Next-Gen Heavy-Lift Raketten die een Multiplanetair Economie Mogelijk Maken

Grotere, herbruikbare heavy-lift raketten

De eerste raketten hadden een zeer beperkte capaciteit, met de eerste satelliet Spoetnik die slechts een gepolijste aluminium bol van 58 cm (23 inch) diameter was. De Vostok-1 raket, verantwoordelijk voor de eerste bemande vlucht, kon slechts 4,7 ton naar LEO brengen.

Ter vergelijking, de Saturn-5 die astronauten naar de maan bracht, kon tot 140 ton (310.000 lbs) naar LEO vervoeren, een prestatie die tot op heden ongeëvenaard is.

Bron: NASA

Echter, al deze raketten waren “verbruikbare” eenmalige apparaten. Het was voldoende om de maan te bereiken voor een prestige‑gedreven, door de staat gefinancierde ruimtewedloop tussen de VS en de USSR.

Maar dit is gelijk aan het weggooien van een volledige Boeing 777 na elke vlucht. Als we dat zouden doen, zou vliegreizen verschrikkelijk duur worden en economisch gezien nooit logisch zijn.

Dit is de reden waarom de uitvinding van herbruikbare raketten door SpaceX alles veranderde. Hoewel ze aanvankelijk een lagere capaciteit hadden, zorgde de herbruikbaarheid van Falcon‑1, en later van Falcon‑9 en Falcon Heavy, ervoor dat de kosten om de aardse baan te bereiken kelderden.

Vandaag wordt er een nieuwe generatie heavy‑lift raketten ontwikkeld, en de concurrenten van SpaceX staan op hun hielen. Met herbruikbaarheid nu een must, zoals geïllustreerd door de waarschijnlijke stopzetting van het SLS‑programma na 2028, zullen deze raketten de bouw van meer infrastructuur in de ruimte mogelijk maken dan ooit tevoren.

Op de lange termijn zal dit waarschijnlijk door de geschiedenis worden gezien als het keerpunt waarop onze soort multiplanetair werd, aangezien deze lanceerders de bouw van ruimte‑infrastructuren, maanbases, martiaanse kolonies en een onbeperkte energievoorziening vanuit orbitale zonne‑energiesystemen mogelijk maken, samen een geheel nieuw ruimtegebaseerde economie vormend (volg de links voor diepgaande artikelen over elk onderwerp).

Waarom Grootte Belangrijk Is

Het eerste en meest voor de hand liggende effect van herbruikbare raketten, en nog groter, is dat het de kosten van het bereiken van de aardse banen en de diepe ruimte verlaagt.

Bron: ARK Research

Met een verwachte capaciteit van meer dan 100 ton verandert SpaceX’s Starship volledig wat er in een baan kan worden gebracht. Ter referentie weegt het volledige ISS 420 ton (925.000 pond) en vereiste meer dan 40 orbitale lanceringen voor de assemblage. Starship zou iets soortgelijks kunnen doen met slechts 3‑4 lanceringen, en waarschijnlijk 1/100ste van de totale kosten.

Veeg om te scrollen →

Naast schaalvoordelen en kostenreductie veranderen grotere lanceerraketten radicaal wat er in de ruimte kan worden gedaan. Bijvoorbeeld, nu lanceringen goedkoper zijn, is in-orbit bijtanken nu een mogelijkheid.

Dit betekent dat het brengen van honderden ton materiaal naar de diepe ruimte, zoals de maan of zelfs Mars, nu mogelijk is met alleen de eerste vlucht, plus enkele bijtankvluchten. Bovendien hoeft een bijgetankte raket geen brandstof meer mee te nemen voor teruglanding, zodat hij nog zwaardere ladingen naar LEO kan vervoeren.

Dit verandert ook het type apparatuur dat de ruimte in kan worden gebracht. Tot nu toe moest elke satelliet, elk element van een ruimtestation, elke ruimtetelescoop en elke interplanetaire sonde worden ontworpen met gewicht als eerste technische beperking, waardoor duurzaamheid, kosten, onderhoudsgemak en robuustheid werden opgeofferd ten gunste van goedkope lanceringen.

Een andere opgeheven beperking is ruimte. Lanceervoertuigen zoals Starship zullen een enorm volume voor hun lading hebben, waardoor de noodzaak voor complexe uitvouwontwerpen na vrijgave wordt beperkt.

Bron: University Of Chicago

Waarschijnlijk zullen zwaardere lanceervoertuigen een radicale herontwerp van ruimteapparatuur vanuit de basisprincipes betekenen, met dalende bouwkosten en duurzaamheid, repareerbaarheid en upgrade‑mogelijkheden als nieuwe focus.

