El mundo tiene capacidades limitadas de almacenamiento de carbono

Un estudio reciente¹ presentado por el International Institute for Applied Systems Analysis arroja luz sobre muchas de las limitaciones de la tecnología de captura de carbono en términos de capacidad y posibilidades. El informe examina una variedad de factores más allá del enfoque tradicional.

Específicamente, profundiza en cuestiones como los requisitos de conservación ambiental, las repercusiones del fracaso, la percepción pública y la geopolítica que rodea el uso de cuencas que cruzan fronteras internacionales. Esto es lo que necesita saber.

CO₂ y su papel en el calentamiento global

El dióxido de carbono sigue siendo uno de los mayores contribuyentes al calentamiento global. Cuando el CO₂ queda atrapado en la atmósfera, hace que el calor se retenga más cerca del suelo, aumentando las emisiones de CO₂ y creando un círculo vicioso. Lamentablemente, el CO₂ es un subproducto de la quema de combustibles fósiles y otras actividades clave esenciales para la vida cotidiana. Por ello, la contaminación por CO₂ continúa alcanzando niveles récord.

Otro estudio reciente study encontró que en 2025, las concentraciones mensuales de CO₂ alcanzaron un máximo histórico de 430 ppm (partes por millón). El mismo estudio reveló que la relajación de los estándares industriales en EE. UU. elevó las tasas de emisión global, a pesar de una disminución por parte de los fabricantes chinos.

Alcanzar emisiones netas cero de CO₂

Al reconocer la importancia de controlar las emisiones de CO₂ para preservar el medio ambiente, científicos, gobiernos e instituciones se han unido para proponer formas de lograr emisiones netas cero de carbono. Las emisiones netas cero de carbono se refieren a un punto en el que la cantidad de carbono nuevo producido es igual a la cantidad de carbono extraído de la atmósfera.

En particular, el Acuerdo de París es un ejemplo perfecto de gobiernos que se unen para comprometerse a combatir las emisiones de CO₂. Este acuerdo busca que los países implementen métodos de reducción y captura de CO₂ para garantizar que la temperatura global no aumente más de 2 °C (3,6 °F) por encima de los niveles preindustriales, mientras se persigue limitar el aumento a 1,5 °C (2,7 °F).

Captura y almacenamiento de carbono (CCS)

La captura y almacenamiento de carbono (CCS) es uno de los aspectos centrales del Acuerdo de París. Los métodos de captura de carbono existen en muchas formas, desde sistemas de captura directa del aire hasta estrategias químicas o basadas en agua que combinan CO₂ con otras moléculas para crear opciones más seguras. Incluso se están desarrollando baterías de próxima generación que utilizan CO₂.

Una vez que el CO₂ es capturado, primero se comprime y luego se transporta a un sitio de almacenamiento. El lugar más común para almacenar CO₂ es bajo tierra, en cuencas específicas, incluidas formaciones de basalto y vetas de carbón no minables.

Específicamente, estos sitios de almacenamiento de CO₂ deben tener una profundidad mínima de aproximadamente 800 m a 1 500 m (0,8–1,5 km). Estas restricciones existen para evitar la desestabilización de la roca madre, lo que podría generar mayor actividad sísmica en ciertas áreas.

Cabe destacar que el Acuerdo de París propone que las emisiones de CO₂ se almacenen durante siglos en estas formaciones rocosas como una forma viable de reducirlas. Por ello, ya se han realizado numerosos estudios para localizar sitios objetivo geológicamente estables para el almacenamiento de CO₂.

Problemas con los métodos actuales de CCS

Existen varios problemas con este enfoque de la contaminación por CO₂. En primer lugar, todos los estudios realizados hasta la fecha se han basado en la suposición de que existe una gran cantidad de espacio de almacenamiento para los desechos de CO₂. Específicamente, los expertos han identificado potencialmente entre 10 000 y 40 000 GtCO₂ de posibles ubicaciones de almacenamiento.

Sin embargo, la capacidad real es mucho menor. En primer lugar, todas las estimaciones anteriores no consideraron vulnerabilidades que podrían volver el sitio inutilizable o, al menos, poco prudente. Aspectos cruciales como la actividad sísmica, que podría provocar fugas importantes, nunca fueron tenidos en cuenta.

Las empresas han invertido miles de millones en tecnología de captura de carbono, y muchas la promocionan como una solución segura al problema de la contaminación por CO₂. A pesar de estas enormes inversiones, se ha capturado y almacenado muy poco CO₂ hasta la fecha.

Los críticos argumentan que se ha puesto demasiado énfasis en esta tecnología y que tiene más sentido destinar el mismo esfuerzo a la prevención. Citan los costos, datos históricos y los conflictos relacionados con el uso de cuencas internacionales como opciones de almacenamiento de CO₂ como los principales inconvenientes.

