Elon Musk: Zonne-energie tegen Fusie — Wie wint en waarom?

Als het gaat om discussies over energiebronnen, is partijdigheid tegenwoordig een vanzelfsprekend onderdeel van het onderwerp. Conservatieven geven de voorkeur aan fossiele brandstoffen, liberalen aan zonnepanelen en elektrische voertuigen, en technologen hopen op een nucleaire renaissance (kernsplijting).

Tegelijkertijd gebruiken wetenschappers budgetten van meerdere miljarden dollars om kernfusie te ontgrendelen, wat in theorie de ultieme energiebron zou kunnen zijn die zowel schoon als onbeperkt is. Maar niet iedereen is het erover eens dat dit binnenkort zal werken.

Om te beginnen worden sceptici eerder bevestigd door de erbarmelijke staat van voorspellingen over kernfusie die nuttig en commercieel levensvatbaar wordt – een tijdstip dat altijd 20‑30 jaar in de toekomst lijkt te liggen, en dat dat al 80 jaar zo is.

Recentelijk heeft tech‑leider, miljardair en controversiële figuur Elon Musk zijn gewicht in de discussie gelegd. Hij zei in feite dat nucleaire fusie‑onderzoeksprojecten zinloos zijn, aangezien de beste en meest bruikbare nucleaire reactor al bestaat: de Zon.

Bron: Elon Musk / X

En inderdaad, de energie‑output van de Zon zal de mensheid waarschijnlijk permanent overtreffen.

Terwijl het volume van Jupiter ongeveer 1.300 keer dat van de Aarde is, blijft de Zon die ver overschaduwen. Ze bevat 99,86 % van alle massa in ons zonnestelsel en verbrandt constant 600 miljoen ton waterstof per seconde.

Dus, volgens Musk zou de mensheid zich gewoon moeten verdubbelen in zonne‑energie en de nucleaire fusie moeten vergeten.

Maar heeft hij gelijk?

Groot voordeel van zonne‑energie: kosten en snelheid

In een eerder artikel getiteld “The Solar Age – A Bright Future To Mankind”, bespraken we hoe zonne‑energie snel beweegt om de primaire energiebron van onze beschaving te worden.

Voor een groot deel werd dit gedreven door tientallen jaren van vooruitgang die de prijs van zonnepanelen met een factor 30 deden dalen.

Bron: IEA

Tegelijkertijd hebben EV’s en batterijparken die groot genoeg zijn om het elektriciteitsnet te voeden, de bruikbaarheid van elektriciteit ten opzichte van fossiele brandstoffen vergroot.

Desondanks lijdt zonne‑energie aan een paar beperkingen:

• De productie is veel lager in de winter, vooral op noordelijke breedtegraden.
• De snelheid van prijsdalingen begint te vertragen.
• De productie is intermitterend en moeilijk te voorspellen, wat leidt tot minder‑ideale scenario’s:
  • Ofwel blijft zonne‑energie een klein deel van de totale energiemix, en draagt alleen serieus bij op zonnige dagen.
  • Ofwel wordt zonne‑energie een groter deel van de energiemix, maar met enorme overtollige capaciteit voor dagen zonder zon.
  • Ofwel moeten enorme batterijparken, waterstoffaciliteiten of andere opslagsystemen – die triljoenen kosten – worden gebouwd om zonne‑energie aan te vullen tijdens bewolkte dagen, avonden en winters.

Tegelijkertijd werkt zonne‑energie nu, terwijl fusie‑reactoren nog steeds slechts een theorie zijn als het gaat om commercieel bruikbare modellen.

Kan kernfusie commercieel worden?

Zoals we uitlegden in our in-depth report about nuclear fusion, is fusie in theorie de ideale energiebron: het produceert geen vervuiling (output is helium), verbruikt het meest overvloedige materiaal in het universum (waterstof), en is orders van grootte krachtiger dan zelfs de grootste kernsplijtingscentrales.

Het probleem is dat het vereist dat materiaal veilig en goedkoop wordt behandeld terwijl het wordt samengeperst en verhit tot tientallen of honderden miljoenen graden – en tegelijkertijd energie eruit wordt gehaald.

Hoewel we sinds de jaren 50 weten hoe we kernfusie kunnen opwekken, is het nuttig maken voor energieopwekking een moeilijk te bereiken doel geweest.

