AeroVironment ganha contrato de US$ 464,8 milhões do Exército para o Laser de Alta Energia Duradouro

AeroVironment (AVAV ) anunciou em 2 de setembro de 2026 que recebeu um contrato no valor de US$ 464,8 milhões do U.S. Army Portfolio Acquisition Executive for Fires (PAE Fires) para o programa Enduring-High Energy Laser (E-HEL), um esforço de contra‑sistema de aeronaves não tripuladas construído em torno da família de sistemas de armas a laser LOCUST da empresa. O anúncio da empresa descreve a concessão como o primeiro contrato de produção para sistemas de energia dirigida na história dos Estados Unidos.

O acordo está estruturado como um Other Transaction Agreement (OTA). Sob seus termos, a empresa com sede em Arlington, Virgínia, entregará dezenas de sistemas de armas a laser LOCUST X3 nos próximos anos em apoio aos requisitos de implantação de vários anos do Exército. A AV também fornecerá suporte contínuo ao sistema e treinamento como parte do programa. O Exército pretende que os sistemas reforcem a defesa aérea em camadas contra sistemas de aeronaves não tripuladas dos grupos 1‑3, as categorias de drones pequenos e médios que se tornaram um problema central de proteção de força para unidades terrestres.

O LOCUST X3 é um sistema de energia dirigida de 30 quilowatts, independente de plataforma. No âmbito do esforço E-HEL, será integrado a várias plataformas, incluindo o Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) do Exército, com opções para configurações paletizadas. A empresa também está analisando a possibilidade de integrar o sistema em um Infantry Squad Vehicle (ISV) em um futuro próximo. De acordo com a documentação do produto da AV, o sistema de armas a laser LOCUST foi projetado para engajamentos de destruição total contra uma variedade de alvos, com uma arquitetura independente de sensores que aceita sinalização de radiofrequência de vários tipos de sensores, modos de busca e rastreamento infravermelho de múltiplos alvos, uma interface de operador baseada em um controlador de videogame comum e suporte de integração para redes de comando e controle tanto em instalações fixas quanto móveis.

“Este contrato marca um momento definidor não apenas para a AV, mas para o futuro da defesa moderna”, disse Wahid Nawabi, Chairman, President, and Chief Executive Officer at AV. “A transição da energia dirigida da experimentação para uma capacidade duradoura e operacional reflete anos de colaboração, inovação e sucesso operacional ao lado do U.S. Army.”

De Protótipo à Produção

O programa E-HEL baseia‑se nos protótipos do Army Multi-Purpose High Energy Laser (AMP-HEL) atualmente em uso pelo Exército. A AV anunciou em 31 de agosto de 2025 que entregou os dois primeiros sistemas de armas a laser protótipos móveis de contra‑UAS ao U.S. Army Rapid Capabilities and Critical Technologies Office (RCCTO) sob o primeiro incremento do esforço de prototipagem AMP-HEL. Esses protótipos combinaram o sistema de armas a laser LOCUST de classe 20 quilowatts da AV com a plataforma Defense Infantry Squad Vehicle da General Motors (GM ). Após a integração na instalação de fabricação de energia dirigida da empresa em Albuquerque, Novo México, os protótipos passaram por testes de aceitação governamentais no Yuma Proving Ground, Arizona, e unidades do Exército conduziram treinamento de novos equipamentos no Fort Sill, Oklahoma. A AV afirmou na época que entregaria um segundo incremento do AMP-HEL consistindo em dois Joint Light Tactical Vehicles equipados com um laser LOCUST de classe 20 quilowatts, radar e sistemas de comando e controle.

O contrato E-HEL também segue os testes do LOCUST no White Sands Missile Range liderados pela Joint Interagency Task Force 401 (JIATF-401) e PAE Fires. Segundo a empresa, esses testes demonstraram operações de contra‑drone seguras e eficazes no espaço aéreo dos EUA e possibilitaram diretamente um acordo de segurança entre o Departamento de Guerra e a Federal Aviation Administration que valida o sistema para uso doméstico. A empresa afirma que a mesma demonstração orientou a coordenação entre as duas agências sobre o uso seguro de lasers no espaço aéreo interno.

Produção Apoiada pela Expansão em Albuquerque

O aumento da produção será apoiado por um investimento de US$ 30 milhões na instalação da AV em Albuquerque, Novo México, anunciado em março de 2026. Em seu anúncio de 3 de março de 2026, a empresa disse que planeja investir mais de US$ 30 milhões para expandir as operações de fabricação em seus três sites existentes no Sandia Science & Technology Park. O Estado do Novo México e a Cidade de Albuquerque aprovaram um pacote de incentivos baseado em desempenho de US$ 6 milhões, estruturado como reembolsos em dinheiro vinculados a marcos de contratação verificados, compreendendo US$ 5 milhões iniciais do estado e US$ 1 milhão da cidade por meio da Local Economic Development Act. A AV afirmou que a expansão deve gerar mais de US$ 670 milhões em impacto econômico ao longo de 10 anos e criar mais de 450 empregos de alta remuneração, acrescentando à força de trabalho do Novo México mais de 400 pessoas. As operações de Albuquerque são ancoradas pelo Space & Directed Energy Group da empresa, que produz sistemas a laser, ópticas de precisão estabilizadas e tecnologias de rastreamento, sistemas de radiofrequência e terminais de comunicação de satélite em solo.

“Este programa representa a culminação de anos de lições operacionais aprendidas e prototipagem rápida”, disse John Garrity, Vice President of Directed Energy Systems at AV. “E-HEL não é uma capacidade futura, é um sistema pronto para produção, construído sobre tecnologia comprovada e projetado para atender às exigências do combate atual, ao mesmo tempo que escala para as ameaças de amanhã.”

Além do trabalho com o Exército, a empresa afirma que a família LOCUST foi demonstrada a bordo do porta‑aviões da U.S. Navy USS George H.W. Bush e que seu desempenho foi apresentado no programa 60 Minutes da CBS News. O LOCUST X3, a evolução mais recente da linha, introduz potência e modularidade aprimoradas juntamente com o AVHalo com direcionamento baseado em IA, e serve como um efetor chave dentro da arquitetura HaloShield, segundo a empresa. AV, que negocia na Nasdaq, desenvolve sistemas autônomos, munições de loitering, tecnologias contra‑UAS, plataformas baseadas no espaço, sistemas de energia dirigida e capacidades de guerra cibernética e eletrônica.