Een ander mogelijk scenario is dat herbruikbare raketten die het einde van hun levenscyclus bereiken, een laatste keer gelanceerd kunnen worden en in een baan achtergelaten worden, waarbij de nu holle tank wordt omgebouwd tot enorme en ruime ruimtestations.

De Leider in Heavy Rockets: SpaceX

Door zijn opmerkelijke staat van dienst en zijn voorsprong in deze nieuwe ruimtewedloop, is SpaceX het bedrijf dat de meeste verwachtingen draagt voor deze nieuwe generatie zware lanceerders.

De volgende stap is Starship, een superzware raket die oorspronkelijk een capaciteit van 200 ton naar LEO nastreefde.

Bron: SpaceX

De nieuwste schatting brengt de capaciteit dichter bij 100 ton, door een wijziging in het ontwerp, met name het robuuster maken van de vele raketmondstukken tegen falen.

De raket is opmerkelijk vanwege een aantal elementen van zijn ontwerp, die afwijken van eerdere raketten van zowel SpaceX als de ruimte‑industrie in het algemeen:

• Een romp gemaakt van staal in plaats van een hoogwaardig legering die vaker in andere raketten wordt gebruikt.
• Methaan‑aangedreven Raptor‑motoren, een tot nu toe zelden gebruikte brandstoftype.
• 3D‑geprinte onderdelen.

De eerste tests van Starship zijn … om het zachtjes te zeggen, moeilijk geweest, met veel prototypes die bij de lancering explodeerden of niet veilig konden teruglanden.

Latere tests gingen veel beter, met name test 11, uitgevoerd in oktober 2025, die een volledig succes was. Dit betekent dat SpaceX nu een betrouwbaar Starship‑model heeft, dat verder kan worden verbeterd.

Deze verbeteringsfase zal waarschijnlijk zeer belangrijk zijn voor SpaceX, aangezien het bedrijf een geschiedenis heeft van eerst een proof‑of‑concept model te creëren en vervolgens te itereren totdat de prestaties aanzienlijk verbeteren.

Bijvoorbeeld, de payload van Falcon 9 naar LEO groeide van 10,1 ton voor de v1.0 tot 22,8 ton voor de nieuwste “FT”‑versie. De gebruikte motor is ook steeds eenvoudiger geworden, ondanks dat hij veel meer stuwkracht levert.

Starship V3, die 5 voet (1,5 m) hoger zal zijn dan zijn voorganger, zal begin 2026 zijn eerste tests ondergaan. Het zal ook Raptor 3 gebruiken, een sterkere versie van de motor die de vorige versies van Starship aandrijft.

Bron: Elon Musk

“Onder andere installeren we een nieuwe orbitale lanceerbeugel, een nieuw vlamgreengraven‑systeem en upgraden we de ‘chopsticks’ voor toekomstige vangsten.“ Jake Berkowitz, hoofd voortstuwingsingenieur bij SpaceX

Deze fase zal ook de eerste zijn die in‑orbit bijtanken test. Dit zal de mogelijkheid van Starship aantonen om niet alleen LEO te bedienen, maar ook meer afgelegen banen en missies naar de maan en Mars.

Later zal een nog grotere en krachtigere versie, V4, verwacht worden voor 2027 of 2028.

Bron: Elon Musk

Het is waarschijnlijk dat een toekomstige raket Starship op een dag zal vervangen, maar er is nog niets officieel besproken. Hoogstwaarschijnlijk wordt eerst een aangepaste versie ontwikkeld die gewijd is aan reizen naar Mars.

SpaceX is niet beursgenoteerd, maar je kunt lezen hoe je uiteindelijk aandelen in het bedrijf kunt kopen in dit artikel (volg de link).

Blue Origin’s New Glenn Heavy‑Lift Raket

Een ander door een miljardair gefinancierd bedrijf, dit keer Jeff Bezos, Blue Origin heeft langzamer dan SpaceX een grote raket ontwikkeld, waarbij het een langzame en gestage aanpak verkiest boven de snellere maar foutgevoeligere methode van SpaceX.

Een groot deel van de toekomst van het bedrijf zal afhangen van zijn nieuwe zware lanceervoertuig, de gedeeltelijk herbruikbare New Glenn raket.

Bron: Ars Technica

De lancering op 13 november 2025 van de ESCAPADE (“Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers”) missie, een NASA‑missie die Mars bestudeert, zag het bedrijf succesvol de eerste trap van de raket terughalen.

