NASA’s Curiosity findet weitere Hinweise auf vergangenes Leben auf dem Mars

Der Mars ist der am meisten untersuchte Planet in unserem Sonnensystem und das aus gutem Grund. Im Gegensatz zu Merkur oder Venus könnte er mit der richtigen Technologie potenziell bewohnbar sein, da er eine Atmosphäre und einen Temperaturbereich hat, der kalt, aber nicht dramatisch ist. Außerdem ist er größer, näher an der Sonne und insgesamt gastfreundlicher als alle weiter von der Sonne entfernten Himmelskörper, wie die Monde des Jupiter und des Saturn.

Neuere Entdeckungen haben uns ein klareres Bild von der Vergangenheit des Mars und seinen verfügbaren Ressourcen gegeben. Zum Beispiel verstehen wir jetzt besser warum der Mars den größten Teil seiner frühen Atmosphäre verlor. Riesige unterirdische Ozeane, die ausreichen, um die gesamte Oberfläche des Planeten zu bedecken, wurden ebenfalls entdeckt. Gleichzeitig wurde festgestellt, dass der Mars einst reichlich flüssiges Wasser an seiner Oberfläche hatte und dass einige Formen des irdischen Lebens möglicherweise die Marsoberfläche überleben könnten oder kurz davor stehen, dies zu tun, wie synthetische Flechten oder Wüstenmoose.

Im Jahr 2011 gestartet und 2012 auf dem Mars gelandet, war der Curiosity‑Rover entscheidend für die dramatische Verbesserung unseres Verständnisses des Roten Planeten. Und er tut dies weiterhin, da eine jüngste Entdeckung scheinbar Bausteine des Lebens auf der Marsoberfläche gefunden hat, wobei das Sample Analysis at Mars (SAM) verwendet wurde, ein Instrumenten‑ und Sensorsystem, das speziell zur Analyse der Marschemie entwickelt wurde.

Die Entdeckung wurde von NASA‑Forscher*innen gemeinsam mit Forschern der University of Florida, University of California, University of Minneapolis, Pennsylvania State University, Georgetown University, Mexico City Ciudad Universitaria und der Sorbonne Université (Frankreich) gemacht.

Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in der renommierten Zeitschrift Nature Communications¹ unter dem Titel “Diverse organic molecules on Mars revealed by the first SAM TMAH experiment”.

Leben auf dem Mars?

Seit dem ersten (fehlerhaften) Glauben, dass der Mars von Kanälen durchzogen sei, hat die Menschheit die Planeten des Sonnensystems betrachtet und sich gefragt, ob sie Leben beherbergen. Letztlich zeigten bessere Teleskope und robotische Sonden, dass die Erde außergewöhnlich ist, weil sie intelligentes Leben sowie eine sehr dichte Biosphäre beherbergt.

Dennoch, da wir jetzt wissen, dass der Mars in der Vergangenheit deutlich wärmer war, mit mehr Atmosphäre und flüssigem Wasser, ist zumindest eine Form mikrobiellen Lebens in jener Ära nicht unwahrscheinlich. Es ist sogar möglich, dass einige Lebensformen noch aktiv auf dem Mars sind, wenn auch in reduziertem Zustand, verborgen vor Strahlung in den Tiefen des marsianischen Regoliths.

Deshalb erkundet der Curiosity‑Rover die Glen‑Torridon-Region des Gale-Kraters, eine Region, die entweder einen großen See oder mehrere kleine Seen beherbergen könnte.

Quelle: Space.com

Damit ist es ein Ort, von dem Wissenschaftler glauben, dass er Bedingungen hätte unterstützen können, die für das alte Leben günstig waren, falls es überhaupt jemals dort war. Besonders interessant sind die Tonablagerungen, die noch Spuren früher biologischer Aktivität enthalten könnten.

Nachweis von Biosignalen auf dem Mars

Die Probenanalyse auf dem Mars (SAM)

Im Einsatz seit 2012, dem ersten Jahr des 2,5 Mrd. $‑Explorationsroboters auf dem Mars, hat das Sample Analysis at Mars (SAM) bereits Moleküle von Wasser, Chlor, Schwefel, Nitrat sowie Methan, Ammoniak, Benzoesäure und Chlorbenzol, möglicherweise biologischen Ursprungs, nachgewiesen.

SAM ist mit den übrigen Werkzeugen des Rovers kombiniert, zu denen robotische Arme und ein Bohrer gehören. SAM besteht aus drei verschiedenen Instrumenten, die zusammen ultra‑sensible Nachweisfähigkeiten ermöglichen:

• Ein Quadrupol-Massenspektrometer (QMS), der Gase erkennt, die aus der Atmosphäre entnommen oder durch Erhitzung aus festen Proben freigesetzt werden.
• Ein Gaschromatograph (GC) wird verwendet, um einzelne Gase aus einer komplexen Mischung in molekulare Bestandteile zu trennen. Der resultierende Gasstrom wird dann vom Massenspektrometer analysiert.
• Ein abstimmbarer Laserspektrometer (TLS), der präzise Messungen der Sauerstoff‑ und Kohlenstoffisotopenverhältnisse in Kohlendioxid (CO2) und Methan (CH4) durchführen kann. Diese Daten helfen, zwischen einem geochemischen oder biologischen Ursprung dieser Gase zu unterscheiden.

