favor da solar é que ela é essencialmente “gratuita”, no sentido de que a energia já foi gerada pelo gigantesco reator de fusão nuclear que é o Sol, e chega à Terra todos os dias, aguardando ser coletada.

Críticos dirão que, embora a quantidade total que atinge a Terra seja enorme, ela é muito difusa por metro quadrado para ser verdadeiramente eficiente e muito vulnerável a variações ambientais.

Por outro lado, futuros reatores de fusão nuclear produziriam energia muito mais concentrada, gerando potência sob demanda. Também são completamente independentes do clima, das estações ou da hora do dia.

No final, o argumento não é tanto técnico, mas conceitual e econômico.

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Como a Solar Pode Vencer?

O Caminho Econômico

Existem alguns caminhos para que a solar faça sentido, não importa o quão eficiente a fusão nuclear se torne.

Um deles é tornar‑se tão barata e ubíqua que a geração de energia se torne secundária. Por exemplo, se os painéis solares ficarem baratos o suficiente, faz sentido cobrir cada telhado, cada cerca e talvez cada parede exterior com eles.

Painéis bifaciais, que produzem energia tanto pela frente quanto pela traseira, seriam ideais para muitos desses designs. Painéis ultra‑duráveis também trariam grandes benefícios econômicos se pudessem produzir por 30 ou 50 anos com perdas mínimas.

Fonte: Next2Sun

Nesse contexto, esse cenário também requer custos negligenciáveis para baterias, de modo que noites e inverno possam ser totalmente suplementados por maior produção solar nos dias ensolarados. Conexões de longa distância (milhares de quilômetros ou milhas) entre redes também poderiam ajudar.

Então, não importa o quão eficiente a fusão nuclear se torne, ela provavelmente será relegada a aplicações de nicho, com a maior parte da rede alimentada por painéis solares, provavelmente localizados em áreas ensolaradas como desertos ou altas montanhas.

O Caminho de Alta Tecnologia

Outra opção para que os painéis solares aliviem suas limitações — principalmente ligadas ao ciclo dia‑noite e ao clima — é mover‑se para onde ambos os problemas desaparecem: o espaço.

A energia solar baseada no espaço, que explicamos em um artigo dedicado, depende de colocar fazendas solares em órbita, onde o Sol brilha 24/7, e com intensidade muito maior que na superfície da Terra. A energia é então retransmitida de volta à Terra usando feixes de micro‑ondas e estações de recepção dedicadas.

Para tanto, tais estações solares poderiam, a longo prazo, estar em órbita ao redor de Vênus, Mercúrio ou ainda mais próximo do Sol, aumentando ainda mais sua produção.

Embora não mencionado no argumento de Musk, isso pode ser a lógica por trás dele. Enquanto a solar terrestre ainda não é perfeita, reduzir os custos de lançamento com foguetes como o Starship de Musk poderia tornar a solar espacial tão barata que competiria diretamente com todas as outras fontes de energia.

Como a Fusão Pode Vencer?

Claro, o primeiro passo para que a fusão nuclear vença a corrida para se tornar a principal fonte de energia da humanidade é conseguir produzir mais energia do que consome para ignição.

Se isso acontecer, a questão será principalmente econômica, com algumas perguntas‑chave precisando de respostas:

• Qual é o custo para construir uma planta de fusão nuclear? (Custos de capital)
• Quanto custa gerar um kWh uma vez construída, considerando todas as despesas — não apenas combustível, mas também recursos humanos, manutenção, reparos, tempo de inatividade, seguros, etc.? (Custos operacionais)
• Quanto tempo pode operar antes de precisar ser aposentada (período de amortização)?

Sabemos que isso pode ser complicado, já que a fissão nuclear, embora seja uma maravilha tecnológica, também é muito cara de construir e operar.

Embora alguns desses custos estejam ligados aos riscos inerentes da fissão nuclear (ausentes na fusão), uma tecnologia que levou quase um século para dominarmos provavelmente não será barata, exigindo ímãs supercondutores gigantes, eletrônica avançada, supercomputadores, novos super‑materiais e especialistas em plasma e física quântica.

A fusão, porém, vencerá em qualquer aplicação que exija muita potência em um único local, sob demanda. Portanto, independentemente do que acontecer, se a fusão nuclear se tornar realidade, provavelmente será a fonte de energia escolhida para grandes navios militares, espaçonaves e certas indústrias pesadas.

Isso também será a fonte de energia preferida para qualquer exploração profunda do espaço, já que a luz solar diminui exponencialmente à medida que nos afastamos do Sol. Por exemplo, Júpiter recebe apenas 4% da luz solar que a Terra recebe.

