Espaço
Sinais de Vida em Marte e Vênus podem Reescrever Nossa Visão do Universo
Vida Entre as Estrelas?
Existem duas possibilidades: ou estamos sozinhos no Universo ou não estamos. Ambas são igualmente assustadoras.
Arthur C. Clarke
Desde a primeira (errônea) crença de que Marte era cruzado por canais, a humanidade tem observado os planetas do sistema solar e se perguntado se eles abrigam vida.
Fonte: Wikipedia – Meyers Konversations-Lexikon (enciclopédia alemã), 1888.
Em última análise, telescópios melhores e sondas robóticas mostrariam que a Terra é excepcional ao abrigar vida inteligente, bem como uma biosfera muito densa.
Embora a ausência de civilizações alienígenas em nosso sistema solar tenha sido decepcionante (ou talvez reconfortante), a presença de formas de vida mais simples pode ser mais provável do que se pensava anteriormente. Uma série de descobertas recentes pode indicar que não apenas Marte, mas também Vênus, poderiam abrigar vida microbiana. Isso abriria caminho para esperar que outros corpos celestes façam o mesmo.
Vida Potencial em Marte
Vida Antiga em Marte
Sabemos que, no passado distante, Marte era muito mais quente, com uma atmosfera mais densa e água corrente. Por muito tempo, supomos que a atmosfera e a água foram sopradas pelos ventos solares, deixando o planeta como um deserto frio e desolado hoje.
Recentemente aprendemos que isso não é verdade, e que a crosta contém água líquida suficiente em rochas fraturadas para cobrir todo o planeta, a mais de 10‑15 km de rochas. A vida pode existir nessa profundidade, alimentada pela energia fornecida pela atividade geológica, mas será impossível dizer por décadas, pelo menos.
De qualquer forma, esse Marte antigo, mais quente e úmido, teria sido um ambiente ideal para o desenvolvimento da vida.
Minerais Ligados à Atividade Biológica
Em julho de 2024, a NASA anunciou que o rover Perseverance pode ter encontrado sinais de vida no passado marciano.
Fonte: NASA
Mais precisamente, encontrou veias de precipitado de sulfato de cálcio branco transformado em rocha, que pode ser formado por vida na Terra, mas também poderia ter sido produzido por processos geológicos.
Ao lado, foram encontrados “manchas de leopardo” minerais na rocha, manchas de tamanho milimétrico contendo ferro e fosfato. Na Terra, tais manchas podem se formar quando moléculas orgânicas reagem com ferro oxidado. Essas reações, por sua vez, podem alimentar vida microbiana.
Fonte: NASA
Nenhum deles é prova definitiva de vida no passado de Marte, mas são indicadores muito bons de vida potencial. Se esses depósitos minerais foram formados por vida alienígena, uma análise mais profunda das amostras coletadas deveria ajudar a comprová‑lo.
A missão de retorno de amostras de Marte, ainda em desenvolvimento e com custo estimado em US$ 11 bilhões, permitiria coletar essas amostras. Contudo, a missão está atualmente cara demais, e a NASA está buscando empresas privadas para encontrar planos alternativos que reduzam os custos.
Sinais Anteriormente Ignorados?
Metano
Se havia vida em Marte, poderia ainda existir hoje, em forma dormente ou oculta?
Um sinal de que isso pode ser o caso tem sido um fenômeno intrigante. A atmosfera marciana contém vestígios de metano, gás normalmente associado na Terra à fermentação anaeróbica por microrganismos e considerado uma forte biossinal teórica.
Mas, claro, ele também pode ser produzido por atividade geológica, como vulcões. Com vários vulcões massivos dormentes em Marte, é possível que alguma atividade residual explique uma produção pequena e constante de metano.
Esta foi a explicação dominante até que cientistas notaram que o metano marciano seguia um ciclo sazonal, com pico no final do verão do hemisfério norte. Também parece ser mais produzido à noite e desaparecer durante o dia.
Embora o metano sazonal possa ser parcialmente produzido por variações na exposição UV, essa variação é forte demais para explicá‑lo completamente.
Portanto, alguns cientistas estão se perguntando se a explicação poderia ser biológica. Afinal, esperaríamos que a vida fosse ativa seguindo as estações, especialmente em um ambiente tão frio, semelhante a como os ecossistemas do norte da Terra são principalmente ativos apenas no verão.