Neues marsianisches Chemieexperiment

Die neue Studie verwendete eine Chemikalie namens Tetramethylammoniumhydroxid (TMAH), um organische Moleküle im tonreichen Sandstein der Region nachzuweisen. TMAH hydrolysiert organische Moleküle, die im Probenmaterial vorhanden sind, entweder frei oder an Mineraloberflächen gebunden.

Zusätzlich setzte die Pyrolyse bei maximal 550 °C und die Methylierung weitere organische Fragmente aus freien oder makromolekularen Materialien als flüchtige Produkte frei. Dadurch wurden die resultierenden Moleküle oder Molekülfragmente für die Gaschromatographie‑Massenspektrometrie (GC‑MS) Analyse nutzbar.

Quelle: Nature Communications

Dies ist das erste Experiment mit TMAH, und Curiosity ist ausgestattet, später ein weiteres durchzuführen, sobald die Ergebnisse des ersten korrekt verstanden wurden, sodass die letzte TMAH‑Probe maximal genutzt werden kann.

Der Einsatz von TMAH auf einem anderen Himmelskörper ist ein bahnbrechendes erstes Mal, das die analytische Kapazität von Curiosity erheblich verbessert und den Weg für ähnliche Experimente in Zukunft sowohl auf dem Mars als auch anderswo im Sonnensystem ebnet (siehe unten).

“Dieses Experiment und seine Ergebnisse waren ein Herzens- und Wissenschaftsprojekt. Es war das erste Mal, dass TMAH auf einem anderen Himmelskörper eingesetzt wurde, und unser Team hat intensiv daran gearbeitet, die in diesem einzigartigen Experiment nachgewiesenen Moleküle zu interpretieren und zu bestätigen.”

Amy Williams – Außerordentlicher Professor an der University of Florida.

Das Ergebnis des Experiments war der Nachweis neu identifizierter hochmolekularer Chemikalien, einschließlich stickstoff- und schwefelhaltiger Moleküle, die dem Rohmaterial ähneln, das das Leben auf der Erde anregte.

Quelle: Nature Communications

Die Interpretation der Wissenschaftler ist, dass diese Moleküle das Ergebnis des Abbaus noch größerer und komplexerer Moleküle sind, die im marsianischen Ton erhalten geblieben sind.

“Wir schlagen vor, dass diese Reihe organischer Verbindungen Produkte der TMAH‑Thermochemolyse aus uralten organischen makromolekularen Materialien darstellt, die in Milliarden Jahre alten Sedimentgesteinen im Gale‑Krater erhalten geblieben sind.”

Amy Williams – Außerordentlicher Professor an der University of Florida.

Ursprung der marsianischen organischen Moleküle

Durch den Vergleich der Ergebnisse mit früheren Curiosity‑Proben und ähnlichen Analysen an einem Meteoriten haben die Wissenschaftler ein überzeugendes Argument dafür aufgebaut, dass die Moleküle nicht meteoritischen, sondern marsianischen Ursprungs sind.

“Wir haben die Molekülidentifikationen mithilfe einiger SAM‑Flugersatzgeräte wiederholt, um unsere Ergebnisse zu bestätigen. Ich denke, die Zeit war gut investiert, da wir nun Beweise dafür haben, dass die durch das TMAH‑Reagenz gespaltenen Moleküle von komplexerem makromolekularem Kohlenstoff stammen, der im marsianischen Untergrund erhalten ist.”

Amy Williams – Außerordentlicher Professor an der University of Florida.

Wie komplex die ursprünglichen Moleküle sind, ist unklar, da das Experiment nicht dafür ausgelegt ist, diese Frage zu beantworten, und die SAM‑Instrumente ebenfalls nicht dafür bestimmt sind.

Es ist ebenfalls unklar, aus welchem Teil der Probe die nachgewiesenen Moleküle stammen. Daher ist es weiterhin möglich, dass sie durch Meteoriten auf die Marsoberfläche gebracht wurden.

Es ist auch möglich, dass der Ursprung nicht biologisch, sondern geologisch ist, wobei wässrige Prozesse wie Serpentinisation oder elektrochemische Produktion potenziell verantwortlich sein könnten.

Dennoch stellt dies einen soliden Nachweis dar, dass die Marsoberfläche eine weitaus komplexere Chemie enthält als bisher angenommen, insbesondere makromolekularen Kohlenstoff. Und der wahrscheinlichste Kandidat für die großflächige Produktion dieser Moleküle ist biologische Aktivität.

Wenn dies die Existenz von Leben auf dem Mars in der fernen Vergangenheit (möglicherweise bis zu 3,5 Milliarden Jahre zurück) oder in einer jüngeren Periode bzw. sogar unterirdischem fortlaufendem Leben belegt, wird dies erst in zukünftigen Experimenten geklärt werden.