Três Cenários para a Mistura Energética: Solar, Armazenamento, Fusão

No geral, a futura mistura energética da humanidade dependerá de algumas variáveis, algumas das quais Elon Musk está pessoalmente trabalhando duro para mudar.

Cenário 1: Parede de Limitações da Solar

Se nem painéis solares mais baratos nem armazenamento de energia ultra‑barato se materializarem, a tecnologia começará a progredir cada vez mais lentamente.

Nesse caso, a solar torna‑se incapaz de gerir a totalidade da demanda da rede elétrica, e a carga base & consumo de inverno devem ser cobertos por combustíveis fósseis ou uma forma de energia nuclear — com a fusão nuclear sendo a opção ideal, se possível, graças ao baixo carbono e baixo risco.

Considerando a popularidade atual da energia solar, isso provavelmente acontecerá se a tecnologia tanto dos painéis solares quanto das baterias atingir limitações fundamentais baseadas na física que dificultem o progresso adicional.

Cenário 2: Ubicuidade da Energia Solar

Nessa opção, a energia solar torna‑se tão barata que mal vale a pena medir seus custos. A produção é tão abundante que os dias ensolarados apresentam um enorme “excedente inútil”, enquanto os dias mais escuros ainda são cobertos pelo parque onipresente massivo de painéis solares que cobrem a maioria dos edifícios, estradas, etc.

Tal abundância de energia permite resolver muitas das questões da nossa era:

• Desalinização permite tornar desertos verdes e abundância de água doce.
• Captura de carbono pode ser feita em escala massiva, resolvendo qualquer preocupação sobre emissões de carbono.
• Energia barata e ilimitada permite minerar metais a partir de minério de baixa qualidade, criando suprimentos virtualmente ilimitados de matérias‑primas.
• O custo da iluminação artificial torna‑se negligenciável, fazendo das fazendas verticais nossa principal fonte de alimento, permitindo re‑wilding de grandes segmentos do ambiente.

Fonte: One Earth

O mesmo resultado é produzido pela implantação bem‑sucedida de fazendas solares orbitais. O suprimento massivo de energia não pode apenas abastecer a Terra, mas também colônias espaciais e operações de mineração de asteroides, levando a abundância similar em metais, recursos e energia.

Cenário 3: Fusão Domina

A maioria das tecnologias começa lentamente, entra em uma fase de melhorias exponenciais e depois começa a estagnar devido às limitações inerentes ao conceito. É algo que vimos com quase toda nova tecnologia nos últimos 200 anos.

O que torna a fusão tão empolgante é que a tecnologia está apenas emergindo da fase conceitual para o estágio comercial.

Custos e eficiência devem melhorar drasticamente quando mais compreensão experimental, economias de escala e novas descobertas entrarem em ação, muito parecido com a forma como os primeiros motores de combustão têm pouco em comum com os motores de carro de hoje.

Portanto, enquanto a solar tem chance de se tornar “barata demais para medir”, a fusão nuclear tem uma chance ainda maior de alcançar tal objetivo ambicioso.

O que poderia mudar a balança é se a fusão nuclear for desenvolvida rapidamente o suficiente. Se surgir uma alternativa aos combustíveis fósseis que se encaixe diretamente em nossas redes elétricas centralizadas e no sistema energético, ela poderia superar a solar antes que tenha tempo de se tornar ubíqua. E, claro, a vantagem da fusão para aplicações espaciais e militares também pode inclinar a balança a seu favor.

Conclusão

Como a imensa maioria do nosso consumo primário de energia ainda provém de combustíveis fósseis (carvão, petróleo e gás), pode parecer um pouco estranho debater a pertinência da solar contra a fusão nuclear.

Agora, qualquer uma delas é urgentemente necessária para atualizar nossos sistemas energéticos para fontes sustentáveis e de baixo carbono.

Fonte: EIA

Mas na prática, o comentário de Musk faz sentido se você vê os orçamentos de pesquisa em fusão como um atraso na aceitação da energia solar — especialmente se, no final, a solar em escala planetária ou baseada no espaço fizer mais sentido de qualquer forma.

Isso não quer dizer que ele esteja necessariamente certo, já que a solar (e o armazenamento de energia) ainda não provaram que podem fornecer 100% de nossas necessidades energéticas — não apenas a demanda da rede, mas também toda a energia necessária para transporte, produção química e indústrias pesadas.

Portanto, também pode fazer sentido não colocar todos os ovos em uma única cesta, mas sim trabalhar simultaneamente em muitas fontes de energia de baixo carbono: solar, geotérmica, eólica, 4ª geração de fissão e fusão.

Empresas de Fusão para Observar (Principalmente Privadas — Por Enquanto)

Atualmente, nenhuma das empresas dedicadas a tornar a fusão nuclear comercialmente viável está listada publicamente. Isso inclui Helion, General Fusion (GFUZ ), Commonwealth Fusion, TAE Technologies, ZAP Energy e NEO Fusion.