Estudio de almacenamiento limitado de carbono

Reconociendo la necesidad de mayor transparencia, el International Institute for Applied Systems Analysis publicó el estudio A Prudent Planetary Limit for Geologic Carbon Storage en la revista científica Nature. Este estudio pionero profundiza en los sitios propuestos para el almacenamiento de CO₂, revelando que el mundo dispone de mucha menos capacidad de almacenamiento de CO₂ de la que se creía inicialmente.

Durante años, los defensores de la captura de CO₂ han promovido las antiguas afirmaciones de la industria sobre una capacidad masiva para almacenar CO₂ de forma segura. Este estudio derriba esos mitos, demostrando que será necesario un esfuerzo combinado de prevención y almacenamiento para acercarse siquiera a emisiones netas cero.

No puedes almacenar CO₂ en cualquier lugar

El documento examina cada cuenca potencial de almacenamiento de CO₂ para determinar si realmente es un depósito prudente para este subproducto nocivo. El estudio impulsó el concepto de “potencial prudente”, que se refiere al equilibrio entre seguridad y capacidades.

Fuente – Nature

El objetivo de la investigación es minimizar los riesgos para las personas y el medio ambiente. Además, los científicos quieren ayudar a la gente a comprender que el almacenamiento de CO₂ no es ilimitado. Es necesario establecer un límite para cada ubicación que tenga en cuenta factores clave, incluidos la ingeniería, la seguridad y otros aspectos vitales de la ecuación.

Áreas ambientales sensibles

Uno de los primeros pasos del estudio fue excluir áreas ambientales sensibles. No se pueden almacenar contaminantes en lugares que podrían sufrir pérdidas catastróficas si ocurre una fuga. Un ejemplo perfecto de esta estrategia es excluir las regiones del Ártico y la Antártida.

Descartando zonas sísmicamente activas

Otro aspecto crucial que los científicos examinaron fue la actividad sísmica de cada cuenca. Se eliminaron ubicaciones cercanas a placas tectónicas o temblores activos. No tiene sentido intentar atrapar CO₂ en formaciones rocosas que eventualmente filtrarán debido a terremotos y temblores. Especialmente considerando que cualquier fuga podría ser catastrófica para la tierra y el suministro de agua.

Cálculos volumétricos

El equipo procedió a calcular el volumen de cada ubicación restante. Este paso requirió que el equipo analizara datos cruciales, como la profundidad de la formación objetivo, el volumen total de poros, la integridad del sello y el tipo de cuenca.

Guía para los responsables de políticas

Por último, el grupo discute cómo políticas inteligentes pueden ayudar a mejorar las estrategias de eliminación y prevención de CO₂. El documento explica que cada nación debe comenzar a trabajar en un plan de almacenamiento geológico de carbono y en la reducción de emisiones de combustibles fósiles lo antes posible.

Metodología del estudio: Evaluación de la capacidad global de almacenamiento de carbono

Como parte del estudio, los científicos examinaron aspectos cruciales de los planes actuales de almacenamiento de CO₂. Realizaron varias pruebas, incluido un análisis espacial explícito. Esta estrategia les ayudó a identificar y excluir áreas de almacenamiento que presentaban riesgos potenciales.

Hallazgos: Capacidad global real de almacenamiento de CO₂

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Los resultados de las pruebas del documento podrían ayudar a orientar la elaboración de políticas futuras y más. El equipo logró determinar el límite planetario para el almacenamiento geológico de carbono tanto en cuencas terrestres como marítimas. Específicamente, determinaron que un límite planetario prudente de alrededor de 1 460 Gt de almacenamiento de CO₂ era posible.

Estos datos contradicen informes anteriores que situaban la capacidad de almacenamiento de CO₂ en diez veces esa cifra, o alrededor de 11 800 Gt de almacenamiento teórico. También muestra que solo es posible lograr una reducción de la temperatura global de 0,7 °C basándose exclusivamente en la captura de CO₂. En consecuencia, el objetivo principal del documento es demostrar que la gente debe comenzar a tratar el almacenamiento geológico de carbono como un recurso global limitado.

Implicaciones y beneficios del estudio

Este documento revela muchos beneficios. En primer lugar, establece objetivos realistas para las iniciativas de captura de CO₂ que originalmente no consideraban los factores limitantes. Al proporcionar al mundo una visión más transparente de las capacidades de captura de CO₂, permite a los científicos centrarse en métodos adicionales y estrategias de prevención.

Uso óptimo

El documento ayuda a resaltar qué industrias se beneficiarían más de las iniciativas de captura de CO₂ y cuáles deben incorporarse a la estrategia de reducción. Específicamente, el estudio enumera industrias difíciles de descarbonizar, como la producción de cemento, la aviación y la agricultura, como áreas clave para integrar métodos CCS.

