Komoditas

Berinvestasi pada Iridium: Logam Teknologi Tinggi Paling Langka

mm
Diterbitkan
Diperbarui
Tambahkan Securities.io ke sumber pilihan Anda di Google
Pengungkapan: Securities.io dapat menerima kompensasi saat Anda memakai tautan ke produk yang kami ulas. Hal ini tidak memengaruhi penilaian editorial kami. Kami bukan penasihat investasi terdaftar; ini bukan saran investasi. Baca pengungkapan afiliasi kami.

Logam Langka Terlangka

Ketika membicarakan logam langka dan berharga, orang biasanya memikirkan logam yang paling dikenal, seperti emas atau platinum. Ada pula logam langka yang penting bagi industri, seperti tungsten, rodium, galium, dan renium. (Ikuti tautan untuk membaca laporan investasi khusus mengenai masing-masing logam.)

Namun ada mineral yang lebih langka lagi dalam kelompok logam platinum, sebenarnya salah satu elemen paling langka di kerak Bumi: iridium.

Logam yang sangat langka ini jauh lebih banyak ditemukan dalam meteorit. Iridium digunakan dalam jumlah kecil pada berbagai aplikasi berteknologi tinggi, termasuk penerbangan, pencitraan medis, dan layar LED. Logam ini juga dapat digunakan untuk menghasilkan hidrogen hijau, meski harga dan pasokannya yang terbatas menjadi kendala bagi penerapan teknologi tersebut dalam skala besar.

Apa Itu Iridium?

Iridium adalah logam sangat langka dalam kelompok platinum. Unsur-unsur berat seperti iridium terbentuk melalui peristiwa kosmik berenergi sangat tinggi, termasuk penggabungan bintang neutron. Kelangkaannya di Bumi juga mencerminkan kelangkaannya di alam semesta.

Setelah dimurnikan, iridium tampak sebagai logam berwarna keperakan. Bijih dan paduannya kadang menampilkan warna seperti pelangi, sehingga namanya diambil dari Iris, dewi pelangi dalam mitologi Yunani.

Iridium merupakan logam alami dengan massa jenis tertinggi kedua setelah osmium. Logam ini juga sangat tahan korosi, bahkan pada suhu hingga sekitar 2.000 °C (3.630 °F), dan memiliki titik lebur 2.446 °C (4.434 °F).

Massa jenis yang sangat tinggi turut menjelaskan kelangkaannya di kerak Bumi, karena sebagian besar iridium tenggelam ke inti planet pada awal pembentukan Bumi. Unsur ini lebih melimpah dalam meteorit; konsentrasi iridium yang tidak biasa pada lapisan batuan berumur sekitar 66 juta tahun menjadi salah satu bukti penting tumbukan asteroid yang terkait dengan kepunahan massal pada akhir periode Kapur.

Karena langka, iridium umumnya ditambang sebagai produk sampingan bersama logam yang sedikit lebih umum, terutama platinum dan paladium.

Hanya 248.000 ons, atau 7 ton iridium, yang telah diproduksi secara global pada tahun 2024.

Aplikasi Iridium

Kruisibel

Ketahanan iridium terhadap panas dan korosi membuatnya cocok untuk cawan lebur, yaitu wadah yang digunakan dalam metalurgi dan kimia.

Penggunaan ini terutama penting dalam pertumbuhan kristal tunggal oksida berukuran besar melalui metode Czochralski, yang dikembangkan oleh ilmuwan Polandia pada 1916.

Teknologi ini penting bagi pembuatan berbagai produk modern dan sering menggunakan cawan lebur berbasis iridium, terutama untuk:

  • Semikonduktor silikon digunakan dalam memori komputer, laser padat, dan panel surya.
  • Kristal safir digunakan untuk kaca smartphone dan layar lainnya.
  • Yttrium aluminium garnet (YAG), yang digunakan dalam laser berenergi tinggi/berdaya tinggi
  • Semikonduktor galium arsenida digunakan untuk menghasilkan lampu LED & laser, pencitraan medis, dan sel surya film tipis.

Sumber: AEM

Paduan Logam

Ketika dicampur dengan logam lain, iridium dapat meningkatkan ketahanan korosi paduan. Sifat ini dimanfaatkan dalam aplikasi khusus yang menghadapi suhu tinggi, korosi, keausan, atau gesekan.

