3I/ATLAS: Visitante Interestelar ou Sonda Alienígena?

Estamos detectando vida alienígena com 3I/ATLAS?

Desde que a humanidade compreendeu a imensidão do espaço, a possível existência de outras formas de vida, talvez inteligentes, alimenta nossa imaginação. Até agora, a busca por sinais de inteligência além da Terra não produziu resultados, desde os inexistentes canais marcianos até os resultados inconclusivos do programa SETI.

Isso não significa que não existam indícios de uma possível vida. Um exemplo é o escurecimento suspeito de algumas estrelas: 60 estrelas já poderiam corresponder ao perfil das chamadas megaestruturas de esferas de Dyson.

Da mesma forma, algumas assinaturas químicas detectadas à distância poderiam indicar a presença de vida microscópica em Marte e Vênus.

Agora, astrônomos questionam a origem natural de outro objeto estelar, chamado 3I/ATLAS, que veio de fora do nosso Sistema Solar e atravessará sua região interna até o fim de outubro de 2025.

O objeto apresenta características bastante estranhas e difíceis de explicar, diferentes das de todos os cometas e asteroides observados anteriormente. Embora seja uma hipótese extraordinária, alguns cientistas respeitados estão ao menos considerando a possibilidade de uma origem artificial.

Detectando Objetos Interestelares

A maioria dos asteroides, cometas e planetas do Universo está presa à gravidade de uma ou mais estrelas. Às vezes, porém, alguns objetos são ejetados de sua órbita estável e lançados no espaço quase inimaginável entre as estrelas.

Embora sejam raros, objetos espaciais vindos de outros sistemas solares — talvez até mais antigos que o Sol — deveriam cruzar nosso caminho ocasionalmente.

Até agora, três objetos interestelares já foram detectados: 1I/ʻOumuamua em 2017, 2I/Borisov em 2019 e 3I/ATLAS em 2025.

A natureza exata de ʻOumuamua ainda é muito debatida: alguns o consideram um cometa, outros um asteroide e outros até cogitam uma origem artificial. Uma observação particularmente intrigante foi sua aceleração inesperada causada por uma força diferente da gravidade.

Como ele deixou rapidamente o Sistema Solar sem que fosse possível estudá-lo mais, talvez nunca saibamos a resposta.

Confirmou-se que Borisov é um cometa, provando que objetos naturais podem de fato vir do espaço interestelar.

A natureza de 3I/ATLAS ainda não está clara, mas observações melhores à medida que ele se aproxima poderão esclarecer sua composição e explicar alguns dos fenômenos registrados até agora.

O aumento recente no número de objetos interestelares encontrados perto da Terra resulta da melhora da nossa capacidade de detectá-los. Entre os novos instrumentos está o Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), um sistema de alerta precoce de impactos de asteroides desenvolvido pela Universidade do Havaí e financiado pela NASA.

3I/ATLAS foi descoberto por acaso enquanto o Observatório Vera C. Rubin realizava seus testes de comissionamento.

Fonte: NASA

O fato de termos começado a encontrar muito mais objetos interestelares assim que passamos a procurá-los sugere que eles sejam bem mais comuns do que se imaginava.

O que Torna 3I/ATLAS Estranho?

Três cientistas da Initiative for Interstellar Studies, no Reino Unido, e da Universidade Harvard, nos Estados Unidos, analisam as características surpreendentes de 3I/ATLAS em um artigo científico intitulado “O objeto interestelar 3I/ATLAS é tecnologia alienígena?”, publicado no International Journal of Aerodynamic Control & Aviation Mechanics¹.

Trajetória

Usando o OITS (“Optimum Interplanetary Trajectory Software”), os autores analisam a trajetória e os movimentos de 3I/ATLAS.

Primeiro, eles observam que a trajetória está quase perfeitamente alinhada com a eclíptica do Sistema Solar — o “disco” no qual se encontram as órbitas de quase todos os planetas — e passará muito perto de Marte, Vênus e Júpiter. A probabilidade de uma trajetória assim ocorrer ao acaso é estimada em menos de 0,005%.

Fonte: International Journal of Aerodynamic Control & Aviation Mechanics

Embora não seja conclusiva, essa trajetória seria perfeitamente compatível com uma passagem intencional para estudar os planetas; ainda assim, tamanha “sorte” pode ser fruto do acaso.

No entanto, ao contrário de ʻOumuamua, 3I/ATLAS não parece apresentar uma mudança de velocidade sem relação com a gravidade.

Composição

Até agora, foi obtida apenas uma imagem bastante desfocada e de baixa qualidade de 3I/ATLAS, por isso ainda não está claro do que ele é feito.

Se for um asteroide, composto de metais e rochas, precisa ser muito grande para explicar sua luminosidade: pelo menos 20 km de diâmetro.

Se for um cometa, formado principalmente por água e poeira, deveria ficar envolto por um halo de vapor d’água e gases à medida que se aproxima do Sol e se aquece.