Perspectiva sobre la localización

Este documento es el primero en analizar seriamente los factores geográficos y geopolíticos de cada ubicación. Muestra que la capacidad de almacenamiento de CO₂ es desigual, con algunas naciones como EE. UU., Rusia, China, Brasil y Australia que poseen cuencas de almacenamiento masivas, mientras que otras carecen de ellas.

Marco legal

Otro beneficio importante de este estudio es que podría ayudar a moldear la legislación sobre el uso de cuencas en aguas internacionales y otras áreas legalmente dudosas. Este marco legal deberá examinar detalles críticos como los límites jurisdiccionales, las obligaciones de monitoreo a largo plazo y las responsabilidades financieras.

Aplicaciones reales y cronograma

La principal aplicación de este estudio es promover una mayor transparencia sobre los métodos CCS. Los científicos quieren que las naciones comprendan que el mejor enfoque es la prevención combinada con estrategias de limpieza. Solo así las emisiones globales de CO₂ podrán comenzar a disminuir.

Cronología del estudio de almacenamiento limitado de carbono

Se puede esperar que este estudio tenga un efecto inmediato en la comunidad de captura de CO₂. La ciencia contenida en este documento ayudará a orientar futuras aprobaciones de ubicaciones de depósitos de CO₂ y podría considerarse un mapa para los países que buscan hacer su parte.

Los desarrollos clave derivados de este estudio podrían incluir rutas de transporte de CO₂ mejoradas, el desarrollo de oleoductos transfronterizos y corredores de envío optimizados para llevar los desechos a los centros de inyección más rápidamente.

Investigadores del estudio de almacenamiento limitado de carbono

El International Institute for Applied Systems Analysis organizó el estudio de Almacenamiento Limitado de Carbono. El documento enumera a Matthew J. Gidden, Siddharth Joshi, John J. Armitage, Alina-Berenice Christ, Miranda Boettcher, Elina Brutschin, Alexandre C. Köberle, Keywan Riahi, Hans Joachim Schellnhuber, Carl-Friedrich Schleussner y Joeri Rogelj como principales colaboradores.

Futuro del estudio de almacenamiento limitado de carbono

Los ingenieros buscarán ahora poner su documento en manos de legisladores y ambientalistas para inspirar un enfoque más realista al problema de la contaminación por CO₂. Esperan combinar el almacenamiento de CO₂ con la prevención y otras estrategias de captura para obtener resultados.

Invertir en el sector de almacenamiento de CO₂

Hay varias empresas involucradas en la industria de captura de CO₂. Estas firmas van desde gigantes del gas hasta compañías que buscan crear nuevos métodos de captura, como reutilizar el CO₂ capturado en estrategias de fabricación. A continuación, una empresa que lidera la innovación.

Chevron

Chevron (CVX ) ingresó al mercado en 1879 como Pacific Coast Oil Company para proporcionar productos petrolíferos confiables a EE. UU. Cabe destacar que la empresa experimentó varias fusiones, incluida con Standard Oil Company of California en 1906, Texaco en 2001 y Unocal Corporation en 2005. Esta última dio lugar a que la compañía cambiara su nombre a Chevron Corp.

Chevron ha sido una fuerza pionera en la industria petrolera de EE. UU. durante décadas. Durante mucho tiempo, la empresa operó la refinería más grande de California. Actualmente tiene operaciones en EE. UU., Baréin y Arabia Saudita.

A principios de la década de 2000, la empresa comenzó a centrarse en combustibles renovables e iniciativas de bajo carbono. Este giro hizo que la compañía diversificara sus productos hacia biocombustibles marinos, dispositivos de captura de CO₂ y lubricantes avanzados.

Hoy, Chevron entrega alrededor de 3,1 millones de barriles equivalentes de petróleo por día. Es reconocida como una de las principales proveedoras de petróleo a nivel mundial y reportó ingresos anuales de más de 246 mil millones de dólares. Todos estos factores convierten a CVX en una acción inteligente para quienes buscan acceder a un líder en innovación de captura de CO₂ y más.

Últimas noticias y desempeño de la acción CVX (CVX)

Estudio de almacenamiento limitado de carbono | Conclusión

Salvar al mundo del calentamiento global requerirá más que un enfoque único. Por ello, ciencias como la captura y el almacenamiento de CO₂ son solo una de las muchas herramientas que los ambientalistas deberán dominar para lograr un impacto real. Este estudio ayuda a demostrar que capturar y almacenar CO₂ no es suficiente. Solo cuando se combina con medidas preventivas relevantes cualquier estrategia ofrecerá resultados significativos.

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Referencias:

^{1. Gidden, M. J., Joshi, S., Armitage, J. J., Christ, A., Boettcher, M., Brutschin, E., Köberle, A. C., Riahi, K., Schellnhuber, H. J., Schleussner, C., & Rogelj, J. (2025). Un límite planetario prudente para el almacenamiento geológico de carbono. Nature, 645(8079), 124-132. https://doi.org/10.1038/s41586-025-09423-y}