5 Startups de IA de Defesa Pré-IPO que Estão Moldando o Futuro da Guerra Moderna

Nos últimos anos, as incertezas geopolíticas continuaram a aumentar, atingindo níveis sem precedentes de volatilidade e complexidade. Isso causou um impacto significativo nos mercados globais, nas relações diplomáticas e na formulação de políticas estratégicas.

Um grande impacto dessa incerteza também pode ser visto em países ao redor do mundo, que estão aumentando seus gastos militares pelo décimo ano consecutivo para se preparar para quaisquer eventualidades. 

De acordo com o International Institute for Strategic Studies (IISS), os gastos globais de defesa em 2024 atingiram US$ 2,46 trilhões, acima dos US$ 2,24 trilhões do ano anterior. Os gastos de defesa de 2023 foram declarados como o \”a maior alta anual desde 2009\” e o maior já registrado pelo Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).

Agora, como resultado do salto do ano passado, os gastos globais de defesa dispararam para uma média de 1,9% do PIB no ano passado, acima de 1,8% em 2023 e 1,6% no ano anterior.

Os orçamentos dos países do Oriente Médio e Norte da África (MENA), Ásia e Europa registraram um aumento significativo em resposta aos conflitos geopolíticos em escalada, à crescente percepção de ameaças e ao deterioramento dos ambientes de segurança.

Ainda assim, os Estados Unidos continuam sendo o maior gastador militar do mundo, com cerca de US$ 968 bilhões, e ninguém chega perto. No que diz respeito ao orçamento de defesa dos membros da OTAN, os EUA são seguidos pela Alemanha com US$ 86 bilhões, pelo Reino Unido com US$ 81,1 bilhões e pela França com US$ 64 bilhões.

Enquanto isso, os orçamentos de defesa da Ásia continuaram a crescer em ritmo moderado, como na última década. Japão e Indonésia, em particular, tiveram aumentos significativos, mas, apesar disso, a participação da região nos gastos globais caiu de 25,9% em 2021 para 21,7% em 2024 devido a aumentos mais fortes em outras regiões.

No entanto, o orçamento de defesa da China disparou 7,4% em termos reais, superando a taxa média de 3,9% para o resto da região, à medida que a nação moderniza seu exército. Uma maneira pela qual essa modernização está acontecendo é com a ajuda da inteligência artificial (IA), que está sendo usada para remodelar a tomada de decisões militares. 

O líder chinês Xi Jinping fez da IA militar uma prioridade estratégica de alto nível, e como resultado, o Exército de Libertação Popular investiu fortemente na expansão da IA.

A Tendência Crescente da IA nas Forças Armadas

Ao simular processos de inteligência humana em sistemas computacionais, a IA torna as máquinas capazes de executar tarefas como aprendizado, resolução de problemas e tomada de decisões. Nos últimos anos, o uso da IA explodiu em diversos setores, inclusive nas forças armadas, onde está sendo integrada para aprimorar capacidades em inteligência, vigilância, logística e sistemas autônomos. 

Algumas das principais aplicações da IA nas forças armadas incluem o acionamento de veículos não tripulados e robôs para vigilância, logística e até operações de combate, o desenvolvimento de armas autônomas para identificar e engajar alvos, reduzindo o risco para soldados humanos, e a proteção de redes militares ao ajudar a detectar e prevenir ciberataques. 

A IA também está sendo usada para processar imagens de satélite, analisar grandes volumes de dados e interpretar dados em tempo real para melhorar a eficiência operacional e fornecer insights para decisões estratégicas. Além disso, a tecnologia pode criar simulações realistas para o pessoal militar e ajudá-los a se preparar e melhorar. 

Dado os inúmeros benefícios da IA, seu uso nas forças armadas tem crescido exponencialmente. Países ao redor do mundo estão gastando milhões para introduzir a mais recente tecnologia de IA em suas operações militares. 

Por exemplo, o valor potencial de todos os contratos federais relacionados à IA nos EUA aumentou quase 1200% de 2022 para 2023, segundo um relatório da Brookings.

O impulso da IA nas forças armadas, em particular, começou há muitos anos. Na época, envolvia ferramentas como visão computacional para analisar imagens e identificar alvos de ataques aéreos, mas agora tornou-se muito mais sofisticado e profundamente integrado à medida que a tecnologia avança rapidamente.

Como o general aposentado do Exército, Mark Milley, observou em um evento no ano passado, espera-se que sistemas inteligentes representem cerca de um terço das forças armadas dos EUA dentro da próxima década. \”Será uma mudança fundamental, e eu argumentaria que as forças armadas de outras nações serão projetadas de forma semelhante,\” o que significa que o número de soldados humanos pode ser esperado a ser reduzido.