Vários instrumentos agora confirmam uma liberação ativa de gases. A espectroscopia do JWST detectou uma coma dominada por CO₂, com H₂O, CO, OCS, gelo de água e poeira, enquanto o VLT do ESO registrou emissões de CN e fortes linhas de Ni I, sem Fe I. Imagens do Hubble também mostram uma coma visível. Em conjunto, essas observações indicam que 3I/ATLAS se comporta como um cometa ativo, embora com uma química incomum.

Se for um asteroide natural, um tamanho tão grande seria considerado muito improvável. Os cientistas teriam então de concluir que se trata de um evento extremamente raro observado por acaso assim que começamos a procurar, ou que nossa compreensão dos objetos interestelares está muito incompleta.

Química Estranha

O Very Large Telescope (VLT), no Chile, detectou níquel em 3I/ATLAS, mas não ferro.

Enquanto isso, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) mediu uma quantidade surpreendentemente elevada de dióxido de carbono em relação ao vapor d’água.

“Acabamos de abrir uma fresta na porta para um mundo totalmente novo da química, ao qual nunca tivemos acesso antes”,

Thomas Puzia — astrônomo da Pontifícia Universidade Católica do Chile

Uma hipótese para a composição singular de 3I/ATLAS é que ele esteja viajando pelo espaço interestelar há um tempo extraordinariamente longo, talvez sete bilhões de anos ou mais.

“Se esse objeto atravessou o disco [galáctico] algumas vezes, provavelmente passou por nuvens interestelares e por regiões de formação estelar, onde novas estrelas gigantes estão nascendo e supernovas estão explodindo.

Ele provavelmente atravessou toda uma variedade de ambientes diferentes.”

Martin Cordiner, astrônomo da Catholic University of America

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Poderia 3I/ATLAS servir a um propósito artificial?

Os autores do artigo observam que a passagem próxima de 3I/ATLAS por vários planetas seria ideal para liberar sondas viajando a cerca de 5 km/s, velocidade que até mesmo um de nossos foguetes químicos conseguiria alcançar.

Também seria possível entrar em uma órbita estável ao redor de Júpiter por aerocaptura, usando uma vela solar circular com aproximadamente 10 km de raio.

Ainda assim, nenhum desses elementos comprova uma origem artificial, algo que os autores reconhecem abertamente. Eles pedem que a comunidade científica considere a hipótese em vez de rejeitá-la automaticamente por princípio e de forma pouco científica.

O resultado de longe mais provável é que 3I/ATLAS seja um objeto interestelar inteiramente natural, provavelmente um cometa, e os autores aguardam dados astronômicos que sustentem essa origem provável.

Muitos cientistas podem temer prejudicar a reputação e a carreira apenas por considerar a possibilidade de tecnologia alienígena. Isso ocorreu especialmente com ʻOumuamua, apesar de sua aceleração muito incomum e ainda sem explicação, além da alta luminosidade, talvez ser mais compatível com uma vela solar artificial do que com um asteroide natural.

No caso de 3I/ATLAS, a composição incomum e a trajetória improvável são igualmente intrigantes, mas a ausência de uma mudança de velocidade inexplicada enfraquece a hipótese de origem artificial.

A escassez de dados e os riscos à reputação talvez expliquem por que somente um cientista com as credenciais de Avi Loeb — que presidiu o Departamento de Astronomia de Harvard de 2011 a 2020 e dirige o Institute for Theory and Computation no Center for Astrophysics — pôde explorar publicamente essa hipótese sobre 1I/ʻOumuamua e 3I/ATLAS.

Observações e Lançamentos de Dados Futuras de 3I/ATLAS

Graças à passagem de 3I/ATLAS perto de Marte e Júpiter, sondas humanas que atualmente estudam esses planetas talvez consigam observar o objeto melhor do que telescópios instalados na Terra.

Fonte: Space.com

Entre 1º e 7 de outubro, o ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) da ESA e a sonda Mars Express apontaram seus instrumentos para o cometa interestelar 3I/ATLAS.

“Esta foi uma observação muito desafiadora para o instrumento. O cometa é de 10.000 a 100.000 vezes mais tênue que nosso alvo habitual.

Neste momento, não sabemos se a coma e a cauda eram brilhantes o suficiente para permitir uma caracterização espectral.”

Nick Thomas — pesquisador principal da câmera CaSSIS

A próxima observação será realizada em novembro pelo Jupiter Icy Moons Explorer (Juice).

Embora o Juice esteja mais distante de 3I/ATLAS do que nossos orbitadores de Marte estavam na semana passada, ele observará o cometa logo após sua maior aproximação do Sol, quando estará em um estado mais ativo.

Não esperamos receber os dados das observações do Juice antes de fevereiro de 2026.

Interceptando 3I/ATLAS?

Enviar uma sonda perto o bastante do objeto interestelar permitiria responder a todas as perguntas que temos sobre ele.

Infelizmente, ele viaja muito rápido, na direção oposta à órbita da Terra, e nossas espaçonaves não conseguiriam alcançá-lo mesmo que hoje tivéssemos uma pronta para o lançamento.

