Proyek Pertambangan Laut Dalam NORI-D: Siap Mengekstraksi Logam untuk Baterai

Peradaban industri memiliki kebutuhan yang hampir tak terbatas akan logam, yang hanya dibatasi oleh ketersediaan dan biaya penambangannya. Hal ini terutama berlaku untuk logam-logam yang baru-baru ini menjadi penting untuk aplikasi teknologi tinggi seperti kendaraan listrik, industri kedirgantaraan, semikonduktor, dan lain sebagainya.

Dengan demikian, investasi di bidang produksi logam dapat menguntungkan bagi investor, seperti yang telah kami bahas dalam banyak laporan investasi, misalnya, tungsten, platinum, rhodium, tembaga, lithium, atau titanium.

Untuk saat ini, sebagian besar operasi pertambangan masih berlangsung dengan cara yang tidak banyak berubah sejak abad lalu, meskipun skala dan teknologi yang digunakan telah berevolusi: mengebor gunung atau lahan sampai menemukan endapan logam yang cukup besar dan kaya, lalu mengekstrak bijih yang mengandung logam di terowongan atau tambang terbuka raksasa, kemudian memurnikannya menjadi logam murni.

Namun metode ini mengabaikan kemungkinan penambangan terhadap 70% permukaan Bumi yang tertutup air oleh laut dan samudra.

Nodul polimetalik adalah bola-bola kecil kaya logam yang sangat kaya akan berbagai logam, terbentuk di dasar laut dari pengendapan logam yang terlarut dalam lautan. Hingga saat ini, sumber daya ini telah dikenal tetapi masih di luar jangkauan eksploitasi yang layak secara komersial.

Kita akan segera melihat apakah hal ini dapat berubah, berkat penambangan laut dalam. Proyek “NORI-D”Proyek ini dikembangkan oleh The Metals Company, upaya skala komersial pertama untuk mengumpulkan nodul polimetalik.

Apa itu penambangan laut dalam?

Meningkatnya Permintaan Global akan Logam Baterai

Banyak aplikasi yang terkait dengan transisi energi dan elektrifikasi, seperti kendaraan listrik (EV), baterai, pengisi daya cepat, panel surya, turbin angin, dan jaringan listrik yang ditingkatkan, akan membutuhkan banyak tembaga, kobalt, nikel, mangan, dan logam lainnya.

Masalah pengadaan logam-logam ini dalam jumlah yang cukup diperparah oleh peningkatan permintaan paralel dari sektor-sektor seperti robotika, sensor, kedirgantaraan, manufaktur canggih, semikonduktor, dan lain-lain.

Sumber: IEA

Sebagai contoh, kendaraan listrik dengan paket baterai 75 kWh dan kimia NMC (nikel-mangan-kobalt) membutuhkan 56 kg nikel, 7 kg mangan, dan 7 kg kobalt, ditambah 85 kg tembaga untuk kabel listrik.

Dan penemuan endapan besar baru di tanah kering telah terhenti, dengan sebagian besar tambang terbesar di dunia dibuka bertahun-tahun atau puluhan tahun yang lalu, dan tidak ada endapan baru dengan skala yang sama yang ditemukan sejak saat itu.

Terakhir, eksploitasi mineral-mineral ini seringkali disertai dengan pertanyaan etis yang sulit mengenai kerusakan lingkungan (air yang tercemar, penggundulan hutan) atau eksploitasi tenaga kerja lokal, seperti halnya kobalt dari Kongo.

Bagian terpenting adalah memproduksi cukup banyak saat ini untuk mempercepat transisi energi. Berbeda dengan bahan bakar fosil, logam-logam ini, secara teori, dapat didaur ulang tanpa batas. Jadi, The Metals Company memperkirakan bahwa setelah tiga hingga empat dekade produksi kendaraan listrik dan baterai, seharusnya ada cukup kobalt, nikel, tembaga, dan mangan dalam sistem untuk memenuhi permintaan hanya melalui daur ulang.

Pada tahap ini, The Metals Company akan beralih sepenuhnya ke daur ulang dan penggunaan kembali logam, bukan lagi penambangan.

Manfaat dan Potensi Ekstraksi Mineral Laut Dalam

Sejak ditemukan oleh kapal penjelajah pada akhir abad ke-19, diketahui bahwa dasar laut mengandung bola-bola yang sebagian besar terbuat dari mangan. Komposisi pastinya adalah volume besar yang sebagian besar terdiri dari mangan (hingga 30%) dan besi, tetapi juga diperkaya dengan nikel, tembaga, kobalt, litium, dan unsur tanah jarang.