O que isso significa é que \”o país que otimiza essas tecnologias para uso militar terá uma vantagem muito significativa — e potencialmente decisiva — em um conflito armado,\” disse Milley.

Empresas de capital aberto como Palantir Technologies (PLTR ), Lockheed Martin (LMT ), Raytheon Technologies (RTX ), e Northrop Grumman (NOC ) são alguns dos nomes mais proeminentes no setor de IA militar que estão ativamente fornecendo seus produtos e ferramentas a governos ao redor do mundo.

Até mesmo empresas como Alphabet Inc. (GOOG ) (GOOGL ), Microsoft (MSFT ), Amazon (AMZN ), e OpenAI estão fornecendo serviços de IA ao setor militar.

No entanto, hoje, vamos analisar algumas das melhores empresas militares pré-oferta pública inicial (IPO). Não listadas em bolsas de valores, essas são empresas que levantaram financiamento privado para apoiar suas operações e podem potencialmente ter um IPO no futuro. Portanto, antes que sejam potencialmente listadas, vamos conhecê-las:

1. Shield AI 

Fundada em 2015 por ex-oficial da Marinha SEAL, Brandon Tseng, a Shield AI é uma empresa de tecnologia aeroespacial e de defesa que desenvolve ferramentas de IA para aplicações militares com \”a missão de proteger militares e civis com sistemas inteligentes e autônomos\” 

Sua tecnologia central inclui “Hivemind”, um piloto de IA que permite voo autônomo em ambientes sem GPS ou comunicação humana. Hivemind abrange EdgeOS, Hivemind Commander, Hivemind Pilot e Hivemind Forge. Usando as ferramentas Hivemind Enterprise, a Shield AI voou autonomamente MQ-20s, MQM-178s e F-16s.

Além do Hivemind Enterprise, os produtos da Shield AI incluem o drone autônomo V-BAT e o software de imagem de movimento de grande área, Sentient Vision Systems. Quanto à sua receita, estima-se que tenha sido US$ 267 milhões em 2024.

Na última década, a Shield AI, apoiada por venture capital, expandiu sua presença global, com escritórios nos EUA, Emirados Árabes Unidos, Ucrânia e Austrália, para apoiar operações dos EUA e aliados em todo o mundo.

No mês passado, a Shield AI levantou US$ 240 milhões em uma rodada de financiamento estratégico F-1 que elevou sua avaliação para impressionantes US$ 5,3 bilhões. Esse capital será usado para expandir a adoção do Hivemind entre empresas, governos e OEMs, permitindo que a maior base industrial de robótica e drones construa e monetize a autonomia.

Esse financiamento vem após um ano em que a Shield AI alcançou vários marcos, incluindo uma parceria com o JSW Group da Índia, colaboração aprofundada com a Palantir, a aquisição da Sentient Vision Systems para aprimorar capacidades ISR com a tecnologia ViDAR, e a garantia de um contrato com a Guarda Costeira dos EUA.

2024 também viu a integração do Hivemind em plataformas como o Kratos MQM-178 Firejet e executando manobras avançadas de combate aéreo com a DARPA e a Força Aérea dos EUA. 

No ano passado, as implantações do V-BAT também ultrapassaram 23. Além disso, a Shield AI ganhou um contrato da Naval Air Systems Command (NAVAIR) para implantação do Hivemind e fornecerá V-BATs à Força de Autodefesa Marítima do Japão (JMSDF) para capacidades ISR em seus navios de superfície.

Essa combinação de foco em voo de combate autônomo, apoio de investidores de grande nome, e parcerias com governos torna a Shield AI um player crítico no espaço de IA militar.

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2. Anduril 

Esta empresa de tecnologia de defesa impulsionada por IA foi fundada em 2017 por Palmer Luckey, conhecido por vender sua startup de realidade virtual, Oculus, ao Facebook por US$ 2 bilhões em 2014. Agora, ele está trabalhando para disruptar os contratantes tradicionais de defesa e acredita que os EUA \”precisam(s) ser o exército mais forte do mundo\”

Recentemente, ao discutir armas controladas por IA, Luckey disse que o exército dos EUA havia aberto uma \”caixa de Pandora\” de IA e armas autônomas há muito tempo com a introdução de mísseis anti-radiação. \”Estamos neste mundo de sistemas que executam nossa vontade autonomamente há décadas\”, disse Luckey, acrescentando que a melhor forma de competir com a China é vencer a corrida armamentista de IA.

