Melhores Ações de Detecção Precoce de Câncer e Biópsia Líquida (agosto 2026)

O Último Grande Assassino – Câncer

Over the last decades, modern medicine has accomplished miracles. Infectious diseases previously killed more people than any other cause, including old age.  The COVID pandemic taught us that this fight is still not over, but we are getting there with new technologies.  Still, another killer is very much active: Cancer.

A taxa de mortalidade ajustada por idade para o câncer diminuiu apenas ~19% desde 1990. Hoje é a principal causa de morte para pessoas com menos de 85 anos.

Fonte: Ark Invest

E porque pode atingir qualquer idade sem motivo aparente, é muito mais assustador e disruptivo que doenças como demência ou Alzheimer. E embora alguns progressos tenham sido feitos, ainda é muito mortal.

E os tratamentos são, na maior parte, bastante crus, envolvendo grandes quantidades de produtos químicos tóxicos ou irradiando partes do corpo.

A Singularidade do Câncer

Chamar o câncer de doença ofusca o que ele realmente é. A maioria das doenças é infecciosa ou causada por uma única disfunção interna. Mas o câncer é mais como mil doenças diferentes estampadas com o mesmo rótulo.

Cada câncer começa com uma célula do corpo que dá errado. Seus “bugs” de programação genética começam a mutar e mudar rapidamente. Em algum ponto, todas as funções normais param, e ele se multiplica de forma descontrolada. Se não for interrompido, dominará órgãos inteiros e causará a morte.

Isso significa que cada câncer é único. Cada um pode surgir de um “bug” diferente. Esses erros geralmente são muito discretos até atingirem a fase de expansão explosiva. E então, pode ser tarde demais.

Portanto, quando falamos de detectar câncer na medicina moderna, estamos realmente falando de detectar as milhares de mutações que podem transformar uma célula saudável em cancerosa.

A Importância da Detecção Precoce

Encontrar o câncer cedo é absolutamente vital. Por muito tempo, a única forma de encontrar o câncer era através da observação direta: scanners, ressonância magnética e biópsia direta (removendo uma pequena parte do órgão suspeito de abrigar células cancerosas).

Esses métodos ou não são precisos e sensíveis o suficiente (scanner, ressonância magnética) ou são muito invasivos (biópsia) para serem realizados rotineiramente. Eles funcionavam principalmente apenas para riscos específicos, como câncer de mama e detecção ecográfica.

O problema de detecção é especialmente urgente, já que as visitas oncológicas diminuíram após a COVID‑19 e os lockdowns.

Fonte: Ark Invest

Um novo passo foi a detecção de “marcadores” do câncer. Pode ser um nível anormal de alguns hormônios ou outros bioprodutos. Isso contribui massivamente para a pequena melhoria na detecção precoce que vimos nos últimos anos. Ainda assim, geralmente detecta o câncer apenas quando ele já atingiu um tamanho crítico, suficiente para mudar a concentração desses bioprodutos e tornar óbvio que há um problema.

Portanto, o próximo passo precisa ser detectar diretamente as células cancerosas em estágio inicial e em concentrações muito baixas.

Detecção Molecular do Câncer

No jargão biológico, o termo molecular equivale geralmente a DNA/RNA. Esse método detecta especificamente sequências genéticas anormais do câncer, ou ctDNA (DNA tumoral circulante).

A tecnologia é promissora, mas até agora tem sido limitada por alguns fatores:

• Limite de detecção muito baixo, tornando tumores menores que 1‑2 cm de diâmetro difíceis de detectar.
• A melhor detecção ocorre apenas com amostragem direta (biópsia) em vez de testes não invasivos.
• Teste apenas para um possível câncer de cada vez.
• Alguns cânceres produzem pouco ctDNA, dificultando a detecção.

Melhorias na tecnologia trazem esperança de mudar radicalmente os métodos de diagnóstico precoce.

Detecção Multicâncer Precoce (MCED)

Detectar múltiplos cânceres de uma só vez, a partir de uma simples amostra de sangue, é o Santo Graal da oncologia (é por isso que o líder no campo é uma empresa chamada Grail; mais detalhes abaixo).

