5 Mejores Empresas de Interfaces Cerebro-Computadora (BCI)

Imagina la capacidad de controlar tu entorno solo con tus pensamientos. Eso puede parecer algo que pertenece al reino de la ciencia ficción, pero ya no. Ni siquiera es algo que llegará en algún momento del futuro, ya está aquí. 

Los avances tecnológicos han convertido esto en una realidad. La tecnología en cuestión es la interfaz cerebro‑computadora (BCI), que ha tenido éxito al permitir que personas que no pueden hablar o mover sus extremidades se comuniquen y manipulen objetos. 

Entonces, ¿qué es esta tecnología? La BCI es un sistema que captura señales cerebrales mediante un dispositivo como un casco con sensores. Luego examina esas señales con la ayuda de una computadora antes de traducirlas finalmente en comandos que se transfieren a un dispositivo/aplicación para ejecutar la acción deseada.

Esta tecnología emergente, que básicamente facilita la comunicación entre nuestro cerebro y las computadoras, ha atraído un interés significativo como una forma de mejorar la calidad de vida de las personas, especialmente de aquellas con discapacidades físicas. 

Pero aunque la BCI puede ayudar a restaurar funciones motoras, tratar afecciones neurológicas, monitorear la salud mental, mejorar habilidades cognitivas y ayudar a comprender el cerebro, la tecnología enfrenta desafíos como los altos costos y la aprobación regulatoria.

A pesar de los desafíos, la tecnología BCI avanza rápidamente, y se proyecta que el tamaño de su mercado crecerá a una tasa compuesta anual del 14,2% hasta $4.5 mil millones para 2029. Mientras tanto, Morgan Stanley estima que las personas con discapacidades que son candidatas a implantes representan un mercado total de $400 mil millones, aunque los ingresos anuales no se proyectan alcanzar los $1 mil millones al año hasta 2041.

Empresas BCI Destacadas

Ahora, echemos un vistazo a algunos de los nombres más destacados del sector que están cambiando el mundo de la BCI mediante la innovación y el desarrollo. 

1. Neuralink

Fundada por Elon Musk, Neuralink está redefiniendo los límites de las capacidades humanas mediante su implante, que es estéticamente invisible y está diseñado para permitir que la persona con el implante controle una computadora o dispositivo móvil.

El dispositivo es un implante N1, que está sellado en un recubrimiento biocompatible para resistir condiciones fisiológicas y se alimenta de una pequeña batería que se carga de forma inalámbrica desde el exterior. El implante contiene chips y electrónica personalizados de bajo consumo para procesar señales neuronales y transmitirlas a la aplicación Neuralink, que luego decodifica el flujo de datos en intenciones y acciones.

Para registrar la actividad neuronal, el implante N1 utiliza 1024 electrodos distribuidos en 64 hilos. Estos son hilos altamente flexibles y ultrafinos que requieren un robot quirúrgico para su colocación.

Al facilitar la comunicación directa entre humanos y computadoras, Neuralink busca que su implante se utilice para tratamientos de trastornos neurológicos y potenciales mejoras cognitivas. Con Neuralink, el objetivo de Musk es eventualmente ampliar la memoria humana para que iguale el rendimiento de la IA.

La empresa ha estado en desarrollo durante casi una década, y este año tiene sus dos primeros ensayos humanos en EE. UU. con planes para un estudio similar en Canadá, donde ha recibido la aprobación de Health Canada para iniciar la reclutación para el mismo. 

Mientras los pacientes están entusiasmados por recuperar sus habilidades críticas, no son los únicos; los científicos también están ansiosos por usar implantes cerebrales para controlar cosas con la mente. El Dr. Andres Lozano, profesor de neurocirugía en la Universidad de Toronto, realmente imagina un futuro en el que las personas conducirán automóviles simplemente pensando en las acciones que desean realizar.

“Esto es solo el comienzo. Ahora mismo, hablamos de descargar información del cerebro, pero en el futuro, también podremos subirla.“

– Lozano

Según el Dr. Lozano, esos conceptos parecían ciencia ficción hasta que Neuralink, que tuvo su primera ronda de financiación en 2017 y hasta ahora ha recaudado un total de $680 millones en más de cinco rondas, con la última ronda en noviembre de 2023, según Tracxn, cuenta con inversores como Google Ventures, Founders Fund, Sam Altman y Fred Ehrsam, entre otros. Neuralink tiene una valoración de $5 mil millones según los últimos documentos disponibles.