Rastros de formaldeído, que poderiam ser subproduto da bio‑oxidação do metano, também foram detectados em 2005. Por enquanto, a NASA descartou a demonstração da presença de vida em Marte.
Sondas Viking
No início dos anos 1970, a NASA enviou as duas sondas Viking para Marte na tentativa de detectar sinais de vida.
Os resultados foram considerados na época inconclusivos quanto a qualquer sinal de vida. Ainda assim, foram um tanto confusos: um experimento (experimento de Liberação Rotulada – LR) detectou sinais de metabolismo; porém, outro experimento não encontrou vestígios de material orgânico.
Fonte: Phys.org
Os cientistas envolvidos no experimento Viking, Gilbert Levin e Patricia A. Straat, retornaram nos anos 2010 para discutir que, em sua visão, o experimento provavelmente demonstrou que havia vida em Marte.
Um argumento chave é que, quando aquecidas a 160 °C (temperatura esterilizante), as amostras deixaram de mostrar sinais de metabolismo. O metabolismo também desacelerou a 50 °C e desapareceu completamente quando o solo foi armazenado no escuro por dois meses a 10 °C.
Outro argumento é que a falha em detectar compostos orgânicos foi mais um problema devido ao solo conter perclorato (destrutivo quando aquecido), do que uma ausência real de moléculas orgânicas.
Entretanto, o rover Curiosity detectou moléculas orgânicas no solo marciano em 2014.
A vida marciana poderia assumir a forma de metanogênicos (microrganismos que produzem metano como subproduto), halófilos (que podem tolerar altas concentrações de sal, radiação severa e baixas concentrações de oxigênio), ou algum tipo de microrganismo “criptobiótico” que permanece dormente até ser reativado, por exemplo, por uma solução nutritiva como a do experimento LR.
Levin, no entanto, teve dificuldades para publicar sua interpretação dos dados Viking em publicações científicas sérias.
Em grande parte, porque discutir a prova de vida alienígena pode ser um tabu entre astrônomos que desejam preservar sua reputação acadêmica.
“Em uma reunião da Agência Espacial Canadense, conheci a Dra. Sherry Cady, editora da revista Astrobiology. Ela me convidou a submeter um artigo para revisão por pares. Fiz isso e ele foi imediatamente rejeitado, nem sequer enviado para revisão por causa da alegação de vida.
“Pat e eu decidimos produzir um artigo que resistisse ao máximo escrutínio científico. Levou anos de inúmeras revisões e de lidar com uma infinidade de comentários de revisores, mas persistimos até eliminar todo comentário adverso.”
Demorou 20 anos para que finalmente fosse publicado em 2015, em um artigo intitulado “The Case for Extant Life on Mars and Its Possible Detection by the Viking Labeled Release Experiment”.
Vida Potencial em Vênus
Fosfina nas Nuvens de Vênus
Marte sempre foi o candidato mais forte para alguma forma de vida alienígena, passada ou presente, devido ao seu antigo oceano e água corrente, bem como sua atmosfera ainda existente, embora fria e fina.
Por outro lado, um lugar que os cientistas nunca esperaram seriamente encontrar sinais detectáveis de vida é Vênus.
O planeta, talvez um dia gêmeo da Terra, sofreu um efeito estufa catastrófico que o transformou em um verdadeiro inferno:
- Uma atmosfera densa composta principalmente de CO₂ (96 %), com nuvens de ácido sulfúrico, com pressão 92 vezes a da atmosfera terrestre.
- Temperatura superficial média de 464 °C/867 °F, quente o suficiente para derreter chumbo.
- Atividade vulcânica intensa.
- Rotação quase nula, resultando em um dia planetário mais longo que seu ano.
- Nenhum campo magnético significativo.
Literalmente, cada uma dessas condições severas seria esperada para esterilizar o planeta.
Portanto, foi uma grande surpresa quando análises da atmosfera superior de Vênus em 2020, conduzidas pelo pesquisador Dave Clements e sua equipe, encontraram vestígios de fosfina, um composto produzido na Terra pela decomposição de matéria orgânica.
