5 Mejores Empresas de Interfaces Cerebro-Computadora (BCI)

Imagina la capacidad de controlar tu entorno solo con tus pensamientos. Eso puede parecer algo que pertenece al reino de la ciencia ficción, pero ya no. No es algo que llegará en un momento determinado del futuro, ya está aquí.

Los avances en tecnología han hecho que esto sea una realidad. La tecnología en cuestión es la interfaz cerebro-computadora (BCI), que ha tenido éxito en permitir que las personas que no pueden hablar o mover sus extremidades se comuniquen y manipulen objetos.

Entonces, ¿qué es esta tecnología? BCI es un sistema que captura señales de cerebro utilizando un dispositivo como un headset con sensores. Luego examina esas señales con la ayuda de una computadora antes de finalmente traducirlas en comandos que se transfieren a un dispositivo/aplicación para realizar la acción deseada.

Esta tecnología emergente, que básicamente facilita la comunicación entre nuestro cerebro y las computadoras, ha atraído un interés significativo como una forma de mejorar la calidad de vida de las personas, especialmente aquellas que están físicamente discapacitadas.

Pero mientras que BCI puede ayudar a restaurar las funciones motoras, tratar trastornos neurológicos, monitorear la salud mental, mejorar las capacidades cognitivas y ayudar a entender el cerebro, la tecnología enfrenta los desafíos de los altos costos y la aprobación regulatoria.

A pesar de los desafíos, la tecnología BCI está avanzando rápidamente, con el tamaño de su mercado proyectado para crecer a una tasa del 14,2% hasta $4.500 millones para 2029. Mientras que Morgan Stanley estima que las personas con discapacidades que son candidatas para implantes representan un mercado total de $400 mil millones, aunque los ingresos anuales no se proyectan alcanzar los $1.000 millones al año hasta 2041.

Empresas BCI Prominentes

Ahora, echemos un vistazo a algunos de los nombres más prominentes en el sector que están cambiando el mundo de BCI a través de la innovación y el desarrollo.

1. Neuralink

Fundada por Elon Musk, Neuralink está redefiniendo los límites de las capacidades humanas a través de su implante, que es cosméticamente invisible y está diseñado para dejar que el ser humano con el implante controle una computadora o dispositivo móvil.

El dispositivo es un implante N1, que está sellado en un recinto biocompatible para soportar condiciones fisiológicas y está alimentado por una pequeña batería que se carga inalámbricamente desde el exterior. El implante contiene chips y electrónica personalizados de baja potencia para procesar señales de cerebro y transmitirlas a la aplicación Neuralink, que luego decodifica la secuencia de datos en intenciones y acciones.

Para registrar la actividad neural, el implante N1 utiliza 1024 electrodos distribuidos en 64 hilos. Estos son hilos altamente flexibles y ultrafinos que necesitan un robot quirúrgico para su colocación.

Al facilitar la comunicación directa entre los humanos y las computadoras, Neuralink tiene como objetivo que su implante se utilice para tratar trastornos neurológicos y posibles mejoras cognitivas. Con Neuralink, el objetivo de Musk es eventualmente aumentar la memoria humana para igualar el rendimiento de la IA.

La empresa ha estado en desarrollo durante casi una década ahora, y este año, ha realizado sus dos primeras pruebas clínicas en humanos en EE. UU. con planes para un estudio similar en Canadá, donde ha recibido la aprobación de Health Canada para comenzar el reclutamiento para el mismo.

Mientras que los pacientes están emocionados de recuperar sus capacidades críticas, no son los únicos; los científicos están igualmente ansiosos por usar implantes cerebrales para controlar cosas con la mente. El Dr. Andres Lozano, profesor de neurocirugía en la Universidad de Toronto, en realidad imagina un futuro donde la gente conducirá coches simplemente pensando en las acciones que desean tomar.

“Esto es solo el comienzo. Ahora, estamos hablando de descargar información del cerebro, pero en el futuro, también podremos subir información.”

– Lozano

Tales conceptos, dijo el Dr. Lozano, parecían ciencia ficción hasta Neuralink, que tuvo su primera ronda de financiación en 2017 y hasta ahora ha recaudado un total de $680 millones en más de cinco rondas, con la última ronda celebrada en noviembre de 2023, según Tracxn. La startup cuenta con inversores como Google Ventures, Founders Fund, Sam Altman y Fred Ehrsam, entre otros. Neuralink tiene una valoración de $5.000 millones según los últimos registros disponibles.

