우주
SpaceX의 xAI 합병 이후 달 전략 전환
Securities.io를 Google의 선호 소스에 추가
SpaceX는 항상 회사의 사명을 “인류 문명을 다행성으로 만드는” 변형 형태로 선언해 왔습니다. 매우 최근까지 이는 화성에 영구적인 기지를 건설하고, 장기적으로 최소 백만 명이 거주하는 자급자족 도시 또는 작은 기지 네트워크를 만드는 것을 의미한다고 여겨졌습니다.
그 맥락에서, 다른 우주 탐사 프로젝트는 NASA 연구 예산으로 새로운 역량을 개발하기 위한 SpaceX의 좋은 옵션이었으며, 예를 들어 아르테미스 임무와 같았습니다. 그러나 실제 목표는 여전히 화성이었습니다. 그래서 미국과 중국이 달에 다시 도착하기 위해 치열한 우주 경쟁을 벌이고 있었음에도, SpaceX는 다른 목표를 바라보았습니다. 혹은 머스크가 1년도 채 되지 않아 X 게시물에서 설명한 바와 같이:
“아니요, 우리는 바로 화성으로 갑니다. 달은 방해 요소에 불과합니다.”
이것은 최근 SpaceX가 달에 “자생 성장 도시”를 건설하는 데 초점을 전환했다고 발표하면서 바뀐 것으로 보이며, 일론 머스크는 이를 10년 이내에 달성할 수 있다고 주장합니다.
그렇다면 갑작스러운 전환 이유는 무엇이며, 이제 SpaceX의 우주 식민화 계획은 어떻게 보일까요?
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건설해야 할 것이 많다
다른 행성체에 전초기지를 세우고 인구 중심지를 건설한다는 개념은 지구가 태양계의 여러 행성 중 하나에 불과하다는 사실을 발견한 이래 오래된 생각입니다.
이를 위해서는 저렴한 운송 외에도 몇 가지 핵심 문제가 해결되어야 합니다. 이 문제는 현재 운영 중인 SpaceX의 초대형 로켓 스타십으로 거의 해결된 상태입니다.
첫 번째는 지금까지 한 번에 2~10명의 우주비행사를 보내던 것과 달리 수십에서 수백 명을 위한 모든 생명 유지 인프라(공기, 물, 식량, 방사선 차폐 등)를 관리하는 방법을 배우는 것입니다.
또 다른 과제는 현지 자원을 활용해 필요한 대부분의 재료를 공급하는 방법을 배우는 것으로, 기계, 전자제품, 인력 등 지구에서의 “수입”을 줄이는 것입니다. 여기에는 물, 식량 재배용 비료, 금속, 연료 생산, 에너지 생성 등이 포함됩니다.
마지막으로, 생활 구역, 엔터테인먼트, 병원, 궁극적으로는 학교와 가족을 위한 좋은 생활 환경 등 사람들을 지원하는 인프라도 개발되어야 합니다.
달 vs 화성
달과 화성 중 어느 곳을 첫 번째 식민지로 사용할지에 대한 논쟁은 한동안 이어져 왔습니다.
달은 화성에 비해 몇 가지 심각한 문제를 가지고 있어 SpaceX의 초기 입장을 정당화했습니다:
- 대기가 없으므로 방사선 및 미소운석으로부터의 보호가 전혀 없으며, 주변 공기에서 자원을 얻을 가능성도 없습니다.
- 공기가 없다는 것은 액체 상태의 물도 없으며, 전반적으로 물 자원이 매우 제한적이라는 뜻입니다.
- 달의 밤은 14일 지속되어 태양 에너지 생산에 매우 불편하며, 사실상 핵 전력 사용이나 대규모 배터리 시스템이 필요하게 됩니다.
따라서 그 관점에서 물과 광물 자원이 비교적 풍부한 더 큰 화성이 더 나아 보입니다.
하지만 달은 한 가지 측면에서 심각한 장점을 가지고 있습니다: 근접성.
현재 달에 도달하는 데는 며칠밖에 걸리지 않습니다. 이는 실험적인 외부 도시가 필요할 경우 지구 자원으로부터 빠르게 보급이나 구조를 받을 수 있음을 의미합니다.
반면 화성은 6~18개월 거리이며, 빛과 라디오 신호조차도 최대 40분이 걸립니다. 그러나 이것은 새로운 것이 아니므로, 일론 머스크와 SpaceX가 첫 인간 식민지를 어디에 세워야 한다는 의견을 바꾼 이유는 무엇일까요?
