El estado de la Lightning Network: la solución de capa 2 más brillante de Bitcoin

Bitcoin fue creado como un sistema de efectivo electrónico punto a punto, lo que significa la transferencia de valor sin un intermediario. Pero con el tiempo, a medida que la adopción de Bitcoin creció y se convirtió en la cadena de bloques más descentralizada y segura, surgieron preocupaciones de escalabilidad para las transacciones basadas en Bitcoin.

Las transacciones en la red de Bitcoin tardan entre dos minutos y varias horas. A diferencia de los cinco transacciones por segundo (TPS) de Bitcoin, cadenas de bloques como Ethereum pueden alcanzar 30, mientras que las más nuevas como Solana presumen de TPS mucho más altos, llegando hasta 65,000 TPS.

Esto llevó al surgimiento de Lightning Network (LN), una solución de capa 2 construida sobre la cadena de bloques de Bitcoin. Esta solución fue creada para ayudar a resolver el problema de escalabilidad de Bitcoin y competir contra proyectos de criptomonedas más nuevos que son más rápidos y baratos.

Una mirada a Lightning Network 

Las soluciones de capa 2 son un componente clave para la escalabilidad en las cadenas de bloques, y cuando se trata de Bitcoin, Lightning Network es la más crucial.

El funcionamiento de Lightning Network consiste en usar canales de pago entre dos partes. Para crear un canal de pago, el pagador debe bloquear una cierta cantidad de BTC en la red. 

Una vez establecido el canal, permite a las partes transaccionar enviar una cantidad ilimitada de transacciones. La red actúa como su propio pequeño libro mayor, y la cadena de bloques principal de Bitcoin solo se actualiza cuando dos partes abren y cierran un canal.

Así, al no requerir que la cadena de bloques principal participe en las transacciones que ocurren en el protocolo de capa 2, Lightning Network hace que las transacciones sean casi instantáneas. Cuando las dos partes finalmente deciden terminar de transaccionar, pueden cerrar el canal, y solo entonces todas sus transacciones se consolidan en una sola, que se envía a la red principal para ser registrada. 

De esta manera, Lightning Network ofrece los beneficios de escalabilidad, velocidad y soporte de micropagos sobre la mainnet de Bitcoin, lo que amplía la utilidad de Bitcoin más allá de ser solo una reserva de valor.

Crecimiento de la capacidad de Lightning Network 

En cuanto a cómo comenzó todo, en febrero de 2015, Joseph Poon y Tadge Dryja empezaron a trabajar en la reducción de las tarifas de transacción de Bitcoin y, un año después, publicaron un documento técnico detallado. Luego, en un par de años, Lightning Labs lanzó una versión beta para que los desarrolladores la probaran. Con el tiempo, la empresa que mantiene Lightning Network ganó tracción y apoyo de figuras como el ex CEO de Twitter Jack Dorsey, quien compartió planes para integrar Lightning Network con la plataforma de redes sociales. 

En 2020, durante la pandemia de COVID-19, el equipo de Lightning Labs lanzó varias funciones, como Keysend y Wumbo Channel, siendo esta última destinada a aumentar el tamaño de transacción que se puede realizar a través de LN.

Desde entonces, el ecosistema de Lightning ha crecido para abarcar una amplia gama de proyectos y soluciones en muchos sectores, incluyendo infraestructura, carteras, pagos, gestión de nodos, recompensas y juegos.

Actualmente, la red tiene una capacidad de Bitcoin de 4.93k, lo que representa un aumento respecto a 4.82k el 28 de agosto pero una disminución respecto al máximo de 5.64k en julio de este año. A principios de 2023, la cantidad de bitcoin bloqueada en canales de pago en la red era de 5.2k, y de 4.69k hace un año.

Este crecimiento de Lightning Network este año es el resultado de una mayor adopción por parte de los intercambios de criptomonedas, así como del período de congestión y tarifas de transacción más altas asociadas al aumento de popularidad del proyecto de arte digital llamado Ordinals, que son NFT de Bitcoin inscritos en la denominación más baja del activo digital, el satoshi.

Después de Binance, Coinbase integrará LN

El mayor intercambio de criptomonedas en EE. UU., Coinbase (COIN), ha confirmado su decisión de integrar Lightning Network a medida que los usuarios buscan transacciones de Bitcoin más rápidas y económicas.

Esto ocurre después de que otro gran intercambio de criptomonedas, Binance, anunciara hace unos meses, en julio, la finalización de la integración de Bitcoin LN para retiros y depósitos de BTC. Los usuarios de Binance pueden elegir retirar o depositar BTC seleccionando “LIGHTNING” como una opción entre otras, incluyendo BNB Smart Chain (BEP-20), Bitcoin, BNB Beacon Chain (BEP2), BTC (SegWit) y Ethereum ERC-20.