Com essa missão, sua empresa garantiu US$ 1,5 bilhão de financiamento para sua rodada Series F no ano passado, para abrir uma instalação de manufatura de defesa em hiperescala. Na mesma época, a Anduril também anunciou uma parceria com a OpenAI, permitindo a implantação de sistemas avançados de IA para missões de segurança nacional.

Menos de um ano depois, especula-se que a Anduril esteja buscando levantar US$ 2,5 bilhões com uma avaliação de US$ 28 bilhões. Quanto à receita da empresa, estima-se que tenha ultrapassado US$ 1 bilhão em 2024.

Agora, a tecnologia central da Anduril inclui sistemas autônomos, como drones e plataformas de vigilância. Seus principais produtos, por sua vez, incluem o drone Ghost 4, o interceptador Roadrunner e a plataforma Lattice AI. Além disso, possui uma plataforma de manufatura para a guerra moderna que se concentra em infraestrutura central, produção definida por software, design para simplicidade e escalabilidade, e uma cadeia de suprimentos resiliente. 

A Anduril garantiu vários contratos com o Exército dos EUA e, este ano, assumiu o enorme contrato de US$ 22 bilhões por 10 anos da Microsoft, que a gigante de tecnologia venceu em 2021 para construir mais de 120.000 headsets HoloLens personalizados para o Exército. Enquanto a Microsoft continuará a fornecer capacidades de nuvem e IA para os Sistemas Integrados de Realce Visual (IVAS), a Anduril supervisionará \”produção, desenvolvimento futuro de hardware e software e cronogramas de entrega\”.

Luckey chamou o IVAS de \”uma oportunidade única em uma geração para redefinir como a tecnologia apoia aqueles que servem\”. 

Este mês, a Anduril também testou com sucesso seu motor de foguete sólido hipersônico para a Marinha dos EUA, que em breve entrará em produção em escala total.

Portanto, um fundador visionário com um histórico sólido, combinado com um arsenal de mini caças, parcerias notáveis, presença global e contratos com o governo dos EUA, faz da Anduril uma empresa de defesa de nova geração.

3. Applied Intuition

Há menos de uma década, dois ex-executivos do Google, o engenheiro de software Peter Ludwig e Qasar Younis, ex-diretor de operações da Y Combinator, fundaram a Applied Intuition. A empresa se concentra no desenvolvimento, treinamento e teste de software baseado em IA para sistemas autônomos, particularmente veículos terrestres militares.

Além de ser confiada pelo Exército dos EUA e outras ramificações para testar autonomia em campo de batalha, os produtos da Applied Intuition também são usados por várias montadoras globais líderes, incluindo Toyota, General Motors (GM ) e Volkswagen. O CEO Younis realmente quer que sua empresa seja a \”primeira chamada\” quando montadoras ou empresas de defesa tiverem um problema de IA ou software para resolver. 

Os produtos da empresa envolvem simulações que permitem às montadoras testar seu software autônomo e avaliar sua pilha de percepção e sistemas de comportamento veicular. Para o setor de defesa, por sua vez, fornece capacidades de autonomia alimentadas por IA ao combatente em terra, água, ar e espaço. A receita anual estimada da Applied Intuition é de aproximadamente US$ 100 milhões.

No verão passado, a Applied Intuition concluiu uma venda secundária de US$ 300 milhões, que ocorreu poucos meses após levantar uma rodada Series E de US$ 250 milhões. Essa rodada atraiu grandes nomes como Fidelity, Microsoft, Andreessen Horowitz e Porsche como investidores.

O financiamento tem como objetivo ajudar a empresa a expandir, que já estabeleceu presença nos EUA, Alemanha, Coreia e Japão, atendendo clientes nos setores automotivo, de mineração, construção e transporte de carga. 

Seu segmento de defesa também cresceu rapidamente por meio de acordos com a Força Aérea e o Exército dos EUA. No final do ano passado, a Applied Intuition adquiriu a EpiSci para acelerar o crescimento de seu negócio de defesa, permitindo expandir ainda mais suas ofertas para aplicações marítimas e aéreas devido a uma sobreposição de 90% em tecnologias avançadas de simulação e ferramentas.

A EpiSci possui produtos como o software TacticalAI, um \”co-piloto\” autônomo para ajudar drones e caças a tomar decisões em tempo real, e garantiu contratos com a DARPA, AFWERX e a Marinha dos EUA. Com essa movimentação, a Applied Intuition permitirá o desenvolvimento de autonomia em todos os domínios que pode ser implantada tanto em ambientes contestados quanto em tempos de paz. Isso, combinado com seu próprio software de teste e clientes de destaque, a torna um player formidável no cenário de tecnologia de segurança nacional. 

