Volgende Generatie Zware-Lift Raketten die een Multiplanetaire Economie Mogelijk Maken

Grotere, Herbruikbare Zware-Lift Raketten

Sinds de allereerste orbitale missies van Spoetnik en Joeri Gagarin is de ruimteverkenning beperkt door de capaciteit van raketten die ladingen in een baan kunnen brengen.

De eerste raketten hadden een zeer beperkte capaciteit, waarbij de eerste satelliet Spoetnik slechts een gepolijste aluminium bol van 58 cm (23 inch) diameter was. De Vostok‑1‑raket, verantwoordelijk voor de eerste bemande vlucht, kon slechts 4,7 ton naar een lage aardbaan (LEO) brengen.

Ter vergelijking: de Saturn‑V die astronauten naar de maan bracht, kon tot 140 ton (310.000 lb) naar LEO vervoeren, een prestatie die tot op de dag van vandaag ongeëvenaard is.

Source: NASA

Alle deze raketten waren echter “verbruikbaar” éénmalige apparaten. Het was voldoende om de maan te bereiken voor een prestige‑gedreven, staatsgefinancierde ruimtewedloop tussen de VS en de USSR.

Maar dat is gelijk aan het na elke vlucht een volledige Boeing 777 weggooien. Als we dat zouden doen, zou luchtvervoer verschrikkelijk duur worden en economisch gezien nooit logisch zijn.

Daarom heeft de uitvinding door SpaceX (SPCX ) van herbruikbare raketten alles veranderd. Hoewel aanvankelijk van lagere capaciteit, zorgde de herbruikbaarheid van Falcon‑1, en daarna van Falcon‑9 en Falcon Heavy, ervoor dat de kosten om de baan van de aarde te bereiken kelderden.

Vandaag wordt er een nieuwe generatie zware-lift raketten ontwikkeld, en de concurrenten van SpaceX staan op hun hielen. Met herbruikbaarheid nu een must, zoals geïllustreerd door de waarschijnlijke stopzetting van het SLS‑programma na 2028, zullen deze raketten de bouw van meer infrastructuur in de ruimte dan ooit tevoren mogelijk maken.

Op de lange termijn zal dit waarschijnlijk door de geschiedenis worden gezien als het keerpunt waarop onze soort multiplanetair werd, aangezien deze lanceerders de bouw van ruimte‑infrastructuren, maanbasissen, Marsskolonies en een onbeperkte energievoorziening uit orbitale zonne‑arrays mogelijk maken, samen vormgevend een volledig nieuwe ruimte‑gebaseerde economie (volg de links voor diepgaande artikelen over elk onderwerp).

Waarom Grootte Telt

Het eerste en meest voor de hand liggende effect van herbruikbare raketten – en die dan ook nog groter – is dat het de kosten om de banen van de aarde en de diepe ruimte te bereiken verlaagt.

Source: ARK Research

Met een verwachte capaciteit van meer dan 100 ton, verandert SpaceX’s Starship volledig wat er mogelijk is om in een baan te brengen. Ter referentie: het volledige ISS weegt 420 ton (925.000 pound) en vereiste meer dan 40 orbitale lanceringen voor de assemblage. Starship zou iets dergelijks kunnen doen met slechts 3‑4 lanceringen, en waarschijnlijk 1/100 ^de van de totale kosten.

Swipe om te scrollen →

Naast schaalvoordelen en kostenreductie verandert een grotere lanceerraket radicaal wat er in de ruimte kan worden gedaan. Bijvoorbeeld, nu lanceringen goedkoper zijn, wordt in‑orbit bijtanken een mogelijkheid.

Dit betekent dat het mogelijk is om honderden ton materiaal naar de diepe ruimte, zoals de maan of zelfs Mars, te brengen met alleen de initiële vlucht, plus een paar bijtankvluchten. Bovendien hoeft een bijgetankte raket geen brandstof meer mee te nemen voor een teruglanding, waardoor hij nog zwaardere ladingen naar LEO kan vervoeren.

Dit verandert ook het type apparatuur dat in de ruimte kan worden gebracht. Tot nu toe moest elke satelliet, ISS‑onderdeel, ruimtetelescoop en interplanetaire sonde worden ontworpen met gewicht als eerste technische beperking, waardoor duurzaamheid, kosten, onderhoudsgemak en robuustheid werden opgeofferd ten gunste van goedkope lanceringen.

Een andere opgeheven beperking is volume. Lanceervoertuigen zoals Starship hebben een enorm laadruimte‑volume, waardoor de noodzaak voor complexe uitvouwbare ontwerpen bij vrijgave wegvalt.