Pesawat Terbang

Iridium paling sering digunakan sebagai pelapis pada permukaan komponen penting, tetapi kadang juga menjadi bagian dari paduan komponen secara keseluruhan, misalnya:

Sejumlah komponen mesin pesawat, termasuk bagian turbin mesin jet, dapat dilapisi iridium. Pelapis ini membantu mengurangi keausan dan korosi pada kondisi ekstrem, meski manfaatnya bergantung pada desain dan lingkungan operasi.

Dirgantara & Pertahanan

Dengan alasan serupa, pelapis atau paduan iridium digunakan pada pendorong satelit untuk meningkatkan ketahanan pada suhu tinggi. Sejumlah desain mesin roket, termasuk komponen pada keluarga Falcon 9, juga menggunakan paduan yang mengandung iridium.

Karena tahan terhadap radiasi dan suhu tinggi, iridium dapat digunakan sebagai bahan kapsul pelindung untuk sumber daya nuklir. Paduan iridium, misalnya, membantu mengungkung plutonium-238 dalam sumber daya wahana Voyager 1 dan 2 milik NASA.

Iridium juga digunakan dalam sejumlah sistem panduan rudal, termasuk komponen untuk rudal balistik antarbenua.

Otomotif & Mesin

Ketahanan iridium dimanfaatkan pada busi iridium untuk mobil dan mesin lain. Produsen sering mengklaim masa pakainya beberapa kali lebih panjang daripada busi konvensional, dan busi jenis ini juga digunakan dalam penerbangan.

Sumber: Niterra

Katalisis

Dalam pembahasan katalisis, iridium sering dikaitkan dengan produksi hidrogen hijau. Namun, harga tinggi dan pasokan terbatas iridium maupun platinum telah membatasi keekonomian elektroliser yang menggunakan logam tersebut.

Namun, ia secara rutin digunakan dalam banyak proses kimia penting lainnya, terutama transformasi metanol menjadi asam asetat, produksi klorin, serta bahan kimia khusus seperti, misalnya, herbisida Metolachlor, yang diproduksi oleh Syngenta.

Pencitraan Medis

Isotop radioaktif iridium-192 digunakan dalam bidang medis. Isotop ini dibuat dengan memaparkan iridium alami yang tidak radioaktif pada sumber neutron.

Iridium-192 digunakan sebagai sumber radiasi gamma dalam radioterapi kanker, terutama pada brakiterapi untuk menempatkan sumber radiasi dekat dengan tumor.

Aplikasi Industri

Paduan titanium-iridium digunakan pada sejumlah pipa laut dalam karena ketahanan korosinya. Iridium juga digunakan pada spinneret untuk membentuk serat seperti viskosa.

Sumber: Wikipedia

Di luar bidang medis, iridium-192 merupakan salah satu sumber untuk radiografi gamma, bersama kobalt-60. Metode ini memeriksa logam tanpa merusaknya, misalnya untuk menilai las, pipa, bejana tekan, dan tangki dalam industri penerbangan, pertahanan, dan manufaktur lainnya.

Sumber: GammaBuana

Aplikasi Lainnya

Iridium juga pernah umum digunakan untuk memperkuat ujung pena.

Karena sangat awet dan tahan korosi, paduan platinum-iridium dipilih untuk Prototipe Internasional Meter dan Kilogram yang disimpan oleh Biro Internasional untuk Ukuran dan Timbangan dekat Paris. Benda tersebut pernah menjadi acuan fisik meter dan kilogram sebelum definisi satuan modern menggantikannya.

Sumber: Wikipedia

Pasar & Produksi Iridium

Karena volumenya kecil, pasar iridium juga relatif kecil. Satu laporan industri swasta memperkirakan nilainya sekitar US$1,4 miliar pada 2024 dan pertumbuhan tahunan majemuk 4,9% hingga 2031; angka tersebut merupakan proyeksi, bukan kepastian.

Pasarnya juga sangat terkonsentrasi. Afrika Selatan memasok sekitar 80% produksi dunia, diikuti Rusia, dengan hanya sedikit sumber lain.

Di Rusia, iridium terutama dihasilkan sebagai produk sampingan penambangan paladium dan nikel oleh Norilsk Nickel.

