¿Qué es la minería de Bitcoin? Una guía para principiantes y nuevos usuarios

No es necesario adentrarse demasiado en el mercado de las criptomonedas para toparse con el término "mineros de Bitcoin". Comprender la minería de Bitcoin, sus propósitos y cómo convertirse en uno es fundamental para familiarizarse con la tecnología blockchain. Los mineros de Bitcoin son el núcleo de la blockchain más grande del mundo. Aquí te explicamos cómo mantienen seguros a los usuarios y contribuyen a promover la adopción de Bitcoin.

Blockchain

Para comprender qué es un minero de Bitcoin, primero es necesario comprender la tecnología blockchain. Una cadena de bloques es una red de computadoras que trabajan juntas para actualizar y verificar un libro de contabilidad digital. A diferencia de los sistemas centralizados como el de su banco, blockchain se basa en un protocolo descentralizado para proteger el libro mayor.

¿Qué son los mineros de Bitcoin?

En un escenario bancario tradicional, su institución financiera centralizada recibiría su solicitud de transacción y luego la aprobaría o la rechazaría dependiendo de cómo se adaptara a su agenda particular. En La red de Bitcoin, el banco central es sustituido por usuarios habituales. Todos los usuarios habituales trabajan juntos para verificar bloques de transacciones simultáneamente. Estos usuarios son conocidos como mineros de Bitcoin.

El término minero se refiere al tiempo y los recursos necesarios para acuñar con éxito un nuevo Bitcoin. Al igual que en la extracción de oro, existe un gasto asociado con la creación del activo. De esta forma, cada nuevo Bitcoin nace con un valor inherente.

Granja minera de Bitcoin

En la blockchain de Bitcoin, cada minero (también conocido como nodo) colabora con la red para verificar cada transacción. Sin embargo, solo un minero recibe la recompensa y puede añadir el bloque a la cadena de transacciones, extendiendo así la blockchain.

Prueba de trabajo

La red Bitcoin introduce un protocolo conocido como Prueba de Trabajo (PoW) para determinar qué nodo recibe la recompensa por su esfuerzo. Este sistema consiste en una ecuación matemática avanzada. La ecuación es tan compleja que resulta más lógico que tu ordenador haga conjeturas aleatorias en lugar de resolverla directamente.

Esta suposición aleatoria lleva tu procesador al límite. Este esfuerzo computacional genera gastos en electricidad. Los informes estiman el consumo energético de Bitcoin en unos 120 gigavatios (GW) por segundo. Esto equivale a unos 63 teravatios-hora (TWh) al año.

SHA-256

La red Bitcoin depende de un algoritmo matemático conocido como SHA-256. SHA significa algoritmo de hash seguro. Esta función hash criptográfica unidireccional garantiza que múltiples fuentes verifiquen y confirmen cada transacción de Bitcoin antes de su adición. Para brindar seguridad adicional, Bitcoin aplica la función SHA-256 dos veces. Este proceso se conoce como doble-SHA-256.

Rewards

Bitcoin recompensa a los mineros por sus esfuerzos en Bitcoin recién acuñado. En particular, esta es la única vez que ingresa nuevo Bitcoin al mercado. De esta manera, Bitcoin funciona como una oferta monetaria predecible. En sus inicios, los mineros de Bitcoin recibían una recompensa de 50 BTC por sus problemas. Si bien esto puede parecer una fortuna hoy en día, en aquel entonces solo valía un par de dólares.

Ajuste automático de dificultad

El sistema emplea un algoritmo de ajuste complejo para garantizar la emisión constante de Bitcoin. Este protocolo requiere que la respuesta a la ecuación SHA-256 tenga un cierto número de ceros antes para ser considerada correcta. La dificultad de esta ecuación puede aumentarse o disminuirse al requerir más o menos ceros al inicio de la respuesta.

En resumen, el algoritmo de ajuste de dificultad se basa en la potencia de hash total de la red. Cuantos más mineros participen, más difícil se vuelve la ecuación. Asimismo, cuanto más potentes sean las plataformas de minería, más difícil será la ecuación. Esto garantiza que nuevos Bitcoins entren al mercado en intervalos de diez minutos.

¿Qué son los mineros de Bitcoin?

Como parte del ajuste de dificultad, las recompensas mineras de Bitcoin se reducen a la mitad con el tiempo. Esta disminución se corresponde con el aumento del valor de la moneda en el mercado. Estos eventos se conocen como halvings en la comunidad minera. Son eventos enormes que suelen ir seguidos de aumentos de valor de Bitcoin espectaculares. El último halving tuvo lugar el 11 de mayo de 2020.