Source: University Of Chicago

Waarschijnlijk zullen zwaardere lanceervoertuigen een radicale herontwerp van ruimte‑apparatuur vanuit de eerste principes betekenen, met dalende bouwkosten en een focus op duurzaamheid, repareerbaarheid en upgrade‑mogelijkheden.

Een ander mogelijk scenario is dat herbruikbare raketten aan het einde van hun levenscyclus nog één keer worden gelanceerd en in een baan worden achtergelaten, waarbij de nu holle brandstoftank wordt omgebouwd tot enorme en ruime ruimtestations.

De Leider in Zware Raketten: SpaceX

Door zijn opmerkelijke staat van dienst en vroege voorsprong in deze nieuwe ruimtewedloop, is SpaceX het bedrijf met de meeste verwachtingen voor deze nieuwe generatie zware lanceerders.

De volgende stap is Starship, een super‑zware raket die oorspronkelijk een capaciteit van 200 ton naar LEO nastreefde.

Source: SpaceX

De nieuwste schatting brengt de capaciteit dichter bij 100 ton, door een wijziging in het ontwerp, met name het robuuster maken van de vele raketmondstukken.

De raket is opmerkelijk vanwege een paar ontwerpkenmerken, die afwijken van eerdere raketten van zowel SpaceX als de ruimte‑industrie in het algemeen:

• Een romp van staal in plaats van een hoog‑presterende legering die vaker in andere raketten wordt gebruikt.
• Methaan‑aangedreven Raptor‑motoren, een tot nu toe zelden gebruikte brandstofsoort.
• 3D‑geprinte onderdelen.

De eerste tests van Starship waren … om het zacht uit te drukken, problematisch, met veel prototypes die bij de lancering explodeerden of niet veilig konden landen.

Latere tests gingen veel beter, met name test 11, uitgevoerd in oktober 2025, die een volledig succes was. Dit betekent dat SpaceX nu een betrouwbaar Starship‑model heeft, dat verder kan worden verbeterd.

Deze verbeteringsfase zal waarschijnlijk zeer belangrijk zijn voor SpaceX, aangezien het bedrijf een geschiedenis heeft van eerst een proof‑of‑concept te maken en vervolgens te itereren tot de prestaties aanzienlijk verbeteren.

Zo is de payload‑capaciteit van Falcon 9 naar LEO gestegen van 10,1 ton voor versie v1.0 tot 22,8 ton voor de nieuwste “FT”‑versie. De gebruikte motor is bovendien steeds eenvoudiger geworden, ondanks een veel grotere stuwkracht.

Starship V3, die 5 foot (1,5 m) hoger zal zijn dan zijn voorganger, zal begin 2026 de eerste tests ondergaan. Het zal ook Raptor 3 gebruiken, een sterkere versie van de motor die de vorige versies van Starship aandrijft.

Source: Elon Musk

Het lanceerplatform wordt ook geüpgraded.

“Onder andere installeren we een nieuw orbitale lanceerplatform, een nieuw vlamgreengraven‑systeem en upgraden we de “chopsticks” voor toekomstige vangst.“
Jake Berkowitz, SpaceX‑lead propulsion engineer

Deze fase zal ook de eerste test van in‑orbit bijtanken omvatten. Dit zal de mogelijkheid van Starship aantonen om niet alleen LEO, maar ook verder gelegen banen te bedienen en missies naar de maan en Mars uit te voeren.

Later zal een nog grotere en krachtigere versie, V4, naar verwachting in 2027 of 2028 verschijnen.

Source: Elon Musk

Het is waarschijnlijk dat een toekomstige raket op een dag Starship zal vervangen, maar er is nog niets officieel besproken. Hoogstwaarschijnlijk zal eerst een op maat gemaakte versie voor Mars‑reizen worden ontwikkeld.

SpaceX is niet beursgenoteerd, maar je kunt lezen hoe je uiteindelijk aandelen in het bedrijf kunt kopen in dit artikel (volg de link).

Blue Origin’s New Glenn Zware‑Lift Raket

Een andere door een miljardair gefinancierde onderneming, dit keer Jeff Bezos, heeft Blue Origin langzamer dan SpaceX een grote raket ontwikkeld, waarbij ze een langzaam‑en‑stabiel pad verkiezen boven de snellere, maar foutgevoeligere methode van SpaceX.

Veel van de toekomst van het bedrijf hangt af van zijn nieuwe zware‑lanceervoertuig, de gedeeltelijk herbruikbare New Glenn‑raket.

