Doug Petkanics, Co-fondatore e CEO di Livepeer – Serie di interviste

Doug Petkanics è il co-fondatore e CEO di Livepeer una rete di streaming video decentralizzata costruita sulla blockchain di Ethereum.

Puoi condividere la storia di origine di Livepeer?

Ho fondato Livepeer nel 2017 con il mio collaboratore di lunga data Eric Tang. Siamo entrambi ingegneri software imprenditoriali e avevamo già co-fondato altre aziende. Una delle nostre precedenti società era Hyperpublic, un database aperto e API di dati locali da tutto il mondo. Dopo che quella società è stata acquisita da Groupon, abbiamo poi costruito un’azienda che si basava sulle API dei giganti tecnologici come Facebook, Google, Pinterest e Twitter.

L’azienda alla fine non ha funzionato perché nessuna di quelle piattaforme è rimasta aperta, come lo era quando stavamo costruendo, e il nostro accesso è stato improvvisamente interrotto di conseguenza. La nostra app è stata anche trattenuta per l’approvazione da parte di Apple (AAPL ), il che ha ostacolato i nostri progressi. Da quel momento, volevamo costruire al di fuori dei giardini recintati in modo aperto e decentralizzato. Abbiamo rivolto la nostra attenzione a quello che allora era un concetto emergente: la blockchain.

Ci siamo concentrati su Ethereum, che vedevamo come un nuovo paradigma potente perché consente software open source dove possiamo utilizzare incentivi economici per costruire una comunità che non solo contribuisce a quel software ma ne beneficia anche dal punto di vista economico.

Prima di Livepeer, abbiamo costruito due protocolli basati su Ethereum: Auction House, una DApp per vendere asset non fungibili, e TAP, un protocollo progettato per aumentare la sicurezza e la trasparenza nelle transazioni Ethereum.

Durante questo periodo, abbiamo notato l’incredibile crescita dello streaming video, che ora rappresenta fino all’80% del traffico internet. Abbiamo visto lo streaming emergere come uno strumento per i creatori per comunicare direttamente con le loro comunità. Ora lo chiamiamo l’Economia dei Creatori, ma all’epoca vedevamo semplicemente un’opportunità per proporre un’alternativa agli ecosistemi chiusi protetti dai gatekeeper dei Big Tech che possedevano YouTube e Twitch.

Abbiamo avviato Livepeer per riequilibrare queste dinamiche e incoraggiare innovazioni che non sarebbero possibili con strutture di costo tradizionali e centralizzate.

Puoi spiegare brevemente cos’è il transcoding e perché è importante per lo streaming video live o on-demand?

Il transcoding è il processo di trasformare un flusso video live in pacchetti trasmissibili per distribuirli agli utenti finali. Il transcoding elabora il video dei broadcaster nei vari bitrate e formati richiesti dalle piattaforme scelte dai broadcaster.

Il processo è essenziale perché è il modo in cui il video grezzo viene riformattato nell’esperienza di visualizzazione ottimale, indipendentemente dal dispositivo o dalla velocità della rete. E sta diventando sempre più cruciale con l’arrivo del video 4K e ultra HD. In un futuro non troppo lontano, l’ascesa del metaverso introdurrà lo streaming VR, che richiederà una crescita esponenziale del transcoding.

Perché la rete Livepeer è più conveniente per il transcoding dei video rispetto alle soluzioni cloud attuali?

Il transcoding è una delle parti più costose della gestione di una rete di streaming live. Costa circa 3 $ all’ora per stream sui servizi cloud. Anche se volessi possedere il tuo server multimediale, può costare migliaia di dollari in licenze.

Questi costi elevati provocano bollette di streaming alle stelle man mano che una piattaforma scala – e possono creare la triste situazione in cui una startup è così di successo da rimanere senza soldi! Oppure deve rapidamente adottare un modello di business prima di aver trovato il product‑market fit, come vendere i dati degli utenti o diluire l’esperienza utente con pubblicità invasive.

Prendiamo PlayDJ.tv come esempio. Dopo il lancio nell’aprile 2020, i fondatori del sito di streaming per DJ non potevano permettersi di continuare a pagare i costi dell’infrastruttura quando il sito è diventato un successo immediato a causa della pandemia.

Ecco perché Amazon (AMZN ) ha trasformato l’infrastruttura in un business: è un aspetto molto costoso della gestione di servizi online – soprattutto di una piattaforma di livestreaming. Monetizzare quell’infrastruttura trasforma una spesa in un centro di profitto. E non c’è molta concorrenza, il che significa che non c’è pressione al ribasso su AWS, il più grande transcoder. Possono praticamente fissare un prezzo e basta.

Il costo medio sulla piattaforma Livepeer.com è di circa 30 centesimi all’ora, quindi siamo 10 volte più convenienti. E la rete Livepeer aperta può essere ancora più conveniente di così.

Raggiungiamo questo prezzo drasticamente diverso grazie alla nostra rete di operatori di nodi. Li chiamiamo orchestratori, e sono solitamente miner di criptovalute che dedicano capacità GPU inutilizzate alla rete. È estremamente efficiente, poiché possono continuare le operazioni di mining mentre effettuano il transcoding video, e la nostra tecnologia instrada automaticamente le richieste di transcoding verso le GPU con perdita minima di hash rate.

E, poiché siamo completamente focalizzati sulla costruzione dell’infrastruttura video live decentralizzata per le applicazioni di streaming, gli sviluppatori ottengono un’infrastruttura affidabile e robusta che garantisce la migliore esperienza. È il nostro core business e differisce molto dal pagare AWS per il transcoding dei tuoi livestream – e riempire le tasche della stessa azienda che possiede il tuo più grande concorrente, Twitch.