Los mineros avanzados ingresan al mercado

A medida que aumentó el valor de Bitcoin, también aumentó el interés de los mineros por encontrar formas de resolver mejor la ecuación SHA-256. Estos esfuerzos llevaron a plataformas de minería personalizadas diseñadas específicamente para aprobar transacciones de Bitcoin. Estas plataformas mineras comenzaron como proyectos de construcción casera. Hoy en día, la industria de las plataformas mineras encapsula miles de millones de dólares.

GPU Mineros

La primera actualización importante de la plataforma de minería se produjo cuando los mineros se dieron cuenta de que las tarjetas gráficas son mucho más rápidas a la hora de resolver la tarea repetitiva de la ecuación SHA-256. Tu CPU es buena en muchas cosas pero no excelente en ninguna. Si bien las tarjetas gráficas son excelentes para tareas específicas, no son útiles para ningún otro propósito que no sea el que se ajusta a su caso de uso principal.

Con el tiempo, los mineros se dieron cuenta de que las tarjetas GPU eran mucho más efectivas para completar el algoritmo de prueba de trabajo en comparación con las PC normales. Esta comprensión provocó una avalancha en el mercado de estas tarjetas. Empresas como Nvidia comenzaron a ver que todo su suministro de tarjetas era comprado por granjas mineras que buscaban obtener un valioso poder de hash en la red.

Al final, hubo grandes retrasos y tiempos de espera para estos productos. El problema empeoró tanto que los fabricantes se quejaron de que sus clientes previstos podían hacerse con los productos debido a la gran demanda de los mineros.

Mineros ASIC

Todo iba bien para los mineros con GPU hasta que Bitmain, el mayor fabricante mundial de plataformas de minería de Bitcoin, subió la apuesta. La empresa revolucionó el mercado al presentar la primera plataforma de minería ASIC (Circuito Integrado de Aplicación Específica). Los mineros ASIC son miles de veces más rápidos resolviendo el algoritmo SHA-256 que las tarjetas GPU.

Plataformas mineras Bitmain

El secreto de la eficacia de los equipos ASIC reside en que están diseñados específicamente para resolver el algoritmo SHA-256. Este chip de minería de Bitcoin, diseñado específicamente, generó un aumento en la potencia de hash, lo que aumentó aún más la dificultad para los mineros habituales. Cabe destacar que los mineros ASIC solo pueden usarse para las criptomonedas a las que están destinados. No pueden cambiar su algoritmo de minería a otras opciones.

Adiós al minero promedio

Pronto se hizo evidente que la minería con CPU ya no era una opción viable. Hoy en día, aún se puede minar con CPU, pero las posibilidades de superar el rendimiento de estos potentes equipos son prácticamente nulas. No es imposible, pero sí muy improbable. Aun así, muchos en el mercado buscan regresar a la época en que cualquier usuario podía ayudar a proteger la red de Bitcoin y obtener ganancias.

Bitmain

Como el mayor fabricante de plataformas mineras y operador de grupos de minería del mundo, Bitmain tiene una influencia considerable en el mercado. La plataforma mostró sus músculos cuando apoyó la creación de Bitcoin Cash durante la bifurcación dura de finales de 2017. Su apoyo ayudó a consolidar la moneda como una alternativa viable en el mercado.

Piscinas mineras de Bitcoin

Los pools de minería de Bitcoin surgieron para equilibrar las condiciones. Un pool de minería combina todo el poder de hash de los usuarios y reparte las recompensas entre ellos según sus contribuciones. Hoy en día, los pools de minería son los mayores mineros de Bitcoin del mercado. Diversos estudios han demostrado que estos pools están alcanzando niveles peligrosos de concentración; un informe revela que los tres pools de minería más grandes controlan más del 65 % del poder de hash total de Bitcoin.

El pool de minería de Bitcoin más grande del mundo actualmente es F2Pool. Sorprendentemente, solo este pool controla el 20% del poder de hash colectivo de la red. Cabe destacar que operar un pool de minería es una tarea complicada. F2Pool afirma haber experimentado largas sequías en las que no recibió ninguna recompensa. En más de una ocasión, la plataforma perdió más de 100 BTC porque tuvo que pagar a los mineros sin minar bloques. Sin embargo, en general, los pools de minería son enormemente rentables para las empresas que los operan y pueden soportar estas sequías.

Minería en la nube

Para cualquiera que quiera convertirse en minero de Bitcoin pero no quiera perder tiempo aprendiendo los aspectos técnicos del arte o investigando cómo construir o comprar una plataforma de alta calidad, existe la minería en la nube. Las plataformas de minería en la nube alquilan su poder de hash a los usuarios por una tarifa acordada. La minería en la nube es una de las formas más fáciles para que los nuevos usuarios participen en el sector minero sin una gran inversión inicial.