Source: Ars Technica

De lancering op 13 november 2025 van de ESCAPADE (“Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers”) missie, een NASA‑missie die Mars bestudeert, zag het bedrijf succesvol de eerste trap van de raket terughalen.

Momenteel heeft New Glenn een payload‑capaciteit naar LEO van 45 ton, wat het gelijk maakt aan Falcon Heavy, hoewel hij niet volledig herbruikbaar is.

Blue Origin gaf een verklaring af waarin de volgende stappen voor hun zware‑lift voertuig werden uiteengezet, waaronder structurele verbeteringen en upgrades in voortstuwing, avionica, herbruikbaarheid en herstel.

Het bedrijf plant ook een “super‑zware” versie van dit voertuig te ontwikkelen, waarschijnlijk bedoeld om New Glenn een passende rivaal te maken voor SpaceX’s Starship.

Matthew Williams

De volgende stap voor Blue Origin zal zijn om zijn maanlander, de Blue Moon MK1, te testen – de voorloper van Blue Origin’s menselijke lander, MK2.

De MK1‑missie zal de hardware en systemen van de lander demonstreren en valideren, en een NASA‑payload genaamd SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies) vervoeren, die beelden van de maan zal verzamelen tijdens de landing.

Source: Jeff Bezos

Volledige herbruikbaarheid is het doel voor Blue Origin, waardoor ze kunnen inhalen op SpaceX en de concurrentie voorblijven. Het geruchten “Project Jarvis”, al jaren besproken, is hoe het bedrijf dit doel wil bereiken.

Toch lijkt Jeff Bezos niet overtuigd dat volledige herbruikbaarheid een vereiste stap is, en heeft hij kennelijk een race opgezet tussen de teams die werken aan een herbruikbare en een verbruikbare tweede trap.

“Als je dat op papier afweegt, is het niet meteen duidelijk. Het doel voor de uitbreidbare trap is zo goedkoop te produceren dat herbruikbaarheid nooit zinvol is.

Het doel voor de herbruikbare trap is zo operationeel te worden dat verbruikbaarheid nooit zinvol is.”

Source: PayloadSpace

Rocket Lab’s Neutron: Medium‑Heavy‑Lift Uitdager

Een van de meest serieuze concurrenten voor SpaceX’s kroon op herbruikbare lanceringen is Rocket Lab.

De nieuwste raket in ontwikkeling bij Rocket Lab is de Neutron.

Met een payload van 13 ton naar een lage aardbaan (LEO) tilt Neutron 43 keer meer massa dan de huidige raket van het bedrijf, de Electron. Hij kan zelfs tot 1,5 ton naar Mars of Venus sturen, waardoor hij een geloofwaardige optie is voor NASA‑missies die rovers en experimentele apparatuur naar de naburige planeten sturen. Dit omvat de potentieel zeer lucratieve Mars Sample Return‑missie.

Neutron kan ook door de Amerikaanse luchtmacht worden gebruikt voor een Rocket Cargo‑missie die punt‑naar‑punt vrachtvervoer ondersteunt.

“Deze mogelijkheid voor de VS‑luchtmacht helpt niet alleen de ruimte‑logistiek te bevorderen, het toont ook een hoog vertrouwen van het DOD in de capaciteiten van Neutron. De verwachting is hoog voor de inaugurele vlucht van Neutron dit jaar, en we zijn enthousiast om Neutron te presenteren als een platform voor R&D voor punt‑naar‑punt logistiek voor het DoD.”
Sir Peter Beck – Rocket Lab‑oprichter en CEO

Neutron zal een vloeibare zuurstof/methaan‑brandstof gebruiken, in navolging van Starship. De structuur zal bestaan uit lichtgewicht koolstof‑composiet.

(Je kunt ook meer lezen over Rocket Lab in ons speciale investeringsrapport over het bedrijf.)

Relativity Space en de 3D‑Geprinte Terran R

Terwijl SpaceX de herbruikbare raket uitvond, produceerde het deze grotendeels via traditionele productiemethoden, die al lang in de ruimte‑industrie werden getest, maar deed dit efficiënter.

Relativity Space is nog ambitieuzer en heeft sinds de oprichting 3D‑printtechnologie gebruikt voor zijn Terran 1 (LEO‑payload van 1,25 ton) en de Aeon R‑motor die de komende herbruikbare Terran R aandrijft.

Terran R wordt geacht 23,5 ton naar een lage aardbaan (LEO) te kunnen vervoeren, of zelfs tot 33,5 ton in de grootste versie.

Source: Relativity Space

Hoewel hij veel kleiner zal zijn dan Starship, is hij enigszins vergelijkbaar met SpaceX’s huidige functionele raket, de Falcon Heavy, en diens 50 ton LEO‑payload.