Você pode encontrar uma lista extensa de startups no espaço de fusão nuclear na página dedicada do Dealroom.

Uma exceção é a Lockheed Martin (LMT ). O contratante aeroespacial de defesa tem trabalhado desde o início da década de 2010 em Compact Fusion, um reator de fusão nuclear que esperava estar pronto na década de 2020.

No entanto, foi anunciado que o trabalho no projeto foi interrompido em 2021.

A empresa tem sido muito discreta sobre esse projeto após um anúncio inicial muito público. Até hoje, não está claro exatamente o que levou a empresa a abandonar a ideia.

Ao mesmo tempo, parece que não abandonou totalmente o conceito, notavelmente com investimentos em 2024 na Helicity, uma startup que desenvolve um motor de fusão.

A ideia seria propulsar espaçonaves com curtos surtos de fusão. A Helicity planeja usar uma arma de plasma, a mesma abordagem adotada pela General Fusion.

Potencialmente, os próprios resultados internos da Lockheed mostraram que seu design não poderia sustentar fusão de forma compatível com a produção de energia.

Mas talvez curtos surtos sejam suficientes para propulsão no espaço, e muito mais próximo de se tornar um produto real? Também seria mais adequado ao perfil geral da empresa, focado em aeroespacial e defesa.

Ações Solares Públicas Mencionadas (Riscos Incluídos)

1. Daqo New Energy Corp.

Esta empresa chinesa é uma das líderes mundiais na produção de policristal de silício, o componente central para a fabricação de painéis solares. Isso também faz da Daqo um dos pilares fundadores da dominação da China sobre o setor de fabricação solar.

A empresa tem aumentado sua capacidade de produção muito rapidamente, aumentando-a mais de 8 vezes desde 2019.

Fonte: Daqo

A posição da Daqo no centro da cadeia de suprimentos de painéis solares permitiu que ela se beneficiasse enormemente do crescimento do setor, com receitas crescendo de US$ 0,68 bi em 2020 para US$ 4,6 bi em 2022. Após um pico em 2022, os preços do policristal esfriaram, fazendo o preço das ações cair de seu pico de 2021.

A comunicação e o site da empresa são um pouco fracos, mas não fora do padrão para uma empresa industrial B2B mais focada em sua imagem dentro da indústria do que no grande público ou investidores estrangeiros.

A ação negocia com avaliação muito baixa em relação ao seu P/E e fluxo de caixa. Isso se deve parcialmente a controvérsias que ligam a empresa ao uso de trabalho forçado em Xinjiang e discussões em Washington, DC sobre sanções adicionais contra empresas que operam na região.

Portanto, os investidores devem estar cientes de que a ação da Daqo carrega um risco geopolítico muito real, juntamente com grande potencial de alta financeira devido aos seus múltiplos de avaliação baixos.

2. JinkoSolar Holding Co., Ltd.

Jinko é um dos maiores fabricantes de painéis solares do mundo, e está baseada principalmente na China. Para evitar tarifas, a empresa está diversificando sua base de fabricação, com produção de wafers de silício no Vietnã e fabricação de células solares na Malásia e nos EUA.

Fonte: Jinko Solar

De qualquer forma, a empresa não está excessivamente exposta aos mercados ocidentais, com China, Ásia‑Pacífico (APAC) e mercados emergentes compondo a maior parte dos negócios da empresa.

Fonte: Jinko Solar

Jinko entregou 85‑100 GW de células solares apenas em 2025, comparado a apenas 14,5 GW dois anos antes. Isso torna a Jinko a número 1 na indústria fotovoltaica.

A célula solar mais avançada da Jinko, a N‑type, atinge uma notavelmente alta eficiência energética de 27,2 %. Ela também oferece painéis bifaciais.

Buscando melhorar o perfil ambiental de seus produtos, a Jinko Solar também lançou a NeoGreen, o primeiro painel solar N‑type produzido inteiramente com energia renovável (em vez do carvão comumente usado na China).

Desde 2023, os painéis N‑type assumiram a maior parte das vendas da Jinko, representando 80 % dos envios totais, com mais capacidade de uma instalação de produção de 56 GW recém‑aberta. A capacidade total de produção deve alcançar 130 GW em 2025, ou quase metade da produção cumulativa da empresa em toda a sua história.

O crescimento ultra‑agressivo da Jinko em capacidade de produção reflete a confiança da empresa em sua tecnologia N‑type e sua ambição de conquistar os mercados de exportação da Ásia, África e América do Sul — e a perspectiva geral de que a energia solar dominará os sistemas energéticos do mundo.