Una maggiore immersione può significare una maggiore monetizzazione, ma la realtà virtuale (VR) non è ancora pronta per il grande pubblico

La crescita fenomenale delle soluzioni di realtà virtuale ci ha reso pienamente consapevoli del concetto di immersione. La VR immersiva implica la presenza di un ambiente artificiale in cui l’ambiente reale dell’utente viene sostituito con tale autenticità da permettere un coinvolgimento totale con l’ambiente simulato, con la sospensione dello scetticismo al massimo. In breve, più alta è la qualità dell’immersione, più efficace sarà la VR. 

Perché l’immersione è così apprezzata?

Nel suo tentativo di creare un’esperienza a 360 gradi trasportando gli utenti in ambienti digitali tridimensionali, la VR immersiva collega il mondo fisico a quello virtuale. In futuro, questo collegamento tra le realtà dovrebbe diventare così onnipresente e fluido da rendere difficile distinguere questi due spazi entro pochi anni, soprattutto la transizione da uno all’altro.

Riflettendo sulle sue implicazioni più ampie, influirebbe sul modo in cui operiamo e funzioniamo nella vita quotidiana, generando un enorme impatto economico. Secondo le statistiche presentate da PWC, il numero di lavori che saranno positivamente influenzati dalla realtà aumentata e dalla realtà virtuale nel 2030 sarà pari a 23 milioni, un aumento stupefacente rispetto agli circa 824.000 lavori del 2019. L’impatto stimato sull’economia globale potrebbe raggiungere 1,5 trilioni di dollari USA.

Ricerche ed evidenze mostrano anche che più è alta l’immersione, maggiore è la monetizzazione. Secondo studi condotti su questo aspetto, l’arrivo della grafica computerizzata ha aiutato il mercato dei videogiochi a espandersi oltre i giochi di avventura basati su testo negli anni ’80, generando una crescita annuale del 19% dei ricavi del gaming. Quello che era 6 miliardi di dollari USA nel 1985 è diventato 24 miliardi di dollari USA nel 1993. Con l’IA multimodale (testo, immagini, audio e video) i contenuti sono diventati più immersivi e interattivi. La monetizzazione netta per ora è massima per l’IA basata su testo, seguita dall’audio in streaming, dai videogiochi, dal video in streaming e dalle app di incontri.

Anche dopo aver raggiunto la vetta, la ricerca indica che le possibilità che vediamo nella VR sono solo la punta dell’iceberg. Può ancora essere definita un campo nascente.

Se consideriamo il caso dei visori VR, i numeri reali devono ancora essere raggiunti nonostante i significativi miglioramenti tecnologici apportati in questo settore. Meta Quest, il visore VR di Meta, ad esempio, offre solo 2.200 app, mentre l’Apple iPhone era pronto a offrire 553.000 app entro cinque anni dal suo lancio. Meta Quest ha potuto vendere solo 27 milioni di unità, meno del 20% delle 146 milioni di unità di iPhone Apple vendute nello stesso periodo di cinque anni dal lancio. 

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Perché la VR immersiva non ha ancora raggiunto e sfruttato tutto il suo potenziale?

In sintesi, l’immersione è ciò che consente alla VR di superare i suoi concorrenti. Tuttavia, le soluzioni VR in questo aspetto non sono ancora pronte per il grande pubblico. 

La VR immersiva può trovare applicazione in una vasta gamma di settori. Oltre al gaming, che è il caso d’uso più ovvio, la VR immersiva ha e potrebbe avere, a livelli molto più elevati, un impatto rivoluzionario su molti settori, tra cui gaming, sanità, istruzione, manifattura, forza lavoro, marketing, eventi dal vivo, militare, retail e immobiliare. Ma per raggiungere livelli più elevati di adozione, ci sono diverse aree di miglioramento su cui la VR immersiva deve lavorare.

Prima di tutto, dovrebbe migliorare gli standard dell’esperienza utente. L’offerta di contenuti dovrebbe essere potenziata. Dovrebbe diventare altrettanto attraente e utile per gli utenti retail e aziendali. Inoltre, i colli di bottiglia presenti nelle aree di supervisione governativa e nelle questioni legali e normative devono essere rimossi. Infine, il costo per i consumatori deve essere ridotto.

L’abbassamento di queste barriere all’ingresso porterebbe a una maggiore adozione. Anche durante la sua crescita, i fornitori di servizi dovranno prestare attenzione alla privacy dei consumatori e alla sicurezza dei dati, alle questioni di salute e sicurezza, alle licenze e alle violazioni del copyright, e simili.

Alcune aziende hanno lavorato costantemente per migliorare il livello di maturità delle soluzioni VR. Queste aziende, diventando sempre più efficienti nella loro offerta, contribuirebbero ad ampliare la presenza della VR e a coprire molto più territorio rispetto a quanto fa oggi.

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Principali attori che aiutano la VR a maturare

#1. Facebook Reality Labs by Meta

Facebook Reality Labs intende mettere insieme il miglior team globale possibile, composto da ricercatori, sviluppatori e ingegneri, che costruiranno il futuro della connessione negli spazi di realtà virtuale e aumentata. 