Desondanks vordert the international ITER project. En private bedrijven zoals Commonwealth Fusion Systems en Proxima Fusion kondigen hun eigen commerciële modellen aan die de komende jaren worden uitgebracht.

Dus, om de vergelijking voort te zetten die Elon Musk heeft gestart: zelfs als commerciële fusie wordt ontwikkeld, wordt het dan overbodig gemaakt door zonne‑energie?

Zonne‑energie vs Fusie vergelijking

Overzicht

De belangrijkste argumenten hangen af van de invalshoek waarmee je elke energiebron bekijkt.

Het argument voor zonne‑energie is dat het in wezen “gratis” is, in de zin dat de energie al is gegenereerd door de gigantische fusie‑reactor die de Zon is, en elke dag op Aarde aankomt, wachtend om verzameld te worden.

Critici zullen zeggen dat hoewel de totale hoeveelheid die de Aarde raakt enorm is, het per vierkante meter te diffuus is om echt efficiënt te zijn en te kwetsbaar is voor omgevingsvariaties.

Aan de andere kant zouden toekomstige kernfusie‑reactoren energie produceren die veel geconcentreerder is, op aanvraag stroom genererend. Het is ook volledig onafhankelijk van het weer, de seizoenen of het tijdstip van de dag.

Uiteindelijk is het argument minder technisch dan conceptueel en economisch.

Veeg om te scrollen →

Hoe kan zonne‑energie winnen?

Het economische pad

Er zijn een paar wegen waarop zonne‑energie zinvol kan blijven, ongeacht hoe efficiënt kernfusie wordt.

Een is om zo goedkoop en alomtegenwoordig te worden dat energieopwekking een bijzaak wordt. Bijvoorbeeld, als zonnepanelen goedkoop genoeg zijn, heeft het zin om elk dak, elke omheining en misschien elke buitenmuur ermee te bekleden.

Bi‑faciale panelen, die energie van zowel de voor- als achterkant produceren, zouden ideaal zijn voor veel van die ontwerpen. Ultra‑duurzame panelen zouden ook grote economische voordelen hebben als ze 30 of 50 jaar kunnen produceren met minimale verliezen.

Bron: Next2Sun

In die context vereist dat scenario ook verwaarloosbare kosten voor batterijen, zodat avonden en winters volledig kunnen worden aangevuld door hogere zonne‑productie tijdens zonnige dagen. Verbindingen over lange afstanden (duizenden kilometers) tussen netwerken kunnen ook helpen.

Daarna, ongeacht hoe efficiënt kernfusie wordt, zou het waarschijnlijk gereduceerd blijven tot niche‑toepassingen, terwijl het grootste deel van het net wordt geleverd door zonnepanelen, waarschijnlijk geplaatst op zonnige locaties zoals woestijnen of hoge bergen.

Het high‑tech pad

Een andere optie voor zonnepanelen om hun beperkingen – voornamelijk gerelateerd aan de dag‑nacht‑cyclus en het weer – te verlichten, is om naar een omgeving te gaan waar beide problemen verdwenen zijn: de ruimte.

Ruimte‑gebaseerde zonne‑energie, die we explained in a dedicated article, berust op het in een baan plaatsen van zonne‑parken, waar de Zon 24/7 schijnt en met een veel hogere intensiteit dan op het aardoppervlak. De stroom wordt vervolgens teruggekaatst naar de Aarde via microgolfstralen en speciale ontvangststations.

Voor die kwestie zouden dergelijke zonne‑stations op de lange termijn in een baan rond Venus, Mercurius of zelfs dichter bij de Zon kunnen worden geplaatst, waardoor hun productie nog verder toeneemt.

Hoewel niet uitgelegd in Musk’s argument, zou dit de reden kunnen zijn. Terwijl grond‑gebaseerde zonne‑energie nog niet perfect is, zou het samensmelten van lanceerkosten met raketten zoals Musk’s Starship ruimte‑gebaseerde zonne‑energie zo goedkoop kunnen maken dat het direct kan concurreren met alle andere energiebronnen.

Hoe kan fusie winnen?

Natuurlijk is de eerste stap voor kernfusie om de race te winnen om de primaire energiebron van de mensheid te worden, dat het meer energie produceert dan het verbruikt voor ontsteking.