Momenteel heeft New Glenn een payloadcapaciteit naar LEO van 45 ton, waardoor het gelijk staat aan Falcon Heavy, hoewel het niet volledig herbruikbaar is.

Blue Origin heeft een verklaring uitgebracht waarin de volgende stappen voor hun heavy‑lift voertuig worden uiteengezet, die structurele verbeteringen zullen omvatten, evenals upgrades in voortstuwing, avionica, herbruikbaarheid en herstel.

Het bedrijf is ook van plan een “superzware” versie van dit voertuig te ontwikkelen, waarschijnlijk bedoeld om de New Glenn een passende rivaal te maken voor SpaceX’s Starship.

Matthew Williams

De volgende stap voor Blue Origin zal zijn om hun maanlander, de Blue Moon MK1, te testen, de voorloper van Blue Origin’s bemande lander, MK2.

De MK1‑missie zal de hardware en systemen van de lander demonstreren en valideren, en een NASA‑payload genaamd SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies) vervoeren, die beelden van de maan zal verzamelen tijdens de landing.

Bron: Jeff Bezos

Volledige herbruikbaarheid is het doel voor Blue Origin, waardoor het kan inhalen op SpaceX en voorblijven op andere concurrenten. Het geruchtenmakende “Project Jarvis”, dat al enkele jaren wordt besproken, is hoe het bedrijf dit doel wil bereiken.

Desondanks lijkt Jeff Bezos niet overtuigd dat volledige herbruikbaarheid een vereiste stap is, en heeft hij blijkbaar een race opgezet tussen de teams die werken aan een herbruikbare en een verbruikbare tweede trap.

“Wanneer je die afweging op papier maakt, is het niet meteen duidelijk. Het doel voor de uitbreidbare trap is zo goedkoop te produceren te worden dat herbruikbaarheid nooit logisch is.

Het doel voor de herbruikbare trap is zo operationeel te worden dat verbruikbaarheid nooit logisch is.”

Source: PayloadSpace

Rocket Lab’s Neutron: Medium Heavy‑Lift Uitdager

Een van de meest serieuze concurrenten van SpaceX’s kroon in herbruikbare lanceringen is Rocket Lab.

De nieuwste raket in ontwikkeling bij Rocket Lab is de Neutron.

Met 13 ton payload naar Low‑Earth Orbit (LEO) tilt Neutron 43 keer meer massa dan de huidige raket van het bedrijf, Electron. Het kan zelfs tot 1,5 ton naar Mars of Venus sturen, waardoor het een geloofwaardige optie is voor NASA‑missies die rovers en experimentele apparatuur naar de dichtstbijzijnde planeten sturen. Dit omvat de potentieel zeer lucratieve Mars Sample Return‑missie.

Neutron zou ook door de Amerikaanse luchtmacht kunnen worden gebruikt voor een Rocket Cargo‑missie die punt‑naar‑punt vrachttransport ondersteunt.

“Deze kans voor de Amerikaanse luchtmacht helpt niet alleen de ruimte‑logistiek vooruit te brengen, het toont ook een hoog vertrouwen van het DOD in de capaciteiten van Neutron. De verwachtingen zijn hoog voor Neutron’s inaugurele vlucht dit jaar, en we zijn enthousiast om Neutron te presenteren als een platform voor R&D voor punt‑naar‑punt logistiek voor het DoD.”

Sir Peter Beck – Rocket Lab founder and CEO

Neutron zal een vloeibare zuurstof/methaan‑propellant gebruiken, volgend op Starship. De structuur zal bestaan uit lichtgewicht koolstofcomposiet.

(You can also read more about Rocket Lab in our dedicated investment report on the company.)

Relativity Space en de 3D‑geprinte Terran R

Hoewel SpaceX de herbruikbare raket heeft uitgevonden, produceerde het ze voornamelijk via traditionele productiemethoden, die eerder door de ruimte‑industrie zijn getest, maar deed dit efficiënter.

Relativity Space is nog ambitieuzer en heeft sinds de oprichting 3D‑printtechnologie gebruikt voor zijn Terran 1 (LEO payload van 1,25 ton) en de Aeon R‑motor die de aankomende herbruikbare Terran R aandrijft.

Terran R wordt verwacht 23,5 ton naar low‑Earth orbit (LEO) te kunnen vervoeren, of zelfs tot 33,5 ton in de grootste versie.

Bron: Relativity Space

Hoewel het veel kleiner zal zijn dan Starship, kan het enigszins worden vergeleken met SpaceX’s huidige functionele raket, de Falcon Heavy, en zijn 50 ton LEO payload.

