¿Podrían las ligas deportivas ser salvadas por las criptomonedas?

Por Daniele Mensi, Director General de DigitalBits Foundation

Hemos visto cómo los NFT y las criptomonedas han encontrado su camino en el arte, la música, el entretenimiento y ahora—de manera importante—en el deporte. En una época en la que la relación entre los aficionados al deporte y sus equipos favoritos ha cambiado fundamentalmente, las principales marcas están descubriendo nuevas vías de compromiso al aprovechar los activos digitales, incluidos los NFT y las monedas de marca. Estos activos digitales basados en blockchain (BBDA) se están convirtiendo en una de las áreas clave de importancia para la sostenibilidad de las franquicias deportivas en el futuro previsible.

Las relaciones entre equipos deportivos y aficionados han cambiado fundamentalmente a raíz de la pandemia

Durante los últimos dos años, los impactos de la pandemia en curso han pesado mucho sobre muchas personas en todo el mundo. Casi todos los negocios del planeta se vieron interrumpidos y obligados a realizar cambios drásticos para seguir operando de manera segura y sostenible. Las ligas deportivas profesionales y sus equipos fueron de las industrias más golpeadas en términos de ingresos. La principal razón de sus dificultades fue la pérdida de todas las ganancias por entradas y mercancía provenientes de los días de partido y un fuerte impacto en los ingresos por transmisión. La mayoría de los ajustes fueron muy sencillos para las ligas más grandes del mundo. El plan consistía en aislar a los jugadores y continuar la temporada en una burbuja mientras se mantenía un riguroso régimen de pruebas.

Aunque este método funcionó bien para la mayoría de los deportes, la naturaleza del fútbol internacional introdujo desafíos que no enfrentan las ligas estadounidenses. La mayoría de los equipos compiten en varios torneos que a veces se extienden por su continente con una audiencia muy amplia, incluyendo China continental, India y Oriente Medio, así como Europa y las Américas. La necesidad de viajar internacionalmente aumentó drásticamente las dificultades de la pandemia. Según la UEFA, los clubes de primera categoría de Europa se proyecta que pierdan más de $8B USD después de que el Covid interrumpiera sus temporadas 2020 y 2021, poniendo fin a un período prolongado de crecimiento financiero constante. Esto se debe principalmente al alcance que los equipos europeos tienen más allá de su propio continente, un fenómeno que no se observa típicamente en las organizaciones de América del Norte.

Otro componente clave del fútbol internacional que a menudo se pasa por alto es la importancia de los días de partido. El nivel de pasión y espíritu expresado por los aficionados está arraigado en la cultura local, y perder partidos era inaudito para algunos seguidores antes de la pandemia. Cuando algo tan importante para tantas personas se apagó, los equipos se enfrentaron a otro desafío: cómo mantener el compromiso y mantener a sus seguidores conectados.

Aficionados deportivos del siglo XXI y activos digitales

Integrar el uso de activos digitales ha sido una estrategia muy eficaz y disruptiva implementada por ligas y equipos para mejorar el compromiso de los aficionados durante la COVID. En el último año, varias entidades basadas en blockchain han hecho una gran incursión en el deporte mainstream. La MLB, UFC, Fórmula Uno y la NBA han visto enormes asociaciones con iniciativas basadas en blockchain.

Los clubes de fútbol más grandes de Europa también se han unido a este proceso de adopción masiva con diversas asociaciones propias, pero con algunas diferencias importantes. Debido a las diferencias en la estructura de las ligas, a los equipos de fútbol internacionales se les otorga mayor libertad en cuanto a cómo pueden aprovechar las asociaciones. El uso de tokens de aficionados y coleccionables digitales como los NFT se ha disparado, con los clubes adoptando plenamente la blockchain para combatir las dificultades de la pandemia. Aunque los aficionados no podían entrar al estadio, todavía deseaban ser parte de la acción y sentir algún tipo de contribución a su club favorito. Los tokens de aficionados han evolucionado hacia asociaciones más basadas en productos que implican un nivel más profundo de compromiso, como canjear una experiencia mediante un NFT de prueba de asistencia.

La expansión de los tokens de aficionados a través de estas asociaciones innovadoras permite a los seguidores que poseen el BBDA respectivo de su equipo tener interacciones más profundas con el club. Algunos tokens de aficionados otorgan a sus poseedores la capacidad de participar en decisiones, como elegir qué canción se reproduce después de que se marca un gol o qué imagen publicará la cuenta de redes sociales del equipo tras una victoria.

Apostando por la cadena de bloques

A medida que las asociaciones con criptomonedas parecen apoderarse de las 5 principales ligas, no llegan sin su justa cuota de escépticos, principalmente porque todavía hablamos de una nueva clase de activo que ahora apunta a una adopción masiva como nunca antes. También debemos seguir educando a los aficionados sobre el valor de los NFT y cómo comprar y comerciar BBDAs en plataformas descentralizadas mediante carteras digitales y otras tecnologías que pueden no conocer.

Sin embargo, la participación de los equipos deportivos en la comunidad blockchain va mucho más allá de simplemente emitir tokens de aficionados o NFT. Algunos clubes están llevando sus iniciativas blockchain un paso más allá al aceptar pagos en criptomonedas por entradas y mercancía e incluso ofrecer pagar salarios al personal y a los jugadores en moneda digital. Los incentivos financieros vinculados a estas asociaciones también brindan a los clubes la oportunidad de recuperar algunas de las fuentes de ganancias recientes que se perdieron durante la pandemia. Un informe de Bloomberg estima que los clubes líderes de Europa han recaudado más de $200M USD en ingresos por tokens de aficionados, además de sus respectivas obligaciones de patrocinio. La estrella argentina Lionel Messi, que es indudablemente uno de los atletas más destacados del mundo, incluso recibió una parte de su cuota de firma en tokens de aficionados, lo que ilustra aún más los aspectos beneficiosos de la asociación con criptomonedas.

No hay fin a la vista para que cripto y deporte crezcan juntos

A pesar de las quejas y riesgos asociados con las asociaciones de cripto y blockchain en el deporte, los equipos y ligas apenas han comenzado a explorar cómo la tecnología blockchain y las criptomonedas pueden aprovecharse para mejorar el compromiso de los aficionados y apoyar el crecimiento del deporte. Especialmente a la luz de que más ligas están discutiendo una posible prohibición de los patrocinios de juego, estamos lejos de ver que la cripto abandone el campo en el corto plazo.