Hal ini menjadikan nodul polimetalik sebagai sumber daya yang hampir sempurna untuk transisi hijau, dengan kelimpahan logam-logam yang paling kita butuhkan dan sangat diperlukan.

Batuan tersebut terbentuk sangat lambat, sebagai hasil dari akumulasi dan pengendapan oksida logam terlarut dari air laut atau air pori sedimen secara perlahan, yang menumpuk di sekitar inti seperti gigi hiu, abu vulkanik, tulang ikan, dan lain sebagainya.

Namun, penemuan ilmiah ini kurang menarik perhatian hingga era modern, di mana kemajuan dalam teknologi kapal selam memungkinkan eksplorasi dan pemahaman dasar laut dalam, dengan pandangan bahwa eksploitasi komersial merupakan masa depan yang jauh, tetapi realistis.

Dalam 1970s, sebuah konsorsium internasional menguji pemanenan nodul pada kedalaman 5000 m di Zona Clarion-Clipperton (CCZ) di Samudra Pasifik.

Percobaan tersebut membuktikan bahwa secara teknis hal itu mungkin dilakukan, tetapi biaya operasional yang tinggi, teknologi yang relatif belum matang, dan penurunan harga nikel (logam utama yang diminati saat itu) menekan minat dalam pengembangan komersial apa pun.

Tentu saja, minat terhadap mangan dan kobalt, yang kini sangat dibutuhkan dalam baterai, dan harga sumber daya alam yang lebih tinggi secara umum, dapat secara radikal mengubah ekonomi operasi saat ini. Dan teknologi bawah laut juga telah mengalami banyak kemajuan sejak tahun 1970-an.

Itulah mengapa Proyek NORI-D sekarang sedang mencari

Di Balik Proyek NORI-D: Strategi Perusahaan Logam

Penambangan di Zona Clarion-Clipperton (CCZ)

Dalam 2011, yang Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA), sebuah badan internasional yang mengatur aktivitas bawah laut, memberikan kontrak eksplorasi nodul polimetalik di Zona Clarion Clipperton (CCZ) kepada NORI / Nauru Ocean Resources, anak perusahaan dari The Metals Company.

Area lisensi ini diberi peringkat sebagai Cadangan nikel terbesar yang belum dikembangkan di dunia (#1) serta salah satu yang memiliki kualitas tertinggi (konsentrasi logam).

Zona Clarion Clipperton adalah dataran abyssal yang luas di Samudra Pasifik tengah yang membentang sekitar 4.5 hingga 6 juta kilometer persegi (1.7 hingga 2.3 juta mil persegi), atau kira-kira sama lebarnya dengan daratan Amerika Serikat, terletak di lepas pantai barat Meksiko dan Amerika Tengah.

Sumber: Perusahaan Logam

Sebagian besar wilayah ini berupa "dataran berlumpur" yang diselingi oleh pegunungan bawah laut (seamount), punggung bukit, dan palung. Zona CCZ abyssal merupakan lingkungan yang stabil dengan sedikit makanan, dan salah satu area yang paling tidak produktif di lautan, dengan salah satu tingkat biomassa terendah dari ekosistem planet mana pun.

Area tersebut diperkirakan mengandung hingga 21 miliar ton nodul polimetalik.

Komposisi Nodul Polimetalik NORI-D

Sejak kontrak eksplorasi diberikan, perusahaan telah melakukan 22 kampanye penelitian lepas pantai untuk menilai sumber daya yang tersedia. Sumber daya nodul yang diperkirakan mencapai angka luar biasa yaitu 866 juta ton, dengan konsentrasi nodul yang sangat tinggi yaitu 15.6 kg/meter persegi (3.2 pon/kaki persegi).

Sumber: GCaptain

Komposisi mineral tersebut terdiri dari 29.5% mangan, 2.3% nikel, 1.1% tembaga, dan 0.2% kobalt.

Selama evaluasi ini, perusahaan juga mengumpulkan berbagai pengukuran dan data meteorologi dan oseanografi, termasuk tentang keanekaragaman hayati, rantai makanan laut dalam, fungsi ekosistem, geokimia, dan siklus nutrisi.

Pada Juni 2025, perusahaan tersebut mengajukan permohonan kontrak eksploitasi. Negara sponsor proyek ini adalah Nauru, sebuah negara kepulauan yang terletak di Pasifik Selatan. Pulau ini secara historis telah menderita degradasi lingkungan akibat degradasi dan kemudian penipisan sumber daya fosfatnya, dan "berkomitmen untuk memastikan bahwa kegiatan ekstraksi di masa depan dilakukan secara bertanggung jawab".