De eerste lancering van Terran R wordt verwacht eind 2026 vanaf Launch Complex 16 (LC‑16) bij Cape Canaveral Space Force Station.

Het bedrijf gebruikt verticaal geïntegreerde, bewezen slimme productiemethoden voor Terran R om te optimaliseren voor kosten, schaalbaarheid en snelheid, en om hoge lanceerfrequentie mogelijk te maken. Deze aanpak stelde Relativity Space in staat snelle iteratiecycli voor componenten te realiseren die profiteren van rigoureuze hardwaretests, evenals aanzienlijke voortgang in de productie van primaire structuren en systemen voor Terran R.

Relativity gebruikt opvallend de door NASA ontwikkelde Glenn Research Copper, of GRCop, een combinatie van koper, chroom en niobium.

GRCop is geoptimaliseerd voor hoge sterkte, hoge thermische geleidbaarheid, hoge kruipbestendigheid – wat meer stress en rek mogelijk maakt in toepassingen bij hoge temperaturen – en goede lage cycli – wat materiaal falen voorkomt – boven 900 graden Fahrenheit.

Hoewel 3D‑printen belangrijk is voor Relativity, worden grotere onderdelen, zoals de panelen van de raketstructuur, nog steeds op traditionele wijze vervaardigd.

Deze hybride aanpak optimaliseert snelle ontwikkeling en schaalbaarheid, waardoor we Terran R snel op de markt kunnen brengen voor onze klanten.

Voor nu is Relativity Space nog steeds privé en gesteund door VC‑bedrijven.

Als een van de meest prominente raketbedrijven wordt verwacht dat het over enkele jaren naar de beurs gaat, waarschijnlijk na meerdere succesvolle lanceringen van de Terran R, die het succes van de technische aanpak van het bedrijf bevestigen.

Chinese Raketten

Long March 10

Tot nu toe wordt het landschap van herbruikbare lanceerders gedomineerd door Amerikaanse bedrijven. Maar Chinese programma’s, zowel publiek als privé, halen snel in.

Het meest opmerkelijke is de Long March 10, een gedeeltelijk herbruikbare raket ontwikkeld door de Chinese overheid, en de nieuwste van de Long March‑raketserie.

De volledige Long March 10 zal drie eerste trappen combineren. Long March 10 richt zich op een payload van 70 ton naar LEO, en zal grotendeels verantwoordelijk zijn voor verdere bouw en bevoorrading van het Tiangong‑ruimtestation.

Het zou zijn eerste lancering in 2026 moeten zien, ter voorbereiding op een maanmissie in 2030.

Aangezien NASA’s Artemis‑programma vertraging oploopt, en Starship nog niet klaar is voor een maanlanding, zou dit China een winnende stap kunnen geven in de terugkeer naar de maan in de nieuwe ruimtewedloop.

Volledige herbruikbaarheid wordt verwacht voor Long March 12A, parallel ontwikkeld, en die in 2025 een succesvolle hot‑fire test van de tweede trap van de raket uitvoerde.

Chinese Private Herbruikbare Raketbedrijven

Veel Chinese particuliere bedrijven werken aan herbruikbare raketten, met als doel SpaceX’s playbook te repliceren: eerst kleine herbruikbare raketten bouwen, daarna opschalen naar grotere raketten. Dit omvat:

• Space Epoch (Yuanxingzhe‑1 )
• LandSpace (Zhuque‑3)
• iSpace (Hyperbola‑3)
• Orienspace (Gravity‑2)
• Space Pioneer (Tianlong‑3)
• Galactic Energy (Pallas‑1)
• CAS Space (Lijian‑2 rocket)

Van deze was de meest recente succes de eerste bekende succesvolle maritieme verticale start en verticale landing van Space Epoch, een Chinees raketbedrijf, in mei 2025.

Overzicht van Chinese Concurrentie

Over het algemeen lijkt de concurrentie voor herbruikbare raketten op te lopen, met een golf van nieuwe Chinese bedrijven die de Amerikaanse raketten volgen.

Voor nu kunnen de meeste worden gekwalificeerd als twee stappen achter, net beginnend in te halen met Rocket Lab en Relativity Space, en achterlopend op SpaceX en Blue Origin.

Desondanks, als de afgelopen 20 jaar beleggers iets hebben geleerd, is het dat de toetreding van China tot een nieuw technisch veld bijna altijd betekent dat brute concurrentie snel zal volgen.