Para solucionar esse problema no futuro, a Agência Espacial Europeia (ESA) está preparando a missão Comet Interceptor.

Em uma órbita de espera, a missão procurará um alvo adequado: talvez um cometa intocado vindo da distante Nuvem de Oort que circunda o Sistema Solar, ou outro objeto interestelar como 3I/ATLAS.

“Quando a Comet Interceptor foi selecionada em 2019, conhecíamos apenas um objeto interestelar: 1I/ʻOumuamua, descoberto em 2017.

Desde então, mais dois objetos desse tipo foram descobertos, mostrando grande diversidade em sua aparência. Visitar um deles poderia proporcionar um avanço decisivo na compreensão de sua natureza.”

Michael Kueppers — cientista do projeto Comet Interceptor

Investindo em Exploração Espacial

Intuitive Machines

Enviar sondas a objetos interestelares exigirá grande experiência na construção de grandes sondas espaciais e em fazê-las chegar intactas ao destino correto. Até agora, esse campo pertenceu principalmente a instituições públicas como NASA, ESA e universidades associadas.

Isso está mudando à medida que nos aproximamos do momento em que empresas privadas poderão enviar missões automáticas ou tripuladas para extrair recursos de asteroides, especialmente os próximos da Terra.

Um projeto desse tipo provavelmente será o próximo passo, ou ocorrerá em paralelo ao retorno das missões tripuladas à Lua previsto para os próximos anos.

Fundada em 2013 em Houston, Texas, a Intuitive Machines ainda é uma empresa muito voltada à Lua, como indica seu ticker LUNR. Ela já foi selecionada para quatro missões lunares da NASA e emprega mais de 400 pessoas.

Fonte: Intuitive Machines

Foi a primeira empresa comercial a pousar com sucesso na Lua e transmitir dados científicos de sua superfície. Também realizou a primeira ignição no espaço de um motor LOx/LCH4, alimentado por oxigênio líquido e metano líquido.

A empresa trabalha em vários projetos que formarão a base de uma infraestrutura lunar para exploração e assentamento humano.

O primeiro é o “serviço de transmissão de dados”. A tecnologia está sendo testada e deverá culminar em uma constelação de transmissão de dados em órbita da Lua.

Fonte: Intuitive Machines

O segundo segmento é a “infraestrutura como serviço”. Ele deverá incluir um veículo lunar LTV capaz de operações autônomas, o serviço de telecomunicações e serviços de localização por GPS.

Fonte: Intuitive Machines

O último segmento é a entrega de materiais na superfície lunar. Até agora, a empresa transportou cargas científicas com o módulo lunar Nova-C, que tem 4,3 metros de altura (14 pés) e pode entregar 130 kg na Lua.

O próximo passo será o módulo Nova-D, capaz de entregar entre 1.500 e 2.500 kg de material na Lua. Essa capacidade será necessária para transportar o Lunar Terrain Vehicle (LTV) e o reator nuclear Fission Surface Power de 40 kW destinado a abastecer a base lunar.

Fonte: Intuitive Machines

A empresa conquistou vários contratos de alto valor com a NASA, entre eles o Near Space Network, com valor potencial máximo de US$ 4,82 bilhões.

A decisão final da NASA sobre o contrato do LTV, entre três possíveis fornecedores, era esperada para o fim de 2025. Esse contrato também poderia valer até US$ 4,6 bilhões.

Além da NASA, a empresa procura diversificar sua base de clientes. Em abril de 2025, foi selecionada pela Texas Space Commission para receber uma subvenção de até US$ 10 milhões destinada ao desenvolvimento de um veículo de reentrada na Terra e de um laboratório de fabricação orbital para bioprodução em microgravidade.

Esse veículo de reentrada também oferecerá uma opção de reserva e reduzirá os riscos das futuras missões da empresa para trazer amostras lunares de volta à Terra.

Outro projeto é o desenvolvimento de satélites furtivos de baixa potência nuclear no âmbito do contrato JETSON de um laboratório de pesquisa da Força Aérea dos Estados Unidos.

Com fluxo de caixa livre positivo no primeiro trimestre de 2025 e o contrato de telecomunicações lunares, a empresa tornou-se menos arriscada para os investidores, deixando de ser uma startup que consome muito caixa para se consolidar como prestadora de serviços da crescente economia espacial.

Assim, ela poderá se tornar um elemento fundamental da exploração do espaço profundo e do uso de recursos espaciais, sobretudo ao se firmar como parceira confiável da NASA ao lado da SpaceX (SPCX ) e da Rocket Lab (RKLB ).

Estudo Referenciado:

^{1. Adam Hibberd, Adam Crowl, Abraham Loeb. É o objeto interestelar 3I/ATLAS tecnologia alienígena? International Journal of Aerodynamic Control & Aviation Mechanics. Volume 1 Issue 1- 2025. https://arxiv.org/pdf/2507.12213}