Sumber: Pembaca Pers MIT

Keunggulan unik dari nodul logam seperti yang ada di proyek NORI-D adalah, tidak seperti bijih logam darat, nodul laut tidak mengandung kadar unsur berat yang beracun. Oleh karena itu, produksi logam dari nodul berpotensi memanfaatkan hampir 100% massa nodul.

Hal ini memungkinkan perusahaan untuk merancang diagram alir metalurgi yang tidak menghasilkan tailing dan hampir tidak meninggalkan aliran limbah padat, yang secara harfiah mustahil dilakukan dengan teknik penambangan tradisional.

Selain itu, karena nodul-nodul tersebut sangat terkonsentrasi, nodul-nodul tersebut tidak memerlukan infrastruktur jalan atau penggalian, dan secara harfiah menunggu untuk diambil dari dasar laut; diharapkan, rata-rata, emisi setara CO2 yang dihasilkan akan 90% lebih rendah dibandingkan dengan bijih dari tambang darat.

Bagaimana Penambangan Laut Dalam Dilakukan?

Rencana The Metals Company untuk mengeksploitasi sumber daya logam di dasar laut adalah dengan memasang dua kolektor dasar laut selebar 15 m. Mereka akan menggunakan nosel air laut untuk mengangkat nodul dari dasar laut dengan gangguan minimal, memanfaatkan kemudahan akses ke nodul tersebut.

Sumber: Perusahaan Logam

Karena teknik ini tidak memerlukan bahan peledak, penambangan batuan lainnya, atau pembangunan infrastruktur apa pun (bendungan limbah, jalan, dll.), penambangan nodul polimetalik secara teknis lebih sederhana dalam banyak hal dibandingkan penambangan tradisional.

Namun, hal ini membutuhkan mesin khusus yang disesuaikan dengan kondisi lautan:

• Kendaraan bawah air otonom (AUV) sebagai pengumpul sampel dasar laut.
• “Riser”, sebuah sistem yang mampu mengangkat nodul yang terkumpul ke kapal di atasnya, dengan kedalaman beberapa kilometer sebagai penanggulangan.
• Kapal Pendukung Produksi (Production Support Vessel/PSV) yang menerima bubur lumpur dan nodul lalu memisahkannya.
  • Nodul yang sebagian mengering dikumpulkan, dan buburnya dikembalikan ke laut di bawah "zona fotik", lapisan air teratas tempat sebagian besar kehidupan laut hidup.

Sumber: Perusahaan Logam

Untuk mengurangi dampak, para pengumpul dari The Metals Company akan melakukan langkah pemisahan awal yang seharusnya menyisakan beberapa ratus meter di belakang 90% sedimen yang terganggu.

Setelah dikumpulkan dan ditumpuk di atas kapal, nodul logam tersebut akan diproses dalam tungku listrik putar untuk mengubah nodul menjadi produk antara, termasuk paduan nikel-tembaga-kobalt dan mangan silikat.

Ini nantinya akan dimurnikan lebih lanjut menggunakan metode hidrometalurgi menjadi katoda tembaga, nikel dan kobalt sulfat, serta amonium sulfat kualitas pupuk.

Dalam jangka panjang, perusahaan membayangkan pembangunan dua fasilitas pemurnian khusus di AS, yang mampu menangani hingga 12 juta ton per tahun (mmtpa) nodul basah dan meningkatkan kualitas produk antara menjadi nikel dan kobalt sulfat dengan kemurnian tinggi serta katoda tembaga.

Pemantauan Ekosistem Bertenaga AI

Sistem cerdas ini tidak hanya terbatas pada AUV (Autonomous Underwater Vehicle). Perusahaan juga akan menggunakan "sistem manajemen adaptif" miliknya. Ini merupakan gabungan antara perangkat keras kelautan dan kecerdasan buatan berbasis cloud yang dirancang untuk menciptakan replika virtual lingkungan laut dalam.

Dengan cara ini, akan memberikan pengawasan dan informasi kepada regulator dan berbagai pemangku kepentingan selama operasi berlangsung, sehingga operasi menjadi setransparan mungkin.

Risiko dan Kontroversi

Dampak Lingkungan dan Risiko Ekosistem

Seperti yang sering terjadi pada proyek eksploitasi sumber daya alam lainnya, gagasan penambangan nodul laut dalam tidak lepas dari penentang dan kontroversi.

Bahaya utamanya adalah mengganggu atau menghancurkan ekosistem yang kurang dipahami dan rapuh, yang hingga kini hampir tidak dipelajari atau didokumentasikan oleh para ilmuwan. Lebih dari 90% spesies yang baru-baru ini dikumpulkan di wilayah tersebut sebelumnya tidak dikenal.