4. Scale AI 

A IA só é tão boa quanto os dados nos quais é treinada, por isso a Scale AI tem se concentrado em fornecer a melhor qualidade de dados combinando técnicas baseadas em IA com rotulagem de dados humana no loop. Ela realmente utilizou um grande número de trabalhadores contratados para marcar imagens, textos e outros tipos de dados antes de serem usados para treinamento de IA. 

Fundada em 2016, a clientela da Scale AI inclui OpenAI, Anthropic, Cohere, Microsoft e Morgan Stanley (MS ), entre outros, que utilizam seus serviços para criar e refinar conjuntos de dados. Mais importante ainda, a empresa tem fortalecido seus laços com o governo e lançou no ano passado o Defense Llama para uso militar.

Em entrevista, o CEO Alexandr Wang descreveu a corrida de IA entre os EUA e a China como uma \”guerra de IA\” e afirmou que os primeiros precisarão de uma enorme capacidade computacional. Ele compartilhou suas preocupações de que a IA ajude a China a \”pular\” as capacidades militares das potências ocidentais e, mais recentemente, sugeriu integrar agentes de IA ao governo. Segundo o CEO Wang:

“Foi muito incutido em minha infância que a liderança americana em ciência e tecnologia é a base de por que nós, como país, conseguimos manter nossa liderança. É tão crítico para, em última análise, como a América permanece à frente na ordem global.”

Em março, a Scale AI anunciou que a Defense Innovation Unit (DIU) lhe concedeu um contrato multimilionário para o Thunderforge, que integrará IA ao planejamento e operações militares.

Em tentativa de capitalizar a crescente demanda pela tecnologia, a startup de IA está atualmente buscando uma avaliação de US$ 25 bilhões em uma possível oferta pública. Isso está próximo ao dobro da avaliação que a empresa tinha no ano passado, quando levantou US$ 1 bilhão em uma rodada de financiamento de estágio avançado que contou com a participação da Nvidia (NVDA ), Amazon e Meta. Quanto à receita, gerou cerca de US$ 870 milhões em 2024, o que é esperado alcançar US$ 2 bilhões este ano. 

Portanto, o foco da Scale AI em dados e em fornecer suporte de decisão tática impulsionado por IA não apenas a destaca entre as empresas que integram IA nas forças armadas, mas também reforça seu papel como facilitadora crítica das capacidades de guerra de próxima geração.

5. Beacon AI 

Esta empresa de tecnologia de software de aviação baseada na Califórnia se especializa em desenvolver sistemas avançados de IA para aprimorar pilotos comerciais e de defesa e tornar as operações de voo mais seguras e eficientes. 

A missão da Beacon AI é integrar assistência de IA, ou Copiloto, nas cabines de voo profissionais não apenas para operadores comerciais, mas também de defesa. 

Em outubro do ano passado, a startup de inteligência de aviação levantou US$ 20 milhões com investidores incluindo Costanoa Ventures, Sam Altman e JetBlue Ventures. O financiamento está ajudando a empresa a cumprir os compromissos existentes com o DOD e o setor comercial. A Beacon AI está realmente ganhando muita tração, tendo adquirido dez contratos com o DOD.

O financiamento também acelerará a implantação de seus produtos principais, que incluem um assistente de piloto alimentado por IA chamado Murdock e o Lighthouse, sua plataforma de dados, e seu sistema de gerenciamento de voo. 

Bônus: Scout AI & Overland AI

Scout AI está desenvolvendo veículos terrestres e aéreos autônomos para o exército dos EUA. Levou US$ 15 milhões em financiamento seed para seu modelo de IA focado em defesa, chamado Fury, um modelo Vision-Language-Action (VLA). Esse modelo já está alimentando protótipos, incluindo G01 (um veículo terrestre) e A01 (um drone aéreo), projetado para funcionar em ambientes de baixa conectividade.

Assim como a Scout AI, Overland AI já garantiu apoio do Exército dos EUA, para o qual está desenvolvendo veículos terrestres que podem lançar drones, transportar suprimentos e ampliar comunicações. O veículo terrestre tático totalmente autônomo: o Ultra, que está integrado ao conjunto de softwares OverDrive da empresa, possui capacidade de carga de 1.000 libras e velocidade máxima de 35 milhas por hora.

Portanto, estas são as empresas que estão fortemente envolvidas na integração da IA nas forças armadas e estão sendo observadas como potenciais candidatas a IPO no futuro. Notavelmente, essas empresas representam uma mudança significativa na tecnologia de defesa, onde inovações em IA estão atraindo investimentos substanciais tanto do governo quanto do setor privado para remodelar a guerra moderna!

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