Ardes Johnson, NeoVoltan toimitusjohtaja – Haastattelusarja

Ardes Johnson, NeoVoltan toimitusjohtaja, on kokenut energia- ja puhtaan teknologian johtaja, jonka taustalla on aurinkoenergia, akkuvarastointi, energian infrastruktuuri ja strateginen myyntijohtaminen. Hänet nimitettiin NeoVoltan toimitusjohtajaksi huhtikuussa 2024 sen jälkeen, kun hän toimi Meyer Burgerin presidenttinä, ja hän on aiemmin työskennellyt johtavissa tehtävissä JLM Energyssa, Tesla (TSLA ) Motorsissa, SolarWorldissa, GE Energyssa ja BAE Systemsissa. Uransa alussa Johnson toimi ydinupseerinä aluksella USS Harry S Truman, mikä antoi hänelle vahvan perustan kriittisissä energiajärjestelmissä ja operatiivisessa kurinalaisuudessa.

NeoVolta (NEOV ) on Yhdysvalloissa toimiva energiateknologiayritys, joka keskittyy kehittyneisiin akkuenergiavarastojärjestelmiin asuin-, kaupallis- ja teollisuus- sekä palveluverkko-sovelluksiin. Yritys perustettiin Powayssa, Kaliforniassa vuonna 2018, ja se suunnittelee energian varastointialustoja, jotka auttavat asiakkaita parantamaan energian resilienssiä, vähentämään palvelukustannuksia ja ylläpitämään varavoimaa sähkökatkosten aikana. Sen tuotevalikoimaan kuuluu järjestelmiä kuten NV14, kaikki yhdessä -hybridiinvertteri ja litiumrauta‑fosfaatti‑akkuvarmistusjärjestelmä, jonka laajennusvaihtoehdot ovat NV24-alustan kautta. NeoVolta on listattuna Nasdaqilla tunnuksella NEOV.

Olet johtanut energia-alan yrityksiä Teslassa, Meyer Burgerissä, SolarWorldissa, GE Energyssa ja nyt NeoVoltassa. Olet kokenut useita teknologisia syklejä aurinkoenergian, varastoinnin ja verkkoinfrastruktuurin parissa; mikä vakuutti sinut siitä, että NeoVolta on asemoitu hyödyntämään tätä seuraavaa Yhdysvaltain energian varastoinnin vaihetta, ja miten aikaisempi kokemuksesi on muokannut strategiaasi toimitusjohtajana?

Kun olen kulkenut läpi useiden toimialojen, olen oppinut, että menestys energia‑laitteistossa riippuu täysin valmistuksen todellisuudesta, ei pelkästään teknologian lupauksesta. GE:ssä ja SolarWorldissa näin kotimaisen skaalaamisen haasteet; Teslassa näin, kuinka nopeasti kysyntä räjähtää, kun politiikka ja valmistus ovat linjassa; ja Meyer Burgerissä todistin, kuinka arvaamattomia kansainväliset markkinat voivat olla.

Nämä kokemukset muovasivat strategiani NeoVoltalle. Emme pyri ylittämään Kiinan valmistuskapasiteettia. Sen sijaan olemme rakentaneet ketterän, uskomattoman joustavan Yhdysvalloissa toimivan alustan, joka on täysin FEOC-yhteensopiva. Kun säädösten noudattaminen on tiukka pääsylippu suurille amerikkalaisille sopimuksille, ketteryytemme mahdollistaa nopeamman reagoinnin kuin kilpailijat ja tarjoaa täsmälliset sääntelyedut, joita palvelut ja kehittäjät tarvitsevat. Tämä on panos, jonka ympärille olen rakentanut urani, ja miksi johdan NeoVoltaa tänään.

Kaksi itsenäistä yritystä, Needham ja Lake Street, aloittivat ostosuosituksen muutaman päivän sisällä toisistaan. Näkökulmastasi, mitkä operatiiviset virstanpylväät muuttuivat investointikertomuksessa niin, että ne houkuttelivat institutionaalisten analyytikkojen huomion, ja mitä uskot monien sijoittajien edelleen ymmärtävän väärin NeoVoltasta?

NeoVolta lopetti tarinansa potentiaalista ja muuttui tarinaksi toteutuksesta. Yritys aloitti vuonna 2018 keskittyen pääasiassa Etelä-Kalifornian asuntomarkkinoihin. Kun liityin vuonna 2024, prioriteettini oli käynnistää kansallinen laajentuminen ja lanseerata yhteisyritys, joka avasi ovet kaupalliseen ja teolliseen sektoriin.