Aunque la tecnología de Neuralink claramente tiene un enorme potencial y una fuerte demanda de inversores, ha enfrentado muchos obstáculos en su camino, particularmente por parte de los reguladores. A principios de este mes, Musk compartió una carta en X (antes Twitter), la plataforma de redes sociales que posee, la cual mostró que la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) ha reabierto una investigación sobre su empresa.

En otro ámbito, una carta al Congreso reveló que un laboratorio de pruebas con animales de Neuralink también ha encontrado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) con “condiciones o prácticas objetables”. La agencia ha instado a Neuralink a abordar los problemas, aunque no ha encontrado evidencia de violaciones que comprometan la seguridad del dispositivo.

Sin embargo, las cosas podrían finalmente tomar un giro positivo para Neuralink en el próximo año cuando el presidente electo Donald Trump asuma el cargo. El empresario multimillonario que también dirige Tesla securities_stock_price_tag symbol=”TSLA”] y SpaceX gastó más de una cuarta parte de mil millones de dólares para ayudar a Trump a ganar la elección presidencial de noviembre, y a su vez, el presidente republicano eligió a Musk para recortar el gasto gubernamental en agencias federales.

2. Synchron

Trabajando en la tecnología BCI durante más de una década, Synchron se centra en desarrollar una solución que utiliza un procedimiento mínimamente invasivo en lugar de una cirugía cerebral abierta para implantar el dispositivo. El objetivo de la BCI de Synchron es restaurar el control de una pantalla táctil para pacientes con movilidad limitada usando solo sus pensamientos.

A diferencia del chip de Neuralink, que se coloca directamente en la corteza cerebral, Synchron implanta sus dispositivos a través del torrente sanguíneo del paciente, eliminando la necesidad de penetrar el cráneo y acceder al cerebro, lo cual es “un procedimiento complejo y a menudo altamente especializado”.

La BCI se inserta a través de la vena yugular usando un catéter, que libera un dispositivo autoexpandible hecho de Nitinol biocompatible en el cerebro. La BCI implantada luego detecta ciertas ondas cerebrales y las envía a un receptor separado, que se implanta en el pecho. 

En pacientes paralíticos, el dispositivo transmite las acciones previstas que no pueden realizar físicamente a un dispositivo externo, permitiéndoles usar estos dispositivos sin su voz ni sus manos. La BCI de Synchron está diseñada para permanecer en el cuerpo durante años, y si falla, puede repararse simplemente actualizando su software desde el exterior. 

En 2020, la BCI de Synchron fue designada como Dispositivo Innovador por la FDA. Desde entonces, la empresa ha realizado dos ensayos para su dispositivo, uno en Australia, que involucró a cuatro pacientes, y otro en EE. UU., que involucró a seis pacientes, con planes de lanzar un tercer ensayo así como un sistema comercialmente disponible el próximo año.

“Tenemos la oportunidad de ofrecer una BCI comercial de primera clase”, dijo el Dr. Tom Oxley, CEO y fundador de Synchron, hace un par de años, lo que podría finalmente convertirse en una realidad. Mientras tanto, este año, la empresa fusionó con éxito su implante cerebral con el casco de realidad mixta Apple Vision Pro, con planes de conectarse con otros cascos, y anunció el primer uso de Alexa de Amazon con su BCI.

En octubre, la empresa también informó que no hubo efectos secundarios importantes en un estudio de seguridad humana de un año en el que los usuarios pudieron convertir expresiones simples de intención derivadas del pensamiento en acciones digitales en computadoras.

Esto muestra el éxito de la tecnología BCI de Synchron en ensayos clínicos, lo que ha llevado a la empresa a centrarse ahora en expandir sus aplicaciones. Para ello, ha asegurado el respaldo de Bill Gates, Jeff Bezos, Khosla Ventures, Metis, Forepont Capital Partners, University of Melbourne y Reliance Digital, entre otros inversores.

Sin embargo, la ronda de financiación más reciente de la empresa fue hace dos años cuando Synchron recaudó $75 millones en una ronda Serie C. En total, ha recaudado $145 millones en cuatro rondas. 

Además de recaudar capital, Synchron también ha estado realizando sus propias inversiones. A principios de este año, adquirió Acquandas, una empresa alemana que fabrica componentes de película delgada para aplicaciones en dispositivos médicos. Esta adquisición ayudará a la empresa de neurotecnología con la innovación y asegurará su cadena de suministro. 