Fonte: ACS
Essa descoberta tem sido muito debatida, e foi confirmada em 2024. Eles também descobriram que a detecção de fosfina parecia seguir o ciclo dia‑noite do planeta.
Amônia
E então outra descoberta foi que a amônia também está presente nas nuvens de Vênus, sendo outro provável biomarcador.
“Pode haver algo realmente exótico acontecendo – mas nenhum dos processos químicos normais que conhecemos pode produzir as quantidades de fosfina e amônia”, disse Clements, explicando que as descobertas recentes de sua equipe apontam para quantidades ainda maiores das moléculas nas nuvens de Vênus comparadas às de 2020, e menores na atmosfera do planeta.
“Algo está acontecendo que não conseguimos entender. As chances de que o que estamos vendo sejam realmente sinais de vida são provavelmente entre 10‑20 % neste ponto.”
Essas descobertas foram feitas a 50 km/31 milhas acima da superfície, onde as condições de temperatura e pressão são um tanto semelhantes às da Terra, longe do inferno ácido da superfície.
A presença de amônia também altera a forma como vemos as nuvens do planeta.
Embora sejam ricas em ácido sulfúrico, uma publicação de 2021 na prestigiosa revista científica PNAS intitulada “Production of ammonia makes Venusian clouds habitable and explains observed cloud‑level chemical anomalies” mostra que a presença de amônia reduz a acidez da nuvem.
“Uma consequência da presença de NH₃ é que algumas gotículas das nuvens venusianas devem ser suspensões semissólidas de sais de amônio, com pH ≈ 1, o que corresponde a ambientes acidófilos da Terra, em vez de ácido sulfúrico concentrado.”
Portanto, não só o local pode não ser tão hostil quanto acreditávamos, como sabemos de formas de vida na Terra que poderiam sobreviver nele hoje.
“A origem do NH₃ é desconhecida, mas poderia envolver produção biológica; se for o caso, a reação mais eficiente energeticamente que produz NH₃ também cria O₂, explicando a detecção de O₂ nas camadas de nuvem. Como resultado, as nuvens não são mais ácidas que alguns ambientes terrestres extremos que abrigam vida.
A vida poderia estar moldando seu ambiente em Vênus. As previsões do modelo para a abundância de gases na atmosfera de Vênus correspondem melhor às observações do que qualquer modelo anterior e são facilmente testáveis.”
No geral, tanto a fosfina quanto a amônia são moléculas que não deveriam ser produzidas inorganicamente em uma atmosfera rica em oxigênio como a de Vênus, ou em atmosferas ricas em hidrogênio como as de Júpiter e Saturno.
Ainda assim, poderiam teoricamente ser produzidas por vulcões ou reações químicas exóticas induzidas por UV.
Portanto, embora isso não seja prova absoluta de que a vida está presente em Vênus, precisamos de dois processos químicos diferentes ainda não descobertos ou considerar a possibilidade de apenas um tipo de forma de vida para explicar essas observações.
De Onde Esses Bactérias Poderiam Ter Vindo?
Assumindo que essas anomalias atmosféricas de metano, amônia e fosfina em Marte & Vênus sejam devidas a vida bacteriana, de onde veio tal vida?
Uma teoria é que ela poderia ter se originado localmente, já que ambos os planetas tiveram ambientes muito mais favoráveis em seus primeiros estágios, mais quentes para Marte e mais frios para Vênus. Assim, a vida que (talvez) detectamos poderia ser os sobreviventes que se adaptaram às condições mutantes, da mesma forma que na Terra bactérias extremófilas evoluíram para prosperar em lagos salgados, fontes termais e poças ácidas.
Outra opção é a panspermia. A ideia de que a vida, inclusive possivelmente a vida na Terra, não se originou no planeta, mas no espaço.
Uma versão alternativa da panspermia é que a vida se originou em um planeta do sistema solar (provavelmente Marte ou Terra), e impactos de asteroides espalharam bactérias para os outros planetas.
Fonte: Astrobiology
Não é tão improvável, já que encontramos na Terra rochas originárias de Marte, e sabemos que bactérias e até organismos complexos como tardígrados podem sobreviver ao vácuo do espaço.
Temos até encontrado musgo na Terra que pode sobreviver vários dias em condições semelhantes às de Marte.
