Ethereum vs. Bitcoin: ¿Cuál es la diferencia?

Como inversor en criptoactivos, conviene comprender las diferencias entre Bitcoin y Ethereum. Ambos ocupan un lugar importante en el mercado por razones distintas. Esta comparación explica sus objetivos y sus características técnicas desde la perspectiva de mayo de 2022; el apartado final recoge las condiciones actuales de acceso a las plataformas.

¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin fue la primera criptomoneda exitosa del mundo. Satoshi Nakamoto cambió el mundo cuando introdujo su protocolo revolucionario. Su objetivo era crear un “sistema de efectivo electrónico punto a punto” que fuera a la vez resistente a la censura y descentralizado.

Logró su misión cuando lanzó oficialmente Bitcoin en 2009. Desde entonces, Bitcoin ha experimentado un crecimiento tremendo tanto financiero como tecnológico. Sin embargo, en su esencia, sigue siendo accesible para cualquiera. Bitcoin cambió el mundo para siempre e inspiró una nueva industria. Por estas razones, puedes considerar a Bitcoin como la primera generación de criptomonedas.

Bitcoin sigue desarrollándose, aunque su diseño se centra en su función monetaria y de pagos. Su capacidad de programación difiere de la de una plataforma de propósito general como Ethereum. Las soluciones de segunda capa, como Lightning Network, amplían especialmente sus posibilidades para realizar pagos.

¿Qué es Ethereum?

Ethereum es una cadena de bloques pública y distribuida que popularizó una plataforma programable de propósito general para contratos inteligentes. Estos programas permiten crear aplicaciones descentralizadas y ampliar los usos de los criptoactivos. Muchos proyectos utilizan contratos inteligentes, aunque no todas las redes los necesitan ni Ethereum inventó el concepto.

Gráficos de Ethereum

La red Ethereum y su moneda, Ether

Ethereum es la red y Ether, identificado como ETH, es su activo nativo. La plataforma permite desarrollar aplicaciones descentralizadas, o dapps. En mayo de 2022 utilizaba prueba de trabajo: los mineros recibían recompensas por producir bloques, mientras que los usuarios pagaban en ETH el gas correspondiente a la ejecución de sus operaciones.

Ethereum se diseñó para facilitar aplicaciones descentralizadas de propósito general. Las dapps distribuyen funciones entre participantes de una red. La idea de servicios descentralizados es anterior a Ethereum; redes como Tor ilustran otras formas de distribuir infraestructura. La descentralización puede mejorar la resistencia a la censura, sin garantizarla en todas las circunstancias.

Las dapps que utilizan cadenas de bloques son una parte importante de este sector. Ethereum amplió las posibilidades de programación de las redes de criptoactivos y, por ello, suele describirse como una plataforma de segunda generación.

Contratos inteligentes

La Máquina Virtual de Ethereum, o EVM, es el entorno que ejecuta el código de los contratos inteligentes y calcula los cambios de estado conforme a las reglas de la red. Los clientes de Ethereum implementan estas reglas para obtener resultados coherentes. La EVM facilita la programación y mide el trabajo mediante gas; no es un mecanismo de consenso independiente.

Historia de Ethereum

Vitalik Buterin, que ya participaba en el entorno de Bitcoin, presentó la propuesta de Ethereum en 2013. La venta inicial de ETH se celebró en 2014 y la red se lanzó en 2015. En la fecha de publicación de esta comparación, mayo de 2022, tanto Bitcoin como Ethereum utilizaban prueba de trabajo para llegar a un consenso sobre el estado de sus respectivas cadenas.

Consenso

La prueba de trabajo de Bitcoin utiliza hashes SHA-256 dobles. Los mineros buscan un hash que cumpla el objetivo de dificultad, y la red ajusta esa dificultad para mantener un intervalo medio de unos diez minutos entre bloques, no un plazo exacto para cada bloque. El calendario reduce progresivamente la emisión hasta aproximarse al límite de oferta, previsto alrededor de 2140.

En mayo de 2022, Ethereum también utilizaba prueba de trabajo, mediante Ethash. Su diseño intensivo en memoria pretendía reducir la ventaja de los ASIC, equipos especializados en una tarea concreta. Los ASIC de Bitcoin ejecutan SHA-256 y no son intercambiables con equipos Ethash; también llegaron a desarrollarse ASIC específicos para Ethash. Los críticos consideran que el coste y la concentración de equipos especializados pueden favorecer la centralización de la minería.