El movimiento de LN del mayor intercambio de criptomonedas del mundo siguió a rivales como Kraken y Bitfinex. Hasta hace poco, ambas plataformas de comercio de criptomonedas no tenían intención de adoptar la solución de capa 2, y muchos argumentaban que la integración de LN ofrecía menos incentivos para los ingresos de los intercambios. Sin embargo, en un movimiento contrario a esta narrativa, el CEO de Coinbase, Brian Armstrong, confirmó esta semana la decisión del intercambio de integrar Lightning Network.

“Bitcoin es el activo más importante en cripto, y estamos emocionados de hacer nuestra parte para habilitar transacciones de Bitcoin más rápidas y económicas. Tomará algo de tiempo integrarlo, así que por favor tengan paciencia”, dijo Armstrong.

La decisión llega un mes después de que Viktor Bunin, especialista en protocolos de la empresa cotizada, comenzara a investigar la viabilidad de la integración de LN. Durante este período, el fundador de MicroStrategy, Michael Saylor, y el CEO de Square, Jack Dorsey, cuyo Cash App añadió soporte para LN hace aproximadamente un año tras la integración inicial a principios de 2022, cuestionaron públicamente la posición de Armstrong sobre Lightning Network.

En ese momento, Armstrong calificó la idea de “no trivial” pero “vale la pena”, y en respuesta a las preguntas públicas de Dorsey, dijo que la empresa no está ignorando Bitcoin, añadiendo que la plataforma ha “incorporado a más personas a Bitcoin que probablemente cualquier otra empresa en el mundo”. El mes pasado, la respuesta del CEO declaró: “Estoy totalmente a favor de que los pagos despeguen en Bitcoin”.

Ahora, con el anuncio de Armstrong sobre la integración de LN por parte de Coinbase, la comunidad cripto celebra la decisión, que permitirá microtransacciones de Bitcoin más asequibles y eficientes.

“Bitcoin es el sistema monetario digital del mundo, y Lightning es la capa de pagos de Bitcoin”, escribió Cathie Wood en X (antes Twitter) en respuesta a la publicación de Armstrong el miércoles. Wood es la CEO de ARK Invest, que es el segundo mayor accionista de Coinbase.

Construyendo un protocolo universal para el dinero en Internet

El apoyo de Coinbase es solo el último paso en la adopción de pagos con Bitcoin, que ya incluye Lightspark del cofundador de PayPal (PYPL ), David Marcus, una empresa que construye sobre la Lightning Network de Bitcoin. 

Antes de trabajar en Bitcoin, Marcus trabajó en la ahora desaparecida aplicación de billetera de stablecoin de Meta, NOVI. Entre asociaciones fallidas y reacciones negativas de los reguladores, Marcus dejó la empresa a finales de noviembre de 2021, diciendo que su “ADN emprendedor” lo animaba a seguir adelante, y fue entonces cuando lanzó Lightspark seis meses después.

En su reciente entrevista, Marcus compartió su visión para Bitcoin, que es transformarlo en una red de pagos global. También enfatizó la importancia de expandir la utilidad de Bitcoin, observando cómo la criptomoneda ha avanzado en la última década, evolucionando de una moneda digital desconocida a una reserva de valor reconocida y cobertura contra la inflación.

Sin embargo, argumentó que Bitcoin tiene el potencial de desempeñar un papel mucho más amplio en el ecosistema financiero global, similar a PayPal pero operando en una red descentralizada. Pero para eso, la criptomoneda necesita evolucionar más para ofrecer transacciones más rápidas, económicas y eficientes, haciéndola accesible a una audiencia más amplia.

Luego dijo que su empresa, Lightspark, está “haciendo lo que sea necesario” para realizar el potencial completo de Lightning Network y que “es hora de que el mundo tenga un protocolo abierto universal para pagos”.

Pero mientras impulsa al mundo más allá de “la era del fax de los pagos globales”, no cree que Bitcoin alguna vez se convierta en un método de pago popular o común. “Nuestro punto de vista es que Bitcoin no es la moneda que la gente usará para comprar cosas”, dijo el emprendedor durante la entrevista.

Por eso apuesta por soluciones de escalado de capa 2. Por lo tanto, el objetivo de Lightspark es convertir Lightning en un “protocolo universal para el dinero en internet”, similar a cómo los mensajes de texto son un protocolo universal para la comunicación, con las monedas transferidas a través de la red siendo las monedas fiduciarias que conocemos y usamos hoy.

“Un fragmento de Bitcoin sobre Lightning es como un pequeño paquete, un paquete de datos en internet solo para valor”, dijo Marcus. Los usuarios podrían enviar cualquier moneda que deseen, como dólares, yenes o euros, y recibir cualquier dinero de su elección del otro lado, con Lightning actuando como la capa de liquidación final de bajo costo y en tiempo real.

Y así es como veremos más adopción, dijo Marcus en junio, en una entrevista, “construyendo las capacidades que permitirán a cualquier empresa acceder” a una red de liquidación en tiempo real y de súper bajo costo para internet, que sea interoperable y abierta para que cualquier desarrollador la construya.