Considerando que não sabemos como a vida surge a partir de material inorgânico morto, é impossível afirmar.
Se encontrarmos vida em Marte e/ou Vênus, e ela for muito semelhante à vida terrestre, a panspermia será o cenário provável. Se for muito diferente (por exemplo, se DNA/RNA e proteínas não forem usados), então uma origem espontânea separada seria mais provável.
Claro, em qualquer caso, vida nativa em Marte ou Vênus também aumentaria a chance de encontrar vida em outros lugares, como, por exemplo, nos oceanos subterrâneos de Europa e Encélado.
Investindo em Marte
Ainda somos muito cedo para investir em megaprojetos de terraformação ou em imóveis marcianos. Mas algumas empresas estão trabalhando arduamente na construção dos blocos fundamentais que tornarão possível pousar o primeiro homem em Marte e, posteriormente, colonizar o planeta.
Uma parte chave será os foguetes reutilizáveis, reduzindo drasticamente o custo de lançar equipamentos em órbita e no espaço profundo. Esse esforço é atualmente liderado principalmente pela SpaceX de Elon Musk, empresa privada, com outras companhias de foguetes alcançando rapidamente o mesmo nível.
Outro fator será criar uma economia espacial autossustentável e uma economia marciana, capazes de apoiar esforços de terraformação sem depender da disposição dos terráqueos em financiá‑los “de graça” (clique nos links para mais detalhes sobre como funcionaria).
Você pode investir em empresas aeroespaciais através de diversas corretoras, e pode encontrar aqui, em securities.io, nossas recomendações para as melhores corretoras nos Estados‑Unidos, Canadá, Austrália, Reino Unido, bem como em muitos outros países.
Se você não tem interesse em escolher empresas aeroespaciais específicas, pode também olhar para ETFs como ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX), iShares U.S. Aerospace & Defense ETF (ITA) ou SPDR S&P Aerospace & Defense ETF, que proporcionarão uma exposição mais diversificada para capitalizar a indústria aeroespacial.
Ou você pode ler nosso artigo sobre os “Top 10 Ações de Aeroespacial e Defesa”.
Investindo em Empresas Espaciais
1. Rocket Lab
(RKLB )
A Rocket Lab é um dos concorrentes mais sérios no mercado de foguetes reutilizáveis. A empresa inicialmente focou em pequenos foguetes, com o sistema de lançamento Electron (320 kg de carga), que está sendo progressivamente transformado em um foguete parcialmente reutilizável. Até agora, o Electron lançou 177 satélites em 44 lançamentos.
Posteriormente, a Rocket Lab está planejando criar um foguete reutilizável de tamanho médio, o Neutron, comparável ao Falcon 9 (8 000 kg para LEO em modo totalmente reutilizável, 1 500 kg para Marte ou Vênus). O Neutron será alimentado por um motor a metano (como o Starship), que parece se tornar a tendência para a próxima geração de foguetes.
A empresa se destaca por seu processo de fabricação de satélites totalmente verticalmente integrado, permitindo otimizar custos e velocidade de design.
Isso resultou em múltiplos contratos com a NASA & o governo dos EUA, incluindo um contrato militar de US$ 515 milhões e um contrato civil de US$ 143 milhões para a Globalstar.
A Rocket Lab também é grande fabricante de painéis solares para satélites após sua aquisição em 2022 da SolAero Technologies, com mais de 1 000 satélites alimentados por esses painéis, e um total de 4 MW de células solares fabricadas.
Fonte: Rocket Lab
Por enquanto, seu sistema de lançamento depende de fornecedores externos, mas uma série de aquisições estratégicas deve mudar isso, replicando no sistema de lançamento a integração vertical já alcançada no design e fabricação de satélites.
A empresa também está avaliando a possibilidade de uma constelação de telecomunicações LEO para gerar receitas recorrentes. Além disso, está contribuindo para pesquisas de manufatura no espaço com a Varda Space Industries e inspeção de detritos orbitais.
Enquanto a SpaceX contou com o talento empresarial de Elon Musk para desenvolver sua tecnologia do zero, a Rocket Lab usou uma combinação de P&D e aquisições para integrar verticalmente a tecnologia necessária. Isso tem se mostrado muito bem‑sucedido na fabricação de satélites, e agora a empresa busca replicar essa estratégia para foguetes reutilizáveis.