In termini più semplici, intende costruire il team interdisciplinare ideale che sviluppa strumenti per far sentire le persone connesse in qualsiasi momento e luogo. 

I due principali paradigmi tecnologici con cui Facebook Reality Labs è impegnato sono Oculus e Spark AR. Mentre Oculus mira a creare modi nuovi e superiori per le persone di superare la distanza e connettersi con il mondo intorno a loro, lo strumento Spark AR Studio consente a chiunque di creare AR a qualsiasi livello. 

Il risultato più riuscito e noto del paradigma tecnologico Oculus è Oculus Quest, che è stato ribattezzato Meta Quest. I visori Meta Quest promettono di immergere completamente gli utenti in esperienze immersive fondendo i contenuti digitali in modo più efficiente con lo spazio fisico in cui viviamo. 

Secondo Meta, i visori Quest 3 ‘sbloccano una realtà mista rivoluzionaria – dalla realtà virtuale alla realtà aumentata, e tutto ciò che sta in mezzo.’ Le aree di applicazione dei visori Meta Quest includono gaming, intrattenimento, fitness e benessere, viaggi, design o socializzare e giocare virtualmente con gli amici. Questi visori sono noti per il loro display infinito ad alta risoluzione, lenti pancake e un’ergonomia controbilanciata che offrono il design più premium possibile. 

Per i tre mesi terminati il 31 dicembre 2023, Facebook Reality Labs ha registrato un fatturato di oltre 1 miliardo di dollari USA, un notevole aumento rispetto ai 727 milioni di dollari USA registrati nello stesso periodo dell’anno precedente, 2022. 

Per i dodici mesi terminati il 31 dicembre 2023, Facebook Reality Labs ha registrato un fatturato vicino a 1,9 miliardi di dollari USA, una leggera diminuzione rispetto a oltre 2,1 miliardi di dollari USA registrati nello stesso periodo dell’anno precedente. 

#2. Unity Technologies

Un’altra azienda che ha compiuto grandi sforzi per rendere la VR significativa e matura è Unity Technologies. La visione VR di Unity è offrire l’accesso a strumenti flessibili che aiutino a dare vita a esperienze VR immersive. Queste esperienze VR immersive possono essere giochi coinvolgenti, storie interattive animate, o modi per trasportare le persone in nuovi mondi aiutandole a creare le simulazioni virtuali più realistiche. 

Con le soluzioni di Unity, è possibile raggiungere la maggior parte dei visori con supporto multipiattaforma, ottenere grafica di livello superiore e costruire esperienze multiplayer complesse con strumenti avanzati di performance. 

Tra le piattaforme, Unity consente di sviluppare per SteamVR, Meta Quest, PlayStation VR e altro, con grafica ottimizzata e strumenti di profiling. Il toolkit XR Interaction aiuta a semplificare lo sviluppo riducendo i requisiti di codifica cross-platform. 

Il supporto grafico creativo offerto da Unity aiuta a costruire giochi VR all’avanguardia che rimangono validi e utili su diverse configurazioni hardware. Unity afferma che il suo Universal Render Pipeline (URP) consente giochi VR fluidi a 90 Hz.

Nel complesso, le soluzioni Unity sono accessibili ai principianti anche se sono pensate per professionisti. La piattaforma di sviluppo in tempo reale di Unity aiuta a iniziare con i template VR, riducendo le esigenze di codifica e offrendo scripting visivo. Per gli sviluppatori avanzati, è possibile sfruttare Unity DOTS, addressables e grafica personalizzata. 

Alcuni dei contributi significativi e rivoluzionari di Unity nel campo della VR sono i seguenti:

Universal Render Pipeline

Fornendo le prestazioni necessarie per la natura esigente dello sviluppo VR, URP consente ai creatori di tutti i livelli di esprimere la propria visione con lo stesso grado di estensibilità e capacità di personalizzazione. 

XR Interaction Toolkit

È un sistema di interazione di alto livello, basato su componenti, per creare esperienze VR e AR. È potenziato da un framework che rende disponibili le interazioni 3D e UI a partire da eventi di input, input di controller XR cross-platform, feedback aptico, feedback visivo, UI di base su canvas e altro.

Visual Scripting

Per ridurre le esigenze di codifica manuale, la funzionalità di visual scripting consente la creazione di logica di scripting con grafici drag-and-drop. In questo modo, permette una collaborazione fluida tra programmatori, artisti e designer affinché possano prototipare e iterare più rapidamente, accelerando lo sviluppo di giochi e app VR.  

Plastic SCM

Strumento di controllo versione e gestione del codice sorgente, Unity Plastic SCM aiuta a migliorare la collaborazione del team e la scalabilità durante lo sviluppo per VR. Artisti e programmatori accedono a flussi di lavoro più ottimizzati e a velocità migliorate quando lavorano con file e binari di grandi dimensioni. 

Il fatturato di Unity Technologies è in costante crescita. Ha registrato un fatturato di 544 milioni di dollari USA nel Q3 2023, un aumento significativo rispetto ai 323 milioni di dollari USA registrati nel Q3 2022. 