Di Afrika Selatan, produsen terbesar umumnya juga merupakan produsen platinum dan paladium:

Perusahaan Iridium

Sibanye Stillwater

SBSW Grafik Harga

Sebagai perusahaan yang paling fokus pada platinum, Sibanye Stillwater (SBSW ), merupakan pemimpin dalam industrinya.

Afrika Selatan menghasilkan 80 % dari platinum (dan iridium) dunia, dan Sibanye Stillwater bertanggung jawab atas seperempat produksi tersebut (Anglo‑American adalah penambang yang jauh lebih besar dan terdiversifikasi dengan fokus pada tembaga dan besi).

Perusahaan ini memproduksi berbagai logam kelompok platinum, termasuk platinum, paladium, rodium, iridium, dan rutenium.

Setelah mengakuisisi Lonmin, yang pada saat itu dilaporkan menghasilkan sekitar 12% pasokan iridium dunia, dan menggabungkannya dengan produksi dari tambang platinum serta paladiumnya sendiri, Sibanye Stillwater menjadi salah satu pelaku utama di pasar iridium.

Perusahaan sedang melakukan diversifikasi ke pasar emas dan logam baterai, termasuk melalui proyek tambang litium di Finlandia.

Sibanye Stillwater juga memproduksi emas dan uranium. Dalam periode yang dilaporkan, EBITDA bisnis emasnya melampaui operasi platinum, didorong harga emas yang tinggi dan harga platinum yang masih lemah.

Kepentingan pada tambang uranium Beisa sebagian dialihkan kepada Neo Energy Metals (NEO.L) dengan imbalan US$28 juta, 40% saham perusahaan, dan royalti atas uranium yang dijual dari proyek Beisa. Neo Energy Metals juga memiliki proyek uranium Henkries.

Karena iridium hanya bagian kecil dari keseluruhan bisnis, calon investor perlu memahami dinamika pasar platinum, paladium, dan juga emas.

Pada September 2024, Sibanye Stillwater mengumumkan restrukturisasi tambang Stillwater di Montana dan memangkas produksi sekitar 45% untuk menekan biaya. Tambang yang lebih kaya paladium daripada platinum itu terdampak harga paladium yang rendah.

Hal ini memicu beban penurunan nilai sebesar US$435 juta dan berkontribusi pada kerugian perusahaan pada paruh pertama 2024.

Pada saat artikel sumber ditulis, harga logam kelompok platinum berada dekat biaya produksi di banyak wilayah. Kondisi tersebut dapat memicu penutupan atau pengurangan produksi, tetapi tidak menjamin bahwa harga telah mencapai titik terendah.

Investor yang tertarik pada iridium tetapi khawatir logam ini akan digantikan dalam pasar katalis masih dapat mempertimbangkan Sibanye Stillwater sebagai salah satu eksposur tidak langsung.

Perusahaan memiliki kerja sama dengan kelompok teknologi Jerman Heraeus untuk mengurangi penggunaan iridium dengan menggantikan sebagian kandungannya menggunakan rutenium, logam lain yang juga diproduksi Sibanye dan lebih melimpah daripada iridium.

Pendekatan tersebut dilaporkan dapat mengurangi kebutuhan iridium dalam katalis hingga sekitar 90%, sehingga berpotensi menurunkan biaya elektroliser dan membuat produksi hidrogen lebih ekonomis. Hasil komersial dalam skala besar masih perlu dibuktikan.

Secara keseluruhan, Sibanye Stillwater dapat memberi investor paparan pada beberapa logam kelompok platinum, termasuk iridium, rutenium, paladium, dan platinum. Permintaan dapat didukung oleh aplikasi teknologi tinggi seperti elektroliser hidrogen, mesin jet, ruang angkasa, semikonduktor, dan radioterapi, tetapi saham ini juga terpapar siklus harga komoditas, biaya tambang, risiko operasional, serta perubahan teknologi.

Berita Terbaru tentang Sibanye Stillwater

mm

Jonathan adalah mantan peneliti biokimia yang bekerja dalam analisis genetik dan uji klinis. Ia kini menjadi analis saham dan penulis keuangan dengan fokus pada inovasi, siklus pasar, dan geopolitik dalam publikasinya 'The Eurasian Century'.