Vorbereitung auf zukünftige Missionen

Der nächste Rover, der auf dem Mars landen wird, der Rosalin‑Franklin‑Mars‑Rover, der 2028 gestartet werden soll, wird das Mars Organic Molecule Analyzer (MOMA)‑Instrument mitführen.

MOMA wird ebenfalls TMAH und andere Chemikalien verwenden, um die chemische Zusammensetzung des Mars mit einem Massenspektrometer zu analysieren.

Die Daten aus Curiositys TMAH‑Experiment werden wichtig sein für das Training des geplanten Machine‑Learning‑Algorithmus, der bei MOMA‑Analysen eingesetzt werden soll.

Die gleiche TMAH‑Chemikalie wird auch im Dragonfly Mass Spectrometer (DrAMS) Instrument an Bord der Dragonfly‑Mission zum Titan verwendet.

Insgesamt stellen diese Ergebnisse nicht nur den Fund komplexer Moleküle auf dem Mars dar, sondern ein neues Niveau in der Weltraumerforschung, bei dem sehr fortschrittliche chemische Analyseinstrumente und importierte Chemikalien uns neue Einblicke durch moderne Raumsonden ermöglichen.

Investitionen in die Weltraumerforschung

Revvity

Revvity, früher PerkinElmer und Consolidated Systems Corporation, lieferte die grundlegende Technologie für die Massenspektrometer, die bei der Entwicklung von SAM verwendet wurden. Revvity ist ein großes Unternehmen, für das NASA‑Projekte wie SAM nur ein kleiner Bestandteil ihrer Tätigkeit sind und das eine gute Möglichkeit bietet, das technisch Machbare voranzutreiben und gleichzeitig ein Bild von High‑Tech‑Kapazitäten und Kontakten zu US‑Regierungsbehörden zu pflegen.

Das Unternehmen verkaufte 2023 seine Geschäftsbereiche für angewandte, Lebensmittel- und Unternehmensdienstleistungen an die Private‑Equity‑Firma New Mountain Capital, um sich auf seine Lebenswissenschafts‑ und Diagnostik‑Geschäfte zu konzentrieren.

Heute liegen Revvitys Hauptaktivitäten in der medizinischen Diagnostik (Krankenhäuser, Analyse‑Labore) und der Lebenswissenschaftsanalyse (Forschung, Pharmazeutika, Biotechnologie). Mehr als ein Drittel der Einnahmen stammt aus Nordamerika und ein Drittel^rd aus Europa, der Rest aus Asien‑Pazifik. Die meisten Einnahmen sind wiederkehrend und resultieren aus dem Verkauf von Chemikalien und Reagenzien für die von Revvity hergestellten Analysegeräte.

Quelle: Revvity

In den letzten Jahren hat das Unternehmen kleinere Firmen übernommen und neue Kapazitäten in der Analyse großer Moleküle (Biolegend, Horizon, Nexcelom) sowie Autoimmun‑, Allergie‑ und neu‑infektiöser Krankheiten (Euroimmun, Oxford Immunotec, IDS) hinzugefügt.

Das Unternehmen hat kürzlich auch Signals Xynthetica eingeführt, eine AI‑Models‑as‑a‑Service‑Plattform für chemische und biotechnologische Analysen, und eine Zusammenarbeit mit Lilly Tunelab AI offering etabliert.

Der Fokus auf spezifische Biomoleküle und Anwendungsfälle verschafft dem Unternehmen eine rentable und verteidigungsfähige Nische gegenüber allgemeineren Anbietern von chemischen Analysewerkzeugen.

Quelle: Revvity

Kombiniert mit automatisierten End‑to‑End‑Workflows und wachsenden KI‑Kapazitäten macht dies das Unternehmen zu einem Schlüsselpartner für alle führenden Labore, Krankenhäuser und biowissenschaftlichen Einrichtungen, wie das Vertrauen der NASA in die Nutzung des Revvity‑Massenspektrometers in der für die NASA kritischen Curiosity‑Mission zeigt.

Revvity ist zwar etwas unsichtbar, aber ein sehr wichtiger Teil der Lieferkette in der biowissenschaftlichen Forschung und Bioanalyse, einem Sektor, der dank Fortschritten in KI und personalisierter Medizin voraussichtlich boomen wird, wodurch diese Daten besonders wertvoll werden.

Investoren sollten daher prüfen, ob das Unternehmen nach seiner Umstrukturierung in den letzten Jahren wieder zu stabilem Wachstum zurückkehren kann, angetrieben von diesen zugrunde liegenden Trends.

Neueste Revvity (RVTY) Aktiennachrichten und Entwicklungen

Studie Referenziert

^{1. Williams, A.J., Eigenbrode, J.L., Millan, M. et al. Vielfältige organische Moleküle auf dem Mars, aufgedeckt durch das erste SAM‑TMAH‑Experiment. Nature Communications. 17, 2748 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70656-0}