Als dit gebeurt, zal de vraag voornamelijk economisch zijn, met een paar sleutelvragen die beantwoord moeten worden:

• Wat zijn de kosten om een kernfusie‑centrale te bouwen? (Kapitaalkosten)
• Hoeveel kost het om een kWh te genereren zodra het gebouwd is, met alle uitgaven in aanmerking genomen – niet alleen brandstof maar ook personeelskosten, onderhoud, reparaties, stilstand, verzekering, enz.? (Operationele kosten)
• Hoe lang kan het opereren voordat het moet worden uitgefaseerd (afschrijvingsperiode)?

We weten dat dit lastig kan zijn, aangezien kernsplijting, hoewel een technologische wonder, ook zeer duur is om te bouwen en te exploiteren.

Terwijl sommige van deze kosten gerelateerd zijn aan de inherente risico’s van kernsplijting (die afwezig zijn voor fusie), zal een technologie die ons bijna een eeuw heeft gekost om te beheersen waarschijnlijk niet goedkoop komen, en vereist gigantische supergeleidend magneten, geavanceerde elektronica, supercomputers, nieuwe super‑materialen en specialisten in plasma‑ en kwantumfysica.

Fusie zal echter winnen in elke toepassing die veel vermogen op één locatie, op aanvraag, vereist. Dus ongeacht wat, als kernfusie realiteit wordt, zal het waarschijnlijk de energiebron van keuze worden voor grote militaire schepen, ruimtevaartuigen en bepaalde zware industrieën.

Dit zal ook de favoriete energiebron worden voor elke diepe ruimte‑verkenning, aangezien zonlicht exponentieel afneemt naarmate we verder van de Zon gaan. Bijvoorbeeld, Jupiter ontvangt slechts 4 % van het zonlicht dat de Aarde ontvangt.

Drie scenario’s voor de energiemix: zonne‑energie, opslag, fusie

Over het algemeen zal de toekomstige energiemix van de mensheid afhangen van een paar variabelen, waarvan sommige Elon Musk persoonlijk hard aan werkt om te veranderen.

Scenario 1: Beperkingsmuur van zonne‑energie

Als noch goedkopere zonnepanelen noch ultra‑goedkope energieopslag zich materialiseren, zal de technologie steeds langzamer vooruitgaan.

In dit geval wordt zonne‑energie niet in staat om de volledige vraag van het energienet te beheren, en moet de basislast & winterverbruik worden gedekt door fossiele brandstoffen of een vorm van nucleaire energie – met kernfusie als de ideale optie indien mogelijk, dankzij de lage CO₂‑uitstoot en lage risico’s.

Gezien de huidige populariteit van zonne‑energie, zal dit waarschijnlijk gebeuren als de technologie van zowel zonnepanelen als batterijen fundamentele, op de natuurkunde gebaseerde limieten bereikt die verdere vooruitgang belemmeren.

Scenario 2: Alomtegenwoordigheid van zonne‑energie

In deze optie wordt zonne‑energie zo goedkoop dat het nauwelijks nog meetbaar is in kosten. De productie is zo overvloedig dat zonnige dagen een enorme “nutteloze” overschot zien, terwijl donkere dagen nog steeds worden gedekt door het massale alomtegenwoordige park van zonnepanelen dat de meeste gebouwen, wegen, enz. bedekt.

Zo’n overvloed aan energie maakt het mogelijk om veel van de problemen van ons tijdperk op te lossen:

• Ontzilting maakt het mogelijk om woestijnen te vergroenen en een overvloed aan zoet water te creëren.
• Koolstofafvang kan op enorme schaal worden uitgevoerd, waardoor elke zorg over CO₂‑emissies wordt opgelost.
• Onbeperkt goedkope energie maakt het mogelijk om metalen uit laagwaardige ertsen te delven, waardoor praktisch onbeperkte voorraden van grondstoffen ontstaan.
• De kosten van kunstmatige verlichting worden verwaarloosbaar, waardoor verticale boerderijen onze primaire voedselbron worden en we grote delen van het milieu kunnen laten hergroeien.

Bron: One Earth

Hetzelfde resultaat wordt bereikt door de succesvolle inzet van orbitale zonne‑parken. De enorme energie‑voorziening kan niet alleen de Aarde voeden, maar ook ruimtekolonies en asteroïd‑mijnbouwoperaties, wat leidt tot vergelijkbare overvloed in metalen, hulpbronnen en energie.