3. Precision Neuroscience

Fundada en 2021, Precision Neuroscience es una empresa relativamente nueva en este ámbito, cofundada por el ex cofundador de Neuralink, Ben Rapoport. El producto principal de la startup es una matriz de superficie cortical de alta resolución llamada Layer 7 Cortical Interface.

La Layer 7 Cortical Interface es una BCI que se adapta a la corteza cerebral sin dañar el tejido. Es una matriz de microelectrodos de película delgada que tiene como objetivo tratar afecciones neurológicas mediante el registro y la estimulación de la actividad neuronal. 

Para ello, cada matriz de microelectrodos tiene 1024 electrodos con diámetros de 50 a 380 micrones y está conectada a una interfaz de hardware personalizada. La tecnología de película delgada permite a Precision capturar las señales a escala micrón, ofreciendo lo que la startup describe como “una visión sin precedentes de la actividad cerebral”. 

La matriz de microelectrodos ultrafina se inserta a través de una estrecha hendidura en el cráneo, lo que la empresa afirma que es rápido, mínimamente invasivo y diseñado para ser reversible.

Precision ya ha comenzado a probar el dispositivo, con hasta 27 pacientes que lo han utilizado hasta ahora. El dispositivo solo se ha implantado temporalmente en personas mientras se someten a neurocirugía. Este año, la empresa realmente estableció el récord mundial después de colocar 4 096 electrodos en un solo paciente del Mount Sinai Health System.

Además de las pruebas exitosas, Precision se ha asociado con instituciones médicas y adquirió una instalación de fabricación de última generación en Texas para producir sus implantes. Incluso ha obtenido la designación de Dispositivo Innovador por parte de la FDA. La empresa ahora apunta a lanzar su primer producto comercial al mercado en 2025.

Para avanzar su implante cerebral impulsado por IA y expandir la presencia clínica de Precision, la empresa ha recaudado una nueva financiación de $102 millones este mes, lo que eleva su total de capital recaudado a $155 millones.

Los inversores en esta ronda incluyeron a General Equity Holdings, B Capital, la oficina familiar Duquesne de Stanley Druckenmiller y Steadview Capital. Con ello, el grupo con sede en Nueva York ha alcanzado una valoración de alrededor de $500 millones.

Al igual que las otras dos compañías de neurotecnología, el enfoque inicial de esta también está en ayudar a pacientes con parálisis motora. Para Precision, esta hoja de ruta se ampliará para abordar afecciones neurológicas que van desde el trastorno obsesivo‑compulsivo (TOC) hasta la depresión. Según el cofundador y CEO Michael Mager, quien cree que la capacidad de controlar un dispositivo como una computadora solo con el pensamiento puede dar a las personas gravemente discapacitadas la oportunidad de reincorporarse al mercado laboral:

Nuestro objetivo es desarrollar un producto que sea lo suficientemente seguro y escalable para tratar una amplia gama de condiciones neurológicas.

4. Paradromics

La empresa con sede en Texas, Paradromics, está desarrollando una BCI de alta tasa de datos, la Connexus Direct Data Interface, que traduce señales neuronales en habla en tiempo real para personas con graves discapacidades motoras. 

Mientras que los beneficiarios de la tecnología de Paradromics serán pacientes con parálisis, el mismo tipo de dispositivo también podrá detectar cosas como si alguien está deprimido o experimenta dolor crónico. 

Como ha declarado el CEO y fundador de Paradromics, Matt Angle, la misión de la empresa es resolver condiciones de salud cerebral intratables mediante su dispositivo médico que cubre necesidades no satisfechas. Según él, se puede esperar razonablemente que estos dispositivos cuesten alrededor de $100,000 cada uno.

En cuanto al funcionamiento del dispositivo, el director científico de Paradromics, Vikash Gilja, explicó el sistema que implica implantar una matriz de electrodos en el cerebro. Los datos recopilados se envían a través del cable, que está conectado a un transceptor interno totalmente implantado en el pecho. La energía, por su parte, se transmite de forma inalámbrica al dispositivo y no requiere carga.

El usuario solo tiene que pasar por una breve rutina de calibración para aprender la asignación, y luego el sistema puede usarse, lo que puede mantenerse durante días y semanas.

Construir un dispositivo que detecte señales neuronales con resolución de neurona individual y funcione de manera fiable en el cuerpo durante años fue un desafío. Queremos ofrecer el mejor dispositivo posible en el plazo más seguro posible.