Esse método também é chamado de “biópsia líquida”. Você pode ler mais sobre MCED no site da American Cancer Society e no Consórcio MCED.

Ele já existe, mas era caro demais para ser realizado rotineiramente em toda a população. Com o preço caindo entre 20‑25 vezes nos últimos 7 anos e ainda diminuindo, isso não é mais verdade. Novos testes também verificam milhares de ctDNA simultaneamente, aumentando a sensibilidade em 10 vezes ou mais.

Fonte: Ark Invest

O mesmo método também pode ser usado para avaliar a remissão.

Medir ctDNA permite reduzir o número de pacientes submetidos a quimioterapia enquanto ainda diminui levemente a taxa de recaída.

Fonte: Ark Invest

Por fim, algumas mutações tornarão as células cancerosas mais vulneráveis a moléculas ou terapias específicas. Assim, novos métodos de detecção permitem uma melhor seleção de terapia e aumentam as taxas de sobrevivência.

Tudo isso provocará uma explosão no mercado de diagnóstico molecular de câncer. Atualmente um mercado de US$ 5 bi (2022), pode crescer para US$ 24 bi até 2030 e ainda ter espaço para crescer, com um TAM total de US$ 95 bi.

Fonte: Ark Invest

Principais Ações de Biópsia Líquida Stocks

1. Grail / Illumina

ILMN Gráfico de preços

Graças ao seu kit de detecção de câncer Galleri, a Grail é a líder em tecnologia de biópsia líquida, com um enorme ensaio clínico de 140 000 participantes em andamento no Reino Unido e já está disponível nos EUA.

A Grail atualmente faz parte da Illumina, mas isso é complicado. A Grail se desmembrou da Illumina em 2016. Depois levantou mais recursos, melhorou sua tecnologia, e foi readquirida pela Illumina em 2021 por US$ 7,1 bi, muito mais do que foi desmembrada.

E a história não para por aí. Veja, a Illumina é a principal fabricante de sequenciadores genéticos, portanto está fornecendo a maquinaria necessária a TODOS os potenciais concorrentes da Grail.

Por isso, os reguladores de concorrência não ficaram satisfeitos com a compra da Grail pela Illumina em 2021. Eles quiseram bloquear a operação nos EUA e na UE, e a Illumina ignorou as críticas.

Mais recentemente, em 3 de abril de 2023, a FTC (Federal Trade Commission) ordenou que a Illumina se desfizesse da Grail.

“Finalmente, a Opinião rejeita a alegação das partes de que esta aquisição provavelmente resultará em vidas salvas, observando que as projeções de eficiência eram vagas, egoístas e não sustentadas. Em última análise, a Opinião sustenta que permitir que a concorrência impulsione a inovação entre os provedores de testes MCED salvaria mais vidas do que permitir que um monopolista se integre verticalmente e capture o mercado.

Esta Opinião e Ordem tornar‑se‑‑ão finais, a menos que os Respondentes apresentem um pedido de revisão em um Tribunal Federal de Apelações dentro de 60 dias a partir da data de serviço desta Ordem.”

A gestão da Illumina ainda lidou com o notório Carl Icahn, o lendário investidor ativista, que criticou a aquisição da Grail.

Portanto, embora tecnicamente seja a mais avançada, a Grail não é a opção mais simples para investidores.

Os acionistas da Illumina podem receber ações da Grail, mas os detalhes de tal acordo, com processos judiciais e contra‑processos da FTC, podem ficar confusos antes de ficar claro qual será a futura estrutura corporativa da Grail.

É também uma possibilidade distinta que a Illumina seja multada em valores significativos por desrespeitar a opinião dos reguladores.

2. Exact Sciences Corporation

A Exact Sciences usa dados de DNA e RNA para detectar câncer precoce, que testes “simples” de DNA podem perder.

A empresa desenvolve soluções para todas as fases da detecção do câncer

Fonte: Exact Sciences

Também está trabalhando em um novo teste MCED, que verifica simultaneamente 4 classes diferentes de biomarcadores (DNA, RNA, proteínas, metilação).