Dit was waar voor batterijen, zonnepanelen, en wordt nu ook waar voor halfgeleiders en ruimte‑raketten. Bijvoorbeeld, China’s cumulatieve lanceerfrequentie in 2025 bereikte iets minder dan de helft van die van SpaceX.

Dit zal ook Guowang omvatten, een voorgestelde constellatie van 13.000 satellieten in low‑Earth orbit om Starlink te rivaliseren.

Dus beleggers in westerse ruimtebedrijven moeten deze concurrenten in de gaten houden.

Andere Opkomende Herbruikbare Raketprogramma’s

Rusland’s Korona en Amur‑SPG Herbruikbare Raketplannen

De vorige concurrent in de eerste ruimtewedloop, Rusland, is de afgelopen decennia achterop geraakt op het gebied van ruimte‑technologie, vooral in orbitale lanceerraketten. Toch probeert het eindelijk in te halen.

Ontwikkelingswerk voor de herbruikbare Korona‑raket zou in 2026 moeten beginnen.

“Het lanceervoertuig zal een extreem lage kostprijs hebben om een payload in een baan te brengen, en de raket kan tot 100 keer worden gebruikt.

De massa van de payload gelanceerd vanaf het Vostochny Cosmodroom zal 5,5 ton bedragen.”

Parallel daaraan verwacht Soyuz‑7, ook wel Amur‑SPG genoemd, een methaan‑aangedreven, herbruikbare raket met een payload naar LEO van 10,5 ton, een lanceerdatum tegen 2030.

De raket zal naar verwachting composietmaterialen, 3D‑printen en bionisch ontwerp integreren om gewicht te verminderen terwijl de structurele integriteit behouden blijft en de kosten worden verlaagd.

“Roscosmos is van plan dat hun Amur‑SPG ongeveer $22 miljoen per lancering kost, een aanzienlijke verlaging ten opzichte van SpaceX’s $50 miljoen per lancering voor hun herbruikbare Falcon 9 raket.”

Japan’s Herbruikbare Raketexperimenten (Honda & JAXA)

Het Japanse bedrijf Honda voerde in juni 2025 een succesvolle lancering‑ en landings‑test uit van zijn experimentele herbruikbare raket.

Hoewel de raket relatief bescheiden is (6,3 m lang, 85 cm in diameter, 900 kg droog gewicht/1.312 kg nat gewicht), werd hij volledig en onafhankelijk door Honda ontwikkeld.

Dit is een onderdeel van de ruimte‑activiteiten van het bedrijf, samen met een persluchtgevulde, bemande maanrover ontwikkeld in samenwerking tussen de Japanse ruimtevaartorganisatie (JAXA) en Toyota.

India’s Private Herbruikbare Lanceerinspanningen (Agnikul & ISRO)

Het Reusable Launch Vehicle‑Technology Demonstrator (RLV‑TD) van de Indian Space Research Organisation (ISRO) is het nationale herbruikbare raketprogramma. Het bevindt zich nog in de vroege ontwikkelingsfase.

Agnikul Cosmos is een privé Indiaas bedrijf dat op 30 mei 2024 zijn eerste suborbitale test behaalde, waarmee het de eerste vlucht ter wereld was met een eendelig 3D‑geprintde motor en India’s eerste semi‑cryomotor lancering en eerste lancering vanaf een privé lanceerplatform.

Conclusie

De toekomst van rakettechnologie wordt geschreven, met zware lanceerders zoals Starship, New Glenn, Neutron en Terran R die waarschijnlijk de payloadcapaciteit van herbruikbare of gedeeltelijk herbruikbare raketten zullen brengen naar 70‑200 ton per lancering in de komende jaren.

Parallel daaraan vorderen de Chinese staats‑ en particuliere programma’s snel, waardoor het landschap van de ruimte‑industrie zo competitief mogelijk blijft voor de komende decennia.

Dit garandeert bijna dat we als soort niet alleen binnenkort terug op de maan zullen zijn, waarschijnlijk met een permanente aanwezigheid, maar ook in de komende 10 jaar de eerste bemande landing op Mars kunnen zien.

Ondertussen wordt een volledige orbitale economie opgebouwd, beginnend met LEO‑satellietconstellaties met tientallen of honderden duizenden telecomsatellieten, evenals de capaciteit om steeds grotere orbitale stations of grote zonne‑energiesystemen te bouwen.

Voor nu zijn de meeste belangrijke spelers niet beursgenoteerd, maar dit zal waarschijnlijk ook veranderen, met de langverwachte IPO’s van SpaceX, Blue Origin of Relativity Space die zich bij Rocket Lab voegen en waarschijnlijk zeer populair zullen zijn bij beleggers.