Considerando o fluxo de caixa existente da produção de satélites & os sucessos do Electron, a Rocket Lab é um bom candidato para alcançar a SpaceX.
Para quem se interessa em investir nesta empresa, certifique‑se de consultar as principais corretoras de ações em sua região (por exemplo, para EUA, Reino Unido, Canadá, e Austrália) ou nosso artigo sobre os 10 Melhores Aplicativos de Investimento.
2. Virgin Galactic
(SPCE )
A empresa foi fundada por Richard Branson e está focada no turismo espacial.
Os ingressos estão na faixa de US$ 250.000‑450.000, com uma longa lista de espera. Os primeiros clientes parecem estar extasiados com a experiência:
“Sempre soube que seria a experiência mais extraordinária da minha vida. Sempre soube disso. E as pessoas meio que me disseram que seria. Mas então, quando acontece… e está em outro nível da experiência que você pensava que teria… então é muito difícil de explicar.”
“Este foi o melhor dia da minha vida, o dia mais sensacional da minha vida. E não há nada melhor que isso. Superou meus sonhos mais loucos.”
Como discutimos antes, o turismo espacial pode ser O centro da futura economia marciana.
Isso porque não só Marte proporcionará uma experiência única, como também terá algumas das características mais impressionantes de todo o sistema solar:
- O maior cânion do sistema solar (4 000 km de comprimento, 200 km de largura e até 7 km de profundidade).
- Um vulcão de 21,9 km de altura (72 000 ft) e aproximadamente do tamanho da França ou do estado do Arizona.
Fonte: Wikipedia
Antes de Marte, a Virgin Galactic pretende tornar‑se líder do turismo orbital (e talvez lunar), mais ao alcance de nossas atuais capacidades técnicas antes de um pouso chinês ou da SpaceX em Marte.
A Virgin Galactic tem trabalhado na melhoria de sua economia unitária, com um novo sistema de lançamento, o “Delta”, capaz de transportar 6 passageiros em vez de 4, e de realizar 8 voos por mês em vez de apenas um.
Juntos, essas 2 métricas aprimoradas devem aumentar a receita por unidade em 12 x, com um prazo de retorno inferior a 6 meses para cada shuttle Delta. O teste de voo do Delta está previsto para meados de 2025.
Fonte: Virgin Galactic
Os mercados ficaram preocupados quando foi anunciado que Branson não investiria mais na Virgin Galactic. Especialmente após o layoff de 185 funcionários e a pausa nos voos espaciais em 2024, para aguardar a chegada do shuttle Delta e reduzir a queima de caixa.
Mesmo assim, a Virgin Galactic tem previsão de ter caixa suficiente para operar até 2025 ou 2026. Portanto, se o desenvolvimento do sistema de voo Delta avançar sem problemas (uma proposição arriscada na indústria aeroespacial), a empresa deverá focar em retomar e crescer o fluxo de caixa, com um sistema lucrativo por unidade. E tornar a empresa positiva em fluxo de caixa em 2026.
Fonte: Virgin Galactic
(Vale notar que a Virgin Galactic é diferente da Virgin Orbit. A Virgin Orbit entrou em falência em abril de 2023, e prestava serviços de lançamento para pequenos satélites, com Rocket Lab adquirindo a instalação de Long Beach da empresa, bem como ativos de fabricação e ferramentas).
A recente falência da Virgin Orbit e o distanciamento da Virgin Galactic por parte do fundador Richard Branson prejudicaram a imagem da empresa perante os investidores, resultando em queda acentuada do preço das ações em 2023 & 2024.
Fonte: Virgin Galactic
Ao mesmo tempo, a satisfação dos clientes anteriores, um plano claro para um design lucrativo (shuttles Delta) e uma longa lista de espera de clientes potenciais mostram que a empresa ainda pode ser viável mesmo sem levantar mais fundos. Portanto, muito dependerá do sucesso no desenvolvimento, fabricação e operação do shuttle Delta e de sua entrega antes do final de 2025.
Se for esse o caso, a avaliação muito mais baixa criaria uma oportunidade para investidores adquirirem as ações da empresa com desconto.