Os esforços de P&D da empresa deram resultado, com a receita crescendo 5 vezes desde 2018. Também vale notar que a empresa registrou EBITDA positivo pela primeira vez no quarto trimestre de 2022.

Fonte: Exact Sciences

A Exact Sciences parece ser uma boa opção para investidores que buscam empresas lucrativas na detecção precoce de câncer, com uma chance igualmente boa de desenvolver um teste MCED para competir com a Grail. E sem todas as ordens da FTC e a complexidade corporativa da Illumina.

3. Natera, Inc.

NTRA Gráfico de preços

A Natera baseia‑se em testes de DNA livre de células (cfDNA) para saúde da mulher (teste de embriões, cânceres hereditários), oncologia (painel tumoral, detecção precoce, teste de doença residual) e testes de órgãos (rim, coração, pulmão).

Fonte: Natera

A empresa também vê potencial significativo para essa tecnologia em testes de transplante, com apenas 10‑15% de penetração de mercado.

A Natera tem experimentado crescimento agressivo, com o número de testes crescendo entre 20%‑53% a cada ano desde 2017, de meio milhão para 2,1 milhões de testes em 2022.

Vale notar que a Natera só se tornou realmente ativa em oncologia a partir de 2020. Desde que 30% dos oncologistas solicitaram seu teste de doença residual ctDNA, Signatera, ele tem sido um sucesso clínico e comercial impressionante.

A Natera parece bem posicionada para que o Medicare e outros programas de saúde pública comecem a incentivar mais testes moleculares e os reembolsem de forma mais favorável.

A empresa planeja que a receita de 2023 seja 25% maior que a de 2022, com despesas de P&D e operacionais estáveis. Isso ainda pode não ser suficiente para alcançar a lucratividade, mas reduziria o consumo de caixa em US$ 150 mi, para níveis entre US$ 300 mi‑US$ 325 mi.

Investidores na empresa precisarão observar de perto a capacidade da companhia de alcançar a lucratividade em 2024‑2025. A ameaça potencial de testes de rastreamento de câncer mais inovadores, como MCED, também não deve ser ignorada.

4. Guardant Health, Inc.

GH Gráfico de preços

A Guardant desenvolveu um teste de biópsia líquida que depende da detecção de ctDNA e metilação, Guardant Shield.

Também trabalha em testes genômicos completos para câncer avançado, permitindo terapias personalizadas/medicina de precisão. Guardant 360 Cdx é o primeiro teste de sangue aprovado pela FDA para teste genômico completo.

Por fim, Guardant Reveal usa ctDNA para detectar precocemente possíveis recidivas de câncer, sendo “o primeiro teste exclusivamente líquido a detectar doença residual mínima (MRD) em câncer colorretal, agora disponível para câncer de mama e de pulmão.”

Fonte: Guardant

O próximo passo para a Guardant é unificar todos os seus testes sob a plataforma Smart Liquid Biopsy. Mais importante, isso aumentará significativamente o desempenho do teste Guardant Reveal, com a empresa chamando-o de “uma franquia blockbuster maior em seus estágios iniciais”.

Fonte: Guardant

A empresa também está trabalhando em um teste multicâncer, com esperança de submetê‑lo à aprovação da FDA em 2026.

Investidores devem acompanhar de perto o crescimento das vendas dos produtos existentes e os ensaios clínicos do teste multicâncer. Também é preciso observar o fluxo de caixa livre, que ainda tem previsão de ser negativo em 2025.

Fonte: Guardant

Outras Empresas

Outras empresas, que não são listadas publicamente, estão igualmente ativas em tornar a detecção de câncer tão barata, não invasiva e poderosa quanto possível.

Notavelmente, Owlstone Medical desenvolveu “Breath Biopsy”, que pode detectar câncer ou outras doenças a partir de uma amostra de hálito.

E Adela, estudando o DNA‑metiloma para detecção precoce de câncer.

No total, esse setor extremamente ativo de biópsia líquida provavelmente tornará o câncer muito mais sobrevivível e sua detecção parte dos nossos exames de saúde de rotina.