El potencial de la Lightning Network se materializa

Durante su corta historia, Bitcoin se ha convertido en un medio cada vez más utilizado para conservar y transferir valor a escala mundial. Sin embargo, cuando aumenta la demanda de espacio en los bloques, las transacciones pueden ralentizarse y las comisiones subir. Por ello, la narrativa sobre Bitcoin pasó en parte de moneda digital a reserva y medio de transferencia de valor. En abril de 2022, este artículo examinaba Lightning Network (LN), una solución de segunda capa cuyo uso en pagos estaba creciendo.

Ventajas de Lightning

Lightning permite realizar pagos mediante canales fuera de la cadena principal, sin registrar cada pago por separado en ella. Esto puede reducir la demanda de espacio en los bloques y hacer prácticos los micropagos rápidos. Estas ventajas también dependen de las rutas disponibles y de una liquidez suficiente en los canales.

Velocidad

• Los pagos por canales suelen liquidarse casi al instante cuando existe una ruta con suficiente liquidez, sin que cada pago deba esperar la confirmación de un bloque.

Costo

• Los pagos en los canales pueden resultar económicos porque no todos requieren una transacción en la cadena. No obstante, permanecen las comisiones en cadena para abrir y cerrar canales y las posibles comisiones de enrutamiento; los costes no desaparecen.

Privacidad

• El enrutamiento cebolla mejora la privacidad al limitar la información que los nodos intermediarios pueden ver sobre la ruta de un pago. No garantiza anonimato completo ni protección contra cualquier análisis del tráfico.

Flexibilidad

• Lightning se asocia principalmente con Bitcoin, pero el modelo de canales de pago también se ha implementado en otras cadenas, como Litecoin (LTC) y Decred (DCR). Esto no significa que todas las implementaciones compartan automáticamente una misma red o sean interoperables.

Según la valoración del artículo, un uso amplio de LN podría reducir la ventaja competitiva de algunos proyectos que se presentaban como «asesinos de BTC». Era una valoración de su potencial: Lightning podría reforzar el uso de Bitcoin para pagos, además de su función como reserva y medio de transferencia de valor.

Efecto en cascada

En abril de 2022, varias iniciativas mostraban un interés empresarial creciente por LN. Las actualizaciones de Bitcoin habían abierto nuevas posibilidades técnicas: SegWit se activó en 2017, mientras que la posterior actualización Taproot abrió más posibilidades de desarrollo. Lightning ya funcionaba antes de Taproot, que sí fue la base de la propuesta Taro tratada más adelante. Estos son ejemplos de usos y planes presentados entonces.

Strike

Uno de los anuncios destacados de Bitcoin 2022 en Miami procedió de Strike, la aplicación de pagos de Chicago. Según el artículo, su director ejecutivo Jack Mallers presentó colaboraciones con NCR, Blackhawk y Shopify (SHOP ) para integrar pagos mediante LN.
El anuncio generó expectativas sobre un posible acceso a grandes redes comerciales. El artículo citaba como ejemplos a Walmart, McDonald’s y Macy’s (M ). No demostraba que estas cadenas ya hubieran habilitado pagos Lightning. El autor valoraba que la posible incorporación de una gran marca podría animar a otras a seguirla y consideraba el anuncio de Strike un paso prometedor en esa dirección.

Robinhood

El 7 de abril de 2022, Robinhood anunció que todos los integrantes elegibles de su lista de espera, que superaba los dos millones de personas, habían recibido funciones para enviar y recibir criptomonedas. La integración Lightning era, en cambio, un plan futuro y todavía no estaba activa en ese despliegue.

Kraken

La plataforma de intercambio de criptomonedas Kraken, anteriormente radicada en San Francisco, había anunciado su intención de integrar Lightning aproximadamente un año antes. Su comunicado del 1 de abril de 2022 confirmó que el servicio estaba disponible para sus clientes. La fuente enlazada informó de la noticia el 4 de abril; esta fecha era distinta de la del anuncio original de la plataforma.

BitPay

El 6 de abril de 2022, BitPay anunció el soporte inmediato para pagos en bitcoin mediante LN. La empresa lo describió como una forma de permitir a comerciantes y clientes «…realizar transacciones fuera de la cadena sin congestionar la cadena principal, manteniendo la misma seguridad y comodidad de los pagos con Bitcoin».  Esa era la descripción de la propia BitPay. La empresa también destacó velocidad, menores comisiones y escalabilidad como motivos de la integración. Los clientes necesitaban un monedero compatible con Lightning.

¿Qué sigue?

Los ejemplos reflejaban la creciente utilización y los planes anunciados entonces. El 5 de abril de 2022, Lightning Labs presentó TARO como una propuesta de protocolo basada en Taproot para emitir activos en Bitcoin y, posteriormente, transferirlos mediante Lightning, incluidos posibles usos con stablecoins. La hoja de ruta comenzaba con especificaciones y herramientas en cadena, antes de integrar los canales Lightning; todavía no era un servicio plenamente desplegado. La empresa también anunció una ronda de financiación de serie B de 70 millones de dólares para infraestructura Lightning más amplia, no exclusivamente para una sola stablecoin.