“Sudah ada bukti yang sangat kuat bahwa penambangan terbuka di ladang nodul laut dalam akan menghancurkan ekosistem yang hampir tidak kita pahami.”

Profesor Murray Roberts - Mahli biologi hewan at Universitas Edinburgh

Salah satu risiko terbesar adalah semburan sedimen, baik dari tahap pengumpulan maupun pembuangan lumpur sisa oleh kapal pendukung produksi. Aliran lumpur, pasir, dan sedimen yang sangat besar dan tidak alami ke laut ini dapat menciptakan awan lumpur besar yang dapat menempuh jarak ratusan kilometer, dan mencekik kehidupan laut atau menyumbat filter organisme laut dalam.

Meskipun para pendukung penambangan laut dalam berpendapat bahwa risiko ini sangat terbatas, kita sebenarnya tidak memiliki cara untuk mengetahuinya, karena gangguan semacam itu belum pernah diamati dalam kehidupan nyata, dan laut dalam adalah salah satu lingkungan yang paling kurang dipahami di planet kita.

Selain itu, dasar laut yang kaya akan nodul memiliki kepadatan organisme yang relatif rendah, tetapi juga tidak sepenuhnya tanpa kehidupan. Jadi, kemungkinan besar awan lumpur dan pengikisan dasar laut akan menghancurkan habitat tersebut sepenuhnya, dengan organisme seperti spons laut dalam, karang, anemon, dan gurita terbunuh dalam prosesnya.

Terakhir, aktivitas industri lepas pantai di area yang sebagian besar masih alami berarti adanya kebisingan dan cahaya buatan yang terus-menerus. Hal ini dapat mengganggu perilaku dan siklus hidup spesies seperti paus, tuna, dan hiu.

Memecah Generasi Oksigen Gelap

Sejak lama, kita telah mengetahui bahwa sebagian besar oksigen yang kita hirup diproduksi di lautan. Namun, selalu diasumsikan bahwa oksigen tersebut sepenuhnya merupakan hasil fotosintesis oleh alga besar dan kecil serta sianobakteri, di mana organisme hidup memecah air menjadi oksigen menggunakan energi sinar matahari.

Namun pada tahun 2024, sebuah penemuan penting mengungkapkan bahwa sebagian oksigen mungkin juga diproduksi oleh dasar laut, sedalam 4-5 km di bawah permukaan air, jauh dari sinar matahari. Dan tampaknya nodul logam di Zona Clarion-Clipperton bertanggung jawab atas fenomena ini.

Para ilmuwan yang bertanggung jawab atas penemuan tersebut mengukur tegangan pada permukaan setiap bongkahan logam – pada dasarnya kekuatan arus listrik. Mereka menemukan bahwa tegangan tersebut hampir sama dengan tegangan pada baterai ukuran AA biasa.

Dengan demikian, karena logam dikenal sebagai katalis, kemampuan untuk memecah air menjadi oksigen dan hidrogen mungkin tidak begitu mengejutkan. Lagipula, justru sifat elektrokimia inilah yang membuat logam sangat berharga untuk pembuatan baterai.

“Ini seperti baterai di senter. Anda memasang satu baterai, senter tidak menyala. Anda memasang dua baterai dan Anda memiliki tegangan yang cukup untuk menyalakan senter. Jadi, ketika nodul-nodul itu berada di dasar laut dan saling bersentuhan, mereka bekerja secara serempak – seperti beberapa baterai.”

Pr. Pria manis - Asosiasi Skotlandia untuk Ilmu Kelautan

Saat ini masih belum jelas berapa banyak udara yang dapat dihirup di Bumi yang dihasilkan oleh reaksi "oksigen gelap" dari nodul polimetalik ini. Dan meskipun jumlahnya kecil pada skala planet, hal ini bisa sangat penting bagi ekosistem lokal atau lautan secara keseluruhan.

Jadi, dampak penambangan nodul logam terhadap ekosistem bisa jauh lebih besar daripada sekadar gangguan pada endapan lumpur, tetapi berpotensi juga menyebabkan penurunan kadar oksigen secara drastis.

Pada saat yang sama, ketiadaan sumber energi yang jelas untuk mempertahankan reaksi tersebut membuat banyak ilmuwan lain skeptis terhadap penemuan itu, dengan kritik paling keras datang dari para ilmuwan di The Metals Company sendiri, yang menyalahkan kesalahan pengukuran alih-alih reaksi kimia yang sebenarnya.