Come possono gli utenti contribuire con potenza di calcolo e come vengono ricompensati?

Gli orchestratori forniscono potenza di calcolo in cambio di commissioni, pagate dai broadcaster. Gli orchestratori ricevono anche ricompense nel nostro token nativo, LPT. La formula si basa sul totale dei minuti di video transcoded, così come sull’affidabilità e la qualità dei singoli operatori di nodo.

La comunità può anche guadagnare una parte di questi incentivi come delegatori facendo staking di token per scegliere orchestratori performanti e affidabili. Abbiamo una ottima guida visiva a riguardo qui.

Oltre a guadagnare commissioni, Livepeer conia nuovi token nel tempo, proprio come le ricompense di blocco di Bitcoin ed Ethereum, che vengono suddivise tra Delegatori e orchestratori in proporzione al loro stake totale rispetto agli altri nella rete. Questo aumenta la proprietà della rete tra i partecipanti e la riduce tra i non partecipanti.

Ciò conferisce a Livepeer un grande vantaggio di costo rispetto ai fornitori centralizzati, poiché il valore del token compensa ciò che gli orchestratori devono addebitare ai broadcaster per raggiungere il pareggio. Con i fornitori video centralizzati tradizionali, devono addebitare il costo del servizio per il transcoding e la distribuzione del video più un margine.

Qual è il processo per uno sviluppatore che desidera utilizzare i servizi di infrastruttura Livepeer per transcoding e streaming di video?

Abbiamo costruito la nostra Gateway API per essere facile da usare e semplice da implementare. Incoraggiamo tutti gli sviluppatori interessati a esplorare Livepeer a consultare la nostra documentazione o a contattare il nostro team dedicato al successo per aiutarli a iniziare. Per contributi più approfonditi, l’intero progetto è open source e la nostra documentazione è modificabile su GitHub.

Sappiamo anche fin troppo bene quanto sia prezioso ogni dollaro nelle fasi iniziali di una startup. Pertanto, gli sviluppatori possono anche trasmettere fino a 1000 minuti al mese gratuitamente su Livepeer.

Puoi parlare di alcune delle tecnologie di machine learning utilizzate da Livepeer sia per il riconoscimento di oggetti che per il riconoscimento di brani?

Oltre alla nostra API per sviluppatori facile da usare e al transcoding conveniente, stiamo anche lavorando su funzionalità basate su AI per supportare la moderazione dei contenuti e l’interattività.

Quella attualmente in fase pilota con utenti reali si chiama classificazione delle scene, che consente al nostro sistema di creare avvisi automatici quando il contenuto trasmesso potrebbe essere contenuto per adulti, contenuto violento o contenuto protetto da copyright come il calcio della Premier League. Questo permette ai siti di intervenire automaticamente o di segnalare lo stream abusivo a un moderatore per la revisione.

Senza questa tecnologia, è incredibilmente costoso impiegare un enorme team di persone per moderare ogni stream. Livepeer può svolgere questo lavoro per te mentre transcoda il tuo video.

Quali sono alcune delle sfide legate al dimensionamento sia del transcoding sia dello streaming dei video?

Uno dei vantaggi di Livepeer è che può supportare il transcoding su larga scala, senza la necessità di pre‑provisionare capacità o avere macchine riservate in attesa di processare i tuoi stream. Tuttavia, la sfida finale per qualsiasi livestream è che questo lavoro deve essere svolto molto rapidamente per garantire che non ci siano buffering per gli utenti di tutto il mondo.

Questo è in gran parte un’esecuzione tecnica – il software Livepeer può essere sufficientemente veloce da assicurarsi di trovare un nodo di transcoding per il tuo stream, farlo transcoding e passare a un altro nodo se il primo non svolge il lavoro abbastanza rapidamente? Esistono numerosi algoritmi e tecniche per massimizzare queste probabilità. E, mentre la rete sta raggiungendo affidabilità di transcoding a livello industriale, sarà una sfida costante migliorare man mano che la rete cresce.

Qual è la tua visione per Livepeer tra 5 anni?

Sono davvero entusiasta di vedere le innovazioni abilitate dall’infrastruttura video aperta di Livepeer. Man mano che la prossima generazione di servizi dell’economia dei creatori dipende meno da infrastrutture centralizzate e costose, spero di vedere un ecosistema fiorente meno vincolato a poche aziende tecnologiche. Con la crescita di Web3, sarebbe un peccato replicare semplicemente il modello di gatekeeper esistente.

Tra cinque anni, spero di vedere molte opzioni veramente decentralizzate fiorire. In definitiva, l’infrastruttura video aperta del mondo dovrebbe mantenere le promesse di essere infinitamente scalabile, ottimamente conveniente e massimamente affidabile. Se le manterrà, allora il software e il protocollo Livepeer dovrebbero inserirsi in ogni workflow video, nella maggior parte dei dispositivi del pianeta nel tempo.

C’è qualcos’altro che vorresti condividere su Livepeer?

Livepeer è sia un progetto comunitario aperto a cui chiunque può partecipare, sia un’azienda che lavora per costruire software video e servizi che promuovono l’adozione della rete Livepeer. Visita livepeer.org per partecipare. Ci piacerebbe averti con noi!

Grazie per la fantastica intervista, i lettori che desiderano saperne di più dovrebbero visitare la nostra guida Investing in Livepeer, o visitare Livepeer.