왜 xAI–SpaceX 합병이 전략을 바꾸는가
xAI / SpaceX 합병
이 소식을 이해하려면 SpaceX의 사업 계획에서 무엇이 변했는지 살펴봐야 합니다. 이 로켓 회사는 최근 머스크의 다른 사업체인 xAI와 합병했으며, xAI는 세계 상위 5대 인공지능 스타트업 중 하나이자 X.com(전 트위터)의 소유주입니다.
이번 합병은 AI 데이터 센터에 지구 기반 전력망이 아니라 풍부한 궤도 태양광을 활용하는 새로운 사업 가능성에 의해 촉진되었습니다. 회사가 설명한 논리는 다음과 같습니다:
“현재 AI의 진보는 대규모 지상 데이터 센터에 의존하고 있으며, 이는 막대한 전력과 냉각을 필요로 합니다. 전 세계 AI에 대한 전력 수요는 단기적으로도 지상 솔루션만으로는 충족될 수 없으며, 이는 지역사회와 환경에 부담을 초래합니다.”
전체적으로 최소 백만 개 이상의 위성이 구상됩니다.
그럼에도 불구하고, 지구에서 궤도로 물자를 보내는 데는 항상 일정 비용이 들기 때문에 궤도 데이터 센터의 경제성은 어느 정도 이 사실에 제약을 받게 됩니다. 다만 지구가 대규모 위성 군집을 구축하기 위한 유일한 물자 공급원이 아니라는 점이 차별화됩니다.
달 채굴
달 표면(레골리트)은 실제로 꽤 광물 함량이 높습니다. 주로 산소(43%)와 실리콘(20.1%)으로 구성되어 있지만, 철 12.5%, 알루미늄 7.4%, 마그네슘 6.1%, 티타늄 1.8% 등 많은 금속도 포함하고 있습니다. 이는 달 기지를 위한 대형 서식지와 태양광 패널을 건설하는 데 필요한 모든 금속을 제공할 수 있음을 의미합니다.
하지만 같은 자원을 활용해 AI 데이터 센터의 기본 부품을 제조하거나, 최소한 이를 구동할 태양광 패널을 만들 수도 있습니다. 풍부한 실리콘 공급이 이를 가능하게 합니다.
달은 지구 중력의 1/6에 불과하므로, 물자를 우주(심우주든 지구 궤도든)로 보내는 것이 지구에서보다 훨씬 쉽습니다.
따라서 SpaceX가 달에서 제조 기반을 구축함으로써 이익을 얻을 수 있는 새로운 근지구 대규모 시장 계획을 갖게 되면서, 달 도시의 장점이 크게 향상되었습니다.
게다가 달은 대기가 없다는 추가적인 장점을 가지고 있습니다. 낮은 중력과 결합하면, 충분히 빠르게 움직이는 물체는 수평 방향이라도 탈출 속도에 이를 수 있습니다.
따라서 달 위성을 발사하기 위해 마그레브/질량 구동기(우주 캐터펄트)를 사용하는 아이디어가 떠올랐으며, 이는 로켓의 필요성을 거의 완전히 없애줍니다. 이는 머스크가 xAI / SpaceX 합병 계획에서 정확히 설명한 내용이기도 합니다. (SPCX )
“전자기 질량 구동기와 달 제조를 활용하면 연간 500~1000 테라와트 규모의 AI 위성을 심우주에 배치할 수 있어, 카다셰프 척도를 의미 있게 상승시키고 태양 에너지의 상당 부분을 활용할 수 있습니다.”
전 세계 위기 조짐?
덜 알려진 또 다른 동기는 달 건설이 더 빠르고 저렴하다는 점입니다. 가까운 거리 덕분에 중복 필요성이 줄어들고, 재앙적인 실패 가능성이 낮아지며, 전반적으로 달 도시가 첫 날부터 완전 자급자족할 필요성이 감소합니다.
또한 가동 및 운영까지 걸리는 시간도 크게 단축됩니다.
“SpaceX의 사명은 변함없이 우리의 의식과 삶을 별들까지 확장하는 것입니다. SpaceX는 또한 화성 도시를 건설하고 약 5~7년 내에 시작하려고 노력하지만, 가장 중요한 우선순위는 인류 문명의 미래를 확보하는 것이며 달이 더 빠른 방법입니다.”