#3. NVIDIA

Quando si tratta di costruire un ecosistema efficiente per la maturazione della VR, poche aziende hanno raggiunto ciò che ha NVIDIA (NVDA ). Fornisce le GPU, i driver e gli SDK più efficienti per soddisfare le esigenze di professionisti, gamer e sviluppatori VR. 

NVIDIA VR Ready Programme

NVIDIA comprende che, per offrire l’esperienza più immersiva possibile, la VR richiede grafica ad altissime prestazioni. Ed è per questo che esiste il programma VR Ready. I componenti del programma VR Ready includono il set più sofisticato di soluzioni GPU, CPU e HMD della famiglia NVIDIA.

NVIDIA VR Capture and Replay

Questa soluzione rende la VR più user‑friendly consentendo a sviluppatori e utenti di catturare e riprodurre con precisione le sessioni VR per test di performance, risoluzione di problemi di scena e altro. 

NVIDIA CloudXR™ Suite

Sfruttando le rivoluzionarie GPU e le soluzioni di Virtual Workstation di NVIDIA, questa suite di soluzioni aiuta ad adattarsi dinamicamente alle condizioni di rete e a massimizzare la qualità dell’immagine e i frame rate, così da alimentare esperienze AR e VR di livello superiore. 

NVIDIA VRWorks Graphics

Attraverso questa soluzione, NVIDIA offre la suite più completa di API, librerie e motori che consentono a sviluppatori di applicazioni e visori di creare esperienze VR all’avanguardia. 

La suite di soluzioni offre molteplici vantaggi. Migliora le prestazioni di rendering delle applicazioni e la qualità dell’immagine grazie a variable rate shading e foveated rendering. Offre integrazione semplice e configurabilità illimitata, risultando in un supporto esteso per gli sviluppatori di applicazioni per fornire le migliori prestazioni e qualità dell’immagine VR.

Infine, il suo supporto HMD ottimizzato consente ai produttori di visori di accedere alle più recenti tecnologie hardware NVIDIA tramite un’ampia collezione plug‑and‑play di API. Il risultato è una realtà virtuale più performante, immersiva e reattiva.

Per gli sviluppatori VR, l’SDK NVIDIA VRWorks Graphics include un set di strumenti versatili che semplificano l’integrazione per gli sviluppatori di applicazioni. Inoltre, aiuta a fornire le migliori prestazioni e qualità dell’immagine VR possibili, ottimizzabili e con la latenza più bassa. L’SDK contribuisce a migliorare le prestazioni di tutti i tipi di sviluppo VR per gli utenti finali nei mercati enterprise, creativo e gaming.

Il 21 novembre 2023, NVIDIA ha riportato un fatturato per il terzo trimestre conclusosi il 29 ottobre 2023 di 18,12 miliardi di dollari, in aumento del 206 % rispetto all’anno precedente e del 34 % rispetto al trimestre precedente.

Il futuro della realtà virtuale

I grandi giganti tecnologici sono attivamente coinvolti nel rendere la VR più immersiva. Stanno investendo in hardware, parametri dell’esperienza utente e R&D correlata. Questi investimenti daranno risultati rendendo la VR più reale nei prossimi giorni. 

Sebbene sia vero che la VR non è ancora pronta per il grande pubblico, può diventare uno degli strumenti più rivoluzionari in futuro. La VR immersiva, consentendo un’interazione fluida con ambienti simulati, sta diventando uno strumento cruciale nella ricerca clinica. Una ricerca recente ha mostrato la sua utilità nella valutazione di anziani e persone affette da malattia di Alzheimer. 

La VR immersiva sta diventando uno strumento per fornire formazione in aviazione e gestione delle emergenze, aree considerate critiche per l’addestramento, senza la necessità di accedere a scenari reali costosi e difficili da raggiungere.

Inoltre, aiuta a formare i chirurghi creando scenari di chirurgia simulata in cui i rischi sono ridotti a zero. Supporta inoltre la fornitura di interventi medici critici a pazienti situati in località remote.

La VR immersiva sta trovando impiego anche in settori che pochi anni fa non si potevano immaginare adatti all’integrazione della VR. Per esempio, sta aiutando a risolvere le pratiche assicurative.

Solera, noto fornitore di servizi di gestione del rischio e degli asset per l’industria automobilistica, ha sviluppato uno strumento Intelligent Repair Estimator basato su tecnologia immersiva per generare modelli 3D di auto. Grazie a questo strumento, è possibile per i servizi di riparazione e gli periti assicurativi visualizzare l’auto e determinare la gravità del danno e il costo della riparazione.

Tuttavia, resta ancora molto lavoro da fare per stimolare la domanda di massa, accelerare l’adozione e creare un mercato snello e ben regolamentato. Molte delle tecnologie prototipate rimangono non testate. Queste innovazioni devono diventare fattibili per un’adozione su larga scala. La tecnologia deve essere resa più sicura, user‑friendly e a basso costo. 

Con gli sforzi in corso in tutte queste direzioni, quel giorno non è lontano, quando la VR immersiva renderà le nostre esperienze più reali e le nostre applicazioni più efficaci.

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