Robot de Cuidado de Ancianos de MIT Mejora la Movilidad sin Arnés

Un equipo de ingenieros del prestigioso Massachusetts Institute of Technology (MIT) presentó un robot de cuidado de ancianos (E-BAR) que potencialmente puede mejorar la vida de millones en el futuro. El dispositivo funciona como un avanzado caminador/grúa robótico que proporciona manijas flotantes y puede levantar a una persona o incluso prevenir una caída sin necesidad de un arnés. Aquí tienes lo que necesitas saber sobre el robot de cuidado de ancianos.

Tendencias de la Población Envejecida en 2025

Al examinar la edad promedio de las personas, se observa una tendencia hacia una población anciana en crecimiento. Son muchos los factores que contribuyen a esta situación, incluido el hecho de que la gente sigue viviendo más tiempo. Solo en 2025, aproximadamente 73 millones de baby boomers alcanzarán los 65 años o más.

Esta estadística revela que alrededor de una quinta parte de la población de EE. UU. es anciana. Statista informa que confirma estos datos, y los analistas predicen que la tendencia continuará hasta que el 28,8 % de la población sea anciana para el 2100. El crecimiento de la población anciana ejerce presión sobre la comunidad, ya que requieren cuidados especiales. Todos estos factores apuntan a un excedente de pacientes ancianos que necesitarán asistencia en los próximos años.

Por Qué el Cuidado de Ancianos es una Industria en Crecimiento

Cuidar a los ancianos es una preocupación principal para muchos y una industria importante que fue valorada en 1,1485 billones de dólares el año pasado. Aún más revelador es la predicción de que la industria alcanzará 2,3682 billones de dólares para 2035. Todos estos factores impulsaron un renovado enfoque en ayudar a los ancianos a aprovechar al máximo sus años crepusculares.

La población anciana tiene más probabilidades de lesionarse por caídas y es menos propensa a hacer ejercicio. Por ello, la prevención de caídas y la asistencia son focos principales para los proveedores de cuidado de ancianos. En consecuencia, estas preocupaciones han llevado a investigadores e ingenieros a crear dispositivos útiles que asisten en la movilidad.

Desafíos del Cuidado de Ancianos Moderno

Existen varios problemas con el enfoque actual del cuidado de ancianos. En primer lugar, el mercado tiene escasez de trabajadores de cuidado. Cuidar a los ancianos es una posición difícil que puede requerir que una persona trabaje largas horas, levante el peso completo de las personas y se enfrente a situaciones incómodas y a veces sucias. Todos estos factores, combinados con el crecimiento de la población anciana, crean la tormenta perfecta.

Los Peligros Ocultos de las Caídas para los Adultos Mayores

Otro problema es que los ancianos a menudo no son conscientes del peligro en el que se encuentran. Por ejemplo, muchos subestiman los riesgos de caída. Cabe destacar que las caídas son la principal causa de lesiones en adultos de 65 años o más. Pueden resultar en fracturas de cadera, músculos distendidos, moretones y, en algunos casos, la muerte.

Sin embargo, la falta de comprensión sobre los peligros de caer ha llevado a muchos ancianos a rechazar el uso de ayudas físicas. Además, el estigma de usar elementos como caminadores deja a algunos pacientes ancianos sin deseo de siquiera probar estos métodos de asistencia.

El Cambio Hacia el Cuidado de Ancianos en el Hogar

Recientemente ha habido un aumento en el cuidado domiciliario de ancianos proporcionado por las familias. La última década ha visto un cambio mayoritario hacia el cuidado de los ancianos en casa en lugar de enviarlos a residencias de retiro u opciones de cuidado asistido. Este deseo de permitir que las personas mayores envejezcan en su propio hogar ha generado riesgos adicionales y la necesidad de más alternativas en el hogar.

Los Altos Costos de la Atención Médica Limitan las Opciones de Cuidado de Ancianos

El costo de la atención médica es una de las principales razones por las que los ancianos pueden no tener acceso a todas las herramientas que necesitan para vivir una vida feliz y plena. El costo del cuidado domiciliario puede acumularse rápidamente, agotando los fondos de jubilación y familiares. Además, añadir opciones avanzadas como un robot diseñado para asistir a los ancianos puede estar fuera del presupuesto para cualquier persona que no sea adinerada.

Reconociendo la necesidad de trasladar el espectro del cuidado de ancianos a un enfoque más natural y basado en el hogar, ha habido algunos desarrollos interesantes. Algunos conceptos incluyen elementos como algoritmos de predicción de caídas, caminadores robóticos, sistemas de RV, dispositivos portátiles, bolsas de aire autoinflables y exoesqueletos.

Por Qué los Dispositivos de Cuidado de Ancianos Existentes No Cumplen

Lamentablemente, existen problemas inherentes en casi todos estos enfoques. En primer lugar, la persona casi siempre necesita usar algún tipo de arnés o tener un dispositivo engorroso entre ella y la dirección a la que se dirige. Por ejemplo, un caminador robótico puede ayudar a los ancianos a moverse en un entorno, pero también crea otro elemento que la persona debe sortear para atravesar un entorno o comunicarse con otros.