보다 넓은 맥락에서는 우크라이나 전쟁, 곧 발생할 수 있는 이란 전쟁, 중국과의 긴장 고조, 최근 베네수엘라 개입, 심지어 미국이 그린란드를 합병한다는 논의 등 국제 안보가 악화되고 있습니다. AI와 높은 글로벌 부채 수준도 세계 경제의 변동성을 크게 만들 수 있습니다. 만약 전 세계적인 위기가 발생한다면, 필요한 기술과 인프라가 아직 숙달되지 않은 상태에서 외부 기지나 초기 식민지에 대한 공급과 생존 가능성에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
따라서 달에서 제작된 AI 위성의 비즈니스 사례를 넘어, 인근 달에서 먼저 방법을 시험하고 10년 이상 후에 첫 화성 기지를 배치하는 보다 위기 대응력이 높은 계획이 선호되고 있을 가능성이 있습니다.
결론
화성 식민지로 바로 뛰어드는 아이디어는 일론 머스크의 유명한 낙관적 예측의 영향이 더 컸고, 현실적인 계획이라기보다는 그랬을 가능성이 있습니다. 실제로 수백 명의 우주비행사를 수개월·수년 동안 건강하게 유지하고, 다른 행성에서 기본적인 제조조차 구축하는 일은 전례가 없습니다. 따라서 덜 야심 차지만 더 안전한 달 식민지가 먼저 실현되는 것은 어쩌면 불가피했을 것입니다.
궤도 AI 데이터 센터와 심지어 지구 전력망에 에너지를 송신하는 전력 위성의 약속과 결합하면, 달은 인류가 진정한 우주 종족이 되기 위한 첫 번째 디딤돌이 될 것입니다. 그리고 그곳에서 얻은 교훈은 화성 전초기지뿐 아니라 소행성 채굴 등 더 먼 프로젝트에도 적용될 수 있습니다.
달 식민지 투자
Intuitive Machines
행성 간 식민지를 건설하려면 대형 우주 탐사선을 제작하고 이를 완전한 상태로 정확한 위치에 도착시키는 강력한 전문성이 필요합니다. 이는 민간 기업이 특히 근접 지구 소행성을 채굴하기 위해 자동화 혹은 유인 임무를 시작할 수 있는 시점에 점점 가까워짐에 따라 변화하고 있습니다.
2013년 텍사스 주 휴스턴에서 설립된 Intuitive Machines는 현재 주식 티커 LUNR이 나타내듯 “달 중심” 기업이며, 이미 4개의 NASA 달 임무에 선정되었고 400명 이상의 직원을 고용하고 있습니다.
출처: Intuitive Machines [securities_stock_price_tag symbol="LUNR" exchange="NASDAQ"]
이 회사는 달에 성공적으로 착륙하고 과학 데이터를 전송한 최초의 상업 기업이었습니다. 회사는 탐사와 정착을 위한 달 인프라의 기반을 형성할 다수의 프로젝트를 진행하고 있습니다.
첫 번째는 “데이터 전송 서비스”이며, 기술이 테스트 중이며 궁극적으로 달 궤도 주변에 달 데이터 전송 위성군을 구축하는 것을 목표로 합니다.
두 번째 부분은 “서비스형 인프라(Infrastructure as a Service)”입니다. 여기에는 자율 운영이 가능한 LTV, 통신 서비스, GPS 위치 서비스가 포함될 예정입니다.
마지막 부분은 달 표면으로 물자를 전달하는 것입니다. 다음 단계는 Nova-D 착륙선으로, 1,500~2,500kg의 물자를 달에 전달할 수 있습니다. 이 탑재량과 크기는 달 지형 차량(LTV)과 달 기지를 전력 공급할 것으로 예상되는 40kW 핵분열 표면 전력 원자로를 전달하는 데 필요합니다.
이 회사는 NASA와 다수의 가치 있는 계약을 체결했으며, 예를 들어 최대 48억 2천만 달러 규모의 Near Space Network 계약이 있습니다. NASA 외에도 텍사스 우주 위원회로부터 2025년 4월에 최대 1천만 달러의 보조금을 선정받는 등 고객 기반 다변화를 시도하고 있습니다.
2025년 1분기에 긍정적인 자유 현금 흐름을 달성함에 따라, 이 회사는 현금 소모 스타트업에서 성장하는 우주 경제의 확립된 서비스 제공업체로 전환하면서 투자자에게 훨씬 안전해지고 있습니다. 특히 SpaceX나 Rocket Lab와 동등한 신뢰받는 NASA 파트너가 되면서 향후 심우주 탐사의 기반이 될 수 있습니다. (RKLB )
(우리의 투자 보고서에서 Intuitive Machines에 대해 더 읽어보실 수 있습니다.)