Mientras que la tecnología de Neuralink claramente tiene un gran potencial y una fuerte demanda de inversores, ha enfrentado muchos obstáculos en su camino, particularmente de los reguladores. Hace unos días, Musk compartió una carta en X (anteriormente Twitter), la plataforma de redes sociales que posee, que mostraba que la Comisión de Valores y Bolsa de EE. UU. (SEC) ha reabierto una investigación sobre su empresa.

En otro lugar, una carta al Congreso reveló que un laboratorio de pruebas de animales de Neuralink también fue encontrado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tener “condiciones o prácticas objetables”. La agencia ha instado a Neuralink a abordar los problemas, aunque no ha encontrado evidencia de violaciones que comprometan la seguridad del dispositivo.

Las cosas, sin embargo, pueden finalmente tomar un giro positivo para Neuralink en el próximo año a medida que el presidente electo Donal Trump asuma el cargo. El empresario multimillonario que también dirige Tesla securities_stock_price_tag symbol=”TSLA”] y SpaceX gastó más de un cuarto de mil millones de dólares para ayudar a Trump a ganar las elecciones presidenciales de noviembre, y a cambio, el presidente republicano eligió a Musk para reducir el gasto gubernamental en agencias federales.

2. Synchron

Trabajando en la tecnología BCI durante más de una década, Synchron se centra en desarrollar una solución que utilice un procedimiento minimamente invasivo en lugar de cirugía abierta del cerebro para implantar el dispositivo. El objetivo de la BCI de Synchron es restaurar el control de una pantalla táctil para pacientes con movilidad limitada utilizando solo sus pensamientos.

A diferencia del chip Neuralink, que se coloca directamente en la corteza cerebral, Synchron implanta sus dispositivos a través de la vena yugular utilizando un catéter, lo que elimina la necesidad de penetrar el cráneo y acceder al cerebro, lo que es “un procedimiento complejo y a menudo altamente especializado”.

La BCI se inserta a través de la vena yugular utilizando un catéter, que libera un dispositivo autoexpandible hecho de nitinol biocompatible en el cerebro. El BCI implantado detecta ciertas ondas cerebrales y las envía a un receptor separado, que se implanta en el pecho.

En pacientes paralíticos, el dispositivo transmite las acciones intencionadas que no pueden realizar físicamente a un dispositivo externo, lo que les permite usar estos dispositivos sin su voz o manos. La BCI de Synchron está diseñada para permanecer en el cuerpo durante años y, si falla, se puede reparar simplemente actualizando su software desde el exterior.

En 2020, la BCI de Synchron fue designada como un Dispositivo de Avance por la FDA. Desde entonces, la empresa ha realizado dos ensayos clínicos para su dispositivo, uno en Australia, que involucró a cuatro pacientes, y otro en EE. UU., que involucró a seis pacientes, con planes para lanzar un tercer ensayo, así como un sistema comercialmente disponible el próximo año.

“Tenemos la oportunidad de entregar un dispositivo de clase mundial”, dijo el Dr. Tom Oxley, CEO y fundador de Synchron, hace un par de años, lo que finalmente puede convertirse en realidad. Mientras tanto, este año, la empresa fusionó con éxito su implante cerebral con el visor de realidad mixta Apple Vision Pro, con planes para conectarse con otros visores, y anunció el primer uso de Amazon’s Alexa con su BCI.

En octubre, la empresa también informó que no hubo efectos secundarios importantes en un estudio de seguridad en humanos de un año, en el que los usuarios pudieron convertir expresiones simples de intención derivadas del pensamiento en acciones digitales en computadoras.

Esto muestra el éxito de la tecnología BCI de Synchron en ensayos clínicos, lo que ha llevado a la empresa a centrarse en expandir sus aplicaciones. Para ello, ha obtenido el apoyo de Bill Gates, Jeff Bezos, Khosla Ventures, Metis, Forepont Capital Partners, University of Melbourne y Reliance Digital, entre otros inversores.

La ronda de financiación más reciente de la empresa, sin embargo, fue hace dos años, cuando Synchron recaudó $75 millones en una ronda de serie C. En total, ha recaudado $145 millones en cuatro rondas.

Además de recaudar capital, Synchron también ha estado haciendo sus propias inversiones. Hace unos meses, adquirió Acquandas, una empresa alemana que fabrica componentes de película delgada para aplicaciones en dispositivos médicos. Esta adquisición ayudará a la empresa de neurotecnología con la innovación y asegurará su cadena de suministro.