Dentro del Estudio del Robot de Cuidado de Ancianos E-BAR

El estudio¹, “Robot de Asistencia Corporal para Ancianos (E-BAR): Un Sistema Robótico para Soporte de Peso Corporal, Asistencia de Ambulación y Captura de Caídas, Sin el Uso de un Arnés” presenta un robot sin arnés que es capaz de ayudar a los ancianos a moverse, levantar, sentarse y puede incluso atraparlos si tropiezan y caen. El dispositivo se llama Asistencia Corporal para Ancianos (E-bar). Es único por muchas razones, incluido que es capaz de soportar todo el peso de su usuario mientras le permite caminar de forma independiente o apoyarse en los brazos del robot para obtener soporte.

Desafíos Clave de Diseño del Robot E-BAR

Sabia mente, los ingenieros comenzaron su camino entrevistando a enfermeras y profesionales del cuidado en un intento de determinar los puntos críticos de dolor que su robot podría aliviar. El equipo determinó que había 3 áreas principales de preocupación en las que los desarrolladores deben enfocarse al construir el E-bar.

El dispositivo necesitaba proporcionar soporte total del peso corporal, debe caber a través de los marcos de puertas en una casa promedio, y permitir a los usuarios disfrutar de una zancada completa al caminar. El primer requisito asegura que el robot pueda ayudar al usuario a equilibrarse, ajustar la postura y pasar de estar sentado a estar de pie. Para lograr esta tarea, el equipo ideó una forma ingeniosa para que los manillares sigan a una persona desde atrás, eliminando la necesidad de un arnés.

E-BAR

El robot de asistencia E-bar integra una base de 220 libras que se construyó desde el primer día para soportar el peso completo de una persona. La base proporciona movimiento omnidireccional mediante una base de tracción no holonómica, lo que permite a los usuarios introducir la unidad de 38 cm de ancho a través del marco de puerta promedio en EE. UU.

Fuente – MIT

Ruedas

Incluso las ruedas del dispositivo fueron diseñadas para mejorar su funcionalidad. Las ruedas omnidireccionales ubicadas bajo la base permiten que el dispositivo se mueva en cualquier dirección sin necesidad de girar. Esta capacidad es clave para navegar en espacios estrechos y funciona en conjunto con las ruedas especiales que pueden ajustarse para mejorar el agarre del suelo durante el proceso de elevación.

Grúa Plegable

Sobre la base se encuentra un potente conjunto de enlace de 18 barras que permite al operador proporcionar fácilmente soporte a actividades clave que requieren elevación, como subirse y bajarse del inodoro o salir de la bañera. Curiosamente, el diseño de la grúa asegura que la persona sea levantada en una trayectoria natural, lo que añade comodidad y seguridad al dispositivo.

Brazos

Dos manillares que se conectan formando una U se extienden desde el robot. Estos brazos robóticos brindan soporte inmediato al usuario. Integran algunas características de seguridad interesantes, como la capacidad de inflar 4 bolsas de aire especialmente construidas. Estas bolsas de aire están hechas de un material agarrable que proporciona una amortiguación suave a los usuarios y pueden inflarse en milisegundos.

Multitarea

El robot E-bar tiene una lista de tareas que puede realizar usando el control remoto incluido. Los usuarios pueden aprovechar el dispositivo para ayudar a salir de la bañera, levantarse del suelo, sentarse o ponerse de pie desde sillas, agacharse y caminar. El operador del dispositivo puede adaptar la grúa a los requisitos necesarios mediante el control remoto.

Pruebas en el Mundo Real del Dispositivo E-BAR

Los ingenieros realizaron pruebas de experiencia de usuario con personas mayores como parte de su estrategia. El equipo organizó una variedad de tareas para que la persona completara usando solo el robot. El voluntario adulto completó tareas como usar el robot para levantar desde una bañera y otros escenarios domésticos comunes.

Cómo se Desempeñó el Robot E-BAR en las Pruebas

Los resultados de las pruebas demostraron que el E-bar puede mejorar la movilidad de los usuarios. Se mostró que el dispositivo es eficaz en múltiples escenarios típicos del hogar, como inclinarse para alcanzar objetos, transiciones de sentado a de pie y moverse por la casa.

El estudio también confirmó que el E-bar puede soportar fácilmente el peso completo de una persona, incluso cuando la transporta junto a la base del dispositivo. También asistió en sentido inverso, ayudando a una persona mayor a estirarse para alcanzar algo en una estantería alta. En una prueba, el paciente tuvo que caer. La unidad desplegó cuatro bolsas de aire, lo que permitió al dispositivo atrapar y estabilizar al usuario en ≤ 250 ms.