Scenario 3: Fusie domineert

De meeste technologieën starten langzaam, betreden een fase van exponentiële verbeteringen, en beginnen dan te stagneren door de inherente beperkingen van het concept. Het is iets wat we hebben gezien bij bijna elke nieuwe technologie in de afgelopen 200 jaar.

Wat fusie zo spannend maakt, is dat de technologie net uit de conceptuele fase naar de commerciële fase opkomt.

Kosten en efficiëntie zouden drastisch moeten verbeteren wanneer meer experimenteel begrip, schaalvoordelen en nieuwe ontdekkingen in werking treden, net zoals vroege verbrandingsmotoren weinig gemeen hebben met de auto’s van vandaag.

Dus terwijl zonne‑energie een kans heeft om “te goedkoop om te meten” te worden, heeft kernfusie een nog grotere kans op zo’n ambitieus doel.

Wat de weegschaal zou kunnen kantelen, is als kernfusie snel genoeg wordt ontwikkeld. Als een alternatief voor fossiele brandstoffen ontstaat dat direct in onze gecentraliseerde energienetwerken en -systemen past, zou het zonne‑energie kunnen overtreffen voordat het de kans krijgt om alomtegenwoordig te worden. En natuurlijk kan het voordeel van fusie voor ruimte‑ en militaire toepassingen de balans ook in zijn voordeel doen kantelen.

Conclusie

Aangezien het overgrote deel van ons primaire energieverbruik nog steeds afkomstig is van fossiele brandstoffen (kolen, olie en gas), kan het een beetje vreemd lijken om de relevantie van zonne‑energie versus kernfusie te bespreken.

Op dit moment is een van beide dringend nodig om onze energiesystemen te upgraden naar duurzame, koolstofarme bronnen.

Bron: EIA

Maar in de praktijk heeft Musk’s opmerking zin als je fusie‑onderzoeksbudgetten ziet als een vertraging van de acceptatie van zonne‑energie – vooral als uiteindelijk planetaire of ruimte‑gebaseerde zonne‑energie meer zin heeft.

Dit betekent niet dat hij per se gelijk heeft, aangezien zonne‑energie (en energieopslag) nog moeten bewijzen dat ze 100 % van onze energiebehoeften kunnen leveren – niet alleen de netvraag, maar ook alle energie die nodig is voor transport, chemische productie en zware industrieën.

Dus het kan ook logisch zijn om niet al onze eieren in één mand te leggen, maar om tegelijkertijd aan vele koolstofarme energiebronnen te werken: zonne‑energie, geothermie, wind, 4^de generatie splijting, en fusie.

En in elk geval kunnen we ook stellen dat het potentieel van kernfusie voor ruimteverkenning en kolonisatie op zichzelf al voldoende is om te rechtvaardigen dat we werken aan het beheersen van deze energiebron.

Fusiebedrijven om in de gaten te houden (voornamelijk privé—voorlopig)

Momenteel zijn geen van de bedrijven die zich toeleggen op het commercieel levensvatbaar maken van kernfusie publiek genoteerd. Dit omvat Helion, General Fusion (GFUZ ), Commonwealth Fusion, TAE Technologies, ZAP Energy, en NEO Fusion.

U kunt een uitgebreide lijst van startups in de kernfusieruimte vinden op de speciale pagina van Dealroom.

Een uitzondering is Lockheed Martin (LMT ). De lucht‑ en ruimtevaart‑defensiecontractor werkt sinds het begin van de jaren 2010 aan Compact Fusion, een kernfusie‑reactor die naar verwachting klaar zou zijn in de jaren 2020.

Echter, het is sindsdien aangekondigd dat het werk aan het project in 2021 werd gestopt.

Het bedrijf is zeer terughoudend geweest over dit project na een aanvankelijk zeer publieke aankondiging. Tot op de dag van vandaag is onduidelijk wat precies de aanleiding was voor het bedrijf om het idee te laten varen.

Tegelijkertijd lijkt het concept niet volledig te zijn verlaten, met name met investeringen in 2024 in Helicity, een startup die een fusie‑motor ontwikkelt.

Het idee zou zijn om ruimtevaartuigen te propulseren met korte uitbarstingen van fusie. Helicity is van plan een plasmageweer te gebruiken, dezelfde aanpak die General Fusion hanteert.