De eerste lancering van Terran R wordt verwacht eind 2026 van Launch Complex 16 (LC‑16) op Cape Canaveral Space Force Station.

Het bedrijf gebruikt verticale geïntegreerde, bewezen slimme productiemethoden voor Terran R om kosten, schaalbaarheid en snelheid te optimaliseren, en hoge‑frequentie lanceringen mogelijk te maken. Deze aanpak stelde Relativity Space in staat snelle iteratie‑cycli voor componenten te realiseren die profiteren van rigoureuze hardware‑tests, evenals een vorderende productie van primaire structuren en systemen voor Terran R.

Relativity maakt opvallend gebruik van de door NASA ontwikkelde Glenn Research Copper, of GRCop, een combinatie van koper, chroom en niobium.

GRCop is geoptimaliseerd voor hoge sterkte, hoge thermische geleidbaarheid, hoge kruip‑weerstand – waardoor meer spanning en rek in hoge‑temperatuurtoepassingen mogelijk is – en goede lage‑cyclus‑eigenschappen die materiaal‑falen boven 900 °F voorkomen.

Hoewel 3D‑printen belangrijk is voor Relativity, worden grotere onderdelen, zoals de panelen van de raket‑lichaam, nog steeds op traditionele wijze vervaardigd.

Deze hybride aanpak optimaliseert snelle ontwikkeling en schaalbaarheid, zodat we Terran R snel op de markt kunnen brengen voor onze klanten.

Voorlopig is Relativity Space nog steeds privé en gesteund door VC‑firma’s.

Als een van de meest prominente raketbedrijven wordt verwacht dat het over een paar jaar naar de beurs gaat, waarschijnlijk na meerdere succesvolle lanceringen van de Terran R, die het succes van de technische aanpak van het bedrijf bevestigen.

Chinese Raketprogramma’s

Long March 10

Tot nu toe werd het landschap van herbruikbare lanceerders gedomineerd door Amerikaanse bedrijven. Maar Chinese programma’s, zowel publiek als privé, halen snel in.

Het meest opmerkelijke is de Long March 10, een gedeeltelijk herbruikbare raket ontwikkeld door de Chinese overheid, en de nieuwste van de Long March‑reeks.

De volledige Long March 10 zal drie eerste trappen bundelen. Long March 10 streeft naar een payload van 70 ton naar LEO, en zal grotendeels verantwoordelijk zijn voor de bouw en bevoorrading van het Tiangong‑ruimtestation.

Hij zou zijn eerste lancering in 2026 moeten zien, ter voorbereiding op een maanmissie in 2030.

Nu NASA’s Artemis‑programma vertraging oploopt en Starship nog niet klaar is voor een maanlanding, zou dit China een winnende stap kunnen geven in de terugkeer naar de maan in de nieuwe ruimterace.

Volledige herbruikbaarheid wordt verwacht voor Long March 12A, parallel ontwikkeld, en die in 2025 met succes een hot‑fire‑test van de tweede trap van de raket uitvoerde.

Chinese Private Herbruikbare Raketbedrijven

Veel Chinese particuliere bedrijven werken aan herbruikbare raketten, met als doel SpaceX’s stappenplan – eerst kleine herbruikbare raketten bouwen, daarna opschalen – te repliceren met binnenlands talent. Dit omvat:

• Space Epoch (Yuanxingzhe‑1 )
• LandSpace (Zhuque‑3)
• iSpace (Hyperbola‑3)
• Orienspace (Gravity‑2)
• Space Pioneer (Tianlong‑3)
• Galactic Energy (Pallas‑1)
• CAS Space (Lijian‑2‑raket)

Van deze bedrijven was de recentste succes de eerste bekende succesvolle maritieme verticale start‑en‑landing van een Chinese raketmaatschappij in mei 2025, uitgevoerd door Space Epoch.

Overzicht van de Chinese Concurrentie

Over het geheel lijkt de concurrentie voor herbruikbare raketten op te lopen, met een golf van nieuwe Chinese bedrijven die de Amerikaanse raketten inhalen.

Voor nu kunnen de meeste worden gekwalificeerd als twee stappen achter, net beginnend met inhalen van Rocket Lab en Relativity Space, en achterlopend bij SpaceX en Blue Origin.

Toch, als de afgelopen 20 jaar investeerders iets hebben geleerd, is dat de toetreding van China tot een nieuw technisch veld bijna altijd betekent dat er binnenkort brute concurrentie volgt.