3. Precision Neuroscience

Fundada en 2021, Precision Neuroscience es una empresa relativamente nueva en esta esfera, que fue cofundada por el ex cofundador de Neuralink, Ben Rapoport. El producto principal de la startup es una matriz de interfaz cortical de superficie de alta resolución llamada Layer 7 Cortical Interface.

La Layer 7 Cortical Interface es una BCI que se adapta a la corteza cerebral sin dañar el tejido. Es una matriz de microelectrodos de película delgada que tiene como objetivo tratar trastornos neurológicos grabando y estimulando la actividad neural.

Para ello, cada matriz de microelectrodos tiene 1024 electrodos que van desde 50 a 380 micras de diámetro y están conectados a una interfaz de hardware personalizada. La tecnología de película delgada permite a Precision capturar las señales a escala de micrómetros, lo que proporciona, según la startup, “una visión sin precedentes de la actividad cerebral”.

La matriz de microelectrodos de película delgada se inserta a través de una ranura estrecha en el cráneo, lo que la empresa dice es rápido, minimamente invasivo y reversible.

Precision ya ha comenzado a probar el dispositivo, con un total de 27 pacientes que lo han utilizado hasta ahora. El dispositivo solo se ha implantado temporalmente en personas mientras se someten a una cirugía neurológica. Este año, la empresa estableció el récord mundial después de colocar 4,096 electrodos en un solo paciente en el sistema de salud Mount Sinai.

Además de las pruebas exitosas, Precision ha colaborado con instituciones médicas y adquirió una instalación de fabricación de última generación en Texas para fabricar sus implantes. También ha obtenido la designación de Dispositivo de Avance de la FDA. La empresa ahora tiene como objetivo hacer que su primer producto comercial esté disponible en el mercado en 2025.

Para avanzar en su implante cerebral impulsado por IA y expandir la presencia clínica de Precision, la empresa recaudó $102 millones de financiación fresca este mes, lo que eleva su recaudación total de capital a $155 millones.

Los inversores en esta ronda incluyeron General Equity Holdings, B Capital, la oficina familiar de Stanley Druckenmiller, Duquesne, y Steadview Capital. Con eso, el grupo con sede en Nueva York ha logrado una valoración de aproximadamente $500 millones.

Mientras que el enfoque inicial de las otras dos empresas de neurotecnología también es ayudar a pacientes con parálisis motora, para Precision, esta hoja de ruta se extenderá para abordar trastornos neurológicos que van desde el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) hasta la depresión. Según el cofundador y CEO Michael Mager, que cree que la capacidad de controlar un dispositivo como una computadora con solo el pensamiento puede dar a las personas severamente discapacitadas la oportunidad de reincorporarse al mercado laboral:

“Nuestro objetivo es desarrollar un producto que sea lo suficientemente seguro y escalable como para tratar una amplia gama de trastornos neurológicos”.

4. Paradromics

La empresa con sede en Texas, Paradromics, está desarrollando una BCI de alta tasa de datos, la Interfaz de Datos Directa Connexus, que traduce señales de cerebro en habla en tiempo real para personas con parálisis motora severa.

Mientras que aquellos que se benefician de la tecnología de Paradromics serán pacientes con parálisis, el mismo tipo de dispositivo también podrá leer cosas como si alguien está deprimido o experimenta dolor crónico.

Como el CEO y fundador de Paradromics, Matt Angle, ha declarado, la misión de la empresa es resolver trastornos de salud cerebral intratables a través de su dispositivo médico que satisface necesidades no atendidas. Este tipo de dispositivos, según él, se puede razonablemente esperar que cuesten alrededor de $100,000 por dispositivo.

En cuanto al funcionamiento del dispositivo, el jefe de ciencia de Paradromics, Vikash Gilja, explicó el sistema que implica implantar una matriz de electrodos en el cerebro. Los datos recopilados se envían a través del cable, que está conectado a un transmisor completamente implantado en el pecho. La potencia, mientras tanto, se transmite inalámbricamente al dispositivo y no requiere carga.

El usuario solo tiene que pasar por una breve rutina de calibración para aprender el mapeo, y luego el sistema se puede usar, lo que se puede mantener durante días y semanas.

“Construir un dispositivo que detecte señales de cerebro con resolución de un solo neurona y funcione de manera confiable en el cuerpo durante años fue un desafío. Queremos entregar el mejor dispositivo posible en el cronograma más seguro”.