El cofundador de PayPal, Peter Thiel, también es optimista respecto a la mayor criptomoneda por capitalización de mercado, considerándola una alternativa al actual “banco quebrado” y al “régimen de dinero fiat”. A finales de 2020, PayPal ayudó a impulsar el mercado alcista permitiendo a los usuarios comprar, vender y mantener cripto, incluyendo BTC, ETH, BCH y LTC. Luego, el mes pasado, lanzó su propio stablecoin llamado PYUSD para transformar los pagos en entornos digitalmente nativos.

Desarrollo creciente de Lightning Network 

Al igual que Marcus de Lightspark, muchos en la comunidad cripto comparten una visión similar con Jack Mallers, CEO de Strike, una empresa de pagos que aprovecha Lightning Network para transferencias de divisas globales más baratas y remesas en 65 países como Nigeria, Ghana y Argentina, donde los usuarios pueden recibir transacciones como moneda local en su cuenta bancaria.

La aplicación aprovecha Lightning para pagos, lo que significa que realmente usa Bitcoin para mover valor alrededor del mundo mientras los clientes pueden gastar y recibir monedas fiduciarias como dólares, euros o incluso stablecoins. La aplicación financiera basada en bitcoin cuenta con grandes empresas como Visa (V ), Clover y Fiserv entre sus socios.

En marzo de este año, Mallers, que también es CEO de Zap, una empresa de inversión y pagos en bitcoin que transacciona en LN, también dijo que cree que “Lightning será el protocolo único de transferencia de valor para la tierra”.

Sin embargo, él cree que todavía estamos en la fase temprana, y a medida que evolucionamos en este camino, “la fruta más fácil de alcanzar es: ¿cómo se lleva el valor fiscal a través del planeta tierra?”

Más recientemente, Stroom Network, un proyecto de staking líquido para la Lightning Network de Bitcoin, recaudó 3.5 millones de dólares en una ronda de financiación semilla sobresuscrita para dar a los usuarios la capacidad de usar su capital en Bitcoin de forma confiable simultáneamente tanto en LN como en Ethereum.

El funcionamiento del protocolo es que Stroom asigna depósitos de BTC dentro de Lightning Network para generar comisiones de enrutamiento. Al mismo tiempo, el protocolo genera lnBTC en una base 1:1, que es similar a BTC envuelto (wBTC). De esta manera, los usuarios pueden buscar oportunidades de rendimiento en Ethereum de forma similar a como lo harían al usar wBTC. Con esta configuración, la plataforma busca resolver el problema de falta de liquidez de Lightning Network “de una vez por todas”.

Pagos de Bitcoin offline en LN

Además de todo esto, también ha habido intentos de realizar pagos de Bitcoin offline. Porque a menos que tengas efectivo, las cosas pueden volverse realmente problemáticas cuando no hay acceso a internet. 

A principios de este mes, investigadores de la Universidad Internacional de Florida exploraron el envío de pagos a través de LN sin acceso a Internet y descubrieron que es realmente posible bajo las circunstancias adecuadas.

Según el informe de investigación titulado “LNMesh: Who Said You need Internet to send Bitcoin? Offline Lightning Network Payments using Community Wireless Mesh Networks”, el experimento utilizó “redes mesh” locales en lugar de Internet. Bajo este sistema, los nodos se conectan directamente vía WiFi y Bluetooth, creando una Lightning Network local, que los investigadores llamaron LNMesh.

La investigación encontró “tasas de éxito de hasta 95 (por ciento) en grandes redes mesh móviles inalámbricas”, siempre que los canales Lightning tengan suficiente liquidez. 

LN permitió que los pagos offline se liquidaran porque los pagos son off-chain y no se registran en la cadena de bloques de Bitcoin. Como resultado, mientras los nodos puedan comunicarse entre sí mediante tecnologías inalámbricas, pueden realizar pagos offline en LN, según la investigación. Además, no es necesario cambiar el protocolo Lightning existente o el código para que los pagos offline funcionen. 

Reflexión final

Lightning Network ha impulsado muchas startups prometedoras de Bitcoin, como CashApp, Strike, River, IBEX, Amboss, Zebedee y Voltage, por nombrar algunas. 

Sin embargo, Lightning Network sigue siendo una tecnología experimental, y sus usuarios son advertidos a ejercer cautela al comprometer BTC ganados con esfuerzo en LN, ya que pueden perder fondos fácilmente si no son experimentados. Además, existe un riesgo de contraparte durante las transacciones y una falta de escalabilidad funcional.

Dicho esto, la Lightning Network de Bitcoin ha recorrido un largo camino a lo largo de los años. Después de todo, el desarrollo constante está ayudando a construir un protocolo robusto y fácil de usar que puede ayudar a que Lightning Network gane una mayor aceptación y, posteriormente, una mayor adopción de Bitcoin.

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