La impresión de metal líquido podría convertirse en una ‘fuerza productiva en el panorama de la fabricación y el diseño’

Additive manufacturing – commonly referred to as 3D printing – has long been a tantalizing technology due to its potential for forwarding so many industries (e.g., semiconductors, scientific equipment, housing, etc.).  This potential has finally reached a tipping point in the last few years as it transitions into reality.  The latest example of this comes from the Massachusetts Institute of Technology (MIT), where a team of researchers has recently unveiled a new additive manufacturing technique called Liquid Metal Printing (LMP).

¿Qué es la Impresión de Metal Líquido?

Esta nueva técnica, Liquid Metal Printing (LMP), es un tipo específico de fabricación aditiva que involucra metal fundido.  Este proceso implica,

1. Crear una trayectoria de herramienta predefinida.
2. Calentar y mantener un metal, como el aluminio, a una temperatura ligeramente superior a su punto de fusión dentro de un crisol alimentado por un horno.
3. Dispensar metal fundido a lo largo de la trayectoria de herramienta mediante una boquilla controlable alimentada por gravedad conectada al crisol.

Es importante señalar que el equipo de investigadores detrás de esta técnica reconoce que “La impresión de metal líquido es conceptualmente similar a la fundición de forma libre, donde una gran cantidad de metal se funde y se dispensa rápidamente a lo largo de una trayectoria de herramienta predefinida para producir una forma 3D.”  La diferencia es que este proceso es más rápido, brinda un grado de control mucho mayor y permite crear formas y estructuras más complejas.

¿Existe una necesidad?

Se están desarrollando constantemente numerosos enfoques novedosos a los procesos y técnicas existentes en la industria.  Sin embargo, no todos tienen una razón suficientemente buena para su adopción.  Con LMP, el equipo de investigadores detrás de su perfeccionamiento cree lo contrario.  Primero, identifican claramente un problema persistente.

“el estado actual de las técnicas de fabricación aditiva de metal conlleva costos de procesamiento significativos, tasas de producción reducidas y entornos de construcción que son difíciles de escalar”

Teniendo en cuenta esas limitaciones, el equipo cree que LMP puede abordar cada una.

“Para superar las limitaciones actuales entre la variedad de técnicas de fabricación aditiva de metal, proponemos LMP, una tecnología escalable y rentable para imprimir rápidamente componentes estructurales. La impresión de metal líquido ofrece un nuevo paradigma de impresión de metal en arquitectura al pasar de componentes pequeños, lentos y de alta resolución, a miembros estructurales grandes, rápidos y de resolución media.”

Si su creencia de que LMP puede abordar los problemas persistentes de las técnicas de fabricación aditiva de metal es correcta, el equipo visualiza un futuro en el que el aluminio de desecho pueda tener un propósito, ya que se fundirá y se utilizará para imprimir componentes de estructuras a gran escala.

Principales beneficiarios potenciales de la Impresión de Metal Líquido (LMP)

La fabricación aditiva ha evolucionado a pasos agigantados en los últimos años.  LMP ahora representa un camino viable para aprovechar la tecnología a mayor escala y por diferentes industrias (p. ej., Aeroespacial).  Aunque ninguna de las empresas enumeradas a continuación ha adoptado formalmente LMP, cada una cuenta con divisiones aeroespaciales que podrían beneficiarse de este enfoque algún día.

*Las cifras proporcionadas a continuación eran precisas al momento de escribir y están sujetas a cambios.  Cualquier inversor potencial debe verificar los métricos*

1.  General Electric

GE Gráfico de precios

La integración de la tecnología de Impresión de Metal Líquido (LMP) presenta una oportunidad significativa para avanzar en la eficiencia e innovación de la fabricación, particularmente en los sectores de Aviación y Energía de GE.

Al adoptar LMP, GE podría revolucionar la producción de componentes metálicos complejos, lo que conduciría a posibles reducciones de costos y a cronogramas de producción acelerados.  Esto podría ser especialmente beneficioso en la producción de piezas de motores a reacción, donde la capacidad de LMP para prototipar rápidamente y producir piezas metálicas intrincadas y de alta calidad se alinea bien con el compromiso de GE con la tecnología de vanguardia y la eficiencia en la fabricación aeroespacial.

2. Boeing

BA Gráfico de precios

Los inversores que observan el futuro de la fabricación aeroespacial deberían reconocer la capacidad de LMP para crear estructuras metálicas complejas y ligeras.  Al igual que General Electric (GE.TO ), su adopción podría transformar rápidamente el proceso de producción de Boeing, particularmente en la fabricación de componentes de aeronaves donde el peso y la resistencia son factores críticos.

Este avance no solo optimizaría dichos procesos de Boeing, sino que también podría conducir al desarrollo de aviones más eficientes y respetuosos con el medio ambiente, alineándose con la creciente demanda de soluciones de aviación sostenible.

3. Honeywell International Inc.

HON Gráfico de precios

Para Honeywell International (HON ), incorporar la tecnología LMP en su repertorio de fabricación podría generar beneficios significativos, particularmente en su división aeroespacial y en el sector de materiales de alto rendimiento.  La adopción de LMP podría conducir a procesos de producción más eficientes para componentes aeroespaciales, mejorando la competitividad de Honeywell en este mercado junto a otras como General Electric y Boeing.

Además, en el sector de materiales de alto rendimiento, la precisión y eficiencia de LMP en la impresión de metal podría facilitar el desarrollo de productos innovadores, alineándose con el enfoque estratégico de Honeywell en liderazgo tecnológico y diferenciación de mercado.  Si el proceso se adoptara, podría presentar una oportunidad atractiva para los inversores interesados en una empresa a la vanguardia de la innovación industrial.

Reflexiones finales

La fabricación aditiva ha demostrado que ha llegado para quedarse, y técnicas como LMP están listas para abrir nuevas vías de utilización.  Para resumir, el equipo de investigadores detrás de LMP lo dice mejor.

“En conclusión, demostramos que LMP tiene el potencial de convertirse en una fuerza productiva en el panorama de la fabricación y el diseño, tanto como una herramienta para la creación de prototipos, como una forma de producción rápida, de bajo costo, a gran escala y circular.”