Shield AI baut X-BAT in Washington und testet es in Kansas

Shield AI kündigte am 30. September 2026 an, dass es Newton, Kansas, als Standort für Flugtests und Instandhaltung sowie Des Moines, Washington, als Produktionsstandort für X-BAT, sein KI-gesteuertes Kampfflugzeug, das vertikal starten und landen kann, benannt hat. Das Unternehmen sagte, dass der Bau und die Erprobung des Flugzeugs in den beiden Bundesstaaten voraussichtlich etwa 9.800 US‑Arbeitsplätze bis Anfang der 2030er‑Jahre unterstützen und rund 78 Milliarden Dollar zur Wirtschaft von Newton und Seattle bis 2046 hinzufügen werden.

Die Ankündigung benennt X-Forge 2 am Newton City‑County Airport in Kansas als Standort für Flugtests und Instandhaltung und X-Forge 3 in Des Moines, südlich von Seattle, als Produktionsstandort. Zusammen mit X-Forge 1 in Frisco, Texas, führen die drei Standorte X-BAT vom Prototypen über die Auslieferung bis zum Lebenszyklus der Flotte.

Jeder X‑BAT wird vor der Auslieferung in Newton die Produktionsabnahmeprüfung abschließen, und die Kunden werden dort ihre eigenen Abnahmeflüge durchführen. Newton wird zudem die Entwicklungsflugtests unterstützen und als Wartungs‑, Reparatur‑ und Überholungszentrum für die Flotte dienen. Shield AI mietet derzeit Hangar‑ und Büroräume sowie etwa 10 Acres am Newton City/County Airport und arbeitet mit der Stadt Newton und dem Harvey County zusammen, um seine Fläche zu erweitern und einen größeren Hangar zu errichten. Das Unternehmen verpflichtete sich 2025 zu Newton, als es erstmals der Öffentlichkeit das X‑BAT‑Design präsentierte, und hat den Standort seitdem aufgebaut.

Südzentrales Kansas baut seit den 1920er‑Jahren Flugzeuge, und seine Ausbildungspipeline führt über die Wichita State University, WSU Tech, das National Center for Aviation Training und das Hutchinson Community College.

Senator Jerry Moran sagte, dass die Verlegung von Wartungs‑, Reparatur‑ und Überholungs‑ sowie Instandhaltungsoperationen für X‑BAT nach Newton eine gute Nachricht für den Bundesstaat sei und verwies dabei auf Kansass lange Geschichte in der Luftfahrt sowie auf die Luftfahrt‑Arbeitskräfte und Ausbildungseinrichtungen. Senator Roger Marshall erklärte, dass jeder in den USA gefertigte X‑BAT vor der Auslieferung am Himmel Kansas fliegen werde und dass die Arbeitskräfte in Kansas die Flotte über Jahrzehnte hinweg in Betrieb halten werden. Kongressabgeordneter Ron Estes sagte, die Erweiterung bedeute gut bezahlte Arbeitsplätze für Kansaner, und der stellvertretende Gouverneur und Handelsminister David Toland bemerkte, dass jeder X‑BAT in Kansas vor der Auslieferung getestet werde. Newtons Bürgermeister Rich Stinnett erklärte, dass die Rolle der Stadt von der Flugtestverpflichtung 2025 auf die fortlaufende Wartung, Reparatur und Überholung der gesamten X‑BAT‑Flotte ausgeweitet sei.

In Des Moines hat Shield AI seinen Mietvertrag unterschrieben und baut den Standort gerade aus, und die Einstellung für das Programm hat sich in die Region verlagert und ist im Gange. Des Moines ist der erste Puget‑Sound‑Standort des Unternehmens, und Shield AI sagte, es erwarte, dass seine regionale Präsenz mit steigenden Produktionsraten wächst. Der King County beschäftigt mehr als 45 000 Luft- und Raumfahrt‑Arbeitnehmer in über 400 Unternehmen, und Washingtons Zuliefererbasis umfasst mehr als 1 500 Firmen; das Unternehmen erklärte, es habe mehrere Regionen geprüft und Washington wegen dieser Arbeitskräfte ausgewählt.

„Wir begrüßen Shield AI und die Tausende gut bezahlten Arbeitsplätze, die diese Investition bringen wird“, sagte der Gouverneur von Washington, Bob Ferguson. Kongressabgeordneter Adam Smith erklärte, die Anlage werde hochwertige Arbeitsplätze schaffen und die Technologie‑ und Luftfahrtsektoren von Puget Sound stärken, und Des Moines Bürgermeisterin Yoshiko Grace Matsui bemerkte, die Gemeinschaft sei bereit, eine talentierte Belegschaft in einem neuen Luftfahrtsektor zu unterstützen.

„Beide Regionen bauten Flugzeuge, bevor es Shield AI gab, und wir haben sie aus diesem Grund ausgewählt“, sagte Armor Harris, Senior Vice President für Flugzeuge bei Shield AI. Harris erklärte, Wichita habe über ein Jahrhundert Flugzeugfertigung und mehr als ein Drittel aller in den USA hergestellten Leichtflugzeuge dort produziert, und dass Puget Sound seit siebzig Jahren Flugzeuge herstellt. X‑BAT werde in Washington gebaut und in Kansas fliegen, bevor es an einen Kunden ausgeliefert wird, sagte er.

Produktionszeitplan und Wirtschaftliche Prognosen

Die Produktion von X‑BAT soll 2029 beginnen und in den frühen 2030er‑Jahren die volle Ausbringungsrate erreichen. Die Flugtests sollen später im Jahr 2026 starten, sagte das Unternehmen.

Die Prognosen basieren auf dem IMPLAN‑Modell, Datenjahr 2024, mit Prognosejahren 2026 bis 2046 für Modellregionen einschließlich Wichita, Kansas; Seattle‑Tacoma‑Bellevue, Washington; und Texas, gemäß dem Hinweis in der Ankündigung. Die Eingaben wurden von Shield AI bereitgestellt, das erklärte, die Analyse schätze, welchen Nutzen jede Region erhalte, wenn das Programm wie geplant verläuft, und dass die Beschäftigungsprognosen das Programm bei voller Ausbringungsrate widerspiegeln.

Im Raum Newton prognostiziert die Analyse, dass X‑BAT in den frühen 2030er‑Jahren etwa 1.800 Arbeitsplätze und bis 2046 etwa 2.900 Arbeitsplätze unterstützt und dabei rund 5 Milliarden Dollar zur regionalen Wirtschaft in diesem Zeitraum hinzufügt. In der Region Seattle‑Tacoma‑Bellevue werden etwa 8.000 Arbeitsplätze in den frühen 2030er‑Jahren und etwa 27.000 bis 2046 prognostiziert, was rund 73 Milliarden Dollar ausmacht. Die Arbeitsplatzzahlen umfassen Beschäftigte von Shield AI, Beschäftigte bei Zulieferern und Arbeitsplätze, die durch lokale Ausgaben beider Gruppen erhalten bleiben.

Frisco bleibt der Prototypenstandort von Shield AI und das Zuhause seines V-BAT-Flugzeugs, und das Unternehmen sagte, dass es dort weiterhin baut, betreibt und Personal einstellt. Die Analyse schätzt, dass Frisco allein etwa 600 Arbeitsplätze in den frühen 2030er‑Jahren und etwa 700 bis 2046 schaffen wird. Texas‑Zulieferer übernehmen den größten Teil des restlichen Programms, einschließlich Antriebs‑ und Missionssystemen, und im gesamten Bundesstaat wird X-BAT voraussichtlich etwa 1.400 Arbeitsplätze in den frühen 2030er‑Jahren und etwa 7.900 bis 2046 unterstützen, was rund 18,6 Milliarden Dollar zur texanischen Wirtschaft hinzufügt.

X-BAT‑Design und Programmstatus

Shield AI beschreibt X-BAT als einen Langstrecken‑, überlebensfähigen, KI‑gesteuerten Kampfflugzeug, das von Schiffen, Inseln oder abgelegenen Standorten ohne Start- und Landebahn aus operieren kann. Das Flugzeug ist dafür ausgelegt, Waffen bis zur Klasse von 2.000 Pfund in internen Laderäumen zu transportieren, die in ihrer Größe mit denen der F‑35 vergleichbar sind, mit einem angestrebten Kampf­radius von 1.000 Seemeilen und zur Unterstützung von energieintensiven elektronischen Kriegs‑ sowie Aufklärungs‑ und Überwachungs‑Payloads. X-BAT wird von GE Aerospace’s (GE ) F110‑Triebwerk angetrieben und fliegt mit Shield AI’s Hivemind‑Autonomie‑Software, die den Betrieb ohne GPS oder Kommunikation ermöglicht.

Die auf der X-BAT-Produktseite aufgeführten Spezifikationen umfassen eine Spannweite von 39 Fuß, eine maximale Reichweite von über 2.000 Seemeilen, eine Flughöhe von über 50.000 Fuß und einen Manövrier‑Lastfaktor von über 4 g. Das Flugzeug trägt Luft‑zu‑Luft‑ und Luft‑zu‑Boden‑Waffen in seinen internen Laderäumen und kann große Angriffswaffen an externen Aufhängepunkten transportieren, und drei X‑BAT‑Einheiten passen in den Deck‑Raum eines herkömmlichen Jagdflugzeugs, so das Unternehmen.

Das Unternehmen gibt an, dass X‑BAT in achtzehn Monaten Windkanal‑, Pfosten‑ und Triebwerkstests durchlaufen hat, wobei der strukturelle Pathfinder in Fertigung ist. Die ersten VTOL‑Flüge sind für 2026 geplant, und die Einsatzfähigkeit soll bis 2028 erreicht werden. Hivemind ist seit 2019 operationell validiert und laut Shield AI auf mehr als 30 Plattformen im Einsatz.

Shield AI wurde 2015 gegründet und ist ein von Risikokapital unterstütztes Verteidigungstechnologie‑Unternehmen, dessen Produkte die Hivemind‑Autonomie‑Software, die V‑BAT‑ und X‑BAT‑Flugzeuge sowie die Aechelon‑Simulations‑ und synthetische‑Realitäts‑Technologien umfassen. Das Unternehmen verfügt über Büros und Einrichtungen in den USA, Europa, dem Nahen Osten und dem asiatisch‑pazifischen Raum.