– Paradromics CEO Angle

Este año, la empresa fue aceptada en el programa más reciente de la FDA para dispositivos innovadores que “ayudan a impulsar un desarrollo más rápido” y el acceso generalizado de pacientes. Paradromics ha recibido dos designaciones de Dispositivo Innovador por parte de la agencia — una para ayudar a los pacientes a comunicarse nuevamente y otra para controlar dispositivos informáticos. 

La empresa ahora se está preparando para su primer ensayo clínico humano en 2025 y ha comenzado a inscribir pacientes para el mismo. Paradromics también espera obtener la aprobación comercial para vender el producto no antes de 2029.

Para estos esfuerzos, la startup de neurotecnología ha recaudado $121 millones en 14 rondas, siendo la última ronda de financiación en noviembre de 2023, según CB Insights.

5. Neurable

Neurable, con sede en Boston, fue fundada en 2015 para permitir que las personas usen el poder de sus cerebros para obtener más de sus dispositivos cotidianos. La empresa se especializa en herramientas impulsadas por IA para la traducción de señales cerebrales y BCI. 

Neurable está impulsado por una misión de integrar sin problemas la BCI en la vida diaria para empoderar a los usuarios y visualiza un futuro donde los datos cerebrales faciliten la productividad, la seguridad, el bienestar y los diagnósticos clínicos.

Según Crunchbase, Neurable ha recaudado más de $30 millones en financiación total en 13 rondas para avanzar sus esfuerzos. Su última financiación se obtuvo en mayo de este año de Ultratech Capital Partners, Pace Ventures, TRAC y Metaplanet, lo que sitúa su valoración post‑dinero en el rango de $50 millones a $100 millones.

El nuevo capital será utilizado para expandir la tecnología de la empresa y hacer que su BCI no invasiva sea accesible a una amplia gama de productos de consumo y a un público consumidor más amplio. 

Hace unos meses, Neurable lanzó sus auriculares inteligentes llamados MW75 Neuro, que están integrados con su tecnología BCI. Los auriculares cuentan con conectividad Bluetooth, beryllium personalizado de 40 mm, modos adaptativos de ambiente y cancelación de ruido (ANC), y un resistente estuche de viaje rígido. Hay un inventario limitado de MW75 Neuro, que tiene un precio de $699 y solo está disponible en EE. UU. y Canadá.

El dispositivo cotidiano habilitado con BCI es un producto pionero que incorpora sensores avanzados de electroencefalografía (EEG), impulsados por IA, en las almohadillas de los auriculares para evaluar señales cerebrales. Los datos resultantes ofrecen información valiosa, que puede accederse fácilmente en la aplicación Neurable. Los sensores EEG también permiten a los usuarios rastrear su concentración y prevenir el agotamiento tomando descansos en los momentos óptimos.

Además de mejorar la productividad, los auriculares de Neurable, que pueden controlarse solo con el pensamiento, también son capaces de detectar irregularidades cognitivas, permitiendo el diagnóstico de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson. El MW75 Neuro se está utilizando actualmente en una clínica de longevidad en Dubái para medir la salud cerebral.

Según el Dr. Ramses Alcaide, CEO y cofundador de Neurable, quien compartió los planes de la empresa para licenciar su tecnología a otras compañías:

Estos auriculares marcan el comienzo de la tecnología habilitada con BCI para todos, con el desarrollo de casos de uso futuros ya en marcha.

Neurable también ha colaborado con el 711 Human-Performance Wing del Air Force Research Lab para validar su tecnología, lo que ha ayudado a la empresa a asegurar $5 millones en contratos del Departamento de Defensa (DOD).

Conclusión

Como hemos compartido, el campo de la tecnología BCI avanza a un ritmo rápido, con el enfoque principal de las empresas en tratar casos donde los movimientos musculares voluntarios están restringidos. Con millones de personas solo en EE. UU. que viven con diferentes formas de parálisis, una BCI que permita restaurar la capacidad de controlar interacciones con otros y con el entorno puede cambiar drásticamente la vida de las personas. 

Aunque los dispositivos BCI aún necesitan validaciones clínicas exitosas, aprobaciones regulatorias y la capacidad de abordar consideraciones éticas y sociales asociadas con la interfaz directa con el cerebro humano para una adopción más amplia, finalmente están llegando al mercado y, con ello, ¡están listos para potenciar enormemente el potencial humano!

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