– CEO de Paradromics, Angle

Este año, la empresa fue aceptada en el programa más nuevo de la FDA para dispositivos innovadores para “ayudar a estimular un desarrollo más rápido” y un acceso generalizado de los pacientes. Paradromics ha recibido dos designaciones de Dispositivo de Avance de la agencia: una para ayudar a los pacientes a comunicarse nuevamente y la otra para controlar dispositivos de computadora.

La empresa ahora se está preparando para su primer ensayo clínico en humanos en 2025 y ha comenzado a inscribir a pacientes para el mismo. Paradromics también espera obtener la aprobación comercial para vender el producto a más tardar en 2029.

Para estos esfuerzos, la startup de neurotecnología ha recaudado $121 millones en 14 rondas, con la última ronda de financiación celebrada en noviembre de 2023, según CB Insights.

5. Neurable

La empresa con sede en Boston, Neurable, fue fundada en 2015 para permitir que las personas utilicen el poder de sus cerebros para obtener más de sus dispositivos cotidianos. La empresa se especializa en herramientas de IA para la traducción de señales de cerebro y BCI.

Neurable está impulsada por una misión para integrar de manera transparente la BCI en la vida diaria para empoderar a los usuarios y vislumbra un futuro donde los datos cerebrales faciliten la productividad, la seguridad, el bienestar y la diagnóstica clínica.

Según Crunchbase, Neurable ha recaudado más de $30 millones en financiación total en 13 rondas para avanzar en sus esfuerzos. Su última ronda de financiación se recaudó en mayo de este año de Ultratech Capital Partners, Pace Ventures, TRAC y Metaplanet, lo que sitúa su valoración post-dinero en el rango de $50 millones a $100 millones.

El capital fresco se utilizará para expandir la tecnología de la empresa y hacer que su BCI no invasiva sea accesible a una amplia gama de productos de consumo y una audiencia de consumidores más amplia.

Hace unos meses, Neurable lanzó sus auriculares inteligentes llamados MW75 Neuro, que están integrados con su tecnología BCI. Los auriculares cuentan con conectividad Bluetooth, altavoces de 40 mm de berilio personalizados, modos de cancelación de ruido y sonido ambiental adaptativos (ANC) y un estuche de viaje resistente. Hay un inventario limitado de MW75 Neuro, que se vende a $699 y solo está disponible en EE. UU. y Canadá.

El dispositivo BCI habilitado para uso cotidiano es un producto de tipo primero que incorpora sensores de electroencefalografía (EEG) avanzados, impulsados por IA, en los almohadillados de los auriculares para evaluar las señales de cerebro. Los datos resultantes ofrecen información valiosa, que se puede acceder fácilmente en la aplicación Neurable. Los sensores EEG también permiten a los usuarios rastrear su enfoque y prevenir el agotamiento tomando pausas en momentos óptimos.

Además de mejorar la productividad, los auriculares de Neurable, que se pueden controlar solo con el pensamiento, también son capaces de detectar irregularidades cognitivas, lo que permite el diagnóstico de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o la enfermedad de Parkinson. El MW75 Neuro se utiliza actualmente en una clínica de longevidad en Dubái para medir la salud cerebral.

Según el CEO y cofundador de Neurable, Dr. Ramses Alcaide, quien compartió los planes de la empresa para licenciar su tecnología a otras empresas:

“Estos auriculares marcan el comienzo de la tecnología BCI habilitada para todos, con el desarrollo de casos de uso futuros ya en marcha”.“

Neurable también ha colaborado con el 711 Human-Performance Wing de Air Force Research Lab para validar su tecnología, lo que ha ayudado a la empresa a asegurar $5 millones en contratos con el DOD.

Conclusión

Como compartimos, el campo de la tecnología BCI está avanzando a un ritmo rápido, con el enfoque principal de las empresas en tratar casos en los que los movimientos musculares voluntarios están restringidos. Con millones de personas en EE. UU. solamente que viven con diferentes formas de parálisis, una BCI que permita la restauración de la capacidad de controlar las interacciones con los demás y el entorno puede cambiar drásticamente la vida de las personas.

Mientras que los dispositivos BCI aún necesitan validaciones clínicas exitosas, aprobaciones regulatorias y la capacidad de abordar consideraciones éticas y sociales asociadas con la interfaz directa con el cerebro humano para una adopción más amplia, finalmente están llegando al mercado, y con eso, están listos para mejorar enormemente el potencial humano.

Haga clic aquí para obtener una lista de tecnologías con un potencial aterrador.