Ekspedisi baru dan studi independen saat ini sedang berlangsung. Untuk mereplikasi hasil ini, digunakan sensor yang lebih canggih dan eksperimen kontrol untuk mengesampingkan kesalahan peralatan.

Regulasi Penambangan Dasar Laut

Meskipun beberapa bentuk eksploitasi sumber daya ini sekarang dianggap legal menurut hukum internasional, hal ini masih kontroversial.

Dalam praktiknya, Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA) saat ini masih mengembangkan peraturan terkait, dan kode pertambangan, yaitu buku aturan resmi untuk eksploitasi, masih belum selesai.

Ketidaksepakatan antara negara-negara peserta menyebabkan kebuntuan dalam Maret 2026 Dewan Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA)Lebih dari 40 negara, termasuk Prancis, Jerman, Brasil, dan Meksiko, kini menyerukan jeda atau moratorium sebagai tindakan pencegahan hingga lebih banyak informasi diketahui tentang risiko ekologis.

Akibat kerapuhan ekosistem ini, beberapa Area dengan Kepentingan Lingkungan Khusus (APEI) di mana penambangan dilarang telah ditetapkan jauh dari konsesi eksplorasi yang diberikan.

Konsekuensi jangka panjang dari penambangan juga masih diperdebatkan oleh para ilmuwan, karena lokasi percobaan dari tahun 1970-an masih menunjukkan bekas luka yang terlihat dan keanekaragaman hayati yang lebih rendah lebih dari 40 tahun kemudian.

Regulasi internasional sebagian besar menyangkut perairan internasional seperti Zona Clarion-Clipperton. Tetapi negara-negara seperti Norwegia atau Kepulauan Cook juga memiliki peraturan serupa. melanjutkan eksplorasi yang telah mendapat izin. di dalam zona ekonomi eksklusif mereka.

Berinvestasi dalam Inovasi Pertambangan Laut Dalam

Perusahaan Logam

Perusahaan ini telah berada di garis depan dalam mendorong eksploitasi nodul polimetalik. Itu diharapkan untuk memproduksi beberapa logam untuk pertama kalinya secara komersial pada akhir tahun 2027. Perlu dicatat bahwa hal ini membuat perusahaan sangat cepat dalam beralih dari pengujian ke produksi dibandingkan dengan tambang tradisional yang membutuhkan waktu 10+ tahun untuk membangun infrastruktur setelah perizinan diperoleh.

Namun, untuk memenuhi tenggat waktu ini diperlukan izin komersial, yang masih belum pasti. Mengenai risiko lingkungan, perusahaan memiliki beberapa argumen yang sangat kuat.

Sebagai contoh, disebutkan bahwa kelebihan CO2 di atmosfer menyebabkan pengasaman laut, yang memengaruhi semua lautan di mana pun, dan dapat menyebabkan kerusakan dahsyat pada ekosistem dan iklim Bumi. Sebagai perbandingan, kerusakan lokal pada ekosistem yang miskin kehidupan di Zona Clarion-Clipperton terdengar agak tidak relevan.

Dengan cara yang sama, potensi kerusakan yang ditimbulkan saat mengeksploitasi sumber daya ini mungkin relatif kecil dibandingkan dengan penggundulan hutan dan polusi yang terkait dengan penambangan tradisional.

Meskipun demikian, masih ada risiko yang signifikan, terutama jika "oksigen gelap" benar-benar ada, dan ini dapat sangat menghambat kemajuan perusahaan.

Secara paralel, perusahaan tersebut juga diminta oleh Jepang untuk membantu mengembangkan sumber daya nodul polimetaliknya sendiri., menunjukkan bahwa keahlian yang dikembangkan di Pasifik Timur dapat bermanfaat di tempat lain.

Jika berjalan tanpa banyak penundaan, The Metals Company dapat menjadi perusahaan besar yang menyediakan logam yang tepat untuk perluasan produksi baterai yang cepat. Namun, jika regulasi tetap stagnan atau berubah menjadi lebih buruk, izin eksplorasi tersebut juga dapat menjadi tidak berharga, sebuah risiko nyata yang perlu disadari oleh calon pemegang saham perusahaan.

Secara keseluruhan, sumber daya yang sangat melimpah, tetapi juga regulasi lingkungan yang tidak pasti dan kompleks yang terkait dengan penambangan laut dalam, menjadikan saham ini sebagai investasi berisiko tinggi dan berpotensi memberikan imbalan tinggi pada rantai pasokan mineral yang sangat penting.

Berita dan Perkembangan Terbaru Saham The Metals Company (TMC)