Mogelijk hebben de eigen interne resultaten van Lockheed aangetoond dat hun ontwerp geen fusie kon handhaven op een manier die compatibel is met energieproductie.

Maar misschien zijn korte uitbarstingen voldoende voor voortstuwing in de ruimte, en veel dichter bij een daadwerkelijk product? Het zou ook beter passen bij het algemene lucht‑ en defensie‑gerichte profiel van het bedrijf.

Openbare zonne‑aandelen genoemd (risico’s inbegrepen)

1. Daqo New Energy Corp.

Dit Chinese bedrijf is een van ‘s werelds leiders in polysiliciumproductie, het centrale component voor de fabricage van zonnepanelen. Dit maakt Daqo ook een van de fundamentele pijlers van China’s dominantie over de zonne‑productiesector.

Het bedrijf heeft zijn productiecapaciteit zeer snel laten groeien, met een meer dan 8‑voudige toename sinds 2019.

Bron: Daqo

Daqo’s positie in het midden van de zonne‑paneel‑toeleveringsketen heeft het in staat gesteld sterk te profiteren van de groei van de sector, met omzetgroei van $0,68 mrd in 2020 tot $4,6 mrd in 2022. Na een piek in 2022 zijn de polysiliciumprijzen afgekoeld, waardoor de aandelenkoers daalde vanaf de top van 2021.

De communicatie en website van het bedrijf zijn enigszins matig, maar dat is niet ongebruikelijk voor een industriële B2B‑onderneming die meer gericht is op zijn imago binnen de sector dan op het bredere publiek of buitenlandse investeerders.

Het aandeel wordt verhandeld tegen een zeer lage waardering ten opzichte van zijn P/E‑cijfer en cash‑flow. Dit komt gedeeltelijk door controverses die het bedrijf verbinden aan het gebruik van dwangarbeid in Xinjiang en gesprekken in Washington, DC over extra sancties tegen bedrijven die in de regio opereren.

Investeerders moeten zich ervan bewust zijn dat Daqo‑aandelen een zeer reëel geopolitiek risico met zich meebrengen, naast een groot financieel opwaarts potentieel vanwege de lage waarderingsmultiples.

2. JinkoSolar Holding Co., Ltd.

Jinko is een van de grootste zonne‑paneelfabrikanten ter wereld, en is voornamelijk gevestigd in China. Om tarieven te vermijden, diversifieert het bedrijf zijn productiebasis, met silicium‑waferproductie in Vietnam en zonnecelproductie in Maleisië en de VS.

Bron: Jinko Solar

In elk geval is het bedrijf niet overmatig blootgesteld aan westerse markten, met China, de Azië‑Pacific (APAC) en opkomende markten die het grootste deel van de bedrijfsactiviteiten uitmaken.

Bron: Jinko Solar

Jinko leverde alleen al in 2025 tussen de 85‑100 GW aan zonnecellen, vergeleken met slechts 14,5 GW twee jaar eerder. Dit maakt Jinko de #1 in de fotovoltaïsche industrie.

Jinko’s meest geavanceerde zonnecel, de N‑type, behaalt een opmerkelijk hoge energie‑efficiëntie van 27,2 %. Het biedt ook bifaciale panelen.

Om het milieuprofil van zijn producten te verbeteren, heeft Jinko Solar ook NeoGreen gelanceerd, het eerste N‑type zonnepaneel dat volledig met hernieuwbare energie is geproduceerd (in plaats van de in China vaak gebruikte steenkool).

Sinds 2023 hebben de N‑type panelen het grootste deel van Jinko’s verkoop overgenomen, goed voor 80 % van de totale verzendingen, met meer capaciteit vanuit een nieuw geopende productiefaciliteit van 56 GW. De totale productiecapaciteit wordt naar verwachting 130 GW in 2025 bereiken, of bijna de helft van de cumulatieve productie in de gehele geschiedenis van het bedrijf.

Jinko’s ultra‑agressieve groei in productiecapaciteit weerspiegelt het vertrouwen van het bedrijf in zijn N‑type‑technologie en zijn ambitie om de exportmarkten van Azië, Afrika en Zuid‑America te veroveren – en de algehele vooruitzichten dat zonne‑energie de energiesystemen van de wereld zal overnemen.