Tämä muutos näkyy luvuissa. Lisäsimme osuutemme Pendergrass‑yhteisyrityksessä 80 %:iin, saimme virallisen FEOC‑yhteensopivuuslausunnon Georgia‑tehtaalta ja allekirjoitimme ensimmäisen kaupallisen LOI:n, noin 200 miljoonaa dollaria Infinite Grid Capitalin kanssa, kaikki muutamassa kuukaudessa.

Mitä uskon sijoittajien edelleen ymmärtävän väärin, on se, että NeoVolta on tänään perustavanlaatuisesti erilainen yritys kuin asuinakkujen toimittaja, josta aloitimme. Georgia‑tehdas yksinään, täydessä 8 GWh‑kapasiteetissaan, edustaa useita miljoonia dollareita vuotuista tulopotentiaalia. Suuri osa markkinoista hinnoittelee meidät edelleen asuinhistoriamme perusteella sen sijaan, että arvioitaisiin teollisuustason alustaa, jota oikeasti rakennamme.

Suuri osa viimeaikaisesta edistymisestäsi keskittyy kotimaiseen valmistukseen Georgiassa. Ilman ilmeisiä poliittisia ja tulliin liittyviä näkökohtia, mitä pitkän aikavälin kilpailuetuja Yhdysvalloissa sijaitseva akkuvalmistuksen jalanjälki tarjoaa, joita sijoittajat saattavat aliarvioida?

Tullien ja kannustimien tarina saa otsikot, mutta syvempi etu on luottamus ja nopeus. Palvelu- ja datakeskusasiakkaat allekirjoittavat monivuotisia, pääomavaltaisia sopimuksia, ja he tarvitsevat varmuuden siitä, että heidän toimittajansa ei joudu tulliriitoihin tai toimituspulmiin. Valmistus Pendergrassissa tarkoittaa, että hallitsemme omia läpimenoaikoja, laatuprosessiamme ja sääntelyn noudattamista.

Lisäksi on olemassa lahjakkuus- ja iterointietu, jonka on helppo sivuuttaa. Kun insinöörit, laatu ja tuotanto ovat samassa rakennuksessa, voimme lyhentää palautesilmukkaa asiakkaiden kenttävaatimusten ja seuraavan rakennusvaiheen välillä. Vaakasuora integraatiomme tekee tästä todellisen kustannus- ja luotettavuusetun, ei pelkästään politiikkaan perustuvan.

NeoVolta ilmoitti äskettäin FEOC‑yhteensopivuudesta Georgia‑tehtaalleen. Sijoittajille, jotka eivät ole perehtyneet kehittyvään sääntely-ympäristöön, kuinka merkittävä FEOC‑yhteensopivuus on suurten palveluverkko‑akussopimusten voittajien määrittämisessä tulevina vuosina?

Se on lähestymässä porttitekijää. Nykyisten sääntöjen mukaan projekti voi menettää investointiverohyvityksen oikeutuksen, jos se on sidottu enemmistöomistukseltaan kiinalaiselle yritykselle tai jos liian suuri osa projektin kustannuksista tulee kiinalaisvalvotulta teknologiatoimittajalta, ja tämä kustannusraja tiukentuu vuosittain vuoteen 2030 asti. Tällä hetkellä raja on 55 %, nousee 75 %:iin vuoteen 2030 mennessä. Palvelu, joka rahoittaa vuosikymmenen mittaisen projektin, näkee tässä eron rahoitettavan sopimuksen ja sellaisen välillä, joka yksinkertaisesti ei toteudu.

Tämä on juuri syy, miksi rakensimme Georgia‑yhteisyrityksemme näin: 80/20 omistusjako kumppanimme PotisEdgen kanssa, ja LONGi omistaa pienen, ei‑hallitsevan osuuden NeoVoltassa suoraan. Tämä mahdollistaa todellisen akkuhallinnan asiantuntemuksen tuomisen samalla kun pysymme selvästi sääntöjen mukaisina. Odotan, että FEOC‑status erottaa yhä enemmän ne, jotka voittavat suurimmat palvelusopimukset, niistä, jotka jäävät ulkopuolelle.

Yksi mielenkiintoisimmista kehityksistä on 1,1 GWh:n toimituskehys, joka tukee tekoälyinfrastruktuurihankkeita. Tekoälydatakeskukset nousevat nopeasti yhdeksi nopeimmin kasvavista sähkönkulutuksen lähteistä. Miten näet akkuenergiavarastoinnin kehittyvän pelkästä varavoiman tarjoamisesta tekoälyinfrastruktuurin kriittiseksi osaksi?