Principales Beneficios del Robot de Cuidado de Ancianos E-BAR de MIT

Este robot aporta muchos beneficios al mercado. En primer lugar, está optimizado para satisfacer las necesidades actuales de la creciente población anciana de hoy. Las viviendas, la ropa e incluso las tareas diarias de los ancianos actuales difieren de sus predecesores. Por ello, los ingenieros necesitaban optimizar los parámetros de diseño para maximizar los resultados. Específicamente, un modelo computacional y un análisis de compromiso ayudaron a hacer posible esta tarea.

Línea de Visión Clara: Una Ventaja Única del E-BAR

Una de las mayores ventajas de este robot y una de las principales razones por las que cuenta con un fuerte apoyo de los ancianos es que deja al usuario con una vista completamente despejada al frente. Este enfoque es ideal en comparación con caminadores o dispositivos de arnés que pueden hacer que el usuario se sienta insuficiente e incómodo.

El dispositivo E-bar es ideal para personas que aún tienen cierta maniobrabilidad y fuerza muscular pero dependen de elementos como un caminador para desplazarse. Puede pesar mucho más que un caminador, pero al estar detrás del usuario y no tener arnés, no resulta tan engorroso o distractor para el usuario.

Cómo el E-BAR Mejora la Independencia de los Adultos Mayores

El E-bar mejora la movilidad de los ancianos. El dispositivo fue construido desde el primer día para navegar en una vivienda promedio. Puede pasar fácilmente por los marcos de puertas y levantar a las personas incluso fuera del soporte de su base de ruedas. Estos factores ayudan al usuario a sentirse más independiente, ya que ya no necesita tanta ayuda de otros para completar tareas diarias.

Diseño Prioritario de Confort: Por Qué el E-BAR Funciona para los Ancianos

El confort es un factor crucial que puede ser la razón principal por la que un dispositivo nunca llega al mercado. Los ancianos quieren verse y sentirse bien. En algunos casos, no están dispuestos a sacrificar uno por el otro. Este último desarrollo les permite prescindir de cualquier arnés u otro dispositivo adjunto. En su lugar, pueden utilizar el E-bar mediante un control remoto para completar su día.

Aplicaciones y Preparación del Mercado para el E-BAR

La principal aplicación de esta tecnología es para el cuidado de ancianos y la recuperación de pacientes. Este dispositivo ayudará a quienes padecen una multitud de dolencias y movilidad limitada a lograr un nuevo nivel de independencia. Esta independencia puede desempeñar un papel importante en la moral de las personas que pueden no estar listas para solicitar ayuda en tareas diarias como sentarse en el inodoro o alcanzar una estantería.

Cronología del Robot de Cuidado de Ancianos

Al examinar el creciente grupo de edad anciana, es fácil ver que esta tecnología tiene una alta demanda. Sin embargo, no hay forma de apresurar la introducción de un dispositivo médico al mercado. Dadas las responsabilidades centrales de este robot, podrían pasar de 5 a 10 años antes de que reciba la aprobación completa de los reguladores.

Investigadores del Robot de Cuidado de Ancianos

Los ingenieros de MIT Roberto Bolli y Harry Asada estuvieron detrás del estudio de robótica E-Bar. Ambos creen que el dispositivo es un paso crucial para preparar al mundo para una comunidad anciana en crecimiento. El proyecto recibió apoyo de la Iniciativa Nacional de Robótica y de la Fundación Nacional de Ciencia.

Qué Sigue para el Robot de Cuidado de Ancianos E-BAR

El futuro del E-bar incluirá actualizaciones clave como la integración de algoritmos de predicción de caídas en el sistema junto con otros protocolos de IA. Este paso podría transformar el dispositivo controlado a distancia en un dispositivo de asistencia para ancianos totalmente automatizado. Los ingenieros también trabajarán para reducir el tamaño y peso del robot, haciéndolo más accesible y móvil.

Invertir en Robótica de Cuidado de Ancianos

La industria de la robótica es un mercado de rápido movimiento que tiene varios sectores que continúan mostrando crecimiento. El sector de robótica sanitaria es uno de los más prominentes y de más rápido crecimiento a nivel mundial. Este mercado incluye dispositivos que fueron construidos desde el primer día para proporcionar soporte continuo y sin interrupciones a medida que la discapacidad o movilidad de una persona cambia con la edad. Aquí hay una empresa posicionada para maximizar la robótica de cuidado de ancianos en el futuro.

Medtronic

Medtronic (MDT ) entró en el mercado en 1949. Fue fundada por Earl Bakken y Palmer Hermundslie en Minneapolis, Minnesota, como una empresa de reparación de equipos médicos. Desde entonces, la empresa ha permanecido como una fuerza pionera, introduciendo varios hitos como el primer marcapasos externo alimentado por batería en 1957.

Hoy, Medtronic opera como una de las mayores compañías de tecnología médica del mundo. Ha expandido sus operaciones para incluir oficinas en Dublín, Irlanda. La plataforma de cirugía asistida por robot Hugo de la empresa es uno de sus principales productos. Cabe destacar que el dispositivo realizó con éxito una prostatectomía robótica en Santiago, Chile, demostrando sus capacidades.