Intel planea revelar un nuevo chip de minería de Bitcoin

Intel (INTC ) planeaba en enero de 2022 presentar un nuevo chip de minería de Bitcoin durante la conferencia ISSCC de 2022, al que llama procesador “Bonanza Mine”. Al publicarse la noticia, la empresa aún no había publicado un anuncio oficial, pero la organización tiene programada una presentación bajo la categoría “Highlighted Chip Releases”.

Un informe de la época, de Tom’s Hardware dice que el chip es un ASIC de minería de Bitcoin de ultra bajo voltaje y alta eficiencia energética (Application-Specific Integrated Circuit). Los ASIC se han utilizado para minar Bitcoin durante años, desde que el entorno de minería de la moneda se volvió demasiado competitivo para CPUs y GPUs tradicionales.

El trabajo de Intel en este ámbito comenzó antes de 2018: la solicitud de patente sobre minería de Bitcoin SHA-256 de alta eficiencia energética se presentó el 29 de junio de 2016, se publicó en enero de 2018 y se concedió como patente en noviembre de 2018. En los años siguientes, la empresa comenzó a involucrarse más con la industria de criptomonedas, aunque de forma cautelosa. En agosto de 2021 se informó de que Intel mantenía una pequeña cantidad de acciones de Coinbase.

El entonces responsable de GPU de la empresa, Raja Koduri, explicó también que Intel desarrollaba hardware especializado para mejorar la eficiencia energética de la minería de Bitcoin. Se refería a los cálculos de hash SHA-256 de la minería, no a toda la validación de transacciones de blockchain. Preveía una reducción considerable del coste y del consumo energético de esos cálculos. También dijo que la empresa podría compartir algún hardware interesante para eso, “esperemos que no sea demasiado lejano en el futuro”.

Intel podría afrontar nuevos competidores

En 2021 Intel era el segundo proveedor mundial de semiconductores por ingresos, y su nuevo producto podría ayudar a la empresa a ser altamente competitiva en el ámbito de la minería de Bitcoin. Intel también cuenta con sus propias capacidades de producción de silicio, por lo que está bastante bien equipada para tomar la delantera. En aquella época había pocos grandes proveedores de hardware ASIC para minería de Bitcoin, entre ellos Bitmain. La referencia era al hardware especializado de minería, no a todo el mercado mundial del silicio.

Al publicarse la noticia aún se desconocía si el nuevo chip de Intel está listo para ser vendido al público, o si permanecerá como un proyecto de investigación. En ambos casos, la empresa mostrará su nueva tecnología durante la próxima conferencia, lo que podría ayudar a atraer nuevos compradores.

Sin embargo, vale la pena señalar que Intel no es el único que intenta inventar algo nuevo en este sector. Jack Dorsey, el ex CEO de Twitter y entonces CEO de Block, reveló en enero de 2022 que su empresa está construyendo un nuevo sistema de minería para Bitcoin. El propósito del nuevo sistema es descentralizar la minería de Bitcoin, que el artículo consideraba difícil de realizar en casa dadas las condiciones de entonces. Dorsey desea volver a hacer que la minería de Bitcoin sea accesible para cualquiera, y no solo para los grandes pools de minería.

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