Varastointi siirtyy vakuutuksesta infrastruktuuriin. Historiallisesti datakeskusten akut olivat siellä huonoja päiviä varten, sähkökatkosten tai lyhyiden häiriöiden varalta. Tekoälykuormat ovat niin energiatehokkaita, ja yhteysjonot niin pitkiä, että varastointi on nyt osa sitä, miten datakeskus saadaan energisoitua lainkaan. Se antaa kehittäjille mahdollisuuden hallita kuormituksen vaihtelua ja joissakin tapauksissa saada laitoksen käyttöön vuosia ennen kuin uutta siirto- tai tuotantokapasiteettia voitaisiin muuten toteuttaa.

Infinite Grid Capitalin kanssa tehty LOI heijastaa tätä siirtymää: noin 1,1 GWh projekteissa Länsi‑Texassissa, Puerto Ricossa ja PJM‑alueella, suoraan sidottuna tekoälyyn perustuvaan energian kysyntään. Georgia‑tehtaalemme on kolmannella neljänneksellä käynnistymässä, mikä antaa meille suoran näkymän valmistuskapasiteetin ja nimeämättömän tekoälyinfrastruktuurihankkeiden putken välillä. Kun teknologia kehittyy edelleen, NeoVolta aikoo olla keskeinen osa tämän kasvun tukemisessa.

Ilmoitettu noin 200 miljoonan dollarin kirjeen intentio (LOI) antaa sijoittajille paremman näkyvyyden kaupalliseen putkeesi. Miten sijoittajien tulisi ajatella suurten kehyssopimusten muuntamista toistuvaksi tuloksi, samalla kun hallitaan valmistuksen skaalaamista ja toteutusriskit?

Suosittelisin sijoittajille kolmea asiaa peräkkäin. Ensinnäkin LOI:n muuntaminen lopullisiksi, sitoviksi sopimuksiksi, koska se on askel, joka muuttaa kehyksen sopimukseen perustuvaksi tuloksi. Toiseksi oma tuotannon nousu Pendergrassissa, koska LOI on vain niin hyvä kuin kykymme toimittaa tuote aikataulussa. Kolmanneksi tilausrytmi, eli laajeneeko ensimmäinen suhde jatkovolyymeiksi ja allekirjoittavatko muut asiakkaat samankaltaisia sopimuksia.

Suoraan sanottuna: IGC‑LOI ei ole tänään sitova volyymiin tai ostovelvoitteisiin. Tämä on normaalia valmistuksen nousuvaiheessa, mutta se tarkoittaa, että todellinen toteutustesti on muuntaa tunnistettu projektiputki vahvoiksi tilausmääräyksiksi, kun todistamme laadun ja läpimenoaikojen toimivuuden tehtaassa.

NeoVolta on laajentanut toimintaansa asuinvarastoinnista kaupallisiin, teollisiin ja palveluverkko‑markkinoihin. Mitä operatiivisia muutoksia tarvittiin tämän siirtymän onnistumiseksi, ja minkä näistä markkinoista uskot lopulta olevan yrityksen suurin kasvun ajuri?

Asuinmarkkinoista siirtyminen vaati todellisia muutoksia koko liiketoiminnassa: erilaiset valmistusmittakaavat ja laatujärjestelmät, erilaiset myyntisykli ja erilainen tiimi. Akkuhallinta- ja järjestelmäintegraatiokumppanin, kuten PotisEdgen, mukaan ottaminen oli keskeinen tässä siirtymässä, koska palveluverkko‑BESS vaatii elinkaaren ja turvallisuussuunnittelun tasoa, jota asuinproduktit eivät vaadi samalla tavalla. Tämän operatiivisen muutoksen alla olemme myös investoineet digitaaliseen älykkyyteen, joka mahdollistaa tämän. Olemme varmistaneet ja kehittäneet omia Akkuhallintajärjestelmiämme, Energianhallintajärjestelmiämme, Tehonsiirtojärjestelmiämme ja laajentaneet tätä omaisuusteknologiaa sisäisen suunnittelun ja valmistusinnovaation kautta sen sijaan, että turvaudumme valmiisiin komponentteihin. Tämä antaa meille mahdollisuuden rakentaa erottuvia ratkaisuja sen sijaan, että kilpailisimme pelkästään laitteistolla.

Markkinoista, joilla toimimme, uskon, että palveluverkko on pitkän aikavälin suurin kasvun ajuri. Siellä sähkön kysynnän kasvu on terävintä, sopimusten koko suurin, ja jossa FEOC‑yhteensopiva kotimainen valmistuksemme antaa meille selkeimmän edun. Tästä huolimatta asuinmarkkinat pysyvät aina prioriteettina. Siellä NeoVolta aloitti, ja pysymme yrityksenä, joka kunnioittaa juuriaan.