Dit gold voor batterijen, zonnepanelen, en nu ook voor halfgeleiders en ruimte‑raketten. Bijvoorbeeld, het cumulatieve lanceer‑tempo van China in 2025 bereikte net iets minder dan de helft van dat van SpaceX.

Dit zal ook Guowang omvatten, een voorgestelde constellatie van 13.000 satellieten in een lage aardbaan om Starlink uit te dagen.

Dus investeerders in westerse ruimtebedrijven moeten deze concurrenten nauwlettend in de gaten houden.

Andere Opkomende Herbruikbare Raketprogramma’s

Russische Korona‑ en Amur‑SPG‑plannen voor Herbruikbare Raket

De eerdere concurrent in de eerste ruimtewedloop, Rusland, is de afgelopen decennia achterop geraakt op het gebied van ruimte‑technologie, vooral bij orbitale lanceerraketten. Toch probeert het nu eindelijk in te halen.

Ontwikkelingswerk voor de Korona‑herbruikbare raket zou in 2026 moeten beginnen.

“Het lanceervoertuig zal een extreem lage kostprijs hebben voor het lanceren van een payload in een baan, en de raket kan tot 100 keer worden gebruikt.

De massa van de payload die vanaf de Vostochny‑cosmodroom wordt gelanceerd, zal 5,5 ton zijn.”

Parallel hieraan wordt Soyuz‑7, ook wel Amur‑SPG genoemd, een methaan‑aangedreven, herbruikbare raket met een payload van 10,5 ton naar LEO verwacht rond 2030 gelanceerd te worden.

De raket zal naar verwachting composietmaterialen, 3D‑printen en bionisch ontwerp integreren om gewicht te reduceren terwijl structurele integriteit behouden blijft en kosten worden verlaagd.

“Roscosmos wil dat hun Amur‑SPG rond de $22 miljoen per lancering kost, een aanzienlijke daling ten opzichte van de $50 miljoen per lancering voor SpaceX’s Falcon 9‑herbruikbare raket.”

Japanse Herbruikbare Raketexperimenten (Honda & JAXA)

Het Japanse bedrijf Honda voerde een succesvolle lancering‑ en landings‑test uit van hun experimentele herbruikbare raket in juni 2025 uit.

Hoewel de raket relatief bescheiden is (6,3 m lang, 85 cm diameter, 900 kg droog gewicht/1.312 kg nat gewicht), werd hij volledig onafhankelijk door Honda ontwikkeld.

Dit is één onderdeel van de ruimte‑activiteiten van het bedrijf, samen met een bemande maanrover onder druk, ontwikkeld in samenwerking tussen de Japanse ruimte‑organisatie (JAXA) en Toyota.

Indiase Private Herbruikbare Lanceerinspanningen (Agnikul & ISRO)

De Indian Space Research Organisation (ISRO) Reusable Launch Vehicle‑Technology Demonstrator (RLV‑TD) is het nationale herbruikbare raketprogramma. Het bevindt zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium.

Agnikul Cosmos is een privé‑Indiaas bedrijf dat op 30 mei 2024 zijn eerste suborbitale test voltooide, waarmee het ‘s werelds eerste vlucht met een in één stuk 3D‑geprinte motor en India’s eerste semi‑cryomotor‑lancering en eerste lancering vanaf een privélanceerplatform realiseerde.

Conclusie

De toekomst van de rakettechnologie wordt geschreven, met zware lanceerders zoals Starship, New Glenn, Neutron en Terran R die waarschijnlijk de payload‑capaciteit van herbruikbare of gedeeltelijk herbruikbare raketten naar 70‑200 ton per lancering zullen brengen in de komende jaren.

Tegelijkertijd vorderen de Chinese staats‑ en private programma’s snel, zodat het ruimte‑industrie‑landschap zo competitief mogelijk blijft voor de komende decennia.

Dit garandeert vrijwel zeker dat de mensheid niet alleen spoedig terug zal keren naar de maan, waarschijnlijk met een permanente aanwezigheid, maar ook binnen de komende 10 jaar de eerste bemande landing op Mars kan zien.

Tegelijkertijd wordt een volledige orbitale economie opgebouwd, beginnend met LEO‑satellietconstellaties met tientallen of honderden duizenden telecom‑satellieten, evenals de capaciteit om steeds grotere orbitale stations of grote zonne‑energie‑arrays te bouwen.

Voor nu zijn de meeste belangrijke spelers niet beursgenoteerd, maar dit zal waarschijnlijk veranderen, met de langverwachte IPO’s van SpaceX, Blue Origin of Relativity Space die zich bij Rocket Lab voegen en waarschijnlijk zeer populair zullen zijn bij investeerders.