Intervalos entre bloques

En mayo de 2022, los intervalos entre bloques de Ethereum eran más cortos que los de Bitcoin. Bitcoin apunta a un promedio de diez minutos y, desde SegWit, limita el peso de cada bloque a cuatro millones de unidades de peso, no necesariamente a un megabyte de datos serializados. La estimación habitual de unas siete transacciones por segundo depende del tamaño y del tipo de transacciones; no es una capacidad fija para cualquier combinación de operaciones.

El artículo original estimaba unas quince transacciones por segundo para Ethereum en aquel periodo. También recogía la expectativa de alcanzar hasta cien mil transacciones por segundo con un conjunto de mejoras de escalabilidad a largo plazo. Esa cifra era una previsión del programa de desarrollo, no la capacidad que la transición a prueba de participación, por sí sola, incorporaría de inmediato.

Recompensas de minería

En mayo de 2022, el minero que producía un bloque válido de Bitcoin podía recibir una subvención de 6,25 BTC, además de las comisiones de las transacciones incluidas. En Ethereum, la recompensa base era de 2 ETH por bloque, con las comisiones y recompensas adicionales que correspondieran según las reglas de la red. No todos los nodos recibían una recompensa simplemente por validar transacciones.

Estadísticas de Ethereum vía Etherscan

Oferta total: Bitcoin frente a Ethereum

Bitcoin limita su oferta a unos veintiún millones de monedas. Esto establece una escasez programada, pero no garantiza su precio ni su poder adquisitivo. Ethereum no tenía un límite máximo fijo de ETH: su oferta dependía de la emisión y de la quema de comisiones. Los usuarios pagan el gas con sus saldos existentes; no es necesario emitir ETH indefinidamente para cubrirlo. La versión original mostraba una instantánea histórica de 114 467 625,91 ETH en circulación, sin una fecha que permita tratarla como una cifra vigente.

La transición prevista de Ethereum a PoS

En mayo de 2022 estaba prevista para ese año la transición de Ethereum a prueba de participación, conocida como la Fusión o Merge. El plan consistía en unir la ejecución existente con el consenso de Beacon Chain, conservando el historial de Ethereum y el activo ETH. No exigía trasladar las monedas a un nuevo token. Los validadores aportarían ETH en garantía para participar en el consenso, en lugar de realizar minería mediante prueba de trabajo.

La prueba de participación reduce considerablemente el consumo energético al prescindir de la competición minera. Sin embargo, el cambio de consenso por sí solo no implicaba una gran mejora de capacidad ni una reducción de las comisiones de gas. Para validar en solitario se requieren al menos 32 ETH, las claves y el software correspondientes, equipos adecuados y conexión estable. Una cartera por sí sola no basta; las modalidades de participación agrupada tienen sus propias condiciones.

La ICO de ETH y el lanzamiento de Bitcoin

Bitcoin se lanzó en enero de 2009 con el bloque génesis, ante un pequeño grupo de desarrolladores y participantes del entorno cypherpunk. No se sabe con certeza cuánto bitcoin minó Satoshi Nakamoto. La cifra de alrededor de un millón de BTC es una estimación difundida, no un saldo atribuido de forma concluyente.

Ethereum tuvo una venta inicial de ETH en 2014 que recaudó aproximadamente dieciocho millones de dólares. Más tarde, The DAO, un proyecto independiente construido sobre Ethereum, celebró su propia venta de tokens entre abril y mayo de 2016 y reunió unos ciento cincuenta millones de dólares en ETH según la valoración de entonces. Fue uno de los mayores acontecimientos de financiación colectiva de aquel momento, pero no una segunda ICO de Ethereum ni prueba de que fuera la primera organización autónoma descentralizada de la historia.

Dos propuestas diferentes

Bitcoin y Ethereum persiguen objetivos distintos y han contribuido de formas diferentes al sector. Esa diferencia ayuda a entender por qué algunos inversores eligen mantener ambos activos en su cartera. Su trayectoria no garantiza su permanencia ni obliga a invertir en los dos.

Para obtener más información, asegúrate de visitar nuestras guías de Invertir en Bitcoin y Invertir en Ethereum.

Cómo comprar Ethereum (ETH) y Bitcoin (BTC)

Bitcoin y Ether se encuentran entre los criptoactivos más conocidos. Las siguientes plataformas permiten negociar ambos, con condiciones de acceso que dependen del país de residencia.