Kun akkujen kysyntä kiihtyy maailmanlaajuisesti, toimitusketjun resilienssi on yhtä tärkeä kuin teknologinen innovaatio. Miten tasapainotat kotimaisia valmistusambitioita kriittisten akkuosien hankinnan todellisuuksien kanssa yhä fragmentoituneemmassa globaalissa markkinassa?

Tämä on vaiheittainen siirtymä, ei yön yli tapahtuva muutos. Tällä hetkellä pystymme edelleen käyttämään kiinalaisia soluja Safe Harbor -rajoitusten sisällä, jotka nykyiset säännöt sallivat. Mutta suunnittelemme aktiivisesti siirtymistä, ensin Kaakkois-Aasian solulähteisiin ja ajan myötä Yhdysvalloissa valmistettuihin soluihin, kun kotimainen kapasiteetti tulee käyttöön. Yhdysvaltain solutuotantokapasiteettia ei vielä ole riittävästi koko teollisuudelle, joten näemme merkittävän siirtymän Yhdysvaltain soluihin enemmänkin vuoden 2028 ja sen jälkeisenä strategiana.

Sillä välin säännöt sallivat meidän yhdistää FEOC‑ ja ei‑FEOC‑sisältöä täyttääksemme yhteensopivuusrajoitukset, mikä pitää meidät kustannuksiltaan kilpailukykyisinä samalla, kun vähennämme toimitusketjumme riskejä ajan myötä.

Sijoittajat keskittyvät usein valmistuskapasiteettiin gigawattitunneissa, mutta pelkkä mittakaava ei takaa kannattavuutta. Mitä operatiivisia mittareita pitkän aikavälin osakkeenomistajien tulisi seurata seuraavan 12–24 kuukauden aikana, jotta voidaan arvioida, toteuttaako NeoVolta menestyksekkäästi pelkän liikevaihdon kasvun lisäksi?

Suosittelisin sijoittajille muutamaa mittaria, jotka ylittävät ylimmän tason GWh‑kapasiteetin: tuotannon nousun rytmi Pendergrassissa suhteessa aikatauluun, jonka olemme asettaneet, LOI:n ja kehysputken muuntumisprosentti lopullisiksi, sitoviksi toimitussopimuksiksi, yksikkötalouskasvu tehtaatasolla, kun skaalautumme täyteen kapasiteettiin, ja polkumme kohti positiivista oikaistua EBITDA:ta.

Lopulta tärkein virstanpylväs on todiste siitä, että pystymme valmistamaan laadukkaasti ja kustannustehokkaasti, jolloin FEOC‑yhteensopiva kotimainen tuotteemme on aidosti kilpailukykyinen, ei pelkästään oikeutettu tukien saajaksi, vaan älykäs kaupallinen valinta omilla ansioillaan.

Kun katsomme kolmen–viiden vuoden päähän, tekoälyinfrastruktuurin, verkon modernisoinnin, sähköistymisen ja kotimaisen valmistuksen leikkauspiste näyttää luovan sukupolvessa kerran tapahtuvan sijoitusmahdollisuuden. Missä näet NeoVoltan sijoittuvan tähän laajempaan energiamuutokseen, ja mitkä virstanpylväät määrittäisivät yrityksen menestyksen vuosikymmenen loppuun mennessä?

NeoVolta sijaitsee juuri näiden neljän voiman leikkauspisteessä. Tekoälyinfrastruktuuri tarvitsee energiaa nyt, nopeammin kuin uusi tuotanto tai siirto voidaan tavallisesti rakentaa. Verkon modernisointi ja sähköistäminen tarvitsevat joustavaa, ohjattavaa varastointia mittakaavassa. Lisäksi Yhdysvaltain teollisuus- ja energiapolitiikka palkitsee yhä enemmän, ja monissa tapauksissa vaatii, kotimaisia, FEOC‑yhteensopivia toimitusketjuja tämän mahdollisuuden hyödyntämiseksi.

Vuosikymmenen loppuun mennessä menestys näyttää tältä: Pendergrass toimii täysillä tai lähes täysillä 8 GWh‑kapasiteetillaan, monipuolinen asiakaskunta palveluverkko‑, datakeskus- ja verkon modernisointihankkeissa, akkujen toimitusketju, joka on merkittävästi siirtynyt kotimaiseen soluhankintaan, ja yritys, joka on muuntanut tämän valmistuskapasiteetin kestävään kannattavuuteen.

Kiitos erinomaisesta haastattelusta, lukijat, jotka haluavat oppia lisää, kannattaa vierailla NeoVolta-sivustolla.