Hay algunas preocupaciones que se deben considerar al elegir un servicio de minería en la nube. Es necesario elegir solo los proveedores de servicios de minería en la nube con la mayor reputación. En los últimos once años se han perpetrado numerosas estafas de minería en la nube. En la mayoría de las estafas de minería en la nube, la plataforma primero toma los fondos de los nuevos usuarios para pagar a los antiguos las ganancias prometidas. Una vez que se corre la voz de que la plataforma es legítima, la empresa se apodera de todos los Bitcoins del usuario.

Las estafas de minería en la nube son frecuentes

Este año salieron a la luz múltiples estafas mineras. En un ejemplo, un grupo de estafadores que dirigían una empresa llamada Mining City Cloud Mining de Filipinas estafaron a millones de usuarios. La empresa afirmó pagar a los mineros participantes 92 dólares al día en ganancias. En particular, se trata de una cantidad considerable de financiación en Filipinas que sirvió como cebo perfecto para los nuevos usuarios de criptomonedas.

Los reguladores pusieron fin a la estafa de este año en septiembre. Los funcionarios declararon: “Mining City no está registrada ante la Comisión y opera sin la licencia y/o autoridad necesaria para solicitar, aceptar o aceptar inversiones/colocaciones del público ni para emitir contratos de inversión y otras formas de valores..” También acusaron a la empresa de ejecutar un esquema Ponzi.

Preocupaciones por la minería de Bitcoin

Actualmente, el mercado enfrenta una variedad de preocupaciones sobre la minería de Bitcoin. Por un lado, existen niveles de centralización sin precedentes en el mercado. La centralización es mala para Bitcoin porque erosiona la seguridad de la red. Además, permite que un grupo imponga su voluntad a otros usuarios con respecto a la aprobación de actualizaciones y cambios de protocolo.

Consumo de electricidad

Otra gran preocupación en torno al sector de la minería de Bitcoin es la sostenibilidad. Bitcoin requiere una cantidad desmesurada de electricidad para funcionar. Los informes sitúan el consumo eléctrico de Bitcoin al nivel de los países europeos desarrollados. Esta demanda energética ha llevado a muchos a buscar opciones más sostenibles.

Energía renovable

La energía renovable es una opción popular empleada por alrededor del 39% de la comunidad minera de Bitcoin. El uso de sistemas eléctricos geotérmicos, eólicos y hídricos permite a los mineros de Bitcoin asegurar sus ganancias sin desperdicio. Las empresas eléctricas que ofrecen descuentos a las granjas mineras de Bitcoin han ralentizado el esfuerzo por cambiar a alternativas más ecológicas.

Plataforma minera de Bitcoin impulsada por energía verde

El futuro de la minería de Bitcoin

Nadie sabe qué deparará el futuro a la minería de Bitcoin. Sin duda, los fabricantes seguirán ampliando los límites de procesamiento de sus plataformas de minería. También es muy probable que la adopción institucional de Bitcoin provoque un mayor uso de la red en los próximos meses. Todas estas preocupaciones generan más dificultades para los mineros.

Además, está el hecho de que algún día se minarán los 21 millones de bitcoins. Nadie sabe con certeza qué pasará con la red en este momento, pero la mayoría de los analistas coinciden en que Bitcoin tendrá un valor significativo para entonces. El último bitcoin se minará alrededor de 2140, al ritmo actual de emisión. Por suerte, los desarrolladores tienen tiempo de sobra para resolverlo.

Alteraciones tecnológicas

También existe la posibilidad de que Bitcoin abandone su algoritmo de Prueba de Trabajo (PoW) en favor de una opción más sostenible algún día. Aunque esto parezca imposible, Ethereum, la segunda blockchain PoW más grande del mundo, ya ha realizado una maniobra similar al cambiar de un mecanismo PoW a una Prueba de Participación (PoS). Esta conversión eliminó la necesidad del algoritmo SHA-256 y redujo el consumo eléctrico general de la red. Además, permitió a los usuarios comenzar a apostar sus criptomonedas para proteger la red.

Minería de Bitcoin para siempre

Actualmente, la comunidad central de Bitcoin no tiene prisa por modificar ninguno de los protocolos principales de esta moneda revolucionaria. En cambio, los maximalistas de Bitcoin creen que la clave para su adopción a gran escala reside en el desarrollo de tecnologías complementarias como la Lightning Network. Mediante el uso de estos protocolos fuera de la cadena, Bitcoin adquiere nuevas funcionalidades, eficiencia y velocidad. Por estas razones, la minería de Bitcoin se perfila como una actividad que durará muchos años.