De Toekomstige Martiaanse Economie

Een Droom Binnen Handbereik

Met meer tests van SpaceX’s Starship gaande, lijkt de droom om op Mars te lopen of zelfs te koloniseren, met de dag realistischer te worden.

Dit gebeurt ook tegen de achtergrond van zowel China als NASA, die grote plannen hebben voor een permanente Maanbasis (De Artemis-missies), evenals discussies over nieuwe ruimtestations door de EU, India en Rusland, bovenop de snel groeiende Chinese.

Het maakt niet uit wat je denkt over Elon Musks managementmethoden of politiek, het is duidelijk dat de rijkste man ter wereld nu dichter bij zijn levensdoel komt om “mensen een multi-planetaire soort” te maken.

Maar zodra de eerste landing is geland en de wetenschappelijke verkenning door SpaceX of leidende landen is gedaan, zullen alle duurzame Martiaanse kolonies hun bestaansrecht vanuit economisch oogpunt moeten rechtvaardigen. En dat is gemakkelijker gezegd dan gedaan.

Dit is een idee dat diepgaand is onderzocht in science fiction, met name in de uitstekende Mars-trilogie van Kim Stanley Robinson, voor het eerst gepubliceerd in 1992. 30 jaar later, laten we dit idee opnieuw bekijken met nieuwe technologie en meer kennis over de rode planeet.

Source: Unsplash

De Kosten

De behoefte aan een zelfvoorzienende Martiaanse economie is omdat niet alleen de initiële setup, maar ook de continue import van goederen en mensen naar Mars, extreem duur zal zijn. Op lange termijn zullen mensen willen zien dat het zichzelf terugverdient.

Transport

De eerste grote kosten, die ons tot nu toe hebben weerhouden van zelfs maar op Mars te lopen, is transport.

Een Starship-reis naar de baan wordt verwacht te kosten tot $1-5M per orbitale lancering (afhankelijk van of je Elon Musk vraagt of misschien meer realistische derde partijen), elk vervoerend “slechts” 150 ton. De kosten voor een Mars-reis, die nog ongeteste brandstof in de baan zal vereisen, kunnen enkele malen groter zijn.

Dus dit is waarschijnlijk rond de $100.000/ton transportkosten of meer. Voor referentie, zelfs luchtvracht, de duurste handelsmethode die we momenteel gebruiken, kost ongeveer $3.000-7.000/ton. Zeetransport is zo laag als $2,5 per ton per 1.000 mijl.

Dus Mars-Aarde-handel zal 100x tot 100.000x duurder zijn.

Eenvoudig gezegd, alles dat naar Mars wordt geïmporteerd, wordt alleen geïmporteerd omdat het bijna onmogelijk is om het lokaal te maken. Echte handel zal, door de zuivere kracht van economie en transportkosten, vrij beperkt zijn.

Dit zal waarschijnlijk lijken op hoe de handel in waardevolle artikelen en zeldzame specerijen in de pre-moderne wereld werd gedaan, meer dan de geglobaliseerde economie van vandaag.

Overleven

De tweede voor de hand liggende vraag over Martiaanse economie is alle extra kosten van het gewoon leven op de rode planeet. Aarde biedt ons “gratis” adembare lucht, overvloedig water, stralingsbescherming en vruchtbare landen, waardoor het telen van voedsel en gewoon in leven blijven een relatief lagekosten- en lage-tech-inspanning is.

Dus het eerste probleem voor elke kolonie zal zijn om efficiënt te beheren om de basisbehoeften lokaal te dekken. Dit is omdat transportkosten tussen Aarde en Mars zo astronomisch (letterlijk) zijn dat alleen mensen of high-value-machines en onderdelen het waard zijn om tussen de 2 te dragen in de lange termijn.