Regierung von New South Wales genehmigt Umwidmung und Masterplan für Mt Arthur Coal

BHP gab am 22. Oktober 2026 bekannt, dass die Regierung von New South Wales den Masterplan für das Transformationsgebiet des Bergwerks Mt Arthur Coal und die Umwidmung des Standorts Mt Arthur Coal in der Nähe von Muswellbrook im Hunter Valley genehmigt hat. Das Unternehmen erklärte, konzeptionelle Studien der Regierung deuteten darauf hin, dass durch den Masterplan über einen Zeitraum von 15 Jahren rund 5.900 Arbeitsplätze geschaffen werden könnten.

„Der genehmigte Masterplan und die Umwidmung ermöglichen eine Reihe zusätzlicher Nutzungen auf dem Bergwerksgelände von Mt Arthur Coal – ein wichtiger Schritt für die Zeit nach dem Ende des Bergbaus durch BHP“, erklärte das Unternehmen. BHP dankte allen, die sich an der öffentlichen Auslegung beteiligt hatten, und erklärte, weiterhin mit der Regierung, dem Gemeinderat und der Bevölkerung zusammenzuarbeiten, um das Projekt voranzubringen.

Abschließend festgelegte Planungsvorschriften

Die Umwidmung ändert den Muswellbrook Local Environmental Plan 2009, indem das Gebiet aus dessen Geltungsbereich herausgenommen wird. Außerdem wird ein neues Kapitel in die State Environmental Planning Policy (Precincts – Regional) 2021 aufgenommen, um das Gebiet als SP4 Enterprise auszuweisen, und die State Environmental Planning Policy (Planning Systems) 2021 wird geändert, sodass das Gebiet als ausgewiesener Standort aufgenommen wird. Dies geht aus dem Abschlussbericht hervor, den das NSW Department of Planning, Housing and Infrastructure im Oktober 2026 veröffentlichte. Die Änderungen werden durch Anpassungen gemäß Section 3.29(1) des Environmental Planning and Assessment Act 1979 umgesetzt.

Das Gebiet umfasst rund 5.700 Hektar auf 64 Grundstücken, die derzeit von Mt Arthur Coal Pty Ltd, einer Tochtergesellschaft von BHP, betrieben werden. Es liegt etwa 5 Kilometer südlich des Stadtzentrums von Muswellbrook. Die Stilllegung des Bergwerks ist für 2030 vorgesehen. Das Land war zuvor als RU1 Primary Production und C3 Environmental Management ausgewiesen. Nach Angaben des Ministeriums ermöglicht der endgültig ausgearbeitete Vorschlag bis zu 5.900 neue Arbeitsplätze, rund 800 Hektar erschließbares Land in zwei Vorranggebieten, die frühzeitig aktiviert werden sollen, sowie rund 4.600 Hektar rekultiviertes Land für die Landwirtschaft und ökologische Nutzung.

Alle künftigen Bauanträge innerhalb des Gebiets werden vom Ministerium geprüft und müssen den Anforderungen der State Environmental Planning Policy (Precincts – Regional) 2021, der Vision und den Zielen des Masterplans sowie allen weiteren einschlägigen Rechtsvorschriften entsprechen, wie aus dem Eintrag im Planungsportal des Ministeriums hervorgeht.

Am 20. Januar 2026 wurde das Bergwerk Mt Arthur Coal als Projekt für eine vom Bundesstaat geleitete Umwidmung im Rahmen der State Significant Rezoning Policy ausgewiesen. Das Ministerium legte den Entwurf des Masterplans, den Umwidmungsvorschlag und die technischen Studien vom 14. Juli bis zum 11. August 2026 für 28 Tage öffentlich aus. In seiner Mitteilung vom 14. Juli 2026 beschrieb BHP einen Vorschlag zur Umwidmung von rund 5.400 Hektar und zur vorrangigen frühzeitigen Aktivierung von rund 950 Hektar. Zudem verwies das Unternehmen auf konzeptionelle Studien der Regierung, denen zufolge zu diesem Zeitpunkt durch den Masterplan bis zu 4.890 Arbeitsplätze geschaffen werden könnten.

Während der öffentlichen Auslegung gingen beim Ministerium 29 Stellungnahmen ein: 12 von Einzelpersonen, 11 von Unternehmen und Organisationen sowie 7 von Behörden der Regierung von New South Wales. Laut Abschlussbericht unterstützten 14 der 29 Stellungnahmen den Vorschlag (48 %), 4 sprachen sich dagegen aus (14 %) und 11 enthielten neutrale oder allgemeine Rückmeldungen (38 %). Zu den Maßnahmen zur Einbindung der Öffentlichkeit während der Auslegung gehörten die Zustellung von 1.236 Briefen an Grundstückseigentümer im Umwidmungsgebiet und die Verteilung von Informationsschreiben an die Nachbarschaft entlang einer 3,3 Kilometer langen Strecke. Außerdem fanden am 28. und 29. Juli 2026 drei offene Informationsveranstaltungen im Campbells Corner in Muswellbrook statt, an denen rund 40 Personen teilnahmen. Eine Social-Media-Kampagne erreichte rund 50.000 Menschen.

Laut Abschlussbericht wurde die Grenze des Gebiets nach der öffentlichen Auslegung angepasst, um sie an den rechtlichen Grundstücksgrenzen auszurichten. Dadurch vergrößerte sich die Fläche von rund 5.400 auf rund 5.700 Hektar; zugleich wuchs das Vorranggebiet 2 von 611 auf 655 Hektar. Nach einer Studie zum denkmalrechtlichen Umgriff wurde dieser für das Anwesen Yammanie Homestead verkleinert. Der Masterplan wurde zudem geändert, um mögliche Beeinträchtigungen der Wohn- und Lebensqualität bei nahe gelegenen schutzbedürftigen Nutzungen zu berücksichtigen. Der Vorschlag wurde gemeinsam mit dem Muswellbrook Shire Council, der australischen Regierung über die Net Zero Economy Authority, Behörden der Regierung von New South Wales und BHP ausgearbeitet. Er ist eines von zwei Pilotprojekten, die im Rahmen der parlamentarischen Untersuchung von 2024 zur sinnvollen und produktiven Nutzung von Bergbauflächen nach dem Ende des Bergbaus ausgewiesen wurden; das andere ist der Macquarie Coal Complex.

Der Weg bis zur Stilllegung 2030

Im Juni 2022 beschloss BHP nach Prüfung aller verfügbaren Optionen, den Bergbau bei Mt Arthur Coal 2030 einzustellen. Dies sei Teil eines verantwortungsvollen Weges zur Schließung des Betriebs, heißt es auf der Seite des Unternehmens zu seinem Stilllegungsplan. Seitdem hat BHP vom NSW Department of Planning, Housing and Infrastructure die Genehmigung erhalten, den Bergbau im Rahmen der geplanten Schließung des Standorts im Juni 2030 um weitere vier Jahre fortzusetzen. BHP hat einen Community-Fonds in Höhe von 30 Millionen Dollar zugesagt, der den Upper Hunter unterstützen soll. Zu den Schwerpunkten zählen die Schaffung von Arbeitsplätzen, Bildung und Ausbildung, das Wohlergehen der Gemeinschaft, der Schutz des kulturellen Erbes und die wirtschaftliche Selbstbestimmung der indigenen Bevölkerung. Außerdem ist BHP eine Partnerschaft mit ACCIONA Energía eingegangen, um am Standort ein mögliches Pumpspeicherprojekt zu untersuchen. Nach Angaben des Unternehmens zeigen die Konzeptstudien, dass ein solches Projekt während der Bauphase rund 1.000 Arbeitsplätze im Upper Hunter schaffen und täglich bis zu 500.000 Haushalte in ganz NSW mit Strom versorgen könnte.

Im August 2026 hatten sich nach Angaben von BHP mehr als 200 Beschäftigte von Mt Arthur Coal für von BHP finanzierte Schulungen im Rahmen staatlich anerkannter Ausbildungsprogramme angemeldet. Das Angebot umfasste mehr als 160 verschiedene Kurse bei mehr als 100 Bildungsträgern. Das Unternehmen hat außerdem individuelle Laufbahnpläne erstellt und seiner Belegschaft vor der Schließung kostenlose Karriereberatung angeboten.

Die Behörde empfahl, die Umwidmung zu unterstützen, um in Muswellbrook und der weiteren Hunter-Region bis zu 5.900 neue Arbeitsplätze zu schaffen. Nach Angaben der Behörde wird der Muswellbrook Shire Council die Umsetzung des Masterplans mit Mitteln vorantreiben, die ihm die australische Regierung über die Net Zero Economy Authority zugewiesen hat. Außerdem wird der Rat einen Infrastrukturplan erstellen, der den detaillierten Infrastrukturbedarf zur Unterstützung des Gebiets ausweist und festlegt, wie, wann und von wem die Infrastruktur finanziert und bereitgestellt wird.