¿Qué es la minería de Bitcoin? Una guía para principiantes y nuevos usuarios

No necesitas adentrarte demasiado en el mercado cripto antes de encontrarte con el término mineros de Bitcoin (BTC ). Entender la minería de Bitcoin, los propósitos que cumple y cómo convertirse en uno es una parte importante para familiarizarse con la tecnología blockchain. Los mineros de Bitcoin son el núcleo de la cadena de bloques más grande del mundo. Así es como mantienen a los usuarios seguros y ayudan a promover una mayor adopción de Bitcoin.

Cadena de bloques

Para entender qué es un minero de Bitcoin, primero debes comprender la tecnología blockchain. Una blockchain es una red de computadoras que trabajan juntas para actualizar y verificar un libro mayor digital. A diferencia de los sistemas centralizados como tu banco, la blockchain se basa en un protocolo descentralizado para asegurar el libro mayor.

¿Qué son los mineros de Bitcoin?

En un escenario bancario tradicional, tu institución financiera centralizada recibiría tu solicitud de transacción y luego la aprobaría o rechazaría según le convenga a su agenda particular. En la red de Bitcoin, el banco central es reemplazado por usuarios regulares. Los usuarios regulares trabajan juntos para verificar bloques de transacciones simultáneamente. Estos usuarios son conocidos como mineros de Bitcoin.

El término minero se refiere al tiempo y los recursos necesarios para crear con éxito un nuevo Bitcoin. Al igual que la minería de oro, hay un gasto asociado con la creación del activo. De esta manera, cada nuevo Bitcoin nace con un valor inherente.

En la blockchain de Bitcoin, cada minero (también conocido como nodo) trabaja junto con la red para verificar cada transacción. Sin embargo, solo un minero recibe la recompensa y puede añadir el bloque real a la cadena de transacciones, extendiendo así la blockchain.

Prueba de trabajo

La red de Bitcoin introduce un protocolo conocido como Prueba de Trabajo (PoW) para determinar qué nodo es recompensado por sus esfuerzos. Este sistema es una ecuación matemática avanzada. La ecuación es tan difícil que resulta más lógico que tu computadora haga conjeturas aleatorias en lugar de resolver la ecuación directamente.
Estas conjeturas aleatorias llevan tu procesador al máximo. Este esfuerzo computacional genera gastos en forma de costos de electricidad. Los informes han estimado el consumo energético de Bitcoin en alrededor de 120 gigavatios (GW) por segundo. Esto equivale a aproximadamente 63 teravatios‑hora (TWh) al año.

SHA-256

La red de Bitcoin depende de un algoritmo matemático conocido como SHA-256. SHA significa algoritmo de hash seguro. Esta función hash criptográfica unidireccional garantiza que múltiples fuentes verifiquen y confirmen cada transacción de Bitcoin antes de su incorporación. Para proporcionar mayor seguridad, Bitcoin aplica la función SHA-256 dos veces. Este proceso se conoce como doble SHA-256.

Recompensas

Bitcoin recompensa a los mineros por sus esfuerzos con nuevos Bitcoins recién creados. Notablemente, esta es la única vez que nuevos Bitcoins ingresan al mercado. De esta manera, Bitcoin funciona como una oferta monetaria predecible. En sus primeros días, los mineros de Bitcoin recibían una recompensa de 50 BTC por su trabajo. Aunque hoy pueda parecer una fortuna, entonces equivalía a solo un par de dólares.

Ajuste automático de dificultad

El sistema emplea un algoritmo de ajuste de dificultad para asegurar la emisión constante de Bitcoin. Este protocolo requiere que la respuesta a la ecuación SHA-256 tenga un número determinado de ceros al inicio para ser elegible como respuesta correcta. La dificultad de esta ecuación puede incrementarse o reducirse exigiendo más o menos ceros en el prefijo de la respuesta.

En detalle, el algoritmo de ajuste de dificultad se basa en el poder total de hash de la red. Cuantos más mineros participen, más difícil se vuelve la ecuación. Además, cuanto más potentes sean los equipos de minería, mayor será la dificultad. Esto garantiza que nuevos Bitcoins ingresen al mercado en intervalos de diez minutos.

Como parte del ajuste de dificultad, las recompensas de minería de Bitcoin disminuyen a la mitad con el tiempo. Esta reducción corresponde al aumento del valor de la moneda en el mercado. Estos eventos son conocidos como “halvings” por la comunidad minera. Son eventos importantes que suelen ir seguidos de ganancias estratosféricas en el valor de Bitcoin. El último halving ocurrió el 11 de mayo de 2020.

Los mineros avanzados ingresan al mercado

A medida que el valor de Bitcoin aumentó, también lo hizo el interés de los mineros por encontrar formas de resolver la ecuación SHA-256 de manera más eficiente. Estos esfuerzos dieron lugar a equipos de minería diseñados específicamente para aprobar transacciones de Bitcoin. Estos equipos comenzaron como proyectos caseros. Hoy, la industria de equipos de minería abarca miles de millones de dólares.

Mineros GPU

La primera gran mejora en los equipos de minería llegó cuando los mineros se dieron cuenta de que las tarjetas gráficas son mucho más rápidas para resolver la tarea repetitiva de la ecuación SHA-256. Tu CPU es buena en muchas cosas pero no sobresale en nada. Mientras que las tarjetas gráficas son excelentes en tareas específicas, no son útiles para ningún otro propósito fuera de su caso de uso principal.

Con el tiempo, los mineros se dieron cuenta de que las tarjetas GPU eran mucho más efectivas para completar el algoritmo de Prueba de Trabajo en comparación con PCs normales. Esta realización provocó una carrera de mercado por estas tarjetas. Empresas como Nvidia (NVDA ) comenzaron a ver su suministro completo de tarjetas compradas por granjas de minería que buscaban obtener poder de hash valioso en la red.

Eventualmente, hubo enormes retrasos y tiempos de espera para estos productos. El problema se volvió tan grave que los fabricantes se quejaron de que sus clientes previstos podían conseguir los productos debido a la alta demanda de los mineros.

Mineros ASIC

Todo iba bien para los mineros GPU hasta que el mayor fabricante mundial de equipos de minería de Bitcoin, Bitmain, elevó la apuesta. La empresa cambió el mercado para siempre al introducir el primer equipo de minería ASIC (Circuito Integrado de Aplicación Específica). Los mineros ASIC son miles de veces más rápidos para resolver el algoritmo SHA-256 en comparación con las tarjetas GPU.

El secreto de la efectividad de los equipos ASIC es que están diseñados a medida para resolver el algoritmo SHA-256 y nada más. Este chip de minería de Bitcoin creado específicamente provocó un aumento en el poder de hash, lo que incrementó aún más la dificultad para los mineros regulares. Es importante destacar que solo puedes usar mineros ASIC para sus criptomonedas previstas. No pueden cambiar su algoritmo de minería a otras opciones.

Adiós al minero promedio

Pronto se evidenció que la minería con CPU ya no era una opción viable. Todavía puedes minar con CPU hoy, pero las posibilidades de superar a estos equipos de alta potencia son escasas, prácticamente nulas. No es imposible, pero altamente improbable. Sin embargo, muchos en el mercado buscan volver a los días en que cualquier usuario podía ayudar a asegurar la red de Bitcoin y obtener ganancias.

Bitmain

Como el mayor fabricante mundial de equipos de minería y operador de pools de minería, Bitmain tiene una influencia considerable en el mercado. La plataforma mostró su fuerza cuando apoyó la creación de Bitcoin Cash (BCH ) durante el hard fork de finales de 2017. Su apoyo ayudó a consolidar la moneda como una alternativa viable en el mercado.

Pools de minería de Bitcoin

Los pools de minería de Bitcoin surgieron como una forma de nivelar nuevamente el campo de juego. Un pool de minería combina todo el poder de hash de los usuarios y reparte las recompensas entre ellos según sus contribuciones. Hoy, los pools de minería son los mayores mineros de Bitcoin en el mercado. Estudios han demostrado que estos pools están alcanzando niveles peligrosos de concentración, con un informe que revela que los tres pools más grandes controlan más del 65% del poder total de hash de Bitcoin.
El pool de minería de Bitcoin más grande del mundo actualmente es F2Pool. Asombrosamente, solo este pool controla el 20% del poder de hash colectivo de la red. Cabe destacar que operar un pool de minería es una tarea complicada. F2Pool afirma haber experimentado largas sequías en las que el pool no recibió recompensas. En más de una ocasión, la plataforma perdió más de 100 BTC porque tuvo que pagar a los mineros sin haber minado bloques ellos mismos. Sin embargo, al observar el panorama general, los pools de minería son altamente rentables para las empresas que los operan y pueden sostener estas sequías.

Minería en la nube

Para cualquiera que quiera convertirse en minero de Bitcoin pero no desea dedicar tiempo a aprender los aspectos técnicos del arte o investigar cómo construir o comprar un equipo de alta calidad, existe la minería en la nube. Las plataformas de minería en la nube alquilan su poder de hash a los usuarios por una tarifa acordada. La minería en la nube es una de las formas más fáciles para que los nuevos usuarios participen en el sector de la minería sin una gran inversión inicial.
Existen algunas preocupaciones que deben abordarse al decidir sobre un servicio de minería en la nube. Debes limitarte a los proveedores de servicios de minería en la nube más reputados. Se han perpetrado cientos de estafas de minería en la nube en el mercado durante los últimos once años. En la mayoría de las estafas de minería en la nube, la plataforma primero toma los fondos de los nuevos usuarios para pagar a los usuarios antiguos los retornos prometidos. Una vez que se descubre que la plataforma es legítima, la empresa desaparece con todos los Bitcoin del usuario.

Las estafas de minería en la nube son prevalentes

Este año se dieron a conocer múltiples estafas de minería. En un ejemplo, un grupo de estafadores que operaba una empresa llamada Mining City Cloud Mining de Filipinas estafó a usuarios por millones. La empresa afirmaba pagar a los mineros participantes $92 al día en ganancias. Notablemente, esta es una cantidad considerable de fondos en Filipinas que sirvió como el cebo perfecto para nuevos usuarios cripto.
Los reguladores pusieron fin a la estafa este año en septiembre. Las autoridades declararon: “Mining City no está registrada en la Comisión y opera sin la licencia y/o autoridad necesaria para solicitar, aceptar o tomar inversiones/colocaciones del público ni para emitir contratos de inversión y otras formas de valores“. También acusaron a la empresa de operar un esquema Ponzi.

Preocupaciones sobre la minería de Bitcoin

El mercado está enfrentando actualmente una variedad de preocupaciones sobre la minería de Bitcoin. Por un lado, existen niveles sin precedentes de centralización en el mercado. La centralización es perjudicial para Bitcoin porque erosiona la seguridad de la red. Además, permite que un grupo dictamine su voluntad sobre otros usuarios respecto a aprobar actualizaciones y cambios de protocolo.

Consumo eléctrico

Otra gran preocupación que rodea al sector de la minería de Bitcoin es la sostenibilidad. Bitcoin requiere una enorme cantidad de electricidad para mantenerse en funcionamiento. Los informes sitúan el consumo eléctrico de Bitcoin a la par de países europeos desarrollados. Esta demanda de energía ha llevado a muchos a buscar opciones más sostenibles.

Energía renovable

La energía renovable es una opción popular empleada por alrededor del 39% de la comunidad de minería de Bitcoin. Utilizar sistemas de energía geotérmica, eólica y basada en agua permite a los mineros de Bitcoin asegurar sus ganancias sin desperdicio. Las compañías eléctricas que ofrecen descuentos a las granjas de minería de Bitcoin han ralentizado el esfuerzo de cambiar a alternativas más verdes.

El futuro de la minería de Bitcoin

Nadie puede predecir con certeza qué deparará el futuro de la minería de Bitcoin. No hay duda de que los fabricantes seguirán empujando los límites de procesamiento en cuanto a equipos de minería. También existe una fuerte probabilidad de que la adopción institucional de Bitcoin cause un mayor uso de la red en los próximos meses. Todas estas preocupaciones llevan a una mayor dificultad para los mineros.
Adicionalmente, está el hecho de que algún día los 21 millones de Bitcoins serán minados. Nadie está seguro de qué ocurrirá con la red en ese momento, pero la mayoría de los analistas coinciden en que Bitcoin mantendrá un valor significativo para entonces. El último Bitcoin será minado alrededor del año 2140 al ritmo actual de emisión de Bitcoin. Afortunadamente, hay mucho tiempo para que los desarrolladores encuentren soluciones.

Alteraciones tecnológicas

También existe la posibilidad de que Bitcoin abandone su algoritmo de Prueba de Trabajo en favor de una opción más sostenible algún día. Aunque pueda parecer imposible, la segunda cadena de bloques PoW más grande del mundo, Ethereum (ETH ), ya ha realizado tal maniobra al pasar de un mecanismo PoW a Prueba de Participación (PoS). Esta conversión eliminó la necesidad del algoritmo SHA-256 y redujo el consumo eléctrico total de la red. También permitió a los usuarios comenzar a hacer staking de sus cripto para asegurar la red.

La minería de Bitcoin para siempre

Tal como está ahora, la comunidad central de Bitcoin no tiene prisa por alterar ninguno de los principales protocolos de esta moneda revolucionaria. En cambio, los maximalistas de Bitcoin creen que el secreto para una adopción masiva de Bitcoin radica en el desarrollo de tecnologías complementarias como la Lightning Network. A través del uso de estos protocolos fuera de cadena, Bitcoin gana nueva funcionalidad, eficiencia y velocidad. Por estas razones, la minería de Bitcoin está